「宫前同学已经回房间了吗吗？」



听到桐这么询间，大神答道：



「嗯～今天她好像还没回来喔～。」



「这样啊……」



「果然还在学校吗？」弓弦如此问着。



「……似乎是如此。」



桐向舍监老师低头致意。



「我有事情要找宫前同学，不过既然她还没回来，那我们就先告辞了，可爱的猫耳女孩。」



「哎呀哎呀～，既然难得过来一趟，要不要喝杯茶再走呢～？我刚好从祇堂同学那里得到一份美味的茶点喔～。」



「不，请不用费心了。」



「不需要这么客气喔～，对于赞颂大神的人，大神总是希望可以好好款待喔～。」



大神温和地说着。



「桐同学，现在离开或许又会恰好没遇到，要不要恭敬不如从命留下来等呢？」



弓弦说完之后，桐也开始进行思考。



「……也对。桃井同学，你觉得——」



「…………」



幸从刚才就没有说话，只是笔直地凝视着会客室内部。



「……桃井同学？」



桐与弓弦也顺着桃井的视线看去。



放在会客室一角当作摆饰的，是以红黑两种色彩搭配而成、外型设计得超级帅气、至今从未见过的某种机器。



「那是什么呢……」



「…………那、那是……传说中的……！」



幸展露出前所未有的严肃表情，发出这种微微颤抖的声音。



「啊～，你是说上次住宿生进贡给我的那台VirtxxlBoy吧～。我满怀感谢之意地当成室内装潢的一部分来使用喔～。」



以室内装潢来说，那个东西确实释放着不输给其他画作与瓷壶的存在感。



「那就是……VirtxxlBoy……」



桐的脸上也微微浮现出惊讶的神色。



她曾经在书上看过这个名字，但这是第一次看到实物。



幸的声音蕴含着战栗。



「在我还很～小的时候，曾经想要存零用钱把它买下来，可是任●堂很快就停止生产了。在我犹豫着『这种东西应该用不到吧～，要是被有买这台游乐器的朋友看到应该会有点丢脸吧～』的时候，不知不觉就再也没有在店里看到过。如今价钱水涨船高，害我一直后悔错失购买良机的VirtxxlBoy，我居然会在这种地方遇见它……」



「……会用到VirtxxlBoy的场面，我觉得今后一辈子都不会出现就是了……」



看到幸切换成令人无法想象的严肃模式，弓弦显得有些退避三舍。



「不介意的话，要不要玩玩看呢～？」



大神宛如神意的这番话，让幸点头如捣蒜。



✞



……回过神来，已经过了两个小时左右。



「玩得比想象中还要热烈呢……」



「是啊……完全看不到另一个人的游戏画面，这和同世代的主机PlayStaxxxn与Satxxn比起来是一项致命的弱点，不过如果不提这一点，这仍是一台完成度很高的好主机。」



「啊啊～，果然还是应该在价格崩盘的那个时候买下来的～。不然去雅●拍卖找找看吧……」



桐、弓弦与幸各自这么说着。



「哎呀～，别人玩这台游乐器的样子，从旁边看来也意外地脱线到一种有趣的程度呢～。」



大神发出滋滋滋的声音啜饮热茶。



该怎么说VirtxxlBoy呢，是那种令人感觉又3D又虚拟又真实、就某方面来说相当虚拟现实的游乐器。



只以红黑两色构成的3D画面非常鲜明强烈又Stylish，但是绝对不会令人觉得眼花，即使与近年来极为逼真的游戏画面相比完全是不同境界、毫不真实的影像也呈现出「这就是旧时代的虚拟现实空间！」的相貌，却能给人极为强烈的临场感。



