香绢小声提醒：“娘娘，明姑娘还未与殿下成亲呢。”

  “还未成亲又如何，那日在寿宴上，本宫说得还不够明白？”苏贵妃嗤笑一声：“传召平远侯夫人，有传言平远侯府奢靡无度，放纵下人妄言。本宫想知道，平远侯府如何治的家。”

  敢当街让她未来儿媳避行，就别怪她打她们的脸。

  论起仗势欺人这种事，还是她比较熟练。

  明家。

  沈氏走进女儿的院子，看到女儿正在树下伏案作画，脚步顿停。

  “母亲。”玖珠耳聪目明，沈氏刚进院门，她就听见了脚步声，放下画笔看向门口：“是有什么事找女儿吗？”

  平日她作画时，母亲从不会过来打扰。

  “礼部派人过来说，稍后会有旨意下发，你去换身衣服，以免显得怠慢。”沈氏走到女儿身边，看了眼桌案上的残荷败叶图，神情平静地移开视线：“也不知会是什么旨意。”

  这么郑重，不像是小事。

  难道……与女儿与殿下的婚期有关？

  “女儿马上就去。”玖珠问沈氏：“母亲，您觉得女儿画的这幅《锦鲤戏莲》画得如何？”

  这个问题，让沈氏的记忆回到二十几年前，她与夫君刚认识不久，夫君也是这般，举着一幅看不出是什么东西的画，自信满满地问她，喜不喜欢他特意为她作的画。

  若不是他长得好看，说话声音又好听，她很想当场反问：“画的是什么玩意儿？”

  怪只怪他的眼神过于深情，让她违心地撒了谎。

  没想到时隔多年，好不容易等到夫君对作画水平有了清醒的认知，她还是逃脱不了为爱撒谎的命运。

  “意境非凡，笔触有趣，很好。”

  母亲夸女儿，怎么能算是撒谎，那是爱。

  “既然连母亲都说好，那女儿就放心了。”玖珠把画挂起来：“等画干了，我就把它送给宸王殿下。”

  沈氏：“……”

  虽然都说宸王殿下不喜诗书，但应该还是有正常赏画能力的，女儿这画送到宸王府，宸王会不会以为，女儿在故意侮辱他？

  “不可以吗？”玖珠见母亲沉默不言，眼神渐渐黯淡下来。

  “当然可以。”沈氏开口：“只是女儿家笔墨珍贵，不可轻易对他人示之。”

  “请母亲放心。”玖珠喜笑颜开：“除了自己人，女儿谁也不送。”

  沈氏扯着嘴角艰难微笑，但愿宸王能如当年她哄夫君一般，哄玖珠开心吧。

  未时三刻，礼部尚书李恩携圣旨踏入明侍郎府，与他同行的，还有宫廷身着金甲的卤簿。

  “明兄。”李恩看着盛装打扮，等候在中门的明敬舟一家，对他笑道：“今日我奉陛下圣令，前来宣旨，明侍郎听宣。”

  “陛下万岁！”明敬舟看着李恩身后的金甲卤簿，心里十分疑惑，陛下怎么把宫中的仪仗兵都派来了？

  “……忠君爱国，心载百姓……”

  “朕心感明卿忠贞，以伯爵待明卿之诚，封号宁康。”

  明敬舟愣愣地跪在地上，不敢相信自己的耳朵。

  爵位？

  陛下竟然给他封了爵位？

  多少名臣将相，一生的理想就是得封爵位，死后配享太庙。可是大成历朝皇帝，轻易不会封外臣，所以爵位显得格外珍贵。

  即便明家一门两状元一探花，也不敢去想封爵的事，现在就这么把爵位给他了？

  玖珠跪在地上偷偷看明敬舟，向来风度翩翩，进退有度，喜怒不形于色的父亲，竟然露出既惊又喜的表情，有些好奇这个爵位究竟有多了不起。

  “恭喜宁康伯。”李恩把圣旨交给明敬舟，眼神中有感慨与担忧。两人既为朋友，又是同僚，陛下把这个爵位给明敬舟背后的用意，他自然也明白。

  “宸王殿下与令千金的婚期定下了。”李恩扶起仍旧跪在地上的明敬舟：“明年开春后的二月初二。”

  二月初二……

  明敬舟猛地低头看跪在地上的女儿，低声呢喃：“二月初二……”

  “父亲。”玖珠扶着沈氏起身，朝明敬舟眨眼，悄悄提醒他还没给陛下谢恩。

  “微臣谢过陛下厚爱。”明敬舟捧着圣旨朝皇宫方向跪下：“身为臣子，臣自当为陛下肝脑涂地，以报君恩。”

  紧紧握着这道重逾千金的圣旨，他把头磕了下去。

  “父亲。”玖珠陪着明敬舟跪下，稚嫩的手，扶住他的手臂，温软却有力。

  明敬舟看着女儿犹有稚气的脸，起身送走李恩与金甲卤簿，坐到玖珠面前：“玖珠，你可喜宸王？”

  玖珠点头，宸王殿下善良，苏贵妃娘娘体贴，她都很喜欢的。

  “为父明白了。”明敬舟沉默许久：“你是明家掌上明珠，无论何时，我与你母亲，都不会看着你受委屈。”

  “女儿知道。”玖珠搂着沈氏的手臂：“你们是世上最好的爹爹与娘亲。”

  她被人丢那么远，那么久，他们日复一日地找着她，念着她。从未放弃，从未遗忘。