「……不能说。」



「小绘美，我很感谢你的心意，可是不能脱喔。」



「彩香学姊没资格说！」



「我是一时大意啦。」



「我没脱……那我现在脱。」



说完，绘美准备解开制服的领巾。



「为什么现在要脱？」



「要证明清白。」



文迅速抓住绘美的手，阻止她脱衣服。



「我知道了。她这么努力，大家就不要再乱猜，辛苦你了。」



我向绘美道谢，强行中止话题。



剩下梨乃吗……但不管等多久，梨乃还是没回来。



「梨乃好慢喔。」



郁美几乎是一个人吃光我准备的点心，然后砰地躺平。



可爱是可爱，但这个样子实在不适合比赛。



不过梨乃的状况比较要紧，再怎么说都太慢了。



「我去看看。」



留下这句话，我离开社办。梨乃到底在哪里呢……



不过，我马上发现自己根本不用四处寻找梨乃。



我一出门口，就看到梨乃站在烦恼咨询的信箱前，无精打采地低著头。



「梨乃，怎么了？进去吧。」



「我……怎么也不敢……搭话。」



「文好像也是那样。」



「文不是在走廊摆出害羞的模样了吗？我，呃，一被搭话就忍不住逃走了……一直逃来逃去的。」



看来她观察过社办里的情况了。话说回来，没想到她会在比赛中四处奔逃……是真的很不擅长和人交流吧。但是，与其让梨乃缠著其他男生要票，我还比较乐见她到处逃窜。



「不用勉强自己。」



「可是，大家都拿到了那么多张，只有我……都没脸见她们了。」



声音小得几乎快听不见了。咨詾时总是自信满满的梨乃，自信的神采荡然无存。



「这个给你。」



我把自己分到的米券递给梨乃——她的脸一下子红得连在昏暗的天色中都能看出来。



「一个人只有一张……不必顾虑我这种人。」



「我不是在顾虑你，只是给我想给的人而已。」



「那、不……我！也、也就是说……」



她好像很惊慌失措，完全听不懂她在说什么。



「虽然最后大家的还是要合计在一起，但还是先给你……」



「啊！谢谢……那、这先当成大家的份，帮我加进去吧。替我告诉大家：『明天开始会拿出真本事，最后的胜利是属于我的。』赤松也等著看吧，我会让你知道，只要我不择手段，我就能发挥出可怕的力量。」