现在的主流游戏着重于玩家的互动。将这种要素视为标准之外的呛辣设计宗旨，也令人有种「曲高和寡」的感觉，实在很COOL。



以桐的角度来说，她对于「可以直接戴着眼镜玩」这一点给予很高的评价。



「——等等，现在不是做这种事情的时候啦！」



幸回过神来之后慌张了起来。



「……真要说原因的话，其实是幸同学……不，当我没说。」



弓弦放弃了吐槽。



「的确，必须赶快找到宫前同学才行。」



结果，即使在宿舍（以玩游戏的方式）等了这么久，佳奈子还是没有回来。



天空已经逐渐染上橙红色，再不赶快找到她就麻烦了。



「可是刚才找遍校内都没用，真的找得到吗？有没有什么好方法……」



就在这个时候，一只狗来到了大神的脚边。



「呜汪，呜呜～汪。」



它叫做与那国——是第二女生宿舍的看门狗。



「对了！请小狗用佳奈子的味道来找怎么样！」



「这个点子或许不错呢。」



弓弦也赞成幸的意见。



「……可爱的猫耳女孩，不好意思，可以请这只狗助我们一臂之力吗？」



桐向大神提出这个请求。



「大神不介意喔～。与那国，帮忙一起寻找宫前同学——」



「呜汪！」



大神还没说完，与那国就躲到大神的身后了。



「呜汪汪汪汪……！」



「哎呀～，不好意思～，与那国前几天差点被宫前同学吃掉，所以好像变得有点神经质～。」



「被、被吃掉……？」



由于出现这个匪夷所思的字眼，三人决定当作没听见。



「……不过到头来，如果是没有受过什么训练的狗，我想没办法期待能有警犬的追踪能力吧。」



「说得也是……难道这附近就没有警犬吗……」



在两人发出叹息的时候。



「呜汪！」



与那国叫了一声，并从大神身后走向前。



「……怎么了？」



「呜汪！呜呜汪！」



「请不要小看我，我一定会派上用场的，它是这么说的～。了不起喔～，与那国～！」



「呜汪！」



大神帮忙翻译之后，与那国有力地吠了一声。



看来被当成一只没用的狗似乎刺激到与那国的自尊心了。



「啊哈，好可靠呢~！」



幸笑了。



「那么与那国，就麻烦你啰！」



「呜汪！呜汪！」



✞



三人带着与那国，再度回到天妃女学院高中部的校舍。



「目前确认宫前同学最后去过的地方是保健室，就从保健室开始寻找宫前同学的下落吧。」



幸与弓弦也同意桐的这个说法，众人就这样抵达了保健室门口。



「啊，如果要用味道来找，得先准备一个有佳奈子味道的东西才行。」



幸察觉到这件重要的事情。



然而与那国却……



「呜汪！」



「咦？」



「呜汪呜汪呜汪！」



它叫了好几声并摇了摇头，似乎是在示意着什么。



「你记得宫前同学的味道，所以交给你就好？」



「呜呜汪呜汪！」



听到桐的这番话，与那国开心地摇着尾巴。



「那就拜托你啰，与那国。」



「呜汪！」



与那国充满自信地吠了一声之后，就闻遍保健室门前的地板，接着就像是在示意众人跟来一样「呜汪」了一声，开始沿着走廊前进。



「应该是闻到宫前同学的味道了。」



三人松了口气，追在与那国的身后。



与那国闻着地板的味道大步前进。



对它毫不犹豫的脚步感到可靠的三人则跟在后头。



走廊，楼梯，然后是三人就读班级的教室。



看来，离开保健室的佳奈子，肯定曾经回到教室。



问题在于她之后的行动。



然而与那国就只是在佳奈子的书桌前不断转圈。



「呜呜汪……」



然后泄气地叫了一声。



「怎么了？我们想知道她接下来去了哪里……」



「呜汪……」



听到桐这么说，与那国像是满怀歉意地低下头。



「意思是味道到这里就没了？」幸如此说着。



「呜汪呜汪。」



似乎是如此。



此时弓弦开口说道：



「那个，这张桌子的桌脚沾到的红色东西……」



仔细一看，佳奈子书桌的桌脚，隐约沾上了像是血迹的东西。



「是不是佳奈子同学的鼻血？」



既然喷外血的程度如此频繁，桌子会留下血迹也没什么好讶异的。



「……这个血迹还没有完全干掉，我想血迹沾在这里还不到半天的时间。不过就我所知，宫前同学今天上午应该没有喷鼻血才对。」



「换句话说，这个血迹是在放学之后留下来的？」



「如果这真的是宫前同学的鼻血，那就是这样了。」



「不过宫前同学每次喷鼻血的量都足以形成一座水塘，我认为不会只有这么少。」



「也对……是谁帮忙擦掉了吗？」



「只要有鲁米诺溶液，就算血液已经被擦掉，也可以查出是否曾经沾过血迹……」



「…………」「…………」



桐与弓弦的视线，缓缓移动到幸的左边口袋。



「嗯，我有喔。」



幸露出微笑，从口袋取出装有鲁米诺溶液的喷雾器。



「那么，开始调查啰~！」



警方从早期就经常用来鉴识搜证的鲁米诺溶液，会对血液产生发光反应。



噗咻~。



幸将液体喷向沾有血迹的桌脚与附近的地面。



被液体喷洒到的地方，立即发出朦胧的青白光芒。



出现鲁米诺反应的范围相当广，显示这里曾经出现过堪称为血池的惨状。



桐思考着。



「从保健室回来的宫前同学，肯定曾经在这里喷过鼻血——并且就这么被某人带走了。味道之所以中断就是这个原因。一般来说，她被抬到保健室或宿舍应该是妥当的推论，但她却不在这两个地方……」



