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沿着山坡斜面建筑成阶梯式的古尔.麦约鲁主城，城内一楼大都作为会议室或教室。因为有万一被敌人入侵城内时，一楼可能会变成战场的假设，所以一楼并没有放置重要书籍或文件的房间，除此之外还包括了警备巡逻队与特务分队的值勤室、练习场、厨房以及餐厅等等，朵伊燕妮所抱怨“不但小而且总是人挤人，真是伤脑筋”的共同澡堂也位于一楼。



庶务分队与急救分队的工作间，主要是位于二楼的区域，列芙莲希雅和玛克图茜的办公室也都在二楼。



另一方面，各部队的值勤室与团长办公室，则是位于三楼的区域。



位于三楼中央的团长办公室以拥有相当宽敞的空间闻名，旁边设置了迎宾室，里头也有她专用的卧房。一般来说，团员休息起居的地方是沿着山坡斜面开挖而成的地底区域，不过只有团长是使用办公室与相邻的卧房。



团员们将团长办公室、迎宾室以及卧房合称为“白兔阁”，如果是“被叫去白兔阁用晚餐”，就代表有幸能够与团长共进晚餐；如果是要“把报告书拿到白兔阁”，就代表犯下过错的人要带着报告书去找团长。



通往这个“白兔阁”的走道两侧都站着亲卫队的队员们，她们总是紧盯着经过这条走道的人。通常能够出入白兔阁的只有副队长以上的干部，一般团员必须要跟着队长，或者是携带队长的许可证才能够进出。与副团长列芙莲希雅总是敞开大门欢迎大家的办公室相较之下，可以说是完全相反的做法。



平常走道上的守卫通常都只有三、四名团员而已，不过今晚的人数却有一倍以上。不只如此，办公室和迎宾室的门口也各有五名亲卫队员站岗，使得四周弥漫着一种不同于以往的森严气氛。



身份不明的歹徒潜入只相隔三个堡垒的露天澡堂，并且袭击当时在那里的副团长列芙莲希雅等人——由于不久之前才发生这样的事件，亲卫队会加强团长办公室的警戒工作，对于她们来说也是理所当然的措施。



然而，有一件事情颇为奇怪，那就是团长下达了“谢绝来访”的指令。换句话说，这是禁止任何人进入的命令。



都已经发生二十歹徒入侵并且袭击团员的重大事件，而且地点还是距离主城没有多远的位置。



这么多的歹徒可以在无人察觉的状况下入侵到这种地方，这不就显示骑士团的警备体系出了问题吗？即使如此，团长却待在房间里头不肯接见任何人，这是相当异常的事情。



或许是因为副团长列芙莲希雅主导着对策会议的进行，所以不需要由玛丽缪儿出面。即使如此，应该还是会有干部前来报告或是商量事情，可是团长却谢绝所有人的来访。



值勤室一样位于三楼的各部队队员们都压低声音小声交谈，讨论骑士团内到底发生了什么事情。



2



迎宾室内部布置成异国的情调。



蓝色花岗岩的地板上，铺着由东方国度引进的厚地毯。室内各处摆饰着陶瓷或是青铜制的大花瓶，并且插上色彩缤纷的花朵。青铜容器的底盘雕刻着神秘又复杂的图纹，仿佛图纹本身拥有某种咒语的力量。



房间的窗边摆着一张似乎能让四个人并肩坐下的大张长椅，椅面是黑色的鞣料，四根椅脚有着兔子的浮雕。



设置在室内的数个高烛台也是青铜制的，用来放蜡烛的托盘部分，有着无法确定是人脸还是鬼脸的诡异浮雕，张大得令人发毛的嘴就是用来放蜡烛的地方。只不过这个房间与一楼和二楼的房间不同，用来采光的窗户很大，白天阳光照进来的时候相当明亮，所以烛台上的蜡烛并没有点燃。



窗帘也是由东方国度引进，以美丽又高价的丝绢所制成的，不过窗户有加装铁窗，与一楼或二楼的房间没有两样。此外，墙壁与天花板上也挂着或贴着拥有鲜艳光泽的白色、藏青色或紫色的丝绢挂饰，光是遮蔽裸露的石壁和石制天花板，室内的气氛就变得相当典雅了。



房间中央摆着一张黑色的大圆桌，周围并排着皮面的椅子。黑色圆桌涂上了一种拥有光泽、名为“润漆”的涂料，表面则是以细致的笔触描绘出不曾看过的珍奇动植物，呈现出色彩鲜艳的图案。



