到目前为止，列芙莲希雅的行动都在玛丽缪儿的预测范围之内。叶思卡安排的暗杀计划，她早就认为肯定会失败了。



虽然利用拉妃妮进行的暗杀计划，成功的可能性应该会更高一点才对。



事实上，拉妃妮确实将列芙莲希雅逼入九死一生的险境，可是在最后的最后，似乎发生了出乎预料的事情。引起这件预料之外事情的人，居然是今年刚入团的见习骑士们，这成为玛丽缪儿的盲点。



暗杀计划失败之后，玛丽缪儿试着回想当时在列芙莲希雅的课堂上，所见到的见习骑士们的长相，然而却想不到有哪个人是自己必须要小心的。



凑巧撞见的新团员拯救列芙莲希雅脱离危险，玛丽缪儿是这么解释的。如果稍微详细调查当时的状况，或许她会采取不同的应变措施，但是玛丽缪儿完全不熟悉新团员们，因此没有调查也不是毫无道理的。



入团测验是由列芙莲希雅全权负责，玛丽缪儿只有批准测验的内容，并没有亲自监督测验过程。与新团员近距离见面的次数，也只有入团典礼的那一次，以及列芙莲希雅正在上课时的那一次而已。



要借由这种短时间接触所得到的印象来看出今年新团员们的实力，即使是玛丽缪儿也做不到。



连那个精明能干的列芙莲希雅，都已经给予这些见习骑士“要是被可爱的外表所骗，就会被她们隐藏的利牙或利爪撕裂啃食”的评价了。



没想到，在这之后阻挡在自己面前的人，居然就是那些看起来不太可靠的新团员们，这是连玛丽缪儿也料想不到的。



5



四人并在没有特别做些什么，就只是在等待，等待参加对策会议的玛莉丝卡回来。



进入深夜，玛莉丝卡回来了。



从警备的亲卫队队员打开的迎宾室大门中，玛莉丝卡走了进来，并向玛丽缪儿敬礼致意。



玛丽缪儿优雅地点头回应，此时薇妮妲对她说：



“玛莉丝卡，这边请，团长正在等你。应该说，我们也已经等你很久了。”



薇妮妲依旧无视叶思卡。



玛莉丝卡再度朝着室内深深行礼致意，接着以精神抖擞的步伐，走到四人在等待的大圆桌旁边。



“坐吧，玛莉丝卡。”



团长指着一张没人坐的椅子，玛莉丝卡又一次对团长与叶思卡深深鞠躬之后，静静拉开椅子。她看起来并没有像莉莉雅或薇妮妲那样忽视访客，而是表达出相当程度的敬意，只不过无法得知她内心真正的想法。



在玛莉丝卡坐下来的同时，薇妮妲开口询问：



“时间拖得真久呢，到底讨论了什么？”



“这个……”



玛莉丝卡露出犹豫的表情看向薇妮妲，然后维持相同的表情将目光转往团长。



“方便现在说吗，团长？”



“可以，讲一下那边发生的事情吧。”



点头回应的玛莉丝卡慎重地择词开始叙述。



“会议的确拖得很冗长，不过可以说完全没有提到重要的事情。”



“这是什么意思？”



薇妮妲讶异地发问：



“嗯，换句话说……”



玛莉丝卡像是要回想会议状况似地仰望上方，找到适当的言辞后，她继续说明：



“首先关于今天晚上的事件，最后是当成‘有身份不明的歹徒袭击’处理，而且歹徒设定为并非刻意针对副团长，只是袭击凑巧遇见的人。警备巡逻队似乎有调查刺客们的遗体，不过目前找不到任何线索，我觉得她们是因此才做出这种结论的。”



玛丽缪儿噗嗤一笑。察觉到这个变化的玛莉丝卡，以询问的态度看向团长。



“那个……”



“没事的，继续说吧，玛莉丝卡。”



“好、好的……”



