“自然不怪你。”沈长青失笑，“只是忽然想到该带你看看真正的星河。”

  说罢，他也没等周粥应声，长臂将她揽入怀中，便化作了一道青光飞掠过夜空，像一颗倒坠的流星，落进了星云密布的苍穹深处——

  “你的法力进步了？能带我上天了？”

  短暂的晕眩过后，周粥睁开眼，才发觉自己已置身云端，四周星辰如屑，荧荧闪闪，如梦似幻。正想跳起来伸手够下一颗，却被沈长青箍着腰按住了。

  “这星子比你想象中要重。不可摘。”沈长青冲她微一摇头，拥她老实就着一片层云坐定后，才解释道，“此处只是星河。星河之上才是天，天之上，还有天外重天。”

  “这样啊。我们凡人都说，人死了以后会变成星星，那我以后要是变成星星了，应该和你住的地方还挺近的吧？”周粥歪着脑袋，双脚在云外一荡一荡的，对着无数流萤般的星子憧憬了一会儿，又很快收回视线，严肃地盯住他道，“不过前提是你没骗我，你得真是神仙！”

  沈长青无可奈何，怕她又找自己要为仙的证据，忙转回之前的话题，正色道：“周粥，接下来是吾的回答，你听好。”

  一颗星子从身畔擦过，却静得没发出一点儿声音。

  而后，周粥屏住呼吸，听清了他的一字一句。

  “吾不会分给你一点点的喜欢。”

  “嗯……这样啊，我有心理准备的……”周粥的双手在袖中攥成了拳，强忍鼻间酸涩，笑着点了点头，“我、我明白了……”那晚沈长青毕竟吃错了糖，和喝醉了就说的胡话一样，作不得数。

  “你不明白。”沈长青却带着几分强硬，用双手托起她低垂的面容，“吾的意思是，吾既为你动了情，便是倾尽了这颗心中十成十的欢喜——”

  他深色的眼瞳中本就盛着浓稠夜色，此时更是将星芒都连带着锁进了眼底，深沉无边也温柔无垠。

  脑海中一片空白，周粥好似听懂了每一个字，又好似什么都没懂。

  她呆呆地与沈长青对视，好像被卷入星河的漩涡，身不由己，也不愿由己，只看着他一点点向自己靠近，低下头，凑近她正徒劳无功地翕动着的唇。

  “还不明白吗？你要的太少了……”

  呢喃散进醉人的醋香中，指腹摩挲过周粥的侧脸，沈长青单手托在她脑后，拉近了最后一寸距离，以吻为讫，繁星入怀。

  阖眸搂向沈长青脖颈的那一刹，周粥想着纵使脚下浮云骤散，哪怕从万千星河跌入万丈深渊，她也不想挣扎了。

  那一定是最灿烂的坠落，和陨星一样。

  这一吻寂静而绵长，周粥脸颊微红地与他分开后，就将脑袋靠在沈长青肩头，继续看星星。

  沈长青侧头凝视着她唇边的弧度，笑问：“在想什么？”

  “嗯……”周粥眼珠一转，“我在想星星真好看——”

  还有，被一坛醋吻过之后的味道，居然是甜的。

  第十五章

  一梦黄粱一枕空

  今年的盛夏随着暑气消去如飞，去得有些早，还未至流火七月，周粥就已携了后宫诸人自京郊琼王府别院摆驾回宫。

  临行前的那晚，周粥和小时候一样抱着鬼怪话本，在周琼的屋里秉烛夜话。周琼亲手给她打着凉扇，会认真地听，会宠溺地笑，也会亲密无间地同吃一块糕点，一切仿佛都没有变，可她却悲哀地、清楚地知道，一切都回不去了。

  “小姨，我明天就要走了。”

  “陛下这是怎么了？莫不是臣这别院太好，舍不得了？”

  “是啊，舍不得……”

  “若真这么喜欢，陛下叫人按着这景致在后宫再打造一处便是。”

