世界完全变了。



散发出赤黑色光芒的炽热和死亡的世界在一瞬间消失，四周陷入漆黑。



「……咦……？」



双叶以为自己晕倒了。



在嗓子喊哑、还被一团团浓烟笼罩，就连一根手指头也动弹不得的状况下，双叶忽然感觉一股凉风拂过脸颊。虽然是一阵再普通不过的微风，但在熊熊烈焰下卷起热风狂袭的这场空袭中，为什么会吹来凉风呢？



双叶拚命抓起一把砂砾。



正想背着由纪一同起身，没想到由纪的重量突如其来消失了。



「……？」



双叶抬起头来。



发现眼前的世界已经不再是一片鲜红。



刚才猛烈的空袭倏然静止，燃烧的屋舍也顿时化成软炭，四处逃窜的人群纷纷停下脚步，仰望天空。



空袭并不是结束，而是「停止」。



前一刻还熊熊燃烧的火焰，现在全都不见了，就算下雨也不可能熄灭得这么迅速。



还有，掌控整片天空的B29，似乎也因为发生紧急状况全数盘旋于上空。



双叶一转过头就立刻了解原因。



几秒钟之前完全陷入火海的商店街，现在只剩下瓦砾和黑炭。而路上正坐着一尊黑色物体。



「你这家伙……」



外型似犬，拥有恶魔翅膀，覆盖坚韧盔甲——



而且，脖子上系着一只钤铛的石像。



『抱歉。让你久等了，双叶。』



铃铃——



微风吹得钤铛摇晃。



「这……不是……真的吧……」



这个时代的石像不可能系上那只铃铛的啊！



那只钤铛是住在吉永家隔壁的老奶奶送的，它证明了加古鲁了解与人类交流的可贵，更是比任何的荣誉勋章还值得引以为傲的宝物。



双叶试图站起来，却又跌倒在地。



『别太勉强。你吸了很多烟吧？』



「少……少罗嗦！你……你是……怎么……」



上气不接下气地开口质问的双叶，一道红色光线立即照射到她身上。一下子憋在胸口那些废物全都吐了出来，呼吸变得轻松许多。



『既然在下来了，你大可放心。火势已经完全扑灭，轰炸机的炮弹也不会再掉下来，小镇已经安全了。』



他轻描淡写地说明。



就像往常的——



「你是……加古鲁吗？」



『正是。』



黑色守护者清晰明了地回答。



『在下乃加古鲁，为吉永家的守护者是也。』



双叶手脚并用站了起来，想要往前走。



刚才已经干涸的泪水再次溢满眼眶。



「你这家伙……」



加古鲁近在眼前，因为一眨眼就移动到双叶身边。双叶紧紧地抱住他石材制成的身体，随后又不支倒地。



「我等你好久啦……一直、一直，等了好久耶……！」



眼泪落在加古鲁头上。



『——抱歉。』



这句话让双叶的眼泪决堤宣泄。



她放声大哭，紧紧搂着加古鲁，似乎要把那股想立刻忘却的恐惧和不住颤抖的身体全都托付到这副黑色躯体上。



『你……努力想救治在下吧？真是万分感谢。』



即使再也哭不出声音，双叶还是抱着加古鲁不放。而加古鲁只是静静地凝视着双叶。



这时，传来一阵脚步声。



双叶回过神来，擦擦眼泪一面转过头。



「你想起来啦，太好了——」



站在身后的是由纪。她似乎脱离爆炸的影响，开心地露出微笑。



「你没事吧，由纪姊姊？」



双叶还以为两人会一起被烧死呢！



看到由纪也平安无事，她才放下心头大石。



『由纪……』



加古鲁的声音听起来十分哀伤。



由纪看着加古鲁，脸上的笑容淡了一些。



「……这个名字，很适合你。」



『在下……全都想起来了。』



「加古鲁？你记得所有事吗？」



『是的。包括两位用肥皂替在下清洗、或是实验中败给多明尼，以及空袭时多明尼出战过程中，在下倒在角落束手无策……这些全想起来了……』



加古鲁和由纪对望着彼此。



和声音低沉的加古鲁不同，由纪静静微笑，一句话也没说。冷风吹得双叶身上的和服啪啪作响，但由纪和加古鲁却丝毫不受影响，宛如被关在一个只属于他们俩的空间里。



『……在下，没能守护你的安全……』



加古鲁的声音比风声还细微，却清楚地传进双叶耳里。双叶搞不懂这句话的意思，反射性地就想反问。



然而，就在开口的瞬间，她忽然懂了那句话的意思。



加古鲁成功守护了双叶。但是——



「由纪姊姊……」



双叶从头到脚直盯着面带微笑的由纪。



即使风势再强，只有她的衣角连飘也没飘一下。



