电话那头旋即传来的哀号声，反而让她冷静下来了。



◇



苍穹园上空。飘浮于骑士团无人雷达搜索死角、迪亚布罗级居住的「城堡」内——



「——呼呼。」



在这座受到强化空兽保护的堡垒里，丽莎轻轻笑了一声。



——还不停注视驱真呼呼大睡的天真睡脸。



驱真正睡在位于「城堡」最高处的房间内。



房内除了一张上等的特大号床铺以外，还有许多雕工细致的家具，简直就像国王或公主的卧室。



一般空兽「城堡」虽然只是用空兽尸骸建造而成，但换成智慧与人类相等的迪亚布罗级「城堡」，那就另当别论了。



能拟态成人类外表的迪亚布罗级会定期降落于地面，大肆购买天空无法得到的物品。



尽管需要庞大资金以供购物之用，由于有些成员能在假装成人类后，取得空兽猎人证照并大量贩卖适应种尸体之故，因此在资金方面不成问题。



「姊姊大人。」



丽莎小声说着，轻抚驱真的脸颊。



「只属于我的姊姊大人。」



这是丽莎五年前失去的触感。



超过一百、两百、三百次失败后，令丽莎心死的「姊姊大人」。



原本以为再也无法到手的可能性，当下正摊在自己眼前。



然而——。



「…………」



明明仅属于自己的「姊姊大人」已经到手了，丽莎的心情却不知怎地开朗不起来。



不，只要将驱真变成自己的人，坏心情就会一扫而空吧。丽莎微微摇头自言自语般嘀咕起来：



「我绝不会放手，也绝不死心。谁都不准妨碍我。」



是的，目前「城堡」内有远古魔兽——衔尾蛇级在。



她万万没想到，原本为了确实杀死驱真而着手复活的怪物，现在反倒成了不让别人抢走驱真的有力屏障。



「我会告诉你一切。包括我的回忆、记忆、过去，直到你的精神年龄恢复到十七岁为止。无论得重复多少次都行，我将让你完全想不起这边的在纱。」



她温柔拨开盖住驱真额头的浏海，继续说：



「——所以姊姊大人，你要再一次拥抱我，还要再一次呼唤我哦。」



◇



距离驱真被丽莎带走已经整整一天了。



骑士团总部特别管制室内，集结了受沉音与在纱召集而来，苍穹园中屈指可数的强大战力。



这些人分别是沉音、欧特、乌塔、魔王、冬香以及在纱。



他们不分世界与种族，为了扫荡「女王」丽莎的「城堡」而集结，全是精锐中的精锐。



换言之，这是跟上次「城堡」攻略战时相同，重新进行编制的新草剃特务小队。



「有没有问题？」



透过管制室大画面上的影片与影像，说明空兽群位置、规模以及作战内容的欧特环视众人后，出声问道。



内容大致与上次的「城堡」攻略战差不了多少。



于外面待命的三个骑士军团将同时升空，和保护「城堡」的空兽群交战。欧特等特务小队成员则趁机侵入「城堡」，试图从内部瓦解敌人。



这原本是要求高到简直胡来的作战计划——但若是由现场的阵容来执行，成功率会大幅提升不少吧。



当众人毫无异议地浅浅颔首时——冬香轻轻举手表示有疑问。



「有什么问题吗？」



欧特询问后，冬香半眯着眼抓抓脸表示：



「不，我不是对作战计划内容有意见。难道我们不带那位双发束女孩跟金发妞一起去吗？她们可以成为一股现成的战力吧。」



「话是这么说没错。」



欧特动作夸张地耸肩说：



「我曾经请她们参加这次作战，不过因为她们受到某种精神创伤的缘故，目前正处于消沉状态。」



「嗯……」



看到欧特轻轻挥手说明后，即便一脸不可思议，冬香仍点头表示没有问题。



乌塔接着战战兢兢地举手。



「乌塔，有什么事吗？」



「哎呀～～虽然是个很难为情的问题……但是人家该怎么做呢？」



「怎么做？莫非你对搭救驱真一事有所不满？」



乌塔闻言，立刻猛力摇头大嚷「一点也不！」。



「只是……人家不会飞……」



「啊。」



欧特宛如表达「你不提还没想到」般木然张嘴。



「嗯……如果把你剔除于战力之外，到时就头大了。如果是天驱机关，想借多少就有多少……」



「第、第一次用也没问题吗？」



「呣……」



欧特沉吟后，身旁傻眼的沉音耸耸肩头说：



「……乌塔是攻略『城堡』内部的重点成员，让她有办法成功入侵即可。只要安排在某人的搭乘型——对了，到时请你坐在三谷原上士的天驱机关后座吧。」