并排在圆桌旁边、一样以润漆涂装的木制椅子上，目前正坐着四名女性。



其中一人，是的，就是“白兔阁”的主人，也就是白兔骑士团团长玛丽缪儿.叶利诺斯.艾尤布，另一人是亲卫队长莉莉雅.利尔维亚.雷利卡斯，第三人是第二队部队长暨首席部队长薇妮妲.微拉.威斯柯纽。包括玛丽缪儿在内的三人虽然没有戴着头盔，不过依旧穿着用白银打造的轻型铠甲。



莉莉雅是一名身高不高，头发也只有及肩的长度，没有抢眼之处的女性。如果真要找出她的特征，大概就只有那张扑克脸吧。由于喜怒哀乐几乎不会显露于言表，脸上的表情也很少改变，所以有部分的团员称她为“铁假面”。如果她与“冰之艾格拉”互瞪的话，究竟是谁会赢呢……甚至也有人以这种方式揶揄她。只不过就艾格拉而言，即使平常表情不会有所变化，有时候也会忍不住激动起来。



薇妮妲身材高大、表情精悍，相当地引人注目。身为女性的她却留着短发，而且眉毛也很粗，更加重旁人对她精悍的印象。她全身都散发出一股符合首席部队长这个头衔的霸气与斗气。



她们两人的武器都是剑，而且莉莉雅使用的是双剑，换句话说就是二刀流。由于要挥动两把剑，因此她使用的剑比较短；另一方面，薇妮妲使用的则是长剑。能以双手轻易挥动比一般的剑还要长，而且沉重许多的剑，她偏好以力量较劲的战法。在拉妃妮已死的现在，团员之间都相传着瑶子、艾格拉与薇妮妲是骑士团剑士中的三强。



团长、莉莉雅以及薇妮妲都是白兔干部中的熟面孔，会出现在迎宾室也没什么好讶异的。然而重要的最后一人，也就是理应为目前迎宾室里主角的这名人物，却营造出不像访客应有的气氛，有一种无法理解并且咄咄逼人的感觉。



这名人物身穿的是从脖子直到脚踝，非常长的黑色长袖衣服，甚至会令人担心“这种季节穿这样不会热吗？”由于嘴边罩着一层黑色薄纱，因此无法窥见这个人的表情，这也显露出这个人神秘的一面。



虽然这种时期有客人来到白兔阁很不可思议，不过更加令人诧异的，则是莉莉雅与薇妮妲以像是没看到那里有人的态度坐在桌旁。她们当然不可能没有看到，因此两人是对这个人物视若无睹。用这种态度接待团长的客人，实在有失礼节。



玛丽缪儿拿起淡蓝色的瓷器酒杯，以优雅的动作拿到嘴边，浅尝杯里的液体。



“看来彻底失败了呢。”



玛丽缪儿将酒杯放回原位，对这名陌生的人物投以微笑。



“似乎如此，列芙莲希雅果然是个不能大意的女人。”



陌生人的声音很低，乍听之下很像是男人的声音。不过只要看到胸前的雄伟隆起，便可一目了然地知道访客是名女性。



主城的内部原本就是男性止步，即使是庇护国贝提斯大公国的重要人物，也无法进入主城内部。团长或干部要接待男性宾客的时候，会离开主城前往最近的堡垒，这已经是一项惯例了。因此毋庸置疑，位于这里的人物肯定不是男性。



“动用了二十个人还失败，事情可没有那么好交代的。”



丢下这番话的人是亲卫队长莉莉雅。她依旧没有看向这名访客，直接将视线停留在其他方向，面不改色继续以质询的语气指责：



“既然都造成了这么大的骚动，我们这边也没办法行动了，所以我之前才说这是不必要的多管闲事。”



“别这样，莉莉雅。叶思卡.路迪亚小姐也是为了我们着想，所以才会帮忙做出这些事情的。”



玛丽缪儿以清脆的声音安抚部下之后，莉莉雅朝着团长低头致意，不过她还是没有将视线投向这名叫做叶思卡.路迪亚的女性。



代替沉默下来的莉莉雅，第二队队长薇妮妲开口说：



“不过团长，莉莉雅说得没错，我们不能再有所行动了。在副团长再度遇袭之后，列芙莲希雅那边应该也会比以往更加强警戒，或许会向骑士团内部揭露这股‘对骑士团抱持恶意的势力’。请问您接下来打算如何行动呢？”



薇妮妲也一样几乎忽略叶思卡的存在，只见玛丽缪儿露出若有所思的笑容看向薇妮妲。



“我想应该不用担心这件事情。”



听到回答的她露出惊讶的表情。



“真的吗？”



“大概吧，因为要是现在揭发希杰诺吉齐派的存在，骑士团就会陷入大混乱，甚至有可能会一发不可收拾。”



“那么假设如此，那我们应该要采取什么行动？”



