魔法少女‘Shuttle’也不是一时自白而说溜嘴，只是一段自言自语中说了那个字眼。



“──‘魔女’。”



钢矢低语道。她的眼神很严肃，好似舍弃所有情感一般──可是在此同时，她口中所吐出的言语又带着某种渴求。



“这女孩让吉野川泛滥，目的不是要杀害空空小弟，而是要杀‘魔女’……也对，就算绝对和平联盟再怎么没有伦理道德，总不可能为了杀一个小男生引发前所未有的大规模灾害吧──”



虽然绝对和平联盟已经让所有四国居民被迫参加游戏，还害所有人都‘Over’，但那只是‘实验失败’造成的结果──并不是最初的目的。



可是这次他们是有真正想要杀害的目标──



“这么说来，‘魔女’的传闻并非空穴来风。而那个‘魔女’也在四国游戏当中保住性命活了下来……”



‘魔女’。



钢矢好像要再次确认一般，又把这个名词说了一遍。



“这项情报对我来说可以说是一种救赎……可是对人类而言就不是什么好事了。好了……不对，要是这样的话，空空小弟也真有一套。只不过一下子没见，就和绝对和平联盟倾尽全力一直在找、一直在追求的‘魔女’会合，还和她一起行动了──”



说不定那孩子很会结交同伴呢。后面这句当然完全只是开玩笑而已，可是这样的话，钢矢也觉得有些不放心。



“空空小弟或许能够在那场‘逆流’当中活命，那个‘魔女’可就不一定了……现在大步危峡究竟怎么样了呢？”



大步危峡究竟怎么样了。



就连引起大洪水的当事者，魔法少女‘Shuttle’都不知道大步危峡究竟怎么样了，钢矢当然不得而知──但若是‘魔女’与空空一起都活下来的话就有一线希望了。



钢矢原本设想的希望还在──能够把这命运的车轮驶回那条她原先认为为时已晚，彻底失败，再也回不去的路径上。



当初魔法少女‘Giant Impact’没有在烧山寺出现的时候，她就已经放弃这个希望了。



“……这样的话，实际上究竟是什么情况呢。别说半信半疑了，听起来根本像是半开玩笑一样。要是‘魔女’当真存在的话──‘Giant Impact’是不是依照我的请托，帮我找到那个了呢──”



钢矢就像这样──



杵槻钢矢就像这样，在某种意义上带着绝对的信赖、绝对的信心，百分之百认定空空空还活着──就是因为这样，所以她才转而思索其他问题。可是就像有人常说的那样，这世上没有绝对。



钢矢应该很了解这一点，可是空空空的‘保命能力’高得不得了，高到连钢矢都不得不认同他的生命力确实就像蟑螂一样顽强。



空空在面临魔法少女‘Space’那头‘拦路虎’的时候还那样露了一手，成功摆脱那九死无一生的危机──所以难怪钢矢会认为这次他应该也会保住性命。



虽然她会这么想也不足为奇。



但却不见得是正确的。



因为实际上，地球鏖灭军第九机动室室长、十三岁的少年英雄‘丑恶怪侠’被魔法少女‘Shuttle’掀起的这场从吉野川河口直奔大步危峡的可怕‘大洪水’直接冲到，此时此刻已经一命呜呼了。



4



空空空、酒酒井缶诘以及地浓凿。



他们三人没有各自分散真可算得上是奇迹。



至少这件事和奇迹相较之下一点都不逊色──这当然不是出于偶然、因为机率性的奇迹所造成。在这次的情况下，奇迹的发生是有几分道理的。



空空空和酒酒井缶诘之所以没有分开，是因为他们两人用拉伸膜绑在一起，外头还罩着一件雨衣。而空空空与地浓凿没有离散的原因，则是因为有那条塑胶腰绳的关系。



不过即便他们三人以空空空为中心联系在一起，碰上这道河川逆流、这道涌潮就如同一面高速逼近的水墙，绳子或拉伸膜竟然没有扯断，或许这才是真正的奇迹──不过缶诘是以背负的方式固定在空空背上，她就姑且不论。那时候空空始终抓着牵系地浓与自己的腰绳没有放开，或许可以说展现了他打死不退的坚强意志力。



话虽如此，站在空空的角度，说不定那不是他刻意的作为，只是因为全身都落入强烈的水势当中，浑身僵硬才使得他下意识握住手中的绳子而已──就像有一句话说溺水的人连一根稻草都不放过。



感觉有如被扔进一台洗衣机里──这种比喻还不足以形容。要是这样说的话，感觉应该像是被扔进鸣门海峡的漩涡里才对。



到头来，空空因为遇上黑衣魔法‘Space’这头‘拦路虎’，没能亲眼看到德岛颇负盛名的鸣门大漩涡，但是却看到、而且还亲身体验到类似的状况──即便他本人从没想要去看，更遑论要亲身体验。



空空一行人要在雨中调查探索绝对和平联盟的设施时，就曾经设想到可能会掉进水位暴涨的河川溺水，为此心存担忧。可是实际上他们却碰上更可怕的灾难。



河川倒流。



涌潮。



即便空空空再怎么小心翼翼，终究没办法设想到会有这么大的洪水大老远从河口处冲过来──换做是地凿浓也一样。



被‘Space’与‘Shuttle’这些黑衣魔法少女称作‘魔女’的酒酒井缶诘也是直至水到临头了才发现──就如同‘Space’与‘Shuttle’的计画一般。



完全是计画上的失败。



彻头彻尾输了。



失败的原因大致上就如先前所说的，是因为时间耗尽──在魔法少女‘Shuttle’掀起的逆流河水从河口冲回大步危峡的这段时间当中，要是空空一行人能够找到基地设施，然后离开这里的话──



