胡桃子说了：



『胡桃子想带大哥哥去个好地方。』



不再提供更多资讯给飒太的胡桃子，换上别有意涵的微笑，带飒太穿过海岸线根本没有路的地方。



「要到哪去？」



「直到天涯海角！」



「……」



要是直奔天涯海角，最终难保不会进海底，到时候飒太可能又会吸引鱼群过来。



不过，实际上当然没有直奔天涯海角，胡桃子在途中转往海岸岩石地带前进，飒太尽管感到些许不安与晕眩，还是跟着她走。



这带旁边是海，另一侧是有点高度的岸壁，让飒太快要反胃，就在他走过崎岖不平的岩石地带时，眼前的一块隐密处忽然出现洞窟。



看似淹没一半的洞窟里面，是平缓曲折的隧道，看起来像是通往海的水路；隧道一侧有条像是步道的岩石地面，可以直接走进深处。



只不过，一部分洞顶异常低，必须半爬着前进，而且需要爬下一道陡坡再爬上去。



「难道要进去这里面吗？」



「有东西从这里面出来比较好吗？」



「会出现什么东西啊！？」



「大哥哥……吧？」



「我最好是有那么喜欢在这个洞窟进进出出啦！」



那或许是飒太的巢穴。飒太会在这个巢穴里温蛋，煮成水煮蛋来吃。



飒太一边透过对话转移注意力，一边提心吊胆地前进。这段路又暗又窄，而且旁边就是深不见底的海，非常折磨飒太的神经。



尽管速度缓慢，但走不到一分钟就抵达目的地了。



「……这是……什么地方！？」



只见尽头处形成颇高的圆顶状，只有这里的地面是白色沙地。



最惊人的是，从顶端渗进来的阳光，经过圆顶内部壁面一部分玻璃化的石英散射之后，打造出宛如幻想世界般光辉耀眼的不可思议洞窟。



「就连当地人都几乎不晓得这个私房景点喔。」



如果是私房钓点，应该就是很容易钓到鱼，不过这跟现在没有什么关系。



走到圆顶中心的飒太张大嘴巴，望着这幅梦幻光景。



对此满足地露出微笑的胡桃子稍微离开飒太几步，背靠岩壁。



「……快要灰心的时候、快要崩溃的时候，胡桃子就会来这里。」



听到胡桃子这么吐露，向上仰望的飒太把脸转向胡桃子。



「然后……胡桃子会想起爸爸妈妈说过的话。」



「『不依赖别人，自力更生，把这句话铭记在心』……是吗？」



还记得胡桃子这句话的飒太再度仰望天顶，抢在她之前轻声呢喃。



「……？」



飒太的口气听越来有些空虚，让胡桃子不解地偏着头。



飒太的眼神仿佛在看着遥远的往昔——这是胡桃子的感觉。



「变成孤独一人的时候……我本来也打算这么做的……但是……」



「但是？」



「来到现在这所学园以后，我开始觉得……有人支持自己，或许也不是坏事。」



飒太的眼眸正眼直视胡桃子。



那双眼睛诉说着：『总有一天，胡桃子也会同意这句话的。』



「……」



他的眼里蕴含温柔平静的光辉。



但是胡桃子觉得，那份平静就像是将一切破坏殆尽之后的废墟所弥漫的死寂。



那股引人哀愁的虚无气氛——从飒太身上不断溢出的悲伤残渣，让胡桃子察觉到他至今如何受尽苦难；胡桃子感觉到自己还没完全痊愈的心伤裂开，流出大量鲜血。



「……胡桃子，说谎了。」



黯然垂首的胡桃子嘴里发出的声音，宛如是要吐出肺腑沉积的心事，让飒太不解地皱起眉头。



「胡桃子的……父母——」



这时，胡桃子无力地吸气灌进快要空无一物的胸膛以后，说了：



「是在普雷米安·安比利尔号的事故中丧生的……」



「什么……！」



就连飒太都没有料到这句话。



看飒太目瞪口呆，胡桃子低下头；她的态度虽然跟在茜面前那时很像，却截然不同……感觉像是没有脸见他。



「啊，不过……！胡桃子的父母是船员……所以，胡桃子反而觉得很对不起大哥哥。确保乘客安全明明是船员的工作，世人却把大哥哥说成坏人……」



「你……不恨我吗？」



飒太在内心松了一口气。



「怎么会……！反而是大哥哥该恨胡桃子才对……」



就像胡桃子对飒太心怀愧疚那样，飒太对胡桃子亦然。



只不过彼此都明白对方饱受良心苛责，就连自己是否真的有罪都不晓得。



而两人恐怕比任何人都更理解对方的辛酸、痛苦、痛楚，对此感到同情，这点也是不争的事实。



飒太基于上述考量，担心地问胡桃子：



「你说不依赖别人……是想要惩罚自己吗？你想代替双亲背负十字架吗？」



「虽然不光是那样而已……不过也是呢。胡桃子或许也想和大哥哥一起痛苦。只要想到两人一样……这么一来……就会觉得痛苦的人不光是自己而已。」



胡桃子和飒太一样，孤身一人流落世上，那是她确切的心灵支柱。



不过，这么一来，有件事让飒太很在意。



「你最初递饮料给我的时候，是因为认出我才搭讪的吗？」



至今低着头的胡桃子有如反弹般抬起脸。



宛如心中邪念被窥见的困惑，一瞬间支配了胡桃子的精神，但她立刻就向飒太点头坦承。



「……是的。」



胡桃子终于能够看着飒太的眼睛抒怀了。



因为她说出这句话的时候，觉得非那么做不可。



「其实，那时候胡桃子已经快哭出来了。正好是在……每天都很难过、很痛苦，想要放弃一切了……的时候。不过，想必是神在看着胡桃子，安排胡桃子和大哥哥……和飒太哥哥见面了。仿佛听到天国的爸爸妈妈对胡桃子说『不要输、加油』。」