“也对，该怎么做呢？”



玛丽缪儿只是露出浅浅的微笑，并没有做出任何具体的指示。



薇妮妲心想，团长看起来似乎很享受目前的事态。



不过的确蛮有趣的，毕竟对手是拥有“盆地之魔女”这个名号，那位精明又能干的列芙莲希雅。



可以称之为武力派代表的薇妮妲跟莉莉雅，对于能够与列芙莲希雅和她底下的势力彼此斗争，都感觉到一股仿佛全身麻痹般的充实感。



3



她们两人之所以会赞同玛丽缪儿的野心，并不是考量到骑士团的未来，也不是想要与希杰诺吉齐联手做出什么事情。就崇拜玛丽缪儿个人的这两人而言，列芙莲希雅的存在引起她们的反感，就只是如此而已。



钢铁白兔骑士团必须是专属于玛丽缪儿的东西，只要由玛丽缪儿一个人推动骑士团的运作就够了。她们越来越无法忍受骑士团的一半——主要在于事务方面——是由列芙莲希雅率领的这种状况，也越来越无法容忍身边谣传着骑士团真正的统治者是副团长列芙莲希雅。



她们当然知道团长与副团长有着远亲关系并且一起长大，还是在同一届加入骑士团的，也知道玛丽缪儿与列芙莲希雅曾经合力解除骑士团的危机、同时在战斗中获胜，使得骑士团更为发展活跃。然而即使如此，她们还是认为骑士团应该是属于团长的。所以在玛丽缪儿表示要“除去列芙莲希雅”的时候，两人毫无异议地赞同了。



只不过，她们两人认为“除去列芙莲希雅”的意思，是要布局让副团长犯错，并且在追究责任之后逼她退出骑士团。如果她没有犯错，就伪造一些事件再让她扛起责任就好，两人一直认为只有这种程度而已，也想过最坏的状况就是逼不得已使用暗杀的手段。可是就只到这样，两人始终认为目标是列芙莲希雅一个人。



没想到，居然会演变成这么大的事情。



两人都无法理解团长的想法，以及团长真正的意图。要与贝提斯大公国断绝往来，选择希杰诺吉齐经国成为新的庇护国，两人做梦都想不到玛丽缪儿会怀抱着这么大的野心。



在听到玛丽缪儿的构想时，两人都感觉到一阵战栗，因为她的构想危险到足以撼动白兔骑士团存在的根基，但是两人没有反对玛丽缪儿的提议。要两人反对玛丽缪儿是不可能的，她们就是如此深深为团长着迷，已经到了走火入魔的境界。



不知何时，团长的身边开始出现了希杰诺吉齐的人。在团长与希杰诺吉齐的人士推动之下，阴谋正着实地进行着。当两人察觉的时候，她们早已深陷泥沼无法动弹了。



所以两人做好觉悟。无论如何都要跟随团长。



两人彻底看开了，只要是为了团长，她们什么事情都愿意做。



什么事情都愿意做——没错，例如对自己的同伴，对白兔骑士团的团员下毒手。



先不论莉莉雅，身为首席部队长的薇妮妲，在部队长之间还算是颇有人望。她会去寻找有可能成为同伴的人，不经意地找对方提及这件事情，并且在确认无误的时候邀请对方加入，第三队部队长玛莉丝卡就是以这种方式拉拢进来的同伴。



不过这时却发生了一个误算，那就是与薇妮妲一起暗中拜访玛莉丝卡的希杰诺吉齐代表，不小心被拉妃妮遇见了。虽然拉妃妮似乎无从确认她看到的人之真面目，不过要是放着不管，迟早会从拉妃妮的口中走漏风声。判断不能置之不理的薇妮妲，前来找玛丽缪儿商量这件事情，当时前来拜访玛丽缪儿的希杰诺吉齐魔术士——也就是目前在场的叶思卡.路迪亚.蓝格柏多——说出一个令人惊讶至极的提议。



叶思卡主张杀害拉妃妮，将她改造成死人战士袭击副团长。如果成功的话最好，即使失败也不会有任何的损失。



虽然薇妮妲与莉莉雅反对这项恐怖的计策，然而玛丽缪儿允诺了，因此暗杀拉妃妮，以及接续暗杀列芙莲希雅的计划就付诸实行了。



对于要暗杀自己独一无二的好友列芙莲希雅，两人原本以为玛丽缪儿不会轻易答应，因此她们打从心底感到讶异。可是既然团长已经做出决定，那就非得要这么执行不可。



要暗杀那个精明干练的副团长列芙莲希雅，是一件非常棘手的工作，然而棘手的不只是这个。要暗杀拉妃妮这名剑技在骑士团里屈指可数的好手，也是相当棘手的工作，在得到玛莉丝卡的协助后，计划好不容易成功了。即使拉妃妮再怎么厉害，也无法应付玛莉丝卡与薇妮妲的偷袭。