那么，佳奈子到底去哪里了？



「该不会，佳奈子被某人绑架了吧……」



幸担心地说着。



「……是有这个可能。」



平常总是冷静沉着的桐，也有点紧张地轻声说着。



就在这个时候。



桐的身体，忽然被某种像是绳子的东西绑住。



「咦？」



「怎、怎么回事？」「呀啊啊！」



幸与弓弦的身体也被绳子绑住……三人就这样被一股猛烈的力道拉扯，在一瞬间的浮游感之后，整片黑暗逐渐进逼到面前。



桐在视界即将被黑暗囚禁时所看见的，是佳奈子留在教室里的书包，以及从书包里伸出来的无数触手——…………



BADEND



✞



……不过，故事当然不会就此结束。



桐张开眼睛。



这里是漆黑的世界，地面有着又硬又软的神奇感觉。



虽然幸与弓弦倒在旁边，但她们两人也马上就站起身来。



周围明明是伸手不见五指的漆黑世界，不知为何却能清楚看见幸与弓弦的身影。



「……刚才发生了什么事？」



弓弦不安地说着。



「那个，佳奈子的书包长出像是触手的东西，我们就这么被拉进了这里……」



听到幸像快哭出来一样地这么说着，桐说道：



「桃井同学，不可能有这种事吧？」



「可是可是，我确实亲眼看到……」



「那是你多心了。从现实层面来推断，书包不可能会长出触手，而且书包里也不可能装得进三个人。」



「这样说是没错啦……」



听到桐语气平淡地这么说，幸露出无法释怀的表情。



就在这个时候。



「咿呀啊啊啊啊啊啊，救命啊啊啊啊啊啊！」



不远处传来这样的哀号。



三人转身一看，她们一直在找的佳奈子就在那里。



从一无所有的空间伸展过来的鲜红触手缠住她，使她像是被钉在十字架上一样被吊了起来。



「佳奈子！」



听到幸的呼唤，含着眼泪的佳奈子察觉到她们了。



「幸同学、弓弦同学、桐同学！」



佳奈子笑逐颜开。



「宫前同学，原来你在这里。」



桐面无表情平淡地说着，朝佳奈子走去。



佳奈子的眼睛闪着泪光。



「桐同学，你、你是担心我才来找我的吧……！可是不可以过来！这里很危险！现在马上逃离这里吧！」



她的语气异常装模作样。



似乎是陶醉于这样的情境之中吧。



桐无视于佳奈子的这番制止，继续朝她大步走去。



「没、没问题吗，桐同学？」



「奈奈美，很危险的！」



弓弦与幸以不安的表情各自说着。



桐接近过去的时候，佳奈子前方又长出好几根粗大的触手，并且缓缓伸向桐。



「桐同学，你居然为了我而不顾危险……！」



佳奈子的表情变得更加感动了。



「你在说什么呢，宫前同学？」



桐以平淡的语气说道：



「并没有什么危险，这是——眼睛的错觉。」



她如此断言。



「又不是奇幻小说，现实中不可能会从一无所有的空间长出这种鲜红的粗大触手，所以这只是我所看见的幻觉。漆黑的空间，以三原色的红色构成的映像——原因肯定在于刚才在第二女生宿舍玩过VirtxxlBoy的关系。沉迷于电玩果然不是一件好事。」



