“那块玉类似于护身符，只要你受到致命威胁，它就会自行发挥力量。”迟玉笑得无辜又轻佻，柳叶一样的细长眼睛眯成好看的弧度，“然后把我送到你身边。不要自作多情地胡思乱想，我把它送给你，只是因为在收容所呆得太久，想找个机会溜出去，到外面透透气。”

  话虽这样说。

  但能让林妧受到致命威胁的任务，一般都属于九死一生的绝境，他就算想要透气，也不该心甘情愿去那里受罪。更何况他们只不过是见过几次面的陌生人，难道一两块甜点的恩惠，就足以让他送出如此珍贵的宝物么？

  才怪。

  据生活区其他人的反馈来看，迟玉属于最不容易相处的那一类人。他模样漂亮，不知道曾被多少人上前搭话，然而无论对方是谁，都会被毫不留情地冷言拒绝，加上这人不爱出门厌恶社交、脾气又怪又阴沉、神秘的身份和暴走伤人的事迹被大肆传开，就更加没有谁愿意接近。

  这样想来，迟玉曾经受到过无数好意与优待，却统统将它们拒之门外，反倒是林妧不经意的一块甜点成了例外。

  她总觉得不对劲，刚想出声询问，对方却抢先一步占据先机：“所以，这地方到底是怎么回事？”

  他这是把话题抛到了林妧这边，而作为把迟玉拉到这场危机里的始作俑者，她有义务让他知道真相。

  “欺诈师把我作为目标，创造了一方幻境。”

  林妧一边解释一边四下打量，不得不说幻境里场景的还原度很高，几乎让她以为自己当真穿越到了几年前的日子，“他会选择人类心中脆弱的地方并进行还原，试图在幻境里把人逼疯——多谢你刚才救我，我差点就着了他的道。”

  既然目标是她，那么这里的一切都是她记忆里最为恐惧的事物。

  那个满头青蛇的女人林妧还记得，在她尚且年幼时曾被对方头上的一条条青蛇围追堵截，刺耳恐怖的沙沙声如影随形，她拼了命地挥舞匕首，鲜血四溅。

  “至于这里……是我从小长大生活的地方。”

  她已经很久没向其他人说起那段往事，如今回忆那些糟糕至极的记忆，居然并没有预想中那样难堪与悲伤：“这个地方叫‘夹缝’，明面上是家俱乐部，其实——”

  “你如果不想说的话，”大概看出她眼神中的复杂情绪，迟玉沉声将林妧打断，“不想说就不用讲出来。”

  他似乎又想起什么，别扭地移开视线：“我不是在关心你，只是懒得听废话。”

  长廊里顿时安静下来。

  在昏黄黯淡的光线里，林妧听见少年音又仓促响起：“也不是说你在讲废话……我的意思是，你没必要迁就我。”

  只不过是一句“不用勉强自己说出秘密”就可以概括的事情，他却别扭地折腾了这么久。心里沉重的阴霾莫名其妙消散大半，林妧噗嗤笑出来：“没关系，那并不是什么难以启齿的事情。”

  她说罢整理好思绪，从最初的记忆开始慢慢说起。

  “我爸妈早逝，从很小的时候起就在街头流浪，后来阴差阳错地遭人贩子拐卖，被送进了这里。”

  她的语气云淡风轻，丝毫听不出任何缅怀或怨恨的情绪，像是在阐述一件与自己无关紧要的小事：“那时人类对于异常生物的好奇正值顶峰，许多人都迫不及待想要窥视另一个超自然世界的真相，关于异生物的诸多服务业，也就应运而生——把异常生物捕获后公开展览、驯化它们成为忠诚的宠物、或是像对待牲畜那样疯狂屠杀，这一切都在地下悄悄进行，成为了有钱人和虐待狂的玩具，普罗大众对此一概不知。渐渐地，单纯对于异生物的折磨已经无法满足那些人的心理需要，比起单方面施虐，他们更想看到的是……人类与异常生物之间的周旋与搏斗。”

  迟玉眸光微沉，顺着她的声音轻轻响应：“所以，‘夹缝’俱乐部其实是……一家竞技场？”

  两道目光在半空中骤然相撞，比起他黯淡的眼睛，身为当事人的林妧居然要显得放松许多。

  她从嘴角勾起一个极淡的微笑，迎着少年视线缓缓点头：“没错。你知道古罗马角斗场吧？贵族们整天整夜歌舞升平，有的是法子让自己开心；而出身低下的奴隶们则毫无人权，连生死都没办法掌控在自己手里，只能听凭贵族摆布，在这种畸形的社会体制之下，决斗场出现了。”