叶思卡当场马上执行用来使唤拉妃妮尸体的仪式。仪式本身已经惨不忍睹了，而已死的拉妃妮在仪式结束之后动起来的那一刻更让人难受无比。甚至直到现在，薇妮妲回想起那时候的事情还是会反胃。



将已死的人当成刺客使唤，命令她再去杀人，做这种事情真的可以被原谅吗？只有在这个时候，薇妮妲的决心产生了动摇。不过即使动摇，她的决心依然没有瓦解。



已经无法从正在驰骋的马背上离开了。要是随便跳落将会受到重伤，被随后跟上的马踩过的话就会死亡，所以薇妮妲只能继续向前奔驰，直到马匹精疲力尽倒下，或是身为骑士的自己被敌人打倒落马的那一刻为止。



4



重新做出决意之后，薇妮妲看向玛丽缪儿。让所有看见的人为她着迷、简直神圣到不可侵犯的容貌，以及宛如繁星的双眸，这正是薇妮妲发誓效忠的对象。



“团长，请您指示。要是继续束手无策下去，我们的目标只会变得难以达成。”



“说得也是，这样就麻烦了。”



玛丽缪儿以有如追梦少女似的眼神看向上方，接着宛如在唱歌般说出：



“必须要除掉莲希雅才行。只要有她在，我就无法成为真正的我，懂吗？”



玛丽缪儿微微歪过头，将视线投向薇妮妲，薇妮妲被团长的视线囚禁而全身僵硬。



“属……属下不懂。”



“也是呢，你不会懂的，这是理所当然的。没有人会懂，除了我之外的任何人都不会懂。”



依旧身体僵硬的薇妮妲，内心百思不得其解。



其实她不懂的并非这件事，而是为什么团长会如此执着于要除掉列芙莲希雅呢？她就是这件事不懂，光是将她逐出骑士团还不够吗？听团长的说法，仿佛无法忍受列芙莲希雅存在于这个世界上一样……



她越想越无法理解，玛丽缪儿与列芙莲希雅直到不久之前，明明都还是携手扶持着这个骑士团的同伴。



至今感情和睦的同伴在某一天忽然撕破脸决裂，这也是有可能发生的事情。虽然有可能，不过玛丽缪儿到目前为止称呼列芙莲希雅的时候，还是和以前一样叫她“莲希雅”，语气里也察觉不到厌恶或憎恨，反而是有着与至今相同的亲切感，所以薇妮妲才无法理解。



为什么玛丽缪儿想要置列芙莲希雅于死地？为什么会不惜与贝提斯决裂，也要与希杰诺吉齐联手？



不，现在并不是思考的时候，薇妮妲挥去了这股思绪。



思考的事等到以后再说，要怎么度过这次的危机，这才是目前应该要专心做的事情。如果是团长一定会想办法，肯定会想到办法的。



“团长，我们应该采取什么行动……”



薇妮妲以满怀期待的眼神投向玛丽缪儿，随即团长便以烦恼的表情点点头，并且简短回答：



“就等玛莉丝卡回来吧。”



“啊，关于这件事情……”



旁边的莉莉雅插嘴说道：



“玛莉丝卡会被选为对策中心的成员，代表列芙莲希雅并没有察觉玛莉丝卡是我们这边的人吧？”



呵呵，玛丽缪儿轻声笑了，那是使看见的人不禁陶醉的蛊惑笑容。



“不会有这种事情吧？如果是莲希雅，我认为她早就察觉了。”



“可是……既然这样，为什么还要找玛莉丝卡？”



“为了将她们的动向转达给我们……应该是这样吧？”



“刻意把这种事情告诉我们？”



莉莉雅露出无法认同的表情歪过脑袋。



“没错，告诉我们表面上的动向。”



“原来……如此……”



薇妮妲低语。



玛莉丝卡将会带回召开对策会议、讨论今后的方针与行动等等的情报，然而列芙莲希雅打算暗中采取不同于会中决议的行动。



要是被表面上的动向转移注意力，列芙莲希雅私底下的行动将会不知不觉地抵住这边的喉头——真不愧是列芙莲希雅，无法以一般的方式应付，薇妮妲对此暗自佩服，同时也对玛丽缪儿早就看穿列芙莲希雅的见解而感动。如今她再次认为，只要让这一位完全掌握骑士团，白兔骑士团肯定会有比现在更好的发展。



“先知道对方想要告诉我们什么，接下来再来决定今后方针。”



玛丽缪儿说完后笑了，她轻松地笑了。