“确实在下酷城没有绝对领域的话可能就可以省下不少麻烦了。呜恩……这样的话，七花，六位是冻空粉雪，七位是校倉必这样吧？”



已猜到我心思的咎儿。



“恩。“



七花点了头。



如你所想。



想对了。



“当然，不会一概而论——与校倉必和粉雪也曾正面作战过。校倉的话，倒不如说像克服了对自己的不利条件之如此类吧。粉雪与校倉，那一边较强的话，感觉都差不多。但究竟对粉雪我还是输过了一次。”



“别总是想着这事。”



咎儿厌烦地说道。



“明明说过别总是拘泥于过去失败之事。”



总之总结一下。



一位·鑢七实



二位·锖白兵



三位·真庭蝙蝠



四位·敦贺迷彩



五位·宇练银阁



六位·冻空粉雪



七位·校倉必



在现在就是这样觉得的。



只不过是七花的主观认为。



“原来如此，明白了。不，彻底地明白了……”



右卫门左卫门在听完后先说了这句话。



“也就是，虚刀流。除开像鑢七实、锖白兵这样的例外，对于玩弄计策之人感到相当棘手呢。”



“……！”



想了下，



真的如此，从那个排位来看，就是这样。



单纯从实力来看，真庭蝙蝠和敦贺迷彩的战斗力应该远逊于冻空粉雪和校倉必——但让七花感到苦战的却明明是真庭蝙蝠和敦贺迷彩那边。”



那是因为他们并不单纯在战斗。



复杂地，复杂奇怪地。



玩弄计谋。



宇练银阁的绝对领域也是这样。



“正面地与你交锋，如你所说，这种事普通来说没甚可能。使用计策是当然的。鑢七实、锖白兵的时候，奇策士不是发挥了显著的……”



“恩。”



被提起了名字的时候，咎儿出了声。



“这样的事情被指出来并不感到好受。这种程度的事当然我也察觉到了。”



“……”



真不愧为总是说谎的咎儿小姐呢，七花刚想说这句。不过可能真的也察觉到了，不然不会这么唐突的说这句。



“是吧,所以这样说，对于虚刀流来说奇策士是必要的。就像对于我公主大人是非常必要……”



此时，



右卫门左卫门已转了半圈，转回了前面。



最终来说是有什么意义的提问呢，七花想着。想到某种可能性。



咎儿与公主大人对立的话，



不知何时，七花与右卫门左卫门就会有所一战。



所以现在趁着这机会七花观察右卫门左卫门的一举一动，同样地，右卫门左卫门不也对七花做着同样的事吗？



寻找虚刀流第七代当主，鑢七花的弱点。



而且，似乎这样，那个目的差一点就达成了。



没问题。



还没问题。



我还有咎儿。



那个弱点就如右卫门左卫门所说，能够由咎儿的计策充分补救。



“不当”。



就好像看穿七花所想，右卫门左卫门说了句。



“不需不安。以那个打倒鑢七实、锖白兵的剑士为对手，无论怎样找寻弱点也好，想我这样的人也不会干这种事。我切实期望你我间不需一战。不是吗，奇策士……”



“哼！”



咎儿究竟对右卫门左卫门的话有多少是信用的呢，狠狠地瞪了他一眼。



“虽汝的那非常宝贵的公主大人说了不能妨碍我们的话，但对一起合作就感到不愉快。”



“了解，但那个公主大人竟然也接纳我的意见，所以虚刀流，你最应警戒的应该是其它的什么。”



“什么？”



“到了。”



向前走了一段。



忍耐般的语气——右卫门左卫门用这句话强行打断了七花的话。



“从这开始就是——不要湖。”



一级灾害指定区域——江户·不要湖。



不毛之地，空旷广阔的平原。



■■



发生在一周前的事。



在全日本的剑士的圣地、土佐的鞘走山清凉院护剑寺，将面对真庭忍军真庭虫组三头领，除粉雪外的冻空一族，死灵山神卫队——使其全部全灭、毁灭、绝灭，并被所有一切的人都异口同声地称为怪物的前日本最强的姐姐的鑢七实奇迹般地打倒，搜集到了第七把刀、悪刀『鐚』的七花在刚开始的时候确实遇到了障碍。