梨乃把米券推回给我，然后全速跑掉了。



跑掉之前居然还撂了话，还是老样子不服输啊。



随著日子过去，比赛愈发激烈，热烈的程度有增无减。



我们第二新闻社队也稳定地增加著米券数量。



到目前为止，社团里郁美和彩香获得的张数几乎相同，文和绘美比她们稍微多了一点，而梨乃搜集到的张数竟然还超过她们。



「……梨乃同学把灵魂卖给恶魔了。」



「没错，梨乃在作弊。」



绘美和郁美对现状表达不满。



一到放学，学校各处的走廊就上演起获得米券的竞争，而只要梨乃出现在哪，那里就会变成她独占的舞台。



「梨乃同学也是为了大家才帮忙的，不能那么说喔。」



文看著在走廊上来回走动、寻找猎物的梨乃这么说。



正如她所宣言的，梨乃拿出了真本事。



而且也不选择手段。



梨乃的最后手段——



就是接受催眠。



每到放学，她就自行前往超自然研究会的社办，并在片刻之后离开。



她带著有些昏昏欲睡的表情，踩著有如幼儿般不稳的脚步在走廊上走动。



梨乃一发现正在搜集米券的女生，就会黏上去。



「那个……我呀，想要那个。」



梨乃抬眼凝视著女生的脸。



撒娇模式的梨乃锁定的不是男生，而是女生。



「为什么我要给你……」



就算对方觉得莫名其妙，她也不在乎。



「这是食物链。浮游生物会吃浮游植物对吧？沙丁鱼吃浮游生物，海狮又吃沙丁鱼，然后虎鲸吃海狮。所以，我好想要那个喔。」



她是想说盯上参赛女生的自己就像虎鲸一样吧，真是只爱撒娇的虎鲸。



「嗳、嗳……那个给我嘛，说给我就给我嘛！」



梨乃神奇的撒娇功力和死缠烂打，让被她抓到的女生一一交出手上的米券。梨乃握著这些战利品，露出满脸笑容。



她点头道谢，然后锁定下一个目标。



「嗳、嗳，我想要那个券。」



「怎么可能说给就给啊？」



「那，我们来互相交换，跟我换这个嘛。」



「这是什么？」



「就像你看到的，是5mm移液器喔。嗳嗳，跟我换，这是很好的移液器喔，不会污染喔，没有混入异物喔。交换，交换。」



梨乃像猫一样挨近磨蹭，以撒娇的眼神凝视著目标。



那个女生拗不过她，放开了手中的米券，然后愣愣地看著换来的树脂材质移液器。



「这样下去……能赢！」



这个战略既可以增加获得张数，还可以减少敌人，效果卓越——虽然只是在撒娇而已。



一直在一旁观察的彩香露出会心一笑。



「这样能赢！一鼓作气地冲吧！」



彩香留下这句话，然后就跑掉了。



她到底打算做什么……



「嗳、嗳，那个给我嘛！」



梨乃还是一发现参赛的女生就上前缠著要米券。



「什、什么？怎么有猫？」



被缠上的女生无法从梨乃头上移开眼光。



这也难怪。梨乃头上戴著猫耳，而且猫耳还在无人操纵的情况下自己动著。



彩香一鼓作气想出的策略，就是脑波猫耳装置。



「撒娇模式的梨乃戴上猫耳，简直就是无敌！没有人抵挡得了这样的撒娇功力！」



正如彩香所说，梨乃的撒娇威力又更上一层楼了。



她完全不在乎对方是否困扰，一个劲儿地像只猫般挨近磨蹭。



「喂，你是怎么回事？」



「那个，我是猫，所以给我嘛。」



猫耳彷佛在配合梨乃的台词般翘起。



「什么『所以给我』！？又没有关系！」



「猫呢，全速奔跑有时速五十公里，所以那个给我嘛。」



「莫名其妙！」