他们已经被‘洪水’直接淹过，现在说这些假设也没什么意义了──就像引发洪水的‘Shuttle’已经被空空合作的对象魔法少女‘Pumpkin’打倒一样，没什么意义。



根本不需要第二次洪水，没有意义。



也不需要最后致命一的一击，没有意义。



因为他们已经被洪水当头淹没──不，虽然被洪水当头淹没，三个人当中只死了一个人，在这种情况下也可算是奇迹了。



回头想想，河川逆流这种大规模的攻击根本不会有什么第二次或是最后一击，只要避开头一次攻击的话应该就能够保住性命──因为攻击距离很远，所以一时半刻不会有人立刻追击过来。



换句话说，这应该是一件幸运的事才对。



人身伤亡只有空空空一人──不对，对那些黑衣魔法少女来说，只有来自四国以外的空空空死掉，已经是她们想得到最成功的战果了。



“呜……嗯？”



剩下两个人。



地浓凿与酒酒井缶诘之中，先恢复意识的人是地浓凿──或许应该说恢复意识的人只有她一个人才对。



空空空已经死了，而酒酒井缶诘也瘫软在他背上──虽然还活着，感觉也只是勉强拖住一条命没死而已。要是就这样把她置之不理的话，过不了多久这个小女孩可能就会追随空空的脚步而去。



空空与地浓穿在外头的雨衣不晓得被冲到哪里去──原本在雨衣底下被拉伸膜固定住的伍诘也露了出来。



绑在地浓手腕上的拉伸膜也还在──在那场大涌潮冲激之下，竟然连掀都没掀起来，真是牢靠得不得了。



当然有很大的因素也是因为偶然……



“…………？”



恢复意识的地浓试图用她朦胧不清的脑袋厘清现状──回过神来才发现自己竟然躺在一块滑溜的岩石上。



她愈来愈不明白自己之前在做什么──之前才遇到一件难以理解的异状，而且他们被涌潮冲走，被带到一个距离大步危峡的‘乖僻岩’相当远的地方来，所以周遭的一切都变得很陌生。



河川都干了？



不，她躺着的岩石感觉不像‘干了’──比较像是‘河里的河水消失不见’。



虽然地浓是第一次到大步危峡来，可是说起来这也是她第一次看到这么奇特的景象。



不过──



雨停了──



“……对了，整条河朝我们逆流过来……”



地浓的脑袋模模糊糊──就算在这种情况下，她还是不改自己的步调，带着一双空洞的眼神一点一点回忆起来。



“然后我们被冲走……最后又被一阵水压震飞……？难道‘逆流’继续往更上游的地方去了吗？”



要真是如此，这样算是‘捡回一条命’吗──要是她被那阵狂乱的激流蹂躏的时间再长一点的话，现在可能就会窒息。



就像空空空以及酒酒井缶诘一样。



“……啊，空空同学！？”



地浓好像这时候才想到自己还有同伴，看看四周──不过她和空空用腰绳绑在一起，用不着花太多功夫寻找，只要转个头就会看到趴伏在地的空空空和背在他背上的酒酒井缶诘。



“啊。呜、呜哇！他、他死了！？空空同学他！？你、你没事吧？”



明明论谁都会想到可能发生这种事，但是地浓却明显大吃了一惊，跑到空空身旁──她想要把趴在地上的空空拉起来，想先把缶诘松开，然后这才发现自己的手腕也还捆着。



就算两手都被捆住，或许她还是可以把手掌硬伸进空空身下把他翻过来。可是绑住缶诘的拉伸膜被那道激流一冲都没冲掉，要解开恐怕也没那么容易，所以地浓先动手松开自己的两只手腕。



她用牙齿咬破拉伸膜的塑胶材质，然后把咬破的地方当作切口，用力扯开。虽然这塑胶材质不怕水又有弹性，可是遇到尖锐物却轻易割破了──虽然地浓的脑袋算不上多聪明，好歹也知道把双手放在身前用拉伸膜捆起来其实没什么作用。



那条腰绳也是一样，要是地浓当真快飞的话，当然可以甩掉空空重获自由──当一行人离开百货公司之后，空空捆绑地浓凿的行为就只是做做样子而已，有名无实。



这或许是空空空给地浓最低限度的‘逃跑’的权利──不过多亏有这条腰绳，他们才不至于被水冲散。



“……空、空空同学！”



刚才她说空空‘死了’还大吃一惊。但当时没有足够的资讯去仔细判断空空到底是死是活，所以那个反应其实有点言之过早。可是当地浓把缶诘从空空身后抱下来，将空空拉起来一看，从那张面如土色般的脸庞与冰冷的身躯，她知道自己的直觉是正确的。



“呜……呜哇。”



看到尸体，让地浓吓了一大跳。



她好歹也是绝对和平联盟的魔法少女，与地球作战的人员之一，也不是第一次目睹人死──光是在这场四国游戏里，她就已经看过不少人死掉，其中还包括自己的四名队友。



而且地浓凿──魔法少女‘Giant Impact’使用的固有魔法在某种意义上比其他任何魔法更接近‘人命死亡’──所以照理来说应该比任何人都更习惯看到有人死掉，不过奇怪的是光是一具尸体还是会吓到她。