那是一声声的忏悔。



「尽管胡桃子明明不可以向大哥哥求救的……」



胡桃子有些自嘲地微苦笑，飒太稍微犹豫以后，告诉她：



「可以喔。」



「大哥哥……」



「……不过这么跩的话轮不到我说吧。」



胡桃子惊讶地眨了眨眼睛，而飒太害羞地吐出肺里的空气轻轻笑了。



胡桃子也微笑呼应飒太。她的眼角微微发光。



「大哥哥……很温柔呢。」



于是胡桃子缓缓地旋转身体，眯起眼睛，向洞窟的内无数七色光彩致谢。



「……这里果然是个好地方呢。」



这时胡桃子露出了微笑。那是飒太与她相识至今最不做作的笑容。



「一定是这些美得像置身梦境的光，带走了胡桃子的心结吧。」



『讲话好像菜波……』



如果是菜波，会先被茜夸奖：『好棒的诗！』然后脸红说：『刚刚那句话不算数！』吧。



仿佛觉得交换了彼此对境遇的感触，接下来一段时间，两人不发一语地望着那些为岩石洞窟增添幻想色彩的光辉。



「……那么，差不多该走了。」



「是啊。」



飒太与胡桃子充分欣赏美景以后，起身走向入口……不料——



「呣啾！」



飒太途中突然停下脚步，导致胡桃子的脸撞上他的背，当场压扁鼻子。



她的平胸也靠到飒太的背上，双马尾也打到飒太的双手，这是全体攻击。



「怎么了？为什么突然停……」



胡桃子的小小抗议，在看到飒太肩膀另一侧的光景之后不由得停止。



「涨潮了……对吧。」



「通道淹没了……」



「是啊。」



眼前的通道已经淹到顶，黑漆漆的海水张牙舞爪，仿佛随时还会再淹得更高。



「…………」



「…………」



飒太脸色铁青地一点一点倒退，胡桃子面无表情地对他说：



「胡桃子有件事必须向大哥哥坦白。」



「？」



「胡桃子不会游泳，希望大哥哥能够游出去求救。」



「胡桃子也不会游泳吗！？你是在海边工作的人吧！」



飒太的鬼叫声在洞窟回响。



「胡桃子『也』？……看来没有指望了……」



飒太一筹莫展地垂下眼睛。



尴尬的沉默支配现场，话说同一时间在海边，茜拿着一堆扭动的生物大喊『是海参！』，支配了海参。这件事非现在讲不可吗？



一小时后。



胡桃子和飒太一脸绝望，抱膝并排坐在洞窟里。



两人出不去，束手无策，这时先有动作的人是胡桃子。



「唉……总觉得，胡桃子这辈子至今不管做什么都不顺利。」



胡桃子对当下绝望还不够，连人生都绝望了。



这是绝望的连锁。「※BAYOEN～」了。连锁进入最终阶段了吧！（译注：方块游戏『魔法气泡』系列中，主角亚露露达成特定连锁数时的台词。）



头埋进膝盖的胡桃子因为过于悲伤，就这么转向旁边了。这样有点恐怖。



「要是胡桃子有像大哥哥这么温柔的哥哥，胡桃子现在想必过着更幸福的人生吧……」