「猫呢，猫呢，识别甜味的味蕾退化了，所以不能识别甜味。因此，给我嘛！给我喵！」



猫耳啪地垂下，又猛地竖起来，不断重复激烈动作。听说脑波猫耳放松就会垂下，兴奋就会竖起来，不过她现在到底是怎样的精神状态？



猫化的梨乃愈来愈起劲，不停撒娇。



而且，她每次得到米券，都会得意洋洋地来跟我献宝，只能以狩猎归来的猫形容了。



总之，米券稳定地增加，到了比赛第三天，已经超过了四百张。



从金额来算是四十万米券。如果顺利进行下去，要达成六十万米券的目标应该不难。



然而，到了第四、第五、第六天以后，搜集进度突然就停止了。



即使彩香穿著泳装在走廊昂首阔步，文忸忸怩怩地摆出害羞模样，也没有任何人去搭话，反而避开她们的视线，逃也似地离开现场。



「看样子开始了呢。」



彩香把今天仅有的三张战利品扔到矮桌上，整个人瘫到跳高用的垫子上。



「明显有人在妨碍呢。」



文也无力地垂下肩膀。



「一定有人对我们作弊！」



郁美别说沮丧，甚至显得很生气。



「嗳嗳，郁美，那个给我喵！」



「我的给你也没用啊！猫耳可以拿掉了吧！」



梨乃的耳朵悲伤地垂下。



「我偷偷经营的色情电影院也不得不关闭了……」



绘美，你竟然搞那种秘密活动……



「以米券代替电影票……在视听教室播放珍藏的……」



「绘美同学，你说的珍藏，该不会是郁美同学浑身黏液的那个……」



「我不能说。」



绘美对文的质问保持缄默，但这已经等于承认了。



「喂，那些是用我的珍藏影片拿到的，所以算我的份哦。」



郁美用奇怪的理由跟绘美抗议。就在这时——



体育用具仓库的门突然被打开，浅野出现了。



「哎呀呀，大家都到齐了。」



「谁准你擅自进来了啊？」



郁美一看到浅野的脸，就摆出一副随时可以扑上去的姿势。换作是猫的话，大概就像背上的毛全竖起来的状态。



「我也是社员之一，有什么关系嘛。」



就算被郁美狠狠瞪著，他还是完全没放在心上的样子，不客气地加入我们的圈子中。



「那，你有什么事？」



彩香对浅野的态度比以往更尖锐。



「我在想你们是不是正陷入苦战啊。因为副会长们到处说投给谁都可以，就是不准投给你们。就算有不喜欢学生会长的人，但是有胆子忤逆会长的，也就只有你们了。」



「果然是香织那家伙……」



彩香显得很不甘心。



「你就是来说这个的？趁你重要的十字韧带还没断以前回去吧。」



郁美已经放低姿势，准备随时可以使出擒抱。



「都说是同一个社团的伙伴了，真冷淡欸。」



「谁跟你是伙伴，明明是会长的走狗。」



「哎，以前是那样没错，可是我打算背叛了。我甚至可以投你们一票来当作证明，但光是这样也没用吧？所以，我要送你们一个更好的礼物。」



浅野所说的礼物，是一叠上面印著「最高机密」的文件……里面居然是到今天为止取得米券的比例资料。



白河香织：32%，远藤梨乃：7%，村上绘美：6%，九条文：5%，二阶堂彩香：5%，铃木郁美：4%……以下还有其他参赛者，不过都只有l%左右的取得率。另外，还没有投票给任何人的未投票率大约是27%。



「选举有所谓的出口民调对吧？这就是类似那样的东西。因为学生会用了很高压的手段进行调查，所以数据结果算相当准确的。你们合计是27%，而且以后八成不会再增加，会长的还会继续成长，有一场硬仗要打呢。」