  说这段话时，林妧虽然依旧带着淡淡的笑，眼睛里却看不出一丝一毫笑意。比起“愉悦”这种情绪，她眼底更多的是怅然与自嘲：“为了打发时间，贵族们先是让奴隶们自相残杀，等同族相残的戏码看得腻味，就把奴隶和饿了好几天的野兽放置在同一块场地，看奴隶在猛兽的追捕下号啕大哭，拼命反抗却难逃一死的可悲模样——‘夹缝’的主人受此启发，把决斗场规则沿用到现代，让人类与异常生物进行你死我活的厮杀。和我一样的人数量众多，有被拐卖的、抵债的、稀里糊涂就被关进来的……贫民窟的治安一团乱糟，没有人会特意关注一个小俱乐部的地下究竟生存着怎样的怪物，更没有人关心流浪者与负债人的死活，从被送进俱乐部的一瞬间起，我们就注定成为任人宰割的食物。”

  身旁的少年人抿着唇不知在想些什么，良久压低声音开口：“你能活下来，很不容易。”

  迟玉平日里总是一副对任何人都漠不关心的模样，从来挂不出好脸色，此时却微垂着眼睛，似乎斟酌了好一阵子才小心翼翼地说出这句话，多多少少让林妧有些不适应。

  她淡淡看他一眼，没有做出回应。

  要说“容易”，当然是假的。

  即便是现在回想起来，也会诧异于当时的自己居然能在九死一生中勉强保住性命——

  那时的日子如同炼狱，大家平时只能蜷缩在又黑又潮湿的小房间里，像是被禁锢的囚犯。与她住在同一间房屋的人们年龄各异，却无一不是满面愁容、痛苦得快要死去，悲伤与绝望的情绪充斥在一方小小天地，犹如获得实体般填满整个空间，让所有人的心里都沉重得喘不过气。

  一旦轮到上场竞技的次序，就不得不独自面对饥肠辘辘的怪物。为了确保观赏性和娱乐性，被挑选来到此地的异常生物都是残暴嗜血、视人命如草芥的类型，每当她与它们近在咫尺地对望，都会打从心底地感到恐惧与慌乱——那是人类面临死亡时最为本能的反应。

  最初的林妧只会一味逃跑和哭泣，每次险胜后都伤痕累累、满身是血，后来遇到的异常生物越来越多，应对它们的技巧也就越来越熟练。

  蛇娘头上的青蛇数量众多且口带剧毒，一旦被咬到就会在剧痛中毒发身亡，要想对付她，只能先斩断青蛇七寸；树人能够操纵身体上的藤蔓，为了顺利躲避并切断树藤，她必须让自己的速度变得更快、更快、更快；月圆之夜的狼人人性全无，浑然成为了茹毛饮血的野兽，与之对抗时，必须凭借闪避与体术躲过利爪挥砍，再找准死角一击获胜。

  陆银戈和秦淮书都不约而同地问过她一个问题：你明明是个普通人类，为什么在对付异生物这件事上如此熟悉？

  她从没说出过答案——因为她在拿自己的生命作为赌注。

  与接受过正统训练的他们俩不同，在那样残酷无望的地狱里，如果不能找到获胜方法，林妧唯一的出路只有成为怪物的腹中食物。她必须不断往上慢慢摸索，自行探究战斗的方法与窍门，虽然大部分时候都是凭借本能与蛮力，但只有这样，她才能保住性命活下去。

  那段日子她没有温热可口的食物、漂亮温暖的衣服、对自己倾注许许多多关爱的父母，更没有希望与未来。

  可也正是在那时候，林妧遇见了那个人。

  有时候林妧会想，仅仅是那个人，就已经承载了她小小世界里所有的“希望与未来”。

  “那些都是早就过去的事情，我已经不介意了。”

  她语气轻松地说完，身旁的迟玉则安静垂着眼睛。他似乎心事重重，却刻意表现出毫不在乎的模样，生硬转开话题：“那你知不知道，我们怎样才能从幻境里出去？”

  林妧并没有思考太久，旋即斩钉截铁地回应：“去最底层的地下室。”

  感受到对方困惑的视线，她压低声音耐心解释：“既然欺诈师想让我在幻境中崩溃，一定会根据我过往的经历设置许多怪物和关卡，如果这是场过关打怪向的冒险游戏，那终点一定是危险系数最大的地方——也就是我心中阴影最大、最不敢面对的地方。”

  这分明是在蛮不讲理地逼迫她面对过去，如同毫不留情地揭开过往狰狞的伤疤。

  迟玉一愣：“去那种地方的话，你没关系吗？”

  出乎意料的是，林妧并没有表现出和曾经一样万事俱备的模样，而是低头发出一声自嘲的轻笑：“我不知道。但我非去不可，说不定在那里……能见到他。”

  两人一前一后行走在幽深长廊，这句自言自语般的低喃被黑暗逐渐吞噬。她还在兀自回想过往种种，忽然察觉到迟玉脚步停顿下来，然后用漫不经心的语气轻轻问她：“‘他’？”

  不知道出于什么原因，在谈及林妧过去的生活时，迟玉身边的氛围总会莫名低沉许多，即使强撑着表现得毫不在意，也能感受到他不断翻涌的心事。