胡桃子的话让飒太苦笑。



「我也是啊。要是我有像胡桃子这样的妹妹……」



至少就不会孤独了。



然后，或许会为了非保护不可的妹妹而不放弃求生意志。



正因为如此，他才有这种感觉。



「我想现在会过得更不一样吧。」



「大哥哥……」



胡桃子不知道是不是渐渐脆弱起来，眼角噙着泪。



「请问……大哥哥可以答应胡桃子一个请求吗？」



「好啊，什么请求？」



「等到我们平安无事地离开这里后，大哥哥可以和胡桃子结为干兄妹吗？」



噗——————！飒太不自觉喷口水了。



因为胡桃子插了超级经典的死亡之旗。现在胡桃子头上就竖起了死亡旗标。



飒太一如往常知道如何折断那根死亡旗标……但是……



就在这时——



「……！」



飒太的脑内，响起喀嚓一声。



宛如轨道转辙般，出现宛如思考切换的感觉。



那是……



「……我们现在就结拜……不对，我们当真正的兄妹吧。」



那不是否定，而是肯定的折旗。



胡桃子的死亡旗标，在她浮现惊讶微笑的同时应声折断了。



飒太的能力在这时进入下一阶段。



同时，胡桃子头上的故事旗标从『S2 』换成『S3』。



『这是……故事旗标的力量吗……！』



飒太颤栗于自身力量的同时，胡桃子小小的胸膛也出于感动而颤抖。



「啊，是……！好的！小妹不才，从今以后还请多多关照。」



胡桃子改成跪坐，伸出拇指、食指、中指扶地，深深低头行礼，飒太也不自觉受她影响，跟着跪坐答礼。



「啊，哪儿的话，我才是……」



「那么……请问……胡桃子可以叫你，哥、哥、『哥哥』吗？」



「好、好啊……」



飒太大吃一惊，含糊点头，胡桃子朝他展露天真无邪的和悦笑容。



「谢谢你，哥哥！」



「！」



至今飒太身边都不缺姊姊或姊姊型的人，今天还是有生以来第一次见识到妹妹型的人，让他受到文化冲击。这是异文化交流。



「如今胡桃子有了温柔的哥哥……哥哥还答应胡桃子许多事……胡桃子此生无憾了。我只希望哥哥能够得救……」



刚刚折断的死亡旗标又竖起来了。



『为什么她要这样连连竖起死亡旗标啊！』



飒太在心里这么吐槽，甚至觉得或许是他头上的强大死亡旗标波及了胡桃子。



「……我说，胡桃子，不嫌弃的话……」



不过飒太无法就这么放着不管，马上就尝试第二阶段的折旗。



「你不需要再坚持一个人活下去了，要不要跟我一起来？」



「咦？」



「来旗谷学园吧。那里有国中部也有宿舍，甚至还发奖学金给我。你在那里或许有办法生活。」



「可是……」



「我在那里得到救赎。我想那对胡桃子同样不是坏事。而且……我也会因此得到救赎。只要想到胡桃子和我一样，只要想到身边有人同样忘不了那起事故，陪我一起痛苦……我就能够得到慰藉。」