「怎么会有这么重要的资料？」



彩香怀疑地问他。



「当然是出于我对你的爱啦——虽然想这么说，其实是因为我也被会长当成弃子，所以想稍微给她点颜色瞧瞧。」



「浅野……我还以为你是个不折不扣的烂人，但现在对你有点另眼相看了呢。」



听彩香这么说，浅野自嘲地接著道：



「哎，知道数据也不代表会赢，不过现在学生会长大概认为自己已经赢了而掉以轻心，想办法扳回一城吧。就这样。」



浅野只说到这里便走出社办。老是爱耍帅的浅野，这回可真是让他表现到了。



「只剩明天一天而已呢……」



文好像也认为这份调查结果相当不乐观，表情相当僵硬。



「既然这样，只好赌在明天放学后的最后投票了……」



彩香的语气也有点没精神。



「打起精神啦，又不是确定已经轮了！」



只有郁美还活蹦乱跳的。她一个人举起拳头，展现自己的斗志。



「也对，说不定还有机会做些什么。」



文似乎也被郁美的干劲感染，脸色总算变开朗了。



「那么，为了帮明天的自己打气，大家一起去唱卡拉OK吧。」



这么说的人是浅野。



「你为什么回来了！？」



热烈的气氛被打断，郁美不满地说。



「因为这里也是我的社办，让我好好休息一下吧。」



「刚才都那么帅气地走掉了耶！」



「请别说蠢话。我这辈子从来没主动从有女孩子的地方离开过！以后也不会这么做！」



他如此强烈主张，可是没有任何一个人回应。



我们留下浅野，各自踏上归途。



隔天放学后，终于迎来最终局面。



体育馆涌进了比美少女选拔大赛那时更多的观众。原本预定让所有参赛的女生都登上舞台，但好像有不少女生中途退出，因此舞台上现在只有十个人不到。



梨乃、文、郁美和绘美的身影自然也在其中，彩香在舞台最右端，而最后登上舞台，站在最左端的是香织。



香织的服装比上次的比赛还要华丽，堪比婚宴的结婚礼服。身上穿戴的首饰和亮片在舞台灯光下闪闪发亮，脸上闪耀著自信的光采。她一定毫不怀疑自己会夺胜吧。



担任司仪的副会长拿起麦克风。



「那么，还有投票权的人，请上台将各位的米券献给适合代表本校的美女。」



我在宣布投票开始的同时率先离席。



因为已经把自己的米券交给梨乃了，所以我没有投票权。即使如此，我还是笔直走向舞台。昨天跟大家道别之后，我一直在思考，有没有什么自己也能做到的事。



——我要登上舞台，亲口说出事实真相。



想了一整个晚上后，我只想得到这个方法。



这个礼拜大家都那么努力，只有我什么事都没做。虽然不认为这么做就能改变什么，但至少能把自己的想法传出去吧。



副会长们可能以为我要上台投票，因此没有阻止我。



「投票前请听我说几句话！」



我站在舞台中央，不顾一切地喊。



明明做好觉悟了，腺盖却在发抖，双脚再怎么使力都无法停止。那就这样吧，无所谓，就让它抖吧。



「我们第二新闻社正面临消失的危机。如果赢不了这场比赛，第二新闻社就会消失，而原因是与学生会长之间的不和。正如大家所知，在这所学校里，学生会长的权力极大，或许有很多人遭到施压，叫你们不要把票投给我们。可是，我还是希望大家稍微鼓起勇气，让学校的风气能稍微自由一点。」