虽然地浓确实不习惯看到溺死尸体，但其实她之前老早看过许多更凄惨的尸首──



“糟……糟了、糟了、糟糕了。必须想个办法才行──”



地浓一边说，一边抓起空空的右手腕──任谁一看都知道人已经死了，所以她当然不是要把脉。



她真的想拿的其实不是空空的手腕，而是戴在手腕上的手表──说得更仔细一点，其实是被空空拿走的魔法杖。



“真、真是的……一急起来，手指都打结了……别人手上的手表怎么这么难拿……”



其实地浓没有花多少时间，只花了十秒左右的时间就把手表从空空的手腕上取下。可是现在这十秒可能就会要人命。



不，如果要说人命，眼前的状况早就已经不是死活与否的问题了──可是现在说不定还回得来。



“讨、讨厌啦──真伤脑筋。把人带到这个地方来，别自己死掉啊──”



地浓说着，把手表戴在自己手上。



她马上就会把手表变成魔杖，所以严格来说这时候根本没有必要特地戴在手腕上，这也显现出她有多么焦急了。



“要是空空同学这时候死了，不就好像是我的错一样吗？如果他真的是‘Pumpkin’的伙伴，那她岂不要骂死我了？啊，讨厌讨厌。该不会空空同学其实是‘Pumpkin’的敌人吧……万用魔杖‘Living Dead’！”



魔杖忽地变化而出（地浓让刚戴起来的手表变形，看似有如忽然变化而出一般），然后用力一挥。



就像挥动铁锤一样，用力一挥。



地浓挥下魔杖──打在空空空的心脏上。



她的行为看起来好像对已经死去的空空空进行不必要的鞭尸一样──不过这不是鞭尸，而是槌尸。



“…………”



等了一会儿之后。



“咦？”



地浓侧着头，露出疑惑的表情。



这是因为空空的身体没有任何反应──敲下去一点感觉都没有，难道已经来不及了吗？不，不对──是那套服装。



地浓发现空空身上穿的魔法少女服装变成一种防御力，赶紧动手帮他宽衣解带。不需要全部脱光，只要裸露出上半身，露出心脏位置就够了。



“哇，没想到空空同学体格这么结实……魔法少女服装底下是一大片肌肉，还满恶心的耶……”



现在可没时间让她恶心了。



地浓又挥起魔杖──把魔杖高高地向天举起，然后使劲往空空裸露的胸口正中部位挥下去。



用力一槌。



这个感觉。



这次敲下去就有感觉了。



“嘎──啊！”



果不其然。



空空空他──又开始呼吸了。



他的身体表现出生理反应，就像弹簧一样猛得蜷曲，开始痉挛起来。心脏好像开始跳动，然后自主呼吸也恢复了。



彷佛已经失去的生命又捡回来似的。



地浓看到这个结果，当场瘫坐在地，松了一口气。



“呼──呼──呼──”



“真是太好了，空空同学。来，快点对我说谢谢。”



“…………”



空空空一脸呆滞，用空洞的眼神看向要他道谢的地浓──他依然一言不发，没有按照地浓的要求开口道谢，原因恐怕不只是因为才刚刚复苏，意识还模糊不清而已。



5



要是裸着身子，缶诘醒来之后被她识破真面目──应该说真性别，那可就大事不妙。所以先把衣服穿好之后──



“地浓同学，换句话说你的魔法──”



空空空这么说道。



缶诘被逆流的河水冲到，体温降低。为了让她能稍微暖和一点，两人刚才已经把她移到晒得到太阳的地方去──虽然晒是晒得到太阳，可是现在才刚下完雨，所以也没什么充足的阳光可晒。



两人把一块大石头当床，让缶诘躺在上面，姑且也是考虑到岩石比较保温的关系──虽然也曾考虑抱着缶诘用体温帮她取暖，可是空空与地浓都浑身湿透，两个人都不适合为人取暖。



本来他们两个人一样也生命危险──空空更是随时有可能第二次踏进鬼门关里。



“──是‘复苏’吗……？能够让人死而复苏，这就是你的魔法？”



要是这样的话，那真的太厉害了──因为自己亲身体验过，所以这种感觉更强烈。真是可怕了，竟然有这种影响生死的魔法……



‘Giant Impact’。



这个名号夸张又夸大，空空原本认为和地浓根本一点都不搭配。可是见识到这种魔法之后，就再也不能说这名号夸张夸大又名不副实。



虽然固有魔法主要是魔杖的作用，和代号名称没有关联──可是回想起来，空空过去把这个女孩看得太扁了些。



他深自反省，强烈反省。



空空非但瞧不起人家，结果竟然还被人家‘救回性命’，受了这样一辈子也还不清的大恩──想到这里，他觉得至少应该像地浓说一声‘谢谢’──这句话现在几乎已经变成他的口头禅，可是却怎么也说不出口。



“嗯──说‘复苏’好像又有点不太对……解释起来很难说明清楚的。”



地浓说道。



“因为我的魔法……我的万用魔杖‘Living Dead’充其量只是让‘死掉的人活过来’而已。”



“……所以大家不都把这种状况称作‘复苏’吗？我是这样认为的。”