她以平淡的语气——打从心底否定面前这个超乎常理的现实。



触手缓缓拉近与桐之间的距离，已经来到桐的眼前了。



然而触手在碰到桐之前就停止动作，就像是慑于桐这股无惧一切的气势。



「别挡路。」



桐像是在赶蚊虫一样以手轻拍触手，触手在颤抖了一下之后让路给桐，然后就这么消失了。



「看吧，是幻觉。」



「不对不对不对，桐同学刚才有动手打吧？很自然地往触手打下去对吧？」



「你在说什么呢，宫前同学？」



桐若无其事地走向佳奈子，终于来到把佳奈子吊在半空中的触手面前。



啪。



桐再度轻轻打下去，无数触手马上发出咻噜咻噜的声音，缩回到一无所有的空间。



原本吊在半空中的佳奈子重重落下。



「痛死我了~！」



桐朝着一屁股跌坐在地上的佳奈子伸出手。



「……终于找到你了，宫前同学。」



佳奈子满脸通红，抓住了桐露出微笑伸出来的手。



「谢、谢谢你，桐同学……」



佳奈子站了起来。



在这一瞬间，漆黑的世界忽然有橘色的光芒射入。



「……！」



耀眼的光线，使桐她们不由得闭上眼睛——……



✞



睁开眼睛一看，这里是教室。



橘色的夕阳光从窗户射入。



桐、幸与弓弦就站在佳奈子的桌子旁边。



与那国在她们的脚边，开心地发出「呜汪呜汪」的叫声。



至于佳奈子，也在她们的面前。



「刚才那个，是怎么回事啊……」



弓弦愣在原地轻声说着。



「这、这个嘛……到底是怎么回事呢，啊哈哈哈……」



佳奈子不时注意着桌上的书包，让脸上露出笑容试图蒙混过去。



「唔~嗯……我觉得刚才是被拉进佳奈子的书包里……佳奈子，如果不介意的话，方便把书包借我看一下吗？」



听到幸这么说，佳奈子连忙用力摇了摇头。



「不、不行」



「咦~？所以刚才果然是进到了那个书包里……」



「并、并不是啦！怎么可能会有那种事呢？啊哈哈……刚才的那个，对了，是魔术！」



虽然佳奈子编出来的这个借口很牵强……



「啊，什么嘛，原来是魔术啊。」



不过幸很干脆地接受了这个说法，脸上也浮现出柔和的笑容。



「没错，是魔术！这个，该怎么说呢……比较像幻术之类的？」



「哇~，是幻术啊……」



「所以我不是说过了吗？那是幻觉。」



桐以平淡的语气说着。



「唔、嗯，没错，幻觉幻觉……那个叫做什么来着的，虚拟现实？就是利用像这方面的技术吧？啊哈哈……」



「刚才的临场感很棒喔~。佳奈子果然好厉害呢！」



「呜呜，我的心好痛……」



看到幸投以闪闪发亮的眼神，佳奈子不知为何露出情何以堪的表情。



桐则对这样的佳奈子说道：



✞



「话说宫前同学，熊谷老师要你到教职员室一趟。」



✞



终于——桐达成这个目的了。



「熊老师找我？啊、嗯，我知道了。」



「那么，我已经确实转达了。」



桐这么说完就转过身去。



「咦？那个，桐同学……难道说，你是为了这个原因才来救我的？」



「……救你？是指什么事情？」



「啊、呃~……唉，算了……」



桐同学这个人果然有点怪，佳奈子脸上露出这样的表情。



「那我们回家吧，奈奈美！」



幸露出笑容这么说着，桐则对她点了点头。



「佳奈子，明天见！」



「我们先告辞了。」



在幸挥手道别、弓弦也鞠躬致意之后，三人就留下佳奈子离开教室了。