「喔哦！」



乌塔点头表示了解。



沉音同时对欧特使了眼色，催促她继续进行下去。



「其他人呢？」



欧特随即环视特别管制室内的成员一遍。



已经没人举手发问了。



「…………」



这时。



在纱咬住双唇，紧紧抓住裙摆。心脏则噗通噗通地快速跳动。



「……大家没问题了？」



欧特浅浅颔首道。



「……」



在纱微微抬起原本垂下的脸庞。



可是欧特却没发现这一点。



「好，外头待命的骑士们应该等到快脚麻了，差不多该——」



「那、那个！」



正当欧特有如仰望天空般抬头时，在纱勉强出声。



「……在纱？」



转头望去的人并非欧特，而是沉音。



她用讶异……应该说有些不安的眼神看着在纱。其他人也跟着看过去。



「还有什么问题吗？」



欧特代表众人似的开口询问。



在纱先用唾液润润喉咙，然后表示：



「请……请带我一起去。」



「……」



因这句话倒抽一口气的人，果然是沉音。



「……太危险了，我不赞成这么做。」



「但是我……」



手心紧握到几乎渗血的在纱站起来。



「你先冷静点，在纱。」



欧特顶着平常的稳重笑容，用沉静的语调制止她。



「我能够理解你的心情。毕竟你眼睁睁看着驱真被人掳走。我也明白你深觉遗憾，还想亲手把驱真救回来的心情，但这并非症结所在。」



「这些我当然明白！但是、但是——」



欧特至此微微叹口气。



她走向在纱，弯腰看着其双眼说：



「目前在场的人全是精锐喔。要说他们是苍穹园的超级战力也不为过。在纱，我要问个很严肃的问题了。你认为自己帮得上什么忙？」



沉重到令人不禁腿软的魔人压迫感，瞬时压到身上来。



可是在纱仍咬牙撑住了。



不行。



在纱想必非去不可。



当下在场的所有人，确实都是她能想到的顶尖战力。



出身异世界、能使用神奇术式的魔王。



以强大力量自豪的古代魔人，乌塔和欧特。



贵为空兽「女王」的冬香。



以及负责指挥这支战力、身为苍穹园第一谋士的沉音。



她不认为此等阵容攻不下丽莎支配的「城堡」。



他们肯定会漂亮攻陷丽莎的「城堡」，将驱真救回来吧。



但是——光救出来也不够。



就算在纱将那件事说出口，当下也不会有人能够理解。



——需要一个理由。



一个让欧特认为有带自己上战场之必要的充分理由。



所以在纱拍拍胸脯道：



「——为了发挥原有的实力，魔王先生需要的不是布偶，而是一副活生生的肉体。请尽管附到我身上来。」



「此话当真？」



欧特蹙眉询问魔王。



或许是突然被在纱这番话吓到，只见魔王微微瞪大眼睛回答：



「对，她说的没错。平时虽然没什么大碍，但是一面临战斗的话，这副非生物的身体将无法发挥我的实力。」



「……嗯。」



欧特沉吟苦思。



——就差临门一脚了。



在纱将手放到欧特胸口上。



「……嗯？你这是做什么？」



欧特不可思议地歪歪头——眉头却随即跳了一下。



「这是——」



她后退一步，蹬蹬地面。



身体瞬间腾空而起。



——双脚还曳出一条红色轨迹。



「……好。」



在纱轻喊一声。



大约两个月前，于欧特和驱真等人去高中上课期间，她已经猜到鞋子里面可能装有小型天驱机关了。



「……欧特？」



沉音刚问出口，欧特便当场旋转数圈，等踢出一记回旋踢才「呼～～」的吐气收招。



「——实在太惊人了。这是怎么回事？」



「……什么意思？」



「嗯……因为平时我借助天驱机关进行空战时，力量总是受到限制。刚刚的动作比穿上天驱机关的『翔』更快耶。」



照口气听起来，她简直就像在表示「自行靠肌力发挥出来的速度比天驱机关更快」。



……不过事实真是如此。



「而且……动作跟我在地面时几乎一样快。」



欧特转头看向在纱。



在纱针对这点回答般表示：



「我对欧特的天驱机关——正确来说，是里面使用的空兽尸骸施加过『祝福』了。用得还顺手吗？」



乌塔跟着「喔哦？」叫了一声。



「这算是那个吧，侄女小姐。那是您的——」