而且……由纪的脚边，看不见影子。



『抱歉——』



加古鲁就快要哭出来了，双叶还是第一次听到这种语气。



『当时在下一直在研究室里昏睡，听到你葬身火海的消息时，已经是一切结束之后。在下没能遵守和喜一郎的约定——』



「没这回事。」



由纪缓缓摇了摇头。



「你现在不是救了我们吗？」



『那是「现在」。如果当时在下能救你——不，不只是你，包括这个小镇上充满恐惧的人们，在下连一个人都救不了。』



「话虽如此，你也不该自责啊。」



由纪弯下身子，将手轻放在加古鲁头上。



只见她手掌贴近的地方泛起一圈淡淡的光晕。



光晕就像出生于夏夜迎接短暂一生的萤火虫。



「由纪姊姊……你真的……」



「是啊，我的时问就到此结束。」



由纪依然面带微笑。



「当然，我一点都不恨石像哦。也不怪那些美国人，虽然我也想再活得久一点，但这也没办法啊，战争就是这样。」



双叶直觉她在说谎。这一切哪是一句「没办法」就能带过的？



她只是为了不让加古鲁伤心才这么说的吧？由纪的个性就是会说出这种善意的谎言。



『在下……该怎么办才好呢……』



「那还用说。」



由纪伸出手指戳了一下加古鲁的额头。



「像现在这样就好啦。只要有人呼救你就立刻飞奔保护，这样就好啦。就是这样……双叶才能得救啊。」



『但是，那时……』



「那时是那时！」



由纪这次往加古鲁头上用力一拍。



「你再这么垂头丧气的，往后怎么能保护双叶他们呢……」



明显看得出她在逞强，一张脸挣扎得扭曲。



情绪在笑容和哭泣之间来回摆荡，双手也不住颤抖。



『由纪……』



加古鲁问她。



『你，想活下去吗？』



「嗯……」



这次换了由纪抱紧加古鲁。



她不像双叶那样放声大哭，而是将所有感情压抑在心底，对着加古鲁啜泣。



「我想活下去……」



『抱歉。』



「我好想当阿喜的新娘啊……」



『抱歉……』



「想在祥和的小镇上，跟阿喜一起开间小店……」



『……！』



如果加古鲁的双手能动，一定也会拥抱由纪吧！



不过，石材制成的身体一动也不动，只是一味地承受由纪的泪水。由纪低声呢喃着双叶听不见的话语，加古鲁也静静地聆听。



丁……由纪姊姊，你的脚！」



由纪的双腿变得透明，就像鬼魂一般。



渐渐地，她拥抱着加古鲁的双臂也从模糊的状态变得再也看不见。看到自己的身体出现变化，由纪拭去眼泪站了起来，脸上带着；贝的笑容。



「你要消失了吗？」



「嗯，我已经不要紧了。」



「为什么你会消失呢……加古鲁不是救了你吗？」



「嗯，不过呢……在这个世界里，我的时间已经用完了。」



这里是加古鲁的梦境。



对当时失去由纪的加古鲁而言，由纪早已不存在于未来的时问。



「双叶。」



由纪本想伸手摸摸双叶的头，却中途作罢。手肘之前的部分已经完全消失。



反而是双叶握紧由纪的手臂。



「谢谢，你让石像又恢复活力了。」



「由纪姊姊……」



「往后也要好好照顾他哦。」



「姊姊！」



双叶握住由纪手臂的双手抓了个空。



由纪的手脚已经完全与周边的景致合而为一，勉强只剩下脸和身体，双叶只能拚命地抱住她的身体。



「石像。」



由纪的眼中流下一道泪水。



「谢谢你救了我——」



『由纪……！』



就这样，由纪从这个世上消失无踪。



一阵带着一股焦臭的风吹拂而过。



两人久久动弹不得。



双叶跪在地上，抱着自己的身体。



「加古鲁……并没有错哦……」



如果能回到过去重新来过，无论多少次加古鲁一定都会挺身相救吧！不过，这里只是加古鲁的脑内世界，就算在此能获得圆满解决，一切终究只是一场虚构。



由纪已经不在人世，是个不容否认的事实。



『在下……之前都忘了……』



「是被封印起来了吧？」



『是的，在下没有任何接下来的记忆。』



想要抹去不堪回首的记忆，这样的心情不难理解。而将那些回忆封印起来的是大姊姊，一定是之后加古鲁的性格有了极大转变吧？因为他同时失去了自己的尊严和最重要的人。像这种机械式的记忆能随时开启或关闭，倒是挺方便的。