因为缶诘还昏迷不醒，所以空空能用男性化的措词说话──说起话来是比较自然，可是比起说话能畅所欲言，空空更希望缶诘快点醒来。



这么说虽然完全是事后诸葛，可是一行三人都被吉野川的河水倒灌淹没，结果却只有空空一个人溺死──应该说酒酒井缶诘能够活下来，如果有什么理由能够解释的话，主要原因还是因为她被空空背在背上，而身穿魔法少女服装的空空又成了‘防波堤’的关系吧。



这么说来，地浓凿之所以能够保住性命，而且还能第一个醒来，主要的原因就是因为她的位置又在空空等两人后面──而且她和空空一样都穿着魔法少女服装，等于有两道防波堤。简单来说，三人还在研究‘乖僻岩’的时候，以及吉野川‘倒灌’过来的时候，他们三人的排列顺序直接决定了三人的命运。



可是这对空空来说并不是一件倒楣的事──可以说因为有他一肩担起防波堤的作用，结果让一行三人全都平安无事撑过那道‘大浪’。



空空事前不知道魔法少女‘Giant Impact’使用的魔法是什么，所以他们那样的排列顺序以及事后的结果全都只是出自偶然而已──虽然空空完全没有想像到会演变成这样的局面，可是不管有没有想到，把地浓从百货公司地底带出来确实是正确的抉择。



“我说了，这不是‘复苏’。”



可是关于魔法的作用这件事，地浓表现得很坚持──好像完全不打算退让。因为是自己的固有魔法，所以不希望在定义上打迷糊仗吧──不对，地浓不是这种人，完全不是──她应该只是指出空空的‘错误’，所以情绪激动了起来。究竟是地浓的性格有问题，还是只能把救命恩人当作这种人的空空性格有问题，这件事可能会纠结个没完没了。



“你自己想想嘛，空空同学，要是说‘复苏’的话，感觉就像是复苏术或是急救术类的，好像有点‘治疗’层面的意义存在。可是‘Living Dead’的魔法只会让人活过来而已。”



“活过来──而已。”



“也就是说，没办法治疗伤势或是生理上受到的损伤。嗯──用这种说法，不晓得空空同学你是不是听得懂耶──姑且还是尝试看看好了。”



特地加了一段根本没必要的前提之后，地浓继续说道。空空认为她其实可以说得更简单扼要一点，但总不能催促她或是要她跳过说明的步骤，所以还是默默听她说──这不是他在客气，要是当初还在百货公司地下室的时候就想办法问出地浓的魔法是什么，之后就能多想一些不同的战略计画了。



“比方说有个人被车辗过，身躯一半没了。连这种人也可以用‘Living Dead’让他重新活过来──可是并不代表他失去的半边身体就此复原。”



“啊？可是这样的话……”



“没错，他马上又会死掉。”



地浓这么说道。



对她来说，这个结论可能没什么大不了的，好像不认为有什么值得感到讶异──



“如果是像空空同学那样，只是休克死亡状态，身体没有损伤的话，就能够再活过来。要是空空同学在这次遭遇洪水的时候四肢断掉，或是受到类似伤害的话，这次你也会完蛋。”



“可是在这种情况下，也只是短时间意识恢复而已吗？意识恢复之后马上就会死掉吗？”



“是啊。所以你运气真好，空空同学。”



“…………”



这算运气好吗──不，管他运气好不好，老实说地浓这段关于魔法的说明实在不能称得上清楚。



到头来空空觉得这应该也算是一种治疗吧。



这是强迫让已经停止的心脏又开始跳动吗？只有在心脏或是脑部这类器官停止的时候才派得上用场是吗……



“施展魔法的动作不就像刚才那样吗？就像强烈的心脏按摩一样，在胸部上重击对吧？既然这样……”



“嗯──我的魔法和那种像是AED的东西也不太一样耶。”



AED应该是调整心律不整的机器，不是用来让停止的心脏重新跳动。不过反正不一样，也不用特地纠正她的用法错误。



“请你把魔法的效果更往精神面的方向去思考，空空同学。”



“精神层面……”



“或许应该说，不是想办法处理损伤的肉体，好让意识恢复──而是直接刺激精神面。”



“……可能是因为对生命的看法不一样吧。照你的说法听起来反而不像是精神面，而是把生命当成一种现实物质对待。”



人的身体里有个名叫‘生命’的器官，然后地浓的魔法只会对这种器官产生作用──用这种说法就正确了吗？



可是这种想法与现代医疗科学的思考完全背道而驰──就是因为与科学背道而驰，所以才叫作‘魔法’吗？



空空同时认为这种魔法非常危险，一个不小心搞不好就会创造出活尸──因为空空现在心脏、脑部、呼吸器官都完全正常运作，所以不算是活尸状态。可是地浓说得没错，正面被洪水冲到的损伤确实还没消除。如果不是空空身上穿着魔法少女服装，就算全身骨胳寸断都不足为奇──总之一阵阵闷痛到现在还布满他的全身。



“我觉得‘活尸’这种说法还满接近事实的喔。可是实际上，他们都是用这种方式称呼我的魔法──”



听到空空的评论，地浓这么说道。



“──称之为‘不死’。”



“…………”