本来奇策士咎儿在开始集刀之旅之前拥有关于四季崎记纪完成形变体刀的所在和所有者的情报的只有六把。



那六把——绝刀，斩刀，千刀，薄刀，贼刀，双刀已经搜集完毕了。



当然，关于剩下的六把的情报也在旅途中一点一点收集起来——与真庭忍军实质的领导者、真庭凤凰缔结了同盟（与曾为背叛者的真庭忍军同盟咎儿确实非常不情愿），在江户和天童似乎都各有一把四季崎记纪完成形变体刀——虽然不知道对忍者的情报可以信任多少。就算将鑢七实的情报告诉我们的同样也是真庭凤凰——对于真庭忍军来说只是告诉了我们对他们有利的情报。



只是认为能够将怪物——鑢七实打倒的除了她的弟弟鑢七实别无其他。



实际，



若然不是弟弟的话七花就不能战胜七实。



就是这样，七花和咎儿暂且，或者说终于返回到了尾张。



家鸣将军家的所在地——尾张。



本来在出云的三途神社搜集到千刀『锻』时就打算返回的，但因为受到锖白兵的挑战、校倉必的欺骗，意想之外七实的出现而延至今日……



终于，



两人到达了尾张。



威严的街道，七花的第一印象。



说起与都市相符的热闹，华丽夺目，虽还没比不上从不承岛第一次踏足的京都。但是对于这个幕府管理下的地方不知为何总之就觉得威严。



还有——非常大。



街道被造得很阔。



而且道路也很广。



“因为是都市计划呢。”



关于这，咎儿给我说明了。



“防备地震发生的街道构造。建筑之间留有空间。为了能在四周，当如预言一样发生大地震时——万一那时地震真的发生了可以预防发生混乱。”



“嘛，家鸣幕府就喜欢在自己的根据地搞这些东西。”



“不用担心也行，在我们活着的时候地震应该是不会发生的。本来我就不相信什么预言。”



“这样，命运是与己无关之物？”



“不是这样！”



咎儿笑了。



“命运是自己主张之物！”



将自己的成功主张为命运就不会惹人讨厌，将自己的失败主张为命运就不会感到悔恨。



这样说着。



原来如此，真理呢，七花认为。



进入了宅邸町之后，不愧为幕府的官员们住的地方，那种刚健朴实之风更加明显了，就算是不谙世事的七花也不由自主地紧张了起来。与以前去过的町印象很不同。在宅邸町看到的尾张城与在因幡看到的下酷城规模完全不同。



那就是……



那就是咎儿工作的地方。



也是，报仇的目标。



想到这，就更添一层紧张。



对于咎儿来说，这个叫尾张的町既是居住的地方同是也是根据地——同时也是深入敌阵之地。就在这块土地上咎儿度过了十数个寒暑。



不能想象。



在无人岛长大的七花根本不能理解。



一想到这就觉得难以与稍稍前面走着的咎儿说闲话了。



但是，在这宅邸町的一角，发现了只有仅仅一间，与这刚健朴实之地格格不入，装横随意的建筑，七花顿时放松了。



七花立刻报告给了咎儿听。



“喂，咎儿，看那边……那间房子……在这样的环境中，只有这一间随意装饰，涂有非常惹眼的颜色。屋顶上铺着些不知所谓的金色瓦片。我虽然不喜欢说人不是，不过看来在哪里都有这些不识大体的家伙。恶趣味的房子。哈哈哈，非常之爱显摆家伙的房子。”



“这是我的家！”



就是这样的对话。



奇策士咎儿——回到了八个月未曾回过的家。



宅邸的管理交给了佣人，每周一次，简单地扫除一下。因为今天似乎不是那个日子，所以咎儿的家，被称为奇策宅邸的家，空无一人。



宅邸里面，意外与外表不同，毫无绚烂豪华之色——听咎人说看来在集刀之旅开始时，咎儿就彻底整理了身边之物。反正明白到暂时不会回到这里，又或者可能是让尾张的人容易明白到自己所展示的觉悟的示威行动。



“虽想用茶招待一下你，但非常遗憾我马上就要去尾张城了。不好意思了七花，暂时给我在家看门了。”