「你在搞什么！？」



「闭嘴！」



「爱出风头的家伙，滚下去。」



「快给我放弃，我要占据社团盖后宫！」



回应我的是设骂和嘲笑，而且最后那个铁定是浅野。



「请助我们一臂之力。」



我大声疾呼，然后深深低下头。



即使几乎要被谗骂和嘲笑给压过，还是听得到些微掌声。



我拾起头，看到拍手的人有点面熟。那好像是咨询者之一的香月同学，曾提供我们「没有自信」的咨詾。



掌声缓慢却确实地增加。虽然看不出长相，但一定是那些曾找我们咨询过的人吧。



双脚在不知不觉中停止了颤抖，我感动得眼眶一阵发热。



「谢谢大家。」



当我再次低下头时，就被好几个副会长架著拖下舞台。



我的监禁场所，是体育馆最里边的准备仓库。



「给我在这里反省！」



「没错，在这个寒冷的仓库待上十四～三十五天冷静冷静，就像做肉乾那样。」



副会长们把我扔进跳箱和平衡木之间，然后从外面上锁。之前是操场的用具仓库，这次则是来到体育馆准备仓库，还真是一段跟体育用品渊源颇深的日子。



……刚才其中一个副会长说了什么肉乾吧？原来那家伙就是吃掉我们社费的美食家！我可是卖掉了游戏欸！



可就算要抱怨，门也已经牢牢地被锁上了。只看得见铁制的对开门而已……



门对面传来对我刚才的行动的咒骂。



「那家伙搞什么啊？」



「明明是男的，干嘛对美少女比赛那么认真？」



说得真过分……若是平常，我会觉得很受伤，但说来奇怪，我并不在乎。



这是因为脑中还回响著咨詾者们给我的掌声．



虽然不晓得能不能帮上忙，至少我觉得自己尽力了，剩下的就是相信大家。



被粗鲁地扔进来时撞到了腰，我感受到一阵疼痛，但我还是坐起身，把脸凑近锁上的门。



从两边的门缝间可以隐约看到外面的样子。



看来投票又重新开始了。



参赛者们在舞台上排成一列，手里各自拿著一个小箱子，大概是放入米券的投票箱。



有投票权的人们从右侧登台，投票，然后从左侧走下舞台。



他们一个接一个投下手中的票。



从观众席来看，似乎没有任何人投票给第二新闻社成员。



站在最右端的彩香好像正对投票者悄声说些什么，但那些学生也没投给彩香，陆续从她身前经过。



终于，投票结束了。



参赛者们一个个回到舞台布幕后方。



舞台上只剩那个身形魁梧、把我架著从舞台拖下来的副会长。



「接下来将在后台——在所有参赛者的监视之下进行开票作业。」



副会长如此说明。



隔了约十五分钟左右，副会长宣布计票完成。



参赛者们再度从布幕后方出场。



而副会长的手里拿著放入审查结果的信封。



他撕开封口，确认里面的结果。



「优胜者是……山中君江同学。」



山中同学！？她参赛了喔！？



明明那么强调不用争第一的说！



她在热烈掌声中接下奖品——获得的六十万两千圆份的米券。



「真不敢相信，好像做梦一样！」



山中同学面对观众席一次又一次地鞠躬致谢。



一旁的香织杀气腾腾地看著这一幕。之前不论遇到什么情况都游刃有余的香织，这回也失去了冷静。



她气冲冲地推开其中一名副会长，擅自走下舞台。



我这才明白彩香对投票的人偷偷说了什么。



彩香一发现好像要投给新闻社的人，就马上拜托他们投给山中同学。



那样一来，咨询者们也不会因为协助我们而被找任何形式的麻烦。



结果，咨询者们的米券全都流到山中同学那里了。



然后第二新闻社再把所有米券都让给山中同学。



因此山中同学才能以些微之差胜过香织，夺得第一名宝座。



山中同学接著开始发表优胜者的感书。



「没想到伦象这种土包子竟然能代表大都市学校的姑娘，太感动了。要说胜利的原因，果然是差在都市伦肌肤的细致程度跟伦家完全没得比。肌肤就像健康的标志。吃了奶奶亲手种的蔬菜、爷爷亲自打来的野生动物，还有妈妈从便利商店买来的炸鸡块，皮肤就柔软滑嫩。只要用适合的洗脸用品、小脸按摩滚轮和胶原蛋白面膜就没问题了。果然是人都会想赢呢，而且只有个性好是不行的，不赢就没意义了。这下都市那些装潮的女生也呗可下努吗，结果被牛踩过去，再被JA日本农协的拖拉机碾过来又辗过去，哇呼鲁哇呼鲁。」



她好像一时克制不住，藉机把都市人骂了个痛快，幸好在场没有一个人听懂她说了什么。



山中同学结束演说，点头鞠躬之后，场内响起了盛大的掌声。



就这样，这场将全校学生卷入大骚动的美少女选拔大赛，最终以山中同学的胜利落幕了。



回　答



向权势之人低头不一定是坏事。可是，我们认为有分「可以向他低头的权势之人」和「不能向他低头的权势之人」。只因为对方比较年长，或者因为对方是学长的话，这种人还不值得低头。