固有魔法‘不死’？



空空捂着嘴。这个名称──



这个名词的印象太强烈，‘复苏’或是‘治疗’这种说法根本相形失色──搞不好甚至还会超出‘魔法’这个名词的范畴──



“实际上几乎绝大多数的例子都是人活过来之后也没发生什么事，然后马上又死掉。我觉得与其说是‘不死’，用‘除死’或是‘抗死’还比较正确。可是世上也没这种名词。”



“我觉得问题不是有没有这种名词──”



‘不死’这个名词给人的印象非常强烈。



就语言而言，这两个字太过强烈了。



如果要问空空心里真正的感想，虽然不知道是谁根据什么系统把魔法分配给魔法少女的，可是他很想说，拜托不要把这种超乎常理的魔法交给像地浓这种个性的人使用好吗？当初‘Stroke’使用‘光束炮’的时候，他也有类似的想法……这次更强烈了。



没错，竟然把这种不是修复肉体，而是修复生命的魔法交给她使用──



“…………”



空空自己受过这种魔法的好处，认为自己说这种话有欠公允，可是他怎么想都认为这种魔法不是人类能够驾驭得了。就连吉野川‘倒流’这件事搞不好都显得小巫见大巫──不对，地浓的魔法确实让‘倒流’造成的人身伤亡完全复原，所以在空空的心中已经不是‘搞不好’而已了。



绝对和平联盟的那个魔法少女制造课难道一点常识都没有吗──不，不对。不是这样。



空空这时候想到了──或许不是他们没常识。



绝对和平联盟分配魔法给魔法少女的时候，完全把不适合的魔法交给了不适合、不相配的人选。情况严重到这种程度，完全就像是故意的。空空心想，或许他们可能真的是有意为之──故意这么做。



把‘光束炮’这种可以无限射击的破坏光线交给精神状况不稳定的‘Stroke’；把‘不死’这种超越人类领域的神迹交给‘Giant Impact’。难不成这些都是看准了她们根本没办法驾驭这些魔法，所以给她们使用？



相反的，魔法少女‘Pumpkin’的精神面非常稳定，头脑又聪明，给她的却是欠缺破坏性或攻击性（虽然空空认为有一定的价值，可是她本人似乎觉得非常不满）的魔法‘自然体’……



换句话说难道绝对和平联盟有在管控，避免让‘魔法少女’这种人得到过于强大的力量吗？



空空这么推测。



他人在遥远又遥远的上游，自然不得而知。这时候魔法少女‘Pumpkin’已经用原本属于‘Stroke’的魔法‘光束炮’把黑衣魔法少女‘Shuttle’击杀了。这件事或许多少能够证明空空的推测并非异想天开。



可是这样一想也满恐怖的。



意思就是绝对和平联盟采用一种与众不同的点子，利用无法百分之百发挥魔法威力的人当作安全装置，好控制无法控制的强大魔法。可是这种方法多多少少都有魔法失控的风险存在。



那场最终造成四国游戏的大型实验搞不好就是这样失败的──站在空空的角度，他不禁把这两件事相提并论，一并推测。



“……我可以确认一件事吗？地浓同学。”



“啊──这种等级的艰涩话题我平常都在说，结果你还是得再确认一遍才行啊。我自以为已经尽量配合空空同学的水准了，真是不好意思。”



“…………”



空空突然不想问了，但这可由不得他──为了今后的战略，他一定得详细正确了解地浓的魔法。



毕竟这可是最极致的任性妄为啊。



因为就算死了也没关系──这种不仅打破四国游戏规则，甚至打破全生物界规则的大事可能会实现。



“打个比方……要是我复苏──”



“我说了，那不是复苏。”



“不，讲起来比较方便，你就让我这么说吧。反正发生的现象也一样，要找别的词汇不是很麻烦吗？”



“唉，没想到空空同学你懂的词汇这么少啊。”



“……这还是第一次有人这么说我。”



一气之下，空空也考虑过要想出其他词汇代替。可是现在没有这种时间可浪费。



“要是我复苏的时间更晚一点的话，是不是也有可能来不及救回来？也就是说，你的魔法是不是在一定的期间之内才有效，比方说死后五分钟或是十分钟之类，有这样的限制吗？”



“嗯～～很难说耶。没有明确的基准点说什么时候来得及，什么时候来不及。因为严格来说，一个人在死掉的那一瞬间就开始腐败……组织一旦开始腐败，就像我刚才说的那样，即使又活过来也无法维持生命，应该立刻又会死掉。”



“说得也是。要是脑部融化或是肺部瘪掉的话，之后就算复苏也没有意义了──”



但这并不代表‘不死’毫无用武之地。



只是这种用途可能不见容于世间。想要听往生者的留言，也就是死前留言的话──也就是说目的并非让死者复活，而是从死者身上得到讯息的话，恐怕再也找不到比这更适合的手段了。



空空开始想像起来。



他想像利用地浓的魔法让年代久远到已经变成木乃伊的尸体复苏，打听关于古代的资讯──这种情况根本和鬼故事有得比，而且要是真的已经变成木乃伊的话，别说开口说话了，就连动一动都不可能，更遑论要打听情报了。



又或者如果地浓有心的话，或许她还可以实现那种‘求死不得’的拷问──一想到有这种用途，空空觉得这种魔法果然不是人类所能使用的。



“那这一点可能和一般医院里进行的复苏治疗相近吧。死后十五分钟之内才有可能复苏之类的……”



