现下未到深秋，天还不怎冷，将到正午的阳光也很晒人，她穿得比较厚重，头饰也有些繁琐，身子骨尚弱，难免失了气力。

  慈央宫的院子里有许多宫女站着，瞧着她们的穿着不像是一个宫里的。

  慈央宫的主殿后方还有个纳凉的亭子，亭子周边挂了轻纱防虫的，亭子周围种了许多花儿，因为皇帝孝顺，知晓太后喜欢木香花，所以那院子里红黄的木香花爬了满墙。除了木香花之外，还有两口瓷缸里养了睡莲，此时睡莲已败，几条鱼儿游在其中。

  亭内静太后歪靠在了软椅上，膝上趴着一只三花猫，那猫养得很胖，几乎盖住了静太后的整个儿膝前。

  在静太后身侧，还有三个人在陪她说话，祝照一个也不认识。

  祝照还未入亭子，静太后远远就瞧见她了，静太后见了祝照高兴，若非膝前的猫睡过去了，她恐怕就要起身去迎了。

  轻纱掀起，祝照毕恭毕敬地对静太后行礼，一旁三名女子与她年岁差不多大，也不过就是两岁上下的区别。

  祝照行礼后，静太后对她招手道：“长宁，快来，来哀家身边坐着！”

  今年的太后，也不过只是个三十多岁的女人而已，她并不显老，鬓角也无一根白发，一身暗红色的衣裳衬得她分外好看，与祝照记忆里的样子，差不了多少。

  祝照到了静太后身边，太后抓住了她的手，两掌包裹着祝照的手心，轻叹一声道：“好孩子，这么多年没见，哀家都快认不出你了，你与你娘当真是十分相似啊。”

  “哀家还记得那时你才那么小，与子秋一般大，总是围在哀家的身边要吃榛子酥。”静太后说着，便从一旁的桌案上端着榛子酥递到祝照跟前：“尝尝，这还是以前那个宫女做的，味道没变。”

  祝照已经不记得自己是否爱吃榛子酥了，但静太后的话，也勾起了她一番过往回忆。

  “祝家出了那么大的事，哀家根本来不及帮，当年听说祝府出事，哀家的心都快碎了，病起之后才知道，好在你还留着。当是你爹娘保佑，知晓你这孩子幼时身子不好，长大不易，老天也看你可怜，怜惜你，叫你活了下来。”太后拍着祝照的手，说着眼眶就红了：“哀家当时多想将你接到宫里来住啊，但又听说你随你姨娘家去了琅西，那毕竟是你的亲人，哀家也就没再寻你去了。”

  “太后娘娘心里还记挂着臣妾，臣妾已倍感荣幸，往事既过去，太后也莫提了，以免伤心伤身。”祝照宽慰了静太后两句，便主动端起榛子酥，坐在一旁吃了一口，她脸上挂着浅笑，终于也让太后不再沉浸过去的悲痛中。

  方才陪着静太后说话的三名女子，就是明云见口中所说，太后为皇帝纳的妃子了。

  大周皇帝今年才十四，若是按照出生来说，他也只能算是十三岁。从他十岁之后，三四年间，宫里多出了好几个女人，只有一个稍稍年幼，与他一般大小的，是静太后说先纳入宫中，陪着皇帝长大的。

  其余的，皆比皇帝年长，年龄最大的那个，今年也有二十了，是太常寺卿周储的孙女，周储的孙女什么都好，就是随了周家人的长相，虽说文采斐然，却也相貌堪堪，身量小，长得也过于丰满。

  但太常寺卿有能力，那周家的姑娘十七岁就入了皇宫，得了个惠妃之名。

  皇帝，共有三妃六嫔，他虽年幼，尚还不能与这些妃子有过亲热，故而妃嫔之间也没什么争斗，大多坐在一处聊聊喜好，或将自己爱看爱玩儿的东西，送给彼此。

  现下到慈央宫的，只是一妃二嫔而已，剩下的那些在祝照到了之后也陆续来了。

  瞧见了这些女子的相貌，祝照才明白太后的良苦用心，九个女子，无一能算得上漂亮的，便是那个十三岁年纪小的，脸蛋圆圆，还未褪去稚气，才显得天真浪漫些，其余……至多就是清秀、能看。