在轻轻低头致意后，玛莉丝卡继续描述：



“然后关于今后的对策，身为负责人的副团长小姐跟往常不同，并没有下达具体的指示。该怎么说呢，内容如同精神论或抽象论吧，自始至终都是类似的情形。到最后决定的对策，就只有增加定期巡逻的人数与次数这种程度而已，甚至连玛克图茜小姐提出延后演武大会的提议，也没有当场做出结论而予以保留。今天晚上的列芙莲希雅小姐，完全没有往常那种精明能干的感觉。看来遇袭两次的打击，实在是让她没办法重新振作起来吧。”



双手抱胸的薇妮妲以困惑的表情看向玛丽缪儿。



“团长，您认为呢？”



“全部都是假的。”



“咦？”



玛莉丝卡露出惊讶的表情。



“莲希雅不只知道刺客的真面目，玛莉丝卡，她应该也知道你是这边的人，所以才会让你参加会议的。”



玛莉丝卡发出像是呻吟的声音说：



“可、可是，她为什么要做这种事……”



“这个的话，如果要说到为什么，应该是为了要告知我们吧。”



“是要……告知什么呢？”



“告知她们已经知道了内情，包括我是幕后黑手，以及暗中与希杰诺吉齐联手的事情。除此之外，我想想，或许她们已经预料到这边会在演武大会采取行动吧。”



“那、那么，她们为什么不把事情公开！？”



玛莉丝卡似乎无法接受玛丽缪儿的说法。



“因为要是公开了，骑士团就会陷入大混乱，有可能会混乱到无法收拾，身为副团长便必须要避免这种状况的发生吧？毕竟这么一来，或许会有某方势力趁着这个大好机会乘虚而入，或者贝提斯会宣称要镇压混乱而派兵过来。无论如何，白兔骑士团的存在将出现危机。这样会很麻烦的，无论是对莲希雅、对我，或者是对叶思卡.路迪亚小姐而言都是如此，我说得没错吧？”



玛丽缪儿将视线投向黑衣访客，随即叶思卡微微点头。



“这样并非我们的本意。”



“莲希雅是在对我们说，不要把事情公诸于世，要在团员们不知道的状况下、在周围各势力没有察觉的状况下一决胜负。”



“原来如此……是这么一回事啊。”



“所以，对方并不是无法订立具体的对策，而是刻意不订立的。‘既然你们会在演武大会采取一些手段，那么这边就接受挑战，到时候在场上一决雌雄吧。’我想肯定就是这么一回事的。”



玛莉丝卡露出茫然的表情看向团长。不只是玛莉丝卡，对团长与副团长相互分析的功力，以及摸清对方底细的深度，薇妮妲与莉莉雅都只能感到惊讶与佩服。



“那么……”



薇妮妲宛如要挤出声音般说道：



“连我们要在演武大会采取的行动，都已经被列芙莲希雅看出来了吗？”



“这就难说了，我不认为她完全看清了我们的策略，因为要是看出来的话，她肯定会采取更积极的行动。以目前来说，确实会与莲希雅共同行动的，就只有警备巡逻队与庶务分队吧？或许还可能加上急救分队。”



薇妮妲点头回应。



“各个战斗部队应该没有受到影响吧？”



“以现状而言，只有瑶子有暗自采取行动，其他人并没有特别明显的举动。”



“要是已经看出我们的策略，我想她应该会更积极寻找各个部队合作的。也就是说，我认为她现在并没有达到能完全看穿我们作战的阶段。”



“那么，要按照原定计划执行吗？”



“是的，何况就算被看穿策略，目前的莲希雅依旧没有对抗的方法。”



玛莉丝卡有些惶恐地插嘴发问：



“不过既然这样，为什么要让演武大会按照预定举办呢？既然知道我们会在那时候采取行动，让活动延期应该会比较好吧？至少副团长给我的感觉，完全没有想要认同玛克图茜的提议……”



玛丽缪儿露出稍微思考的样子，不过马上就抬起头来。



“因为已经开始进行了，我们已经把邀请函寄给各国的王公贵族，以副团长的立场，事到如今无法延期了。更何况……”



玛丽缪儿若有所思地环视部下的脸。



“如果是在演武大会的当天，也可以逃进贵宾席，寻求他国王族的保护吧？”