不晓得是不是十五分钟，虽然不知道确切的时间，但她的意思是说心肺停止运作之后，在一定的期间之内还可以‘救回来’──既然有这个共通点，那么地浓的魔法是否果真就是‘复苏’呢……



“不管怎么样，依照我自己的感觉，来不来得及有一部分完全是靠运气──刚才我也说过了，这一点没有绝对准确的标准。”



“是啊……反正凭你的个性，绝对不会去做数据统计的。”



“统计？什么东西？那个可恶地球的纬度吗？”



“不，没什么……”



照她这样说的话，应该叫做经度才对。



“喔，没什么是吗……可是在玩四国游戏的时候，死后时间长短其实也没什么关系就是了。”



地浓说道。



“因为死后只要经过一段时间，尸体就会爆炸嘛──我也不可能让一个连一点肉渣都没留下来的尸体再活过来。我那些‘WINTER’的队友们就是因为这样才没办法重生。”



“…………”



空空心念一动。



他不是想到自己如果慢一点复苏的话，在地浓还来不及用魔法一击槌在胸口之前，自己的尸体可能已经爆炸──既没办法重生，也不可能再像现在这样思考，也并没有因此心生恐惧。



撇开那件事不谈，刚才地浓提起同伴尸体爆炸的事情，说得好像真只是运气左右一切，这次的情况单纯只是倒楣而已──可是空空觉得很怀疑，心里感到一股寒意。



这个情况──不就有如事先把限制条件设定成游戏规则，好对抗她那作弊般的魔法了吗？



空空一直以为尸体会爆炸消失，单纯只是考虑到游戏便利性才有的规则──但如果这条规则设定是为了防止‘玩家复活’的可能性──



如果是这样的话？



“…………”



搞不懂。



如果是这样的话，代表什么意思──空空搞不懂，要是那场最终以失败收场的大型实验事前有把魔法少女‘Giant Impact’的万能魔杖‘Living Dead’列入考量的话，究竟代表什么意思？



可是他想到的这个假设可以衍生出另一个假设──也就是说，现在四国设下的这些极为荒唐、据杵槻钢矢说共有‘八十八’条的规则，实际上没有他们说的那么不合理。或许那些游戏规则仍是符合某种道理，即便那些道理再怎么自以为是、再怎么蛮横。



如果‘死亡违反规定’的这条规定是用来防止地浓任意使用‘Living Dead’的话──



那么其他八十七条规则是不是也有各自对应的魔法……



这番思考就有如一连串假设叠床架屋，只是没有任何根据的模糊想像──而且就算真是如此，空空也不了解那又代表什么意义。



绝对和平联盟究竟在打什么算盘──现在又在做什么。不知道这些事，空空就没办法做进一步探讨。



而能够查出这些情报的方法就在刚才被毁掉了──空空不知道他们被冲到多远的上游（从经过的时间来看，或许不该当作大雨停了，而是他们被冲到已经没下雨的地区来），可是用不着回到大步危峡确认，空空也很清楚，绝对和平联盟的德岛本部想必已经在那场河水倒灌当中遭到破坏。



或许还留有一些残骸，可是空空没有那种专门从残骸当中挽救资料的调查能力。



不过这件事也能反过来看，那里有某些东西必须得破坏掉，让人没办法调查。



现在已经不在人世上的魔法少女‘Shuttle’之前就是怕空空萌生这种想法，要是他这样想的话就是己方最大的失败。可是很遗憾的，她的担忧真的就这样实现了。只不过‘Shuttle’已经死到连用‘Living Dead’魔法都救不回来，就算担忧成真也和她没关系了──她为了执行任务而殉职，任务失败对她而言想必是一大不幸。



难道‘Shuttle’所做的一切都白费力气吗？那也未必──因为空空不晓得她已经死在‘Pumpkin’手中，因为害怕会有第二次攻击或是进一步的追杀，所以不得不得离开这里，更别说回到大步危峡去了。



不管怎么想，继续待在河道上、河水的动线上都有危险──等缶诘醒来之后，他们就必须得赶紧移动。说移动只是爱面子的说法，讲白了就是落荒而逃。



“……我们继续来谈谈标准点的事，地浓同学。要是有一具头部炸毁的尸体，你有办法让它重新活过来吗？”



空空设想的是登淀证那具脖子以上被炸掉的尸体──或者是教导空空空何谓赌博的师父左在存的尸体。



她们两人都是这样凄惨无比的死法──但就连她们这样凄惨的尸体、悲哀的生命是否都能用‘Living Dead’救回来呢？



“可以是可以啦。”



地浓想都不想就回答了──想都不想就说出这么一句足以震撼古今的话来。



“可是之后立刻就会死掉，因为没有脑部啊。如果没有头的话，我想就连意识都不会恢复吧。我没有试过，所以也不敢保证。可是应该只是心脏一瞬间跳一下就没了吧。”



“……那样算得上重新活过来吗？”



“就魔法的机制上来说算是活过来了，可是详细如何我也不知道。就生物学的角度来看，应该只能算是一种反射活动而已吧。”



明明是自己的魔法，地浓的语气却好像在陈述别人的事情一样──这是因为魔法是由魔杖所赋予，所以她才当作别人的事情看待吗？或者她根本不了解自己的魔法是多么独特、多么危险？



“你想想嘛，如果对只有下半身的青蛙脚通电，是不是会轻微抖动呢？和那个是相同的道理。”