稍事休息，咎儿就边换衣服边这样说着。果然已去旅行的装束去登城还是有些不适合（就算如此，十二单衣二重地重叠着的衣服对旅途适合吗，最后还是有这疑问），当然不用咎儿吩咐七花就在帮着换衣服了，动作也非常熟练了。



“看门口？”



七花问回。



“不准备将我介绍给城里的家伙？”



“本来这样准备的，但情况有所变化。那个令人不愉快的女人已经复权了的话，将汝带入城里的话，很危险。”



“危险，我会有？”



“不，危险的是我。”



咎儿说道。



“在登城之际，必需放下随身之刀。这样对于我来说反而还安全……而且还有因为右卫门左卫门的事……别摆这样的表情！如今之势，为了集刀能万全地进行，恐怕为了收集残余四把刀的情报，我们暂时不得不滞留在尾张。所以汝要暂时在这宅邸里生活。”



“这个房子？”



“呜恩！这个恶趣味的宅邸。”



记仇了。



记得死死的。



“就是这样，趁现在好好习惯一下，需要的东西大概也收拾好了，必须买不少东西呢，也必须再重新雇佣人了……全是麻烦的事，还是旅行有趣。”



说着这些话的同时，



咎儿已开始出发前往尾张城了。



就这样七花变得没事干了。



虽如咎儿所说去习惯，尝试在奇策宅邸里乱转一通但很快就停止了。虽然是与咎儿身份相符的大宅邸但还未至于在里面迷路。不如睡懒觉吧，但一想到咎儿在城里工作的时候自己却在这贪图懒惰就感到有所提抗。



想到这无聊地到庭园去站站（在每周一次的扫除中已整理过所以还真是整洁的庭院），当一人独自练习时多少有些分心。



差不多是回来的时候吧，在七花透过屏风抬头看着尾张城之时……



“不久”



就这样从背后传来一声。



吃惊地转向背后（什么时候被人绕后背了），在那里的不是谁，就是左右田右卫门左卫门。



在上一个月，土佐港见过一面的男人，不，正确来说因为右卫门左卫门带着面具，所以不能说是见了一面。



“好久不见……不过还没到这个程度呢，虚刀流。”



右卫门左卫门说道。



“虽不是完全地战胜了鑢七实……但本来就像是鑢家的姐弟吵架一样，或者是说集刀之旅上的偶然吧，但是作为一剑士的确干得不错。”



“你，怎样到这里的？”



七花问道。



右卫门左卫门无趣地：



“普通地，走过来。”



答道。



“走过门口的时候就看到你了，似乎正在练习得起劲所以正犹豫叫不叫你。就是这样。”



“就是这样的话就别站在人背后。”



“那真是失礼了，虽然擅长绕人后背。”



右卫门左卫门看起来并没恶意。



看来怎样到这明白了，接下来就是搞清楚为什么来这里了。



“找咎儿的话，她不在。”



自己思考了下，说道。



“现在，在城里。“



“我知道这……所以才来到这里。“



“知道这还？那……为那什么公主办事？”



“是否定姬！”



立刻，右卫门左卫门订正到。



“那什么公主之类的……别说第二遍！”



静静地，以冷静的语气说着，但气氛变得紧张起来。



非常忠心的家伙。



自己也，若然咎儿被说成是“那什么士”的话也会感到生气。



“公主大人的派遣，就是这样……吾除公主大人的命令之外不为所动。”



“那，在城里，发生什么事了？”



感到不安地。



“就算不担心也不会发生这种事情呢……”



右卫门左卫门说道。



这种事情——究竟是什么事情。



七花警戒着，但豪不在意七花的警戒的右卫门左卫门继续说道：



“旧将军都搜集不了的完成形变体刀在短时间之内就能搜集到七把。奇策士正接受着上司的褒奖之言并被激励与期待今后的活跃。哼，看来奇策士的奇策果真有所作用……但就算这样也不面露一点骄傲之意，一点也不可爱呢……”



“那……”



“就这样，集刀的以后，我们家的公主大人……”



右卫门左卫门静静地说道：



“拥有关于变体刀的情报。”



“……”



