后来时代变了，爷爷也去世了，人们的日子都开始变得越来越好。世界在变小，城市跟城市之间的距离在缩短，好像就是那么一夜之间，无数外来的美食就雨后春笋似的冒了出来。

  人们开始更愿意讨论哪里新开了一家日料店法餐厅，外来的名厨也开起了更有逼格的会馆式私房菜。“寻香宴”好像忽然成了临江市土生土长的土孩子，不够漂亮，不够时尚，拿不出手，只剩少得可怜的情怀，让念旧的人时不时来光顾一二。

  当时的金家差点就倒了，幸好金父当机立断，推出了全新的连锁餐厅铭德大院，走大众路线，铺遍了临江人流密集的各大商圈，靠着这一举措救活了整个公司。

  时至今日，铭德大院也算得上临江市挺有名的连锁餐厅之一，甚至许多年轻人提起铭德公司，还会以为这家公司一开始就是以铭德大院起家的。

  这倒也没什么不好。

  只是“寻香宴”往昔的风光，终究成为了包括金父在内所有金家后辈的意难平，公司有什么重要活动，他们都喜欢挑在总店进行，或许是那种热闹的场面，能让他们反刍到金家世代名厨的滋味吧。

  ——

  金窈窕被父亲带着跨过门槛。

  寻香宴的总店很老，最开始是旧社会住家改建的，后来几经修葺，填进了小桥流水，看着倒挺雅致，只是作为餐厅，气氛不免显得冷清。

  店里只有两桌客人，都是熟面孔，看到金父还出声打招呼：“老金，好久没见啊。”

  金父朝他们拱拱手：“哥几个吃好喝好，周年庆那天欢迎来捧场啊，这是小女金窈窕。”

  又转向窈窕：“窈窕，这是你高叔叔王叔叔，你爷爷在起就经常光顾咱们家生意，是爸爸的老朋友了。”

  金窈窕朝他们微笑：“叔叔们好。”

  她亭亭玉立地往那一站，一眯眼一勾唇，整个院子好像都辉煌了许多，几个客人大惊：“老金，看不出来啊，你还藏着个那么漂亮的女儿！”

  金父被夸得直到进了厨房都美不滋儿，肚皮挺得溜圆。

  后厨是跟前院截然不同的忙碌景象。

  寻香宴的周年庆对金家人来说是件大事，从菜单到食材都得许多人参与制定，金窈窕一进门就看到了好几个熟面孔的老厨，都是爷爷带出来的徒弟，放到现在，已然是金家最老资格的员工，包括铭德大院在内的铭德其余品牌餐厅里的主厨，基本上都是他们一手带出来的。

  老手艺人脾气多少都有点古怪，这会儿一个姓屠的师父就在训人：“是不是傻，教你的都记到狗肚子里了？谁教你的这么切竹荪？”

  戴着厨师帽的小徒弟被骂得不敢出声，金父笑道：“老屠啊，你凶起来真是跟我师父一模一样。”

  屠师父瞧见他来，翻了个白眼：“你爸当初也是这么骂我的，我当初还觉得他脾气坏，现在开始带徒弟，才知道什么叫气不打一处来。”

  他瞥了眼金窈窕，眯着眼辨认：“这谁？”

  金窈窕笑道：“屠叔叔，连我你都不认识了？”

  她对这几个老叔叔印象都很不错，当初父亲病重，金嘉瑞带着人搞事，就是这位屠叔叔领着几个老厨子直接冲到医院把金嘉瑞一行人骂得狗血喷头。

  屠师父一乐：“哟，窈窕，你怎么变这样了？不穿粉裙子我还真没认出来。”

  金窈窕知道，粉色大概就是自己往后无法摆脱的黑历史了。

  ——

  屠师父有点迷茫：“不过你来后厨干什么？”

  现场安静片刻，金窈窕目光平静地转向父亲，金父沉默几秒，被女儿逼得不得不开口：“这不马上周年庆了，我带她来熟悉熟悉环境，看看菜单，定定菜色。”

  屠师父花了大概五秒钟去消化这句话，眉头紧接着皱起：“老金，你开玩笑的？”

  金父揉了揉鼻梁，不知该从何解释，金窈窕替他开口：“我爸最近身体不太舒服，把厨房的事情交给我了。”

  肺癌的事情她已经叮嘱过所有人不许往外瞎说，现在提起，也只用身体不舒服来概括。屠师父倒没深究，注意力全放在她透露的内容上了：“胡闹！”

  他脸皱得像颗发愁的泡菜：“窈窕啊，你听叔的，周年庆是大事儿，厨房也不是给你一个女孩子玩儿的地方，别开这种玩笑了。”

  金窈窕摇了摇头：“我没有开玩笑，也不是来玩的。”

  屠师父沉默地看向金父，明显是生气了，发火的样子让平常威严示人的金父都忍不住有点怵。

  金窈窕却丝毫不惧，还闲庭信步地走到了料理台处，把玩起了磨得锃光瓦亮的菜刀。

  屠师父见多了畏畏缩缩的徒弟，还是头一次碰上不怕自己发火的年轻人，气得简直不知该如何是好，只能拍着桌子试图说服这个牝鸡司晨的小姑娘：“窈窕！你听叔叔的，后厨不缺人，有你爸，有你叔叔伯伯，还有那么多能顶用的徒弟呢。”

  金窈窕拿菜刀漫不经心地拨了下案板上那些被切得细细的竹荪丝：“是么，那么多人，居然还做不好一道八宝山珍？”

  屠师父顿时一愣：“你怎么知道……”

  怎么知道自己要做八宝山珍的？

  “竹荪切得太细、松茸片得太厚、竹笋丁怎么回事，都快有我脑袋大了。”金窈窕慢条斯理地挑剔了一圈材料的毛病，最后指着灶台上一口正在沸腾的小铜锅笑道，“还有这个蟹膏芡，勾得那么厚，是寻香宴批的淀粉用不完么？”

  ——

  屠师父听她说一个字，头发就竖起来一根，听完最后那句话，脑门子整个炸了：“去去去去，你懂什么！”

  别的可以挑剔，那锅芡汤可是他亲手勾的！

  谁知金窈窕理都不理他，径直取了一根新笋自己切了起来。

  屠师父本来想上前哄赶的，一看她利落的手法就愣住了，这刀工……？

  没个十几二十年刻苦，怕是练不出来。

  金窈窕切完几个材料，又换了柄贝母制的小刀，细细将松茸片成薄如蝉翼的厚薄，紧接着另起一口锅，将新鲜的蟹膏并灶上常年沸腾的高汤一起冲好。

  金家的高汤是从爷爷起就留着的，每天都更换新材料熬煮，年复一年，滋味历久弥新，这可能是整个寻香宴里，最富有过去风光的一口情怀。

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