“……你做过那么残忍的实验啊？”



“没有啊，只是书本上看来的而已。从前学校好像会做这种实验喔，好像有这种课程喔。”



“真的啊……”



可惜空空不知道有这回事。



他认为这种实验太过残酷，残酷到根本不知为何而做。可是地浓用电力产生的生物反应来做比喻，确实很容易理解。



这和刚才她举例的AED也有相同之处──即便和实际情况有些出入。



“感觉‘当场死亡’这句话的概念都要走样了──那如果是一具被利器刺穿心脏的尸体的话又如何呢？能够再活过来吗？”



“你想的还真多耶。问这个问题有什么含意吗？”



“你的魔法不是要敲打心脏才会施展吗？所以我想知道如果心脏本身已经被破坏的话会怎么样。”



“是这样啊。不对喔，我的魔法不是心脏按摩，所以和心脏有没有受损没关系。”



不过我没实际试过。地浓说道。



这句话她刚才也说过──空空隐隐约约猜得出来，地浓对她这项魔法好像没有多少实际使用的经验。



这也难怪，因为如果要用这种魔法的话，首先身边就必须有尸体才行──如果组织愿意行个方便的话，或许就能够比常人得到更多尸体可以实验，但总还是有个限度吧。



“可是呢，就像刚才提到过的大脑一样，既然心脏都已经坏了，我想就算复活也会马上又死掉。”



“有没有规定用这个魔法活过来的人第二次就不能再复活？以实例来说，这个魔法是不是在我身上就不管用了？”



“没有这种规定，这一点我就有经验了──有人复活超过两次以上，而且还不只一个。”



那些人都向我道谢过。地浓这么说道，言下之意强迫空空一定要说谢谢。



还真是死缠烂打。



空空硬起脾气，更是愈来愈不想说谢谢了──不过他也很意外，自己心中竟然还有这种脾气。



之后空空忍着许多不得不忍耐的事情，继续向地浓提问。可是大致上好像没有其他值得一提的事了──应该说不管再怎么来回翻转问题、再怎么从不同的角度验证，简单来说魔法少女‘Giant Impact’地浓凿所使用的魔法似乎就是‘凭空让人活过来’。什么治疗、治愈、重新生长的过程都全部跳过，直接进入结果──一种超出人类掌握的魔法。



虽然大脑或心脏之类重要器官被破坏，或是死后经过长时间的话，就算重生之后还是死路一条。但能够让这种尸体一度──不对，是要复活几次都可以，这也未免太没天理了。



如果能够禁用的话──自然会想用一些荒唐的规则封锁她的魔法。



……仔细一想，那个‘专杀新手’的陷阱，只要想和外界联系就会有一连串爆炸攻击过来的陷阱对玩家来说虽然荒唐至极，但对游戏主办方来说，说不定是极为合理的处置。



“那地浓同学，我问最后一个问题。魔法少女有几个人？不对──”



空空认为这个问题不能问到他想要知道的答案，于是又改口。地浓露出一脸好像在说‘最后一个问题还要改啊’。可是不等她说出这种多余的话之前，空空就已经成功改好问题了。



“魔法到底有几种？”



“啊？几种？”



“是不是──有八十八种？”



6



控制四国游戏的规则总共有八十八条，这也代表如果把四国游戏视为收集游戏而不是逃脱游戏的话，应该要收集到的规则数量──如果规则的数量就等于魔法的种类数，也就是魔杖数量的话，那么就能证明空空之前‘叠床架屋的假设’，所以他才会问这个问题。可是就如同空空料想的一样，地浓给他的回答是──



“这种事我可不知道。”



就是这样。



“你问我，我问谁。”



“……我想也是。”



“我之前是有听说过魔法少女大约有二十个人左右，可是你问我有几种魔法、有几支魔杖，我怎么回答得出来。我只是组织的最低阶成员，怎么可能知道这些事。要问问题就要问对人。”



“问你好像的确是问错人了……”



魔法少女的人数大约是二十人左右。



一队有五个人，如果按照四季有‘SPRING’、‘SUMMER’、‘AUTUMN’与‘WINTER’四队的话，算起来确实是二十人没错──可是空空遇上的那头‘拦路虎’、黑衣魔法少女显然和其他魔法少女性质不同。要是把她也算上去的话，二十人这个数字的可信度就不高了。



因为魔法少女的人数与魔杖的数量不见得会互相搭配，也不见得一定要互相搭配──虽然从地浓口中问到的情报没有一项足以支持空空的假设，但反过来说他的假设也还没被推翻。



如果先前有机会调查一下绝对和平联盟的基地设施，说不定就能查到什么资料可以证明或是推翻空空的理论──不过要是他们成功调查到基地设施的话，空空就没有机会知道地浓的魔法是什么，也就不会想到这项假设了。



“不对，这可能也只是顺序前后的问题吧……地浓同学，多亏有你帮忙，我大致上了解你的魔法了。”



“咦？连我自己都不知道，空空同学已经大致上了解了吗？”



听起来她好像不是在开玩笑。



这句话也就等于承认她一直都是在一知半解的情况下，使用这项人类根本无法驾驭的魔法，而且还在一知半解的情况下用在空空身上……可是既然空空的命是这样救回来的，他也没办法说什么。



当然也不会向她道谢就是了。



“总之幸好空空同学救回来了，这样我就不用挨‘Pumpkin’的骂。”