「对。」



在纱颔首肯定乌塔的论调。



「这是我身为『女王』的固有魔力。既然丽莎办得到，我认为自己也办得到。」



距离丽莎现身、亲眼目击她强化无数空兽之后的一个月期间，在家照顾驱真的在纱会抽空拜托冬香帮忙，请她教导自己如何运用魔力。



事实上，在纱曾下意识用过这项能力一次。



上个月，一座「城堡」于冬香与在纱的引诱下，现身苍穹园上空。



她也在破坏「城堡」之际，无意间让驱真的天驱机关觉醒了。



接着——



「效力、范围虽不及丽莎……但是只要待在近处，我保证能发挥出你刚刚体验到的效果。——现在还认为我会拖累大家吗？」



「…………」



欧特扭扭双唇，扶着下巴思考。



在纱穷追猛打般继续表示：



「——先撇开理论值与计算值不论，在眼前的阵容当中，有人曾经击落『城堡』吗？」



她握起拳头，环视众人一遍。



「我击落过。上次『城堡』来袭时，我和穿着受『祝福』天驱机关的姊姊大人，一同合力将它击落了。这应该是无人可比的成绩才对。」



欧特「嗯～～」的低吟，朝沉音使使眼色。



她仿佛沉思般放低视线数响后，开口表示：



「……我不希望你就此死掉。」



「沉音——」



「所以。」



在纱的声音被沉音盖过。



正当她惊愕睁眼时，沉音轻声道：



「……你能答应我，到时一定会活着回来吗？」



「我当然愿意答应你，沉音。」



沉音见在纱毫不思索地回答，只好勉强点头答应此事。



◇



「嘿咻……」



八坂言枝宛如放松肩膀般左右扭扭脖子，在白色地板上踩着脚步。



她目前身处位于中央都鲜宫的大型书店：凛凛堂总店二楼。此处还是前一天举行槙奈签名会的场地。



「虽然尽可能进行宣传，但不知成果如何……」



言枝说着说着，顺手推推滑下来的墨镜镜桥。看来是因为墨镜尺寸太大，结果老是滑下来的样子。



就在来到小说专区入口之际。



「嗯？」



言枝蹙眉呻吟一声。



「黑衣圣骑士」瓦利亚尔德·班·修奈维尔全副铠甲于昨天活动结束后，目前正置于小说专区入口进行展示，但是有位男性顾客正对它摸个不停。



「啊～～喂，这位客人，请不要随手乱摸。」



「——？」



男性顾客闻言，不可思议地歪歪头。



对方是一位戴着眼镜的纯朴青年。



五官虽算得上端正，但由于其头发与服装杂乱不整之故，看起来有些邋遢。



「难道是指我吗？」



「不然还会是谁？那边有挂着『禁止触摸』的牌子吧。」



「啊、失礼了。」



青年坦率缩手，赶紧鞠躬道歉。



「既然你如此在意这副铠甲，请务必购买白云书房的《黑衣圣骑士传说》来看喔。」



「好，谢谢你的推荐。」



「那我失陪啰。」



顺道宣传自家书籍后，言枝转身走进小说专区。



身后随即传来说话声。原来是方才那位青年，正在跟突然现身、穿着豪华洋装的双胞胎少女交谈。



「怎么了？」



「请你赶快办好正事。」



「嗯……说的也是。不过这样真的没问题吗？刚刚才有人纠正我而已。」



女孩们似乎正在催促青年做某件事。



「……？」



尽管在意得不得了，言枝却没有偷听别人说话的兴趣。



她在小说专区走着，向负责收银台的熟识店员轻轻挥手打招呼。



「嗨～～你好。」



「哦哦，原来是八坂小姐。」



这位貌似小说专区负责人的中年男子，笑到合不拢嘴地向她寒暄。



言枝大致猜出对方如此开心的理由后，再次微笑问：



「黑衣圣骑士销路如何？」



「哎呀～～卖得很不错哟。我好久没看到一上市就大卖的书啰。」



「内容方面呢？」



一见言枝不怀好意地笑着问，负责人抓抓后脑苦笑回答：



「哎呀，这……哈哈哈。」



「唉……我想也是。」



尽管言枝是将破碎文字整理成小说的最大功臣……唉，倘若只看过完成品，想必一般人的反应都是如此吧。



言枝只好夸张耸耸肩头。



忽然间。



「奇、奇怪？」



刚刚经过的通道传来说话声。



「嗯……？」



年轻店员在她疑惑挑眉的同时，慌忙跑过来说：



「那、那个，放在入口的黑衣圣骑士铠甲不见了！」



「欸～～！」



言枝失声惊呼。