  那夜的周琼只是掩扇轻笑，将依偎进自己怀里的周粥揽过，拍着后背，还当是小女儿家撒娇，并不知这是一场怎样的告别，也未预料下次再见又是何等光景。

  周粥的不舍，是回首已惘然，是终究要走出的年少时虚幻的梦，是再不舍也要抽离的那段与小姨间温馨美好的过往。

  若周琼只是对她自己用毒，那么她可以不吝啬自己的命，可以装作什么都没有发生过。可偏偏周琼不止——一个深藏在魏贺满门命案背后的刽子手，几十条无辜的性命枉死，周粥做不到视若无睹。

  圣驾回宫的转日，早朝之上，御史中丞唐子玉铿然谏言，自禀赴崇州暗查，同知柳凌志贿其款项三千两，质西南巡抚并宁天府上呈崇州一案卷宗中疑点重重，其中未尽未实之处，足有二十一条，奏请三法司介入，重查魏贺灭门案！

  由此龙颜震怒，当即下旨彻查，任命唐子玉为钦差御史，抽调三法司数名四品以上官员协查，还死者清白，严惩案犯，决不姑息！

  入七月，唐子玉持钦差金令并巡按官员一行快马加鞭抵达崇州。

  当夜，同知柳凌志于家中畏罪悬梁，留下遗书一封罪己，尽书自己勾结山匪，私采铁矿，牟取暴利，贿赂命官，诬陷并杀害忠良的桩桩罪行，自知难逃一死，但求陛下对其家眷能网开一面。唐子玉虽不信他是出于本愿自缢，遗书的交代也是露九藏十，藏下的那一条才是京中的“大鱼”。

  不过巡按使一行由柳凌志遗书所供，顺藤摸瓜，一路深查，也颇有所获，竟牵连出了笼罩在崇州乃至整个西南大半地区的一张巨大的利益网，上下勾连，官官相护，官匪相护官绅相护——

  多年来匪患难平，百姓困苦，朝廷拨款赈兵无数，却不知中饱了多少西南官员的私囊！

  下到笔吏衙役，上至知州府丞，除去已经自尽的柳凌志，其余涉案官吏三十四人均被押回京城下狱候审。

  一时间朝野震动，大周已有十几年不曾办过这样轰动一方的大案，两袖清风之臣心中快慰，山呼万岁，藏污纳垢之官则惶然自危，噤若寒蝉……

  唯有封地距着崇州最近的琼亲王宠辱不惊，径自守着京郊的别院，不问世事。好似朝堂上的风雨飘摇都与她无关，封地再近，也是身正不怕影子斜，无甚好上表陈情，自述清白无干的。

  事实也仿佛确然如此。私采所得铁矿一路贩运至崇州与昌西府交接处的山中秘密冶炼锻造，炼出的普通铁器散卖，但多数所炼都是禁止民间私造的刀兵，这些利器一锻造出来就会被一个神秘的买主买下，低调地送入昌西境内。这是唐子玉此前便已查得的，只不过时机未到，怕轻举妄动，打草惊蛇，才并未将耳目深入昌西一探究竟。

  此番他借着巡按使一行，顺理成章地进了昌西调查取证，这才见识到周琼做事可比柳凌志之流要缜密得多。那些被分批运入昌西府的兵器可谓“蒸发”得彻彻底底，官衙内刀兵的出库与入库，借外与收回，再加上运输途中与剿匪过程中的耗损，左手转右手，再右手转左手地这么一倒换，账面上便抹得很平平整整，不留一点儿破绽了。

  望着那一库的刀兵火器，唐子玉心知肚明，这就是从崇州山岭里采出的铁矿所造，却拿不出任何证据，也找不到多出来的那些究竟被藏在了何处。

  昌西府幅员辽阔，除东部繁华的城池外，大半都是山地交错，沟壑纵横的广袤山林，整个大周朝过半的木料使用都出自这一带的林地。纵使唐子玉有耐心抽丝剥茧，掘地三尺这场兴师动众的大案也不能再拖下去了。

  若将一次雷厉风行的突袭变成了旷日持久的拉锯，到头来还是一无所获，反是涨了他人气焰。

  故此当朝御史中丞与琼亲王的这一次交锋，最终是前者败下阵来。但唐子玉却也没有就此罢休的意思，以退为进先定案，结束明查后立刻转为暗中推进，留了人继续潜伏在昌西境内，自己则随着其余官员一同返京。