“你的生死观真的很独特耶。”



说到生死观，空空其实也没立场说别人。



就算这或许是属于道德观的问题──但空空照样没有资格指着别人说三道四。



“好了，那接下来我们该怎么办呢？拜托你可别说要回大步危峡去喔。”



“嗯──当然是不会回去。”



空空回答道。



“可是因为这件事，让我更想要调查绝对和平联盟的设施了。”



“嗄？我们不就是因为想要调查基地组织，所以才遇上这种事的吗？难道你都学不到教训吗，空空同学？还是说你还想再倒一次楣？”



“……完全相反。就是因为我遇到这种危险，连性命都丢了──那些想要阻碍我进行调查的人现在都以为成功把我们除掉了吧。所以现在反而才是调查的大好时机。”



“喔，反其道而行的思考是吗……那你还是要回大步危峡去啰？”



“不，我说过不会回去──而且那里应该已经被那道‘逆流’给破坏了。所以我想找绝对和平联盟当中和德岛本部相同规模，或者更大型的设施调查。”



“相同规模……也就是县本部等级的设施是吗？那这样另外还有三处。香川本部、高知本部以及爱媛本部，那里也就是整个组织的总本部。”



“总本部不列入考虑……所以不是香川本部就是高知本部了。哪一个离这里比较近？”



“我不晓得这里是什么地方……如果从大步危峡计算距离的话，我想两边应该都差不多。可以确定的是爱媛总本部一定是最远的。”



在地浓心目中，没有把绝对和平联盟视为‘敌方’或是‘游戏主导者’，好像不了解为什么总本部‘不列入考虑’。不过她似乎解释成因为距离的关系，所以没有再多问。



“都差不多……那选哪一边都行啊。”



空空心想，既然这样就选香川吧。他认为自己之前曾经经过香川，虽然称不上对那里很熟，但比起去高知县这完全陌生的地方，活动起来应该比较容易些──既然选哪边都没差的话，那就应该这么做。



可是就在这时候──



“去高知。”



有一道声音插话──岩石上的缶诘醒过来了。



“去高知比较好。”



和之前去大步危峡，选择要走铁路还是马路的时候不一样，她的说话方式相当肯定──不是模棱两可的语气，好像在说这时候去高知本部会比去香川本部更有利一般。



“…………”



虽然缶诘没有解释她这么选择的根据或者理由，可是对空空来说──



对空空空来说，感觉听从酒酒井缶诘的选择──酒酒井缶诘的神意已经如同天经地义一般。



虽然他心里没有具体这么认为，但可能已经隐隐约约了解到了──那场‘逆流’真正的目标不是空空，而是缶诘。



就算是那个黑衣魔法少女‘Space’，应该也不会为了做掉空空（或是为了做掉地浓）使出这么凶狠的手段。



“好，那就去高知。我们走吧，地浓同学。”



“咦？喔，好。我当然可以。”



地浓二话不说就答应了。



她的态度与其说缺乏主见，其实更像是找不到她的主见──她这样把一切主导权全都交给空空掌握也挺让人感冒的，可是空空已经不可能选择把她扔下，分道扬镳了。



空空又把缶诘背在背上。



破掉的拉伸膜已经没得替换，而且先前好不容易才补充的装备又被冲走大半。可是总不能走路到高知去，所以空空只用腰带还是领带什么的把她绑在自己背上。



“还可以吗？”



空空姑且还是关心一下，缶诘则是这么回答。



“没问题。”



其实她也一样去了半条命，但表现得还是很坚强──可是照理来说本来应该再多休息一下比较好，只是这次空空已经学到随随便便休息会有什么样的风险。



“地浓同学，你知道高知本部的位置在哪里吗？”



“嗯──我虽然是高知本地人……是有听人说过啦。”



“这样啊。”



本地人。



这么说来，她之前好像的确有说过。



虽然地浓这个情报来源不太可靠，但总是聊胜于无。



“那我们先过县境吧──总之第一步得先离开这里。”



“是啊。咦？空空同学，你忘记一件事了。”



“忘记一件事？什么事？”



“就是这个啊。”



地浓说着，把两手并拢伸了出来。



真要形容的话，这就像是‘束手就缚’的姿势。



“你忘记要把我绑起来了，还有腰绳。”



“…………”



空空沉默了一会儿。



一向没什么表情的他相当难得地露出不快的神情。



“算了，不想绑了。”



然后这么说道。



说不定这是空空用自己的方式在向地浓表达谢意，而且和他平常老是挂在嘴边的谢谢截然不同。



7



吉野川的‘大逆流’──吉野川的‘毁坏’。



因为这项大规模魔法从大老远就看得到，因此吸引了飞往香川的魔法少女‘Pumpkin’注意。同样的，这件事也把另一位魔法少女吸引到现场去。



大步危峡。



吸引到那处已经遭到破坏的观光景点。



“…………”



凌空往下俯瞰的这个人名叫手袋鹏喜。



正是魔法少女‘Stroke’。



一名身穿魔法少女服装，手拿魔杖的魔法少女。



她的眼神原本就很病态──经过一段时间，跨过另一个县之后，现在的她眼神已经从病态变成如死鱼一般。



“…………”



不晓得手袋的内心如何看待眼前的破坏迹象、这招魔法、这件惨事，她就这么沉默了好一阵子──然后飞离现场。