「哥哥……」



胡桃子的死亡旗标大幅动摇，飒太继续游说：



「至今都是别人拯救我……这次我也想像那些人那样，拯救胡桃子。虽然你大概会觉得我多管闲事……毕竟我以前也觉得那是多管闲事……」



或许是茜、菊乃、月麦……还有其他许多人的鸡婆传染给他了。



飒太那么说的同时，有些自嘲地苦笑。



「一点也不会……多管闲事。」



胡桃子渐渐微笑，头上的死亡旗标应声折断了。



就在两人讲这些事的时候……



「奇怪……？」



胡桃子感觉到异状，不禁呢喃。



她注视着如今沉在海里、邻接洞窟的通道，飒太也顺着她的视线看去……



只见红色液体在昏暗的水面逐渐扩散。



然后，下一瞬间……



哗！一个脸朝下、头与四肢泡在海里的人突然浮上海面，吓了两人一大跳。



「咿咿咿咿咿、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「浮尸吗！」



脸色发青的胡桃子不敢置信地摇头，紧紧抓住飒太。如果是点头，那就是正在听死亡重金属乐，而且听得很起劲。



随波摇曳的浮尸，冷不防「哗！」的一声爬起来，自行把黏在头上的昆布扯掉，不带感情地说：



「我是※土左卫门！……听学生会长，圣帝小路美森小姐说，这样登场笑果十足，于是我就试着实践了，各位觉得如何？（Y／N）」（译注：土左卫门是江户时代的相扑力士，因为长得又白又胖，被用来比喻浮尸，后来遂演变为浮尸的代称。）