“啊！”



薇妮妲、莉莉雅与玛莉丝卡不是拍手，就是用手拍向膝盖。



“没错，即使我们要采取行动，也无法对邀请的来宾出手，我们也不打算出手。总之，虽然到时候可能会将贝提斯的某个代表视为贵宾，并且招待这个人进入主城，不过我们不会对其他来宾出手。要找人保护，绝对不怕找不到的。”



“原来如此，是因为分析到这种程度，所以不阻止演武大会吗……”



薇妮妲自言自语地呢喃。



“不过团长，要是列芙莲希雅向其他国家的王族寻求保护，那么团长要消灭她的目标不就会……”



说出这番话的是莉莉雅。



“虽然很想在这之前就逮捕她，不过要是她逃走的话也没关系的，因为这等于就是我消灭她了——不，比起暗杀莲希雅，这反而是更加完美的胜利。”



玛丽缪儿露出陶醉的表情，抬起头来轻声说：



“我赢了莲希雅，莲希雅输给了我。这么一来，我将可以活出我自己，从今以后我将可以独自活下去。”



在薇妮妲与玛莉丝卡无法理解团长这番话的含意而彼此相视的时候，莉莉雅狠狠瞪向叶思卡。



“说到瑶子……”



接着她转头面向玛丽缪儿。



“哎呀，她怎么了？”



“我有去警备巡逻队探了一下口风，在今晚袭击计划失败的死者当中，似乎有几个人很明显是被刀砍死的。”



叶思卡的表情完全没变，连动都没有动，甚至会让人认为她没有听到刚才的那番话。取而代之的……或许不能这么说吧，薇妮妲倒是探出身子反问：



“确定没错吗，莉莉雅？”



“毕竟只是口耳相传，所以不能断言是真的。不过听说被打倒的那些人里头，有几个人是被锋利的武器砍伤致死的。”



玛丽缪儿噗嗤一笑。



“当时瑶子居然在场，运气真差呢，叶思卡.路迪亚小姐。”



叶思卡只是轻轻哼了一声。



“瑶子似乎也与艾格拉有接触，要除掉她吗？”



听到薇妮妲的提案，玛丽缪儿露出惊讶的样子。



“哎呀，这种事情你办得到吗？”



薇妮妲随即变得结结巴巴。



“不……这个……”



“能够杀掉瑶子的只有队长等级的人而已吧？不过瑶子既然站在莲希雅那边，她就已经有所警戒了，想要偷袭她是不可能的。这与拉妃妮的状况不一样，要是演变成正面交锋，你们之间应该会出现被害者。即使如此，也不可以派出够多的团员攻击她，因为这么一来我们的存在就会浮出台面。而且要应付的人是瑶子，一个不小心就会有十几个团员被砍死的，所以不能做出这种事情。要将团员的牺牲程度降到最低，这是大前提。”



“……是。”



“目前，只要注意对方是否有找上各部队或是特务分队帮忙，以及是否有秘密进行演武大会当天作战行动的准备，就专注于这两个方面吧。”



薇妮妲、莉莉雅与玛莉丝卡三人有力地点点头，只有叶思卡一个人动也不动地凝视玛丽缪儿背后的空间，她看向远方的眼神，就像正在看着与其他四人完全不一样的东西。



6



之后，两派人马没有明显的举动，骑士团内部也感觉不到险恶的气息，盆地以及周围的山区不再发现可疑人物，团员之中也没有其他人遇害了。



针对骑士团进行的某项阴谋，因为两次暗杀副团长都落得失败的下场而重挫，如今这在团员之中成了一般的见解。



然而，有些人比其他任何人都了解，事实上并非如此。那就是团长所率领的希杰诺吉齐派，以及由列芙莲希雅带头，要阻止这项阴谋的反希杰诺吉齐——贝提斯派。为了瓦解对方的企图并且实现自己的目标，双方势力在水面下的深处，静静进行着各项准备。



在她们各自进行筹备的时候，鸟之月也进入了第三旬，白兔骑士团演武大会的举办日期终于即将来临了。