『不过，再也不会忘记了。』



「我也是……绝对忘不了。」



忘不了曾经历过这场名为战争的悲剧。许多人在战争中丧失性命，不只加古鲁，所有人都失去他们心爱的人。



『双叶。』



双叶看着加古鲁，随即感到脸颊一阵冰凉。



是雨滴。



吸收大地一污秽的空气升到高空中，化作雨水回到地面。



一滴滴落下的雨水沾湿了土地，散发出一股独特的气味。



『在下就是这样的石像。连重要的人、事物都无法守护，渺小得很。』



「你这家伙……」



双叶头一次看到这么怯懦的加古鲁。



不过，现在也是她觉得最靠近加古鲁的时刻。



『但是，在下依旧要奋战下去。为了守护你、守护御色町，在下再也不想失去任何宝贝了。



只要双叶还呼唤着在下名字的一天，在下就永远是吉永家的守护者！』



「——恩。」



双叶只能点点头。



双叶也打算和加古鲁一起分担无法守护家人的遗憾。因为在这世上最令人难以忘怀的，就是由纪的笑容。



双叶深信，未来加古鲁持续不断地守护众人，就是对由纪最好的报答。



『双叶。你可以先回东宫电机去吗？』



「嗯，好。」



她站起来转过身。



先前逃难的人此刻都安心地走在大马路上。人们背着行李，对着远离的轰炸机破口大骂泄愤，或是牵着孩子的手，露出一脸倦容。即使如此，大家仍然为了逃过一劫而互道恭喜。



走出大马路，双叶仰望东宫电机大楼。



由于没被炮弹直接击中，目前还像个地标似地高耸矗立。在那里，正有人等待着双叶和加古鲁的归来。



只要把事情原委告诉大姊姊，这趟旅程就告一段落。



现实世界里也有人在等着她们回去呢！



「加……」



本来想转过头看他，但想想还是算了。



加古鲁背对着双叶，似乎若有所思地凝视着被烧成灰烬的商店街。



双叶从这个和由纪离别的地点迈开步伐，走向东宫电机。



每踏出一步都让她忍不住流下眼泪，由纪渐渐消失的身影始终留在她的眼底，挥之不去。或许有着同样际遇的人太多，四周人群对双叶毫不在意，这倒让双叶心存感激。



『——…………』



此时不只双叶，在场所有人都望着同一个方向。



一阵仿佛要撕裂耳膜的高亢冲击直达脑髓，在脑海中翻腾不止。



然而，余音却像奏鸣曲的尾声似地，引发众人悲伤的情绪。



直达天际的声音，听起来宛如是为由纪的魂魄开道。



那是加古鲁凄凉的遥吠。



NOW御色町



凯鲁普和喜一郎的对战已经快持续两小时。



至少已经让喜一郎的衣服破烂不堪。四面八方出现无数个凯鲁普，各自以最大火力的光线不断攻击喜一郎，换成一个普通人早就已经死了五、六遍。但喜一郎以自我再生能力一下子就能恢复，根本伤不了他半根寒毛。



相对地，凯鲁普不断现出分身，但喜一郎的攻击鲜少命中他。他使着那把很可能也是以古科学技术制成、闪闪发光的日本刀，用来削砍凯鲁普的指头、腰部以及鬃毛的一部分。燃烧光线在河边广场上制造了数不清的小凹陷，广场上还有来自凯鲁普身上闪烁着金黄光芒的碎片。



一名永远不死的人类，对上一尊不屈不挠的石像。



这么下去可以打上一辈子吧？



不过，双方都有对自己不利的部分。



「呼……呼……」



喜一郎从反手改成顺手架好日本刀，虽然毫发无伤，却明显露出疲态：虽说是不死之身，新陈代谢应该也比一般常人快，但心理层面无法跟着即时转换。经过两小时的全力奋战，不论是谁的心神都会受到消磨。



身为石像的凯鲁普没有这种烦恼，无论体力、精神或斗志都是无限供应，因为他根本不是人类！不过，只有躯体并非无限供应，要是放任喜一郎不断削砍他的身体，要不了多久，他的黄金躯体就会完全消失。