「等一下，那个问题很难用YN回答耶！倒是琉璃！你不要搞这些有的没的！」



掀开大型面罩（这是S型调查装备的一部分）露脸的忍者林琉璃莫名其妙递出昆布。飒太一边用力扔掉昆布，一边吐槽。另外，神秘的红色液体其实是以天然素材制成的血浆。



两人的对话让胡桃子陷入混乱，眼睛呈现漩涡状的她焦急地问：



「这个人是来救我们的吗！还是我们该救这个人比较好呢！」



「这……以现在这个状况来说，不管我们再怎么努力都救不了这个人吧……」



飒太一边冒冷汗，『不过，那个学生会长真的就爱胡搞……』一边在心里偷骂美森，此刻她想必正吐舌☆装无辜吧。



这时，琉璃扶着面罩旁边位于耳机位置的通讯器，一瞬间发出「沙沙……！」的杂音以后开口了：



「我是琉璃。发现飒太先生与追踪对象K1。」



《太好惹——听到阿象失踪，姊接真是担心死了……！》



通讯器传来菊乃一把鼻涕一把眼泪的声音。阿飒差点变成大象，胡桃子脑内有东西发出「咆——」的叫声。那有相当高的机率是象。



『输入、分析现在状况，结果显示飒太先生与另一名同行者需要救助的机率为95.9%，希望我救两位出去吗？（Y／N）』



「「Y！」」



新兄妹档，飒太与胡桃子异口同声地回答了。



琉璃要两人戴上附氧气瓶的密闭型头罩，并将不只不会游泳、还会在海中吸引鱼群的飒太电昏以后，总算回到了菊乃和凛担心地坐立不安的海边。



黄昏将至，琉璃把飒太扛上沙滩，再重重放下，因为落地时的冲击而清醒的飒太猛然爬起来。



菊乃对飒太展开了一对一的溺爱说教时间。



「呜哇啊啊啊！阿飒，幸好你平安无事！姊姊好担心你！担心得要死！今后阿飒只许在姊姊的视线范围内行动！不乖！以后不可以再那样了喔！不乖！不乖！」



胡桃子看菊乃猛烈摆动手臂责备，心里感叹：『这个姊姊的动作好可爱喔……』



在不停往前的菊乃背后，晚来一步的凛想要绕过菊乃接近飒太，她一下从左边、一下从右边，但每次都被菊乃挡住，就快要哭出来了。



「听、听我说，我、我也很担心飒太……」



「阿飒，听好！以后要出门以前，一定要征求姊姊的许可喔！要是没有许可证，就会被取缔喔！」



「咦……被谁取缔……？」



「警察喔！」



「居然视为犯罪！？」



「听我说……飒太……我也……」



「姊姊会全力将阿飒列于监视下，不会让宝贝弟弟成为犯罪者的！」



凛就这样完全被姊姊阻绝在外。



接着担心飒太的茜和惠、菜波、还有月麦和美森等人都赶过来，把凛挤到了最后面。



「飒太同学，你没事吧！菊乃学姊异常激动，我们都去帮她找镇静剂了。」



「不来找我却去找那种东西吗！」



飒太也有点激动，或许果然还是需要镇静剂。



「……话说回来，阿飒，姊姊总觉得你和卖冰女孩走得好近喔。姊姊觉得这样不好喔？」



一想到弟弟该不会在姊姊心急如焚的时候和女生亲近，就算是溺爱姊姊也无法平心看待，只见菊乃闹起脾气，可爱地稍微鼓起脸颊。



飒太见状，想起他好像还没有跟大家正式介绍胡桃子，于是转头看向身后的胡桃子。



「喔，没有啦，这个女孩是……」



这时胡桃子主动上前一步，低头行礼。



「飒太哥哥他……家兄平常受各位照顾了。」



「「「「「「「……」」」」」」」



一伙人维持前一刻的表情，当场僵住。



飒太看到胡桃子头上竖起兄妹爱旗标，倒是冒出无关紧要的念头：「跟姊弟爱旗标有点不一样呢……」



「「「「「「「呜咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」」」」」」」



然后，一伙人发出了惊天动地的鬼叫。



唯一维持着扑克脸的琉璃，等到那声好似惨叫的尖叫停止以后，忽然口述现况：



「无法解析，发生严重错误。」



至今处于旁观者状态的菜波，因为不是那么在乎飒太，所以很快就振作起来逼问飒太。



「这是怎么回事哪！原来汝不只有姊姊，还有妹妹吗！」



「是的！」



「等等，胡桃子，你不要擅自回答！」



飒太用力看了天真无邪地立刻回答的胡桃子。



「等一下，阿飒！姊姊没听说有妹妹！阿飒觉得妹妹比姊姊好吗！？」



「是的。」



「就叫你不要擅自回答了！」



胡桃子果然还是天真无邪地笑着点头，惹得飒太猛烈吐槽；为爱痴狂得更加严重的菊乃更是一边哭，一边无力地槌打飒太。



「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！阿飒是叛徒！姊姊明明这么疼爱你，你却觉得妹妹比较好！」