“因为公主大人绝对要与奇策士分享这些情报，所以想招呼奇策士到我主子的宅邸里去……在归家的路上绕道到我主子的宅邸去。但是为集刀而出力的是虚刀流，就是你。所以绝不能置你于事外。就是这样，我来叫你过去。”



就是这样啊，七花理解了。



看来咎儿作为与否定姬敌对的立场，并不想介绍其认识作为自己的刀的七花。但事到如今，看来不见面是不行的。



咎儿与七花的目的是搜集变体刀。



若然有关于变体刀的情报的话——就算讨厌也好不情愿也好也不得不动身了。



就算看穿了对手的意图，咎儿也不得不介绍七花的事情。



不是城而是对手的宅邸——这也已数计好了吧。



感觉到否定姬的妥协。



与其说是妥协不如说是狡猾。



“咎儿已……在公主大人所在的宅邸里。”



“嘛，顺便一提，虚刀流。已传达了找一个人来招呼你过去——那个人就是我，特意告诉你。”



“……”



看来这样回答表明咎儿并没有承诺过去，七花想到。



然后七想这些话中有被否定姬设置了陷阱的可能性——但是在这种情况再另外设置一重陷阱感觉没有意义。就算是真的这样，与能和咎儿对抗，程度相当的女人作对手像七花这样怎样绞尽脑汁也必然无计可施。关于这个可能性是想不了的。



对于七花来说最重要的只有一点。



否定姬所拥有“关于变体刀的情报”——究竟能信任多少。



或者只是乱编的大话，就算这样也暗中有所目的——只不过是想叫咎儿和七花过去的借口。



但是，应该……像这样立刻就会拆穿的谎言，像否定姬这样立场的人会这样做吗？这就太过夸张了。妨碍到因御命而开展的集刀之旅，这只会让自己不利而已。



这种程度就算是七花也懂得。



那么应该不会是一个完完全全的谎言。



不过这终究是基于否定姬是一害怕自己会有所不利的人的推测了。



“毕竟还是叫我看门的。”



就算这样七花姑且尝试违抗了一下。



“守护着谁也不在的家有什么意义。”



右卫门左卫门这样回应。



“你的职责就是守护奇策士吧……没错吧？”



“没错，但……”



“那样就只有跟着我去不是吗？不为其它，至少在这尾张的地方我不是对于奇策士是第二应该警戒的人吗？”



“……”



“不思——这样放着我一个人不管对于你来说并不是一个良策，如何？”



可能只不过是经过数计好的借口。



但对于这样的争论七花非常不擅长——能与他人议论的能力对于在无人岛长大的七花本来就没有。同在无人岛长大的鑢七实也只不过是口才好而已——遗憾地七花没有这才能。



本来，就算这样也不为所动，无论怎样也和咎儿所说那样继续在家看门可能就是一个正确的选择——但是，



最低限度在右卫门左卫门的话里感到有真心话在里面。



作为同样忠心地对某人奉献一切的人。



于是结局——不用太长时间，虽然有所犹豫——七花就跟着右卫门左卫门走出了奇策宅邸。



一起前往否定宅邸。



位置是与奇策宅邸相反的地方，被杂木林包围的武家宅邸——当然，像奇策宅邸那样的恶趣味一点也感受不到，极其刚健朴实——或者可能是宅邸町里最具威严气氛，这样的宅邸。



能够感受到所主之人的权力。



奇策士咎儿并没有进入这宅邸，而是门前等着七花的到来。就算是咎儿也没打算带刀入屋——似乎是这样。看到了由右卫门左卫门带来的七花在一瞬间露出了惊讶的表情，但很快又重归平静。



“真是的！”



说了。



“一脸傻样地被带来这里。若汝没来这里的话，那我就有借口不与那个令人不愉快的女人见面了回家了。”



“啊，抱歉，但……”



“我明白。就算只有一丁点的变体刀的情报也好——无论如何也不得不见面。”



话虽这样说着但咎儿看起来非常之不高兴。



如右卫门左卫门所说，咎儿应该受到了上司的赞扬——但那个“成功感”因为要与否定姬见面而烟消云散。



“真是的，刚回到尾张就这样，好像被算计了一样……”



否定姬。



奇策士咎儿的天敌——



“像这样的话，等会再说吧。”



右卫门左卫门说道。



“公主大人已久侯多时了，请进……”