✞



即使三人已经离去，佳奈子依然呆站在原地。



「啊~……大家果然很可爱呢。」



幸的那句「明天见」正在脑中重复播放。



滴答——鼻血滴进佳奈子放在桌上的书包。



对这滴红色液体产生反应，书包里再度——……



✞



三人离开教室，走在夕阳照射着的走廊上。



桐忽然停下脚步。



「怎么了？」幸与弓弦回过身来。



「……谢谢你们今天愿意陪我。」



桐有些害羞地以细微音量，满怀诚意如此说着。



「这不是什么需要道谢的事情。」



弓弦露出温柔的微笑。



「是啊是啊，而且很好玩呢！」



幸的脸上也浮现天使般的笑容。



桐微微摇了摇头。



✞



「……即使如此，我还是想要道谢。」



✞



桐的这句话使幸与弓弦转头相视，以有些害羞的表情微笑着。



三人一走出校舍，头顶上再度传来合唱团的歌声。



钢琴伴奏加上德文歌词——这是巴赫的《耶稣，吾民仰望的喜悦》。



——JesusbleibetmeineFreude，MeinesHerzensTrostundsaft,



我主耶稣，吾民仰望的喜悦，您是抚慰内心的生命甘露，



——JesuswehretallemLeide，EristmeinesLebensKraft,



我主耶稣，为吾民阻绝一切祸害，您是生命的泉源之力，



——MeinerAugenLustundSonne，MeinerSeeleSchatzundWonne；



您是我们双眼中的喜乐与阳光，您是我们灵魂中的珍宝与福佑；



——DarumlaβichJesumnichtAusdemHerzenundGesicht.



因此我们永远跟随着您，我们的心与眼永远奉献给您。



三人暂时停下脚步，聆听合唱团的歌声。



与无可取代的朋友相识的过程，与朋友度过的这一天，以及今后与朋友相处的时光。她们让内心驰骋在这样的思绪之中——……



……在某间教室响起的「咕啾咕啾」或「捏啾捏啾」或「哔啾哔啾」或「啾噗噗，」或「叽唧叽唧」等神秘状声词，以及「不要啊~，别吃我，我不好吃，我一点都不好吃啦~！」的惨叫声，完全被美丽的歌声掩盖，没能传进任何人的耳中——……



「Creator'sComment」平坂读YomiHirasaka



其实从出道之前到现在，



我从来没有进行所谓的二次创作，



不过我没想到以他人的角色来撰写小说，



居然是这么困难的事情。



没有察觉到「喜欢」与「好写」完全是两回事，



就只是因为「最喜欢桐同学」这个单纯的理由，



就选择以她作为短篇小说的主角。



然而我完全不知道该如何让她活跃，



只好反复阅读原作，工作时也播放广播剧CD来听，



为了掌握桐同学的个性而将她的台词朗读了无数次的我，



简直已经是桐同学本人了！



化身为桐同学之后再度阅读原作，



至今一直没有很感兴趣（失礼了）的幸同学与弓弦同学，



忽然让我觉得非常惹人怜爱。



同时我也越来越搞不懂佳奈子了。



……这么一个不成熟的作者，怀抱着



对玛利亚狂热与桐同学（与VirtualBoy（与触手））的爱，



在获准可以自由发挥之后，用心完成了这部作品。



如果能让各位读者乐在其中，



那就是我的荣幸了。



玛利亚狂热万岁！！！