「好痛、好痛！」



菊乃似乎愈槌愈用力，飒太挨了好几下重拳。



「飒太先生明明想要妹妹，为什么不溺爱身为人形机器妹的我？无法解析答案。」



「不是我要说，琉璃至今从来不曾表现得像妹妹过吧！」



「……」



琉璃不发一语地盯着飒太，没有感情的眼部摄影机另一头不知道进行着何种演算；她还利用4G网路上网搜寻最适合由妹妹回答的回应，用尽方法解析完毕之后，说：



「哥哥，让开。不然我没办法杀那家伙。」



所有人都退避三舍，一瞬间就远离琉璃保持距离。



「哦，结拜为兄妹吗？」



等到呈歇斯底里的患者（姊姊）冷静下来以后，弄清来龙去脉的众人连连点头。



「那样好！总觉得那样很好！」



「不好。非常不好。竟然把妹妹看得比姊姊更重，这样不好喔。」



茜直嚷着「好好喔，有妹妹好好喔」，犯了「独生女想要兄弟姊妹」病；但照理说同样是独生女的菊乃却是全面否定妹妹派，更是全面肯定姊姊派，气呼呼地闹脾气。



「那个……对不起……胡桃子竟然冒犯了哥哥重视的姊姊……」



「…………」



看到胡桃子沮丧地低着头，本性善良的菊乃松开怀抱胸前的手，为自己的反应似乎太不成熟感到反省。



「而、而且弟弟闯的祸，姊姊有责任嘛！我、我要是不肯收留，就枉为姊姊了对吧？」



听到菊乃充满试探的发言，飒太歉疚地低下头。



「像我这样不成材的弟弟……果然配不上阿菊姊，对吧？」



「不不不、不是的！阿飒，不是的！是姊姊太任性了！对不起阿飒姊姊会尊重弟弟想要妹妹的心情的！」



菊乃焦急地一口气讲完最后一句话，她发挥无限大的宽容，宠爱沮丧的弟弟。



『好宠哪。』



『好宠。』



『好宠唷。』



平常菊乃总是以年长者自居，灌输姊权主义；但一看到弟弟意志消沉就放下己见，无所不用其极地宠爱弟弟……菜波、茜、惠在心中惊惧这种溺爱行径。



总之，飒太克服了第一关——也是最大难关的姊姊关以后，着手解决下一道难题。



「那么……能不能设法带胡桃子回旗谷学园呢？」



当然，这种时候就要找圣帝小路美森学生会长商量。她的存在就像她的头衔那样，多达十个字，非常拗口、总是替人制造困扰。



「旗立君，不是本人要说，这又不是小猫小狗……」



「既然是飒太的请求，你就帮忙一下呗，美森小妹。」



「姥姥怎么开始走召唤寺君路线！？」



可靠的商量对象No.2——月麦帮忙敲边鼓，让摆臭脸的美森受到猛烈打击。



「关于奖学金……还有转学手续……能不能帮忙想想办法？」



「嗯、嗯，别担心，美森小妹会设法处理呗。」



「不要依赖别人！姥姥也要帮忙说话呀！」



把飒太当孙子疼的月麦把整件事都丢给美森处理，让美森更加受到冲击。



「毕竟学生会长无所不能。」



「本人也不是万能的好吗……」



美森从感叹的茜身上转开视线，看向飒太，心想这个人老是出难题。



「你平常就在滥用理事长孙女的特权了，这种时候就尽量帮忙一下呗。」



「唉……可是我们学校不管是要入学、还是拿奖学金，都意外地困难。旗立君是因为成绩够优秀，就算正常报考也会高分录取，所以才能轻易入学的。」



听到这句话，飒太问胡桃子：



「……胡桃子，你的成绩怎样？」



「中……上的……下中……差不多是这样。」



胡桃子似乎在据实以告与爱面子之间摇摆不定，让所有人都露出苦笑。



不过，美森却得设法收留这样表现平平的人而苦恼，她问胡桃子：



「你有没有什么专长？」



「节俭度日！」



「……还有吗？」



「啊，胡桃子还会认野草、野菇，分辨能吃和不能吃的东西！」



「家境清寒吗……」



胡桃子讲得眉飞色舞，美森看她穷得乐观开朗，「嗯——」烦恼地双手环胸说了：



「请问，姥姥，本人无论如何都必须安排这个女孩入学才行吗？」



「无欲无求的飒太小弟很难得拜托人呗。不帮怎么行呢。」



「…………」



美森也渐渐隐约发觉，月麦把飒太当孙子疼爱了。



「啊！」



胡桃子忽然拍手惊呼，所有人冒出问号。



「胡桃子会做经济实惠又味道绝佳的饮料。」



「哦？」



美森喝了胡桃子递出的宝特瓶饮料。



「好淡！没味道！」



『果然。』飒太和惠不约而同地点头，不知道在严肃什么。