『小生深感佩服……阁下具备这等身手为小生为敌。』



「我感谢……有你这种敌人。」



『哦？』



「因为即使毁了你，也不王于感到有损良心……」



喜一郎东奔西窜。凯鲁普毫不闪避，从正面发射光线，与从绕在身上的圆轮发出的火焰融合，形成燃烧的光线。



「哇哦哦哦哦哦哦哦！」



喜一郎无惧于光线，持刀迎面挥砍。眼看光线即将烧到喜一郎的脸，他的攻势却丝毫未减，将凯鲁普劈成两半。



「在这里！」



一发现遭到砍击的凯鲁普只是残影，喜一郎的刀立刻改变轨迹。他将朝下挥砍的刀柄直接往正后方撞击，刀柄前端进开伸出一把剑，应声刺向从后方突袭的凯鲁普脸上。



『哦哦哦哦哦哦！』



不顾脸上刺着一把剑，凯鲁普依旧发射出冲击音波。刺在脸上的剑出现裂缝，连带着握紧剑柄的喜一郎也不住摇晃。



「呜！」



喜一郎的鼻、口流出鲜血，不支倒地。



但他立刻起身。



「还没结束……我才不会，输给链金术……！」



喜一郎拾起掉在地上的刀，直瞪着凯鲁普。



『若是阁下连续打倒了加古鲁大人和小生，就再也没人守护这个小镇的安全……这可比伤害小生的尊严更加严重……！』



凯鲁普也再次瞄准喜一郎。



『到此为止了！』



一股浑厚的嗓音传遍整个河边。音量虽然不大，但在场的每个人都认得是谁的声音。



出现在喜一郎和凯鲁普中间的石像，当场让时间暂时静止。



那是一尊外型似犬的黑色石像。



所有人都满心期待这结果，却没想到会在此刻实现。



「小……小加！」



在河堤上观战的和己飞奔到草原上。



喜出望外的他紧紧搂着加古鲁。



『和己，让你担心了。』



「小加……你终于回来了！」



『和己的泪腺比双叶发达呢！』



看着热泪盈眶的和己——加古鲁的声音似乎带着几分笑意。以往从未听过他富有感情的声音，和己不禁好奇，这一觉之间到底发生了什么事。



『话说，这是什么状况？到底怎么回事？』



「那、那个——」



和己看着喜一郎。



『别慌，没关系。在下部了解。』



「小加……？」



回过头来，加古鲁已经不见了。



他无视喜一郎，坐在凯鲁普面前。



『加古鲁大人……』



『凯鲁普，多谢了。在下昏睡的这段时间，多亏阁下有守护这个小镇。』



『毋需言谢。守护御色町亦为小生分内的任务，守护这个小镇并非阁下的专利呢！』



『也是——不，此刻的阁下不一样了。』



『这话什么意思？』



『看起来英姿飒爽。就算受了伤、满身污秽，但拚命奋战的阁下看来比以往更优美。恐怕此刻已达到与在下势均力敌的境界。』



『说、说这什么傻话——』



是错觉吗？凯鲁普的声音感觉有点激动，难道凯鲁普也会害臊吗？



接着，加古鲁丢下情绪激动的凯鲁普，移动到喜一郎身边。



喜一郎持刀对着加古鲁，一句话也不说。



『好久不见了，喜一郎。』



「……嗯。」



『原来你还活着，真是太好了。』



「……嗯。」



『身体没什么异状吧？记得喜一郎从以前就体弱多病呢。』



「少废话……」



『拜你之赐，过去的事全想起来了。在下对你——』



「你闭嘴！」



喜一郎抬起穿着军靴的脚把加古鲁踹飞，超乎常人的腿力让加古鲁往外飞了十公尺以上。



「小加！」



和己想飞奔到加古鲁身边，却被喜一郎散发出的那股气势震慑，不敢靠近。不仅如此，气氛甚至紧绷到似乎连踏出一步都会立刻被砍成两半。



『在下有好多事得向你道歉，想必你也是为此而来吧？』



喜一郎沉默地走到加古鲁身边，又是一脚将他踢飞。



加古鲁毫不抵抗，顺势飞出去。



『你这家伙！』



凯鲁普的双眼亮了起来。



『凯鲁普，别乱来！』



加古鲁厉声制止。



「哇哦哦哦哦哦！」



喜一郎举刀往加古鲁身上砍去。



加古鲁没有使出光线屏障，也不闪躲，结结实实挨下喜一郎一刀。那把能将凯鲁普一斩为二的刀，刀身却在刺进加古鲁头部时卡住。看来喜一郎也无法保持平常心。



他用力把刀拔出来，又一脚踢飞加古鲁。



『在下没能遵守和喜一郎的约定，也没保住由纪的性命。一场战争下来死伤无数，人人流离失所，在下却什么忙都帮不上——』



「不准你再说下去！」



喜一郎再次举刀砍向加古鲁。然而，威力较先前减弱的刀已经无法伤到加古鲁，这次喜一郎改成握着刀子痛殴加古鲁。



『最过分的是在下忘了与你的约定……』



加古鲁一动也不动地让喜一郎一股劲儿地痛殴。



但是，打从刚才的第一刀之后，喜一郎就再也伤不了加古鲁。



『请原谅在下……在下没能保护任何人……』