再问一次自己的内心，那个人值不值得让你对他低头吧。



无关年龄或立场，当你遇到真心想低头的人时，再来低头吧。



我们认为那就是所谓的「想对粗的东西低头」。



◎最后是来自烦恼咨询专栏全员的——留言



「肚子没有用力，重要的是肚子。」



隔天，我们在社办里集合。



不是在操场一隅的体育用具仓库，而是在原本的社办——旧校务员室集合。



在比赛中获胜的山中同学爽快地在福利社帮我们买了「成立社团的权利」，让第二新闻社复活了。由于当初让出了所有的米券，我们这下子总算是顺理成章地回到原本的社团教室。



购买权利剩下的米券都让给山中同学，当成帮助我们的谢礼了。可能的话原本想全部兑现，补贴社费的，可是那样就太贪心了。



「小君一直在瞄『暂时将保健室当成SPA沙龙使用的权利』，害人家都有点担心了。」



郁美叼著百吉棒，随性地躺在榻榻米上，样子非常逦遢。很难相信她就是在美少女选拔大赛上不屈于学生会长的压力，夺得好几个百分比的支持者的女生。



「怎么会……山中同学很值得信赖。她在大自然围绕下成长，脾气很好的。」



虽然文否定郁美的怀疑……但她的优胜感书蕴含著黑暗，有点难断言她是不是好人。话是这么说，她对我们有恩这点是不争的事实，我可不能说恩人的坏话。



「对了，勇树，有一篇报导要请你写。你可能还没听说吧，这是在后台拜托山中同学时的交换条件。」



彩香跟山中同学订下的交换条件，是对被选为学校第一美少女山中同学所做的特别报导。



「因为她要求标题是《山中君江，直击她美丽的秘密。两万字彻底剖析专访》这样。」



两万字！这份量跟专门音乐杂志的摇滚明星特集差不多了！



山中同学，你有那么多话想说吗……不，为了报答你的帮助，不管几万字我都会心怀感激地写成报导，只不过可能有一万字左右听不懂。这八成会是一场地狱般的痛苦作业吧。



「话说回来，浅野没当上社长真是太好了。」



郁美说著，把新的百吉棒送进嘴里。跟谁都处得来的郁美好像也只对浅野没辙。



「听说复活的第一新闻社是吉高当新社长唷，还听说浅野差点被剃成平头，当成新吉高。」



彩香也提供了有关第一新闻社新体制的消息。吉高……你升官啦。不过那个新吉高真的有必要存在吗？不管怎样，这表示浅野在三年级快结束的时候，又沦落为一介新社员了。



「话说回来，揭发学生会长作弊的事怎么办？不是要出号外吗？」



郁美说完，又吞下另一支百吉棒。



感觉像是好久以前的事了，不过这场骚动的起因，原本就是为了揭发学生会长的作弊行为，才会让郁美参加美少女大赛。



「虽然对小郁美不好意思，但我想这次就先不报导了。」



彩香的回答连我也感到意外。



还以为她接下来打算把这件事的始末写成报导，让香织下不了台。



「为什么呢？」



文好像也猜不出她的本意。



「这次其的给大家添麻烦了，也多亏有你们帮忙才能全身而退。我深切感到自己的力量还远远不够，而现在也还不是和香织正面冲突的时机。那家伙虽然很讨厌，又会用学生会费买自己的东西，但她仍是个出色的学生会长。」



「所以你打算让步吗？」



绘美说著，目不转睛地凝视彩香的脸。



「并不是让步，我只是在想，有没有其他方法可以把学生会长拉下台。我想继续发展这个烦恼咨询专栏……经营一个与学生会不同，专门为学生服务的组织……」



彩香的想法似乎也还没成形，很少听她讲得这么含糊不清。



「意思是要成立类似反政府组织……或是抵抗运动那样的模式吗？」



文探出身子询问彩香。



「是没那么夸张……这次不是有人想帮我们吗？我认为那是烦恼咨询专栏累积下来的成果，所以我想让烦恼咨询专栏继续发展，帮助有困难的学生……不只做新闻专题……」



「抵抗运动……好帅。燃烧起来了，我先设计抵抗运动政府的标志。」



绘美好像非常中意这个想法，马上打开了素描簿。



「绘美同学，标志以后再想也可以唷。」



文察觉到绘美失控的危险气息，连忙制止她。



「对啊，应该先想抵抗运动的主题曲吧？对万里无云的天空起誓）」



「郁美同学，那个也可以之后再想。」



「现在还只是一个想法，大家稍微留在内心的角落就好了。总之，我打算让这个活动继续发展下去。」



说完，彩香让这个话题就此打住。



现在不过是个连社费都凑不出来的社团专栏活动，但或许可以做得更多……



……只是麻烦事好像也会接踵而来。



不管怎样，今天就让我们为了第二新闻社顺利复活而庆祝吧。



「机会难得，大家一起乾一杯，庆祝第二新闻社复活吧。」



我把准备好的饮料和纸杯分给大家。



「噢噢！你可真机灵。」



郁美最先把果汁倒进自己的杯子里。



「那么，乾杯……」



就在我举起纸杯的时候——



「对了！我想到了！」



郁美打断乾杯。



「赤松你啊，比赛投给谁了？」



「投给谁……最后不是都给山中同学了吗？」



「那种事我知道，可是一开始你有投给某人对吧？你投给谁？」



郁美说完，拿著纸杯直盯著我不放。



「不，就说给大家……」



我瞄了梨乃一眼，只见她满脸通红地缩成一团。



……这也太明显了。一旦郁美发现，她绝对会跟著起哄。



「就是这样，那我们乾杯！」



我无视郁美，强行乾杯。



「认真回答！」



「我说乾杯就是要乾杯！」



就这样，在冬日脚步将近的旧校务员室里，响起好几次我带头乾杯的声音。