  看来不是所有官家的贵女都出落得标志，有能耐入宫的，也并非皆是沉鱼落雁之姿。

  皇帝的妃嫔们见了静太后得行礼喊母后，见了祝照，也得跟着叫一声皇婶。

  被一行人行礼，祝照有些坐不住，只是她嫁与明云见之后，也的确成了这些妃嫔的婶子，算是长辈，晚辈行礼实属应当，祝照还没习惯，只能叫她们不要拘束。

  这种感觉太奇怪了。

  祝照心里不禁想，她当年随母亲一起入宫时，静太后还是她的长辈，而今她再入宫，太后却成了她的嫂子……

  照着明云见的辈分来说，太后是她嫂子没错了。

  宫里的妃嫔普遍年龄都不大，太后又无老态，也很健朗，故而坐在一起说话时，好似众人之间并无隔阂。恐怕也是因为在这些女子身上原应当有的斗争，还都未出现，而太后对待所人都一视同仁，宫里的妃嫔之间，倒是一派和谐。

  祝照在太后处坐了好一会儿，与太后说了一些自己在姨娘家的事，又听太后说了些关于明子秋的事，不知不觉时间就过去了。

  眼看便到了午饭时刻，慈央宫里的大宫女已经过来报过两次了，妃嫔们都说要走，祝照也知道自己不能留了，哪知太后高兴，让宫女如锦去布一大桌，今日留着祝照用饭，她抓着祝照的手就没松开过。

  慈央宫派了太监到宫门处等候，如若见到明云见，便让明云见先自行回去了，祝照在慈央宫里陪着太后一段时间，天黑之前，便将文王妃好好送回。

  祝照留在慈央宫用了午饭，她也不敢乱吃，布菜的宫女夹什么，她就吃什么，只是宫里的女人好似都是小鸟胃，吃一点儿就够了，太后停了筷子，问众人饱了没，妃嫔们都说饱了，祝照觉得自己才只吃了两口……

  不过众人都停筷，她也不好继续吃，只能陪着天后笑说自己也吃好了。

  太后还道：“难怪方才哀家见你总觉得过于瘦了些，饭量这般小可不好，味甜你还长身体，哀家要叮嘱文王好好照顾你了。”

  祝照尴尬地笑了笑。

  用完餐后，普佛寺里传来了三公主明子秋的书信，信中说她在普佛寺一切安好，只是住在山上，消息不怎灵通，听说祝照已入京都，高兴了好一会儿，现已整顿行礼，将于下个月出发回宫，到不了元宵节便能回来了。

  一封信里，一半是在问候太后与皇帝，一半提的都是祝照。

  太后还拿着书信给祝照瞧，说道：“哀家便说子秋一直挂念着你呢。”

  祝照拿着明子秋写的信，仔细看了好一会儿，高兴明子秋能提前回来。

  她幼时与明子秋玩儿得好，但现在想来也不大能记得她的相貌了，人长大了，都与小时候不同，只是明子秋的字一如既往不太好看。

  天后看了信后没多久便乏了，让几个妃嫔带着祝照去观雪台转转，观雪台是这几年才建起来的，因为宫中寻音司里编排了许多歌舞出来，太后爱看，故而特地建了这个观乐舞的台子，台子是一年冬日落成的，便得了观雪台的名字。

  九个妃嫔性子都很好相处，没有哪个不爱说话的，唯有两个说话温吞，文文静静的，也爱粘着人。

  祝照被她们一口一个皇婶叫得几乎分不清皇宫道路的方向了，九个人今日都来齐了，被太后准许在观雪台欣赏乐舞，高兴得拉着祝照一道过去，加上太监宫女几十人，说话的声音都杂了许多。

  不过祝照倒也挺喜欢她们的，瞧着单纯好相处。

  “皇婶有无听过《鸳鸯楼》？”一妃子问。

  祝照摇头，另一个妃子抢说：“《鸳鸯楼》说的是一对痴男怨女一生痴心不悔的故事，感人得很呢！我每回听寻音司的人唱这曲子，都觉得难受。”

  “那皇婶有无看过《秦香月戏水》？”一嫔问。

  祝照又是摇头，另一个嫔连忙道：“这是寻音司里排的一出戏，皇婶怎么会看过。”