001



我和八九寺真宵相互认识、相互了解的地点，是一座我念不出名字的公园，不过后来我总是在道路上遇见她。



当初她在公园时，也是想去找母亲而迷路，因此我觉得她或许对于「道路」有自己一套独特的见解，所以我曾经这样询问八九寺。



你对于自己走的路，究竟有什么想法？



换言之，正是问她如何审视自己走过的人生。



为求谨慎，我要预先声明，我不觉得自己有资格问这种问题，也觉得她抱持何种想法活下去都完全和我无关。



形容成「无关」太冒失了，总之八九寺想过什么样的人生是她家的事。如果这种讲法也过于任性，我可以改口说这是她的自由。



因为即使是朋友，即使是羽川那样独一无二的朋友，也没有权利干涉他人的生活方式。



如果是死亡方式，当然是想介入也无从介入……



「『路』对我来说……」



对于我的这个问题，八九寺是这样回答的。



「是行走的场所。如此而已。」



慢著，这单纯只是把「路」当成「道路」吧？



不是这个意思，不对，确实也是这个意思，但我想问的是概念上的「路」。



「不不不，阿良良木哥哥，这也一样喔。路是行走的场所。」



即使我如此指正，八九寺也不改答案，一如往常笑咪咪地亲切说下去。



「无论是怎样的路，都是用来连结两处的场所。不管起点在哪里、终点在哪里，这个定义都没变。一般不会把不能走的场所称为『路』吧？换句话说……」八九寺说。「这条路是怎样的路？通往哪里？好像随时会坍塌不太稳？要不要改走别的路？要思考这种事当然没问题。即使如此，还是有一个禁忌绝对不能做。要是做了这件事，做出这件事的这一瞬间，路就再也不是路。」



我询问这个禁忌是什么，身经百战的迷途孩子──八九寺是这么回答的。



「就是停下脚步。」



要是停下脚步，路就不再是路了。



002



「啊……阿腻腻木哥哥，你好。」



「慢著，八九寺。不要把我叫成像是充满倦怠感，完全懒得和我聊天。我的姓氏是阿良良木。」



「抱歉，我口误。」



「不对，你是故意的……」



「我可误。」



「不是故意的？」



六月中旬。



月中。



我照例发现八九寺走在路上，一如往常叫住她。然后八九寺照例讲错我的姓氏。



而且这次的口误方式很讨厌。



不准腻。



我和你聊天的次数还没多到腻。我还聊得不够。



让我多和你聊聊吧。



「请不要讲得好像是口误的我不对。只是因为我在正常讲话的时候，突然出现一个姓氏很容易口误的人吧？」



「不准把你的讲话和我的出现当成两回事。不准切割。是因为姓氏容易口误的我出现，你才开始讲话吧？」



「不过阿良良木哥哥，请你想一下。我经常讲错阿良良木哥哥的姓氏，但阿良良木哥哥不曾讲错我的姓氏吧？现状只有阿良良木哥哥的姓氏会让我口误吧？换句话说，这都是阿良良木哥哥的错。」



「为什么讲起道理怪我啊？逻辑根本不通吧？既然是你口误，当然是你的错吧？」



「总之，我在这件事确实不能置身事外，可以算是有误。」



「居然连结到刚才说的『可误』，从头到尾都是你的误吧？」



我不经意心想，如果我讲错八九寺的姓氏，会是什么样的口误？八九寺，八九寺，八九寺……



不行。



她的姓氏太好念了。



「所以，阿良良木哥哥……」八九寺切换话题问我。「今天要去哪里？」



「如你所见，我正要上学。上次不是说过吗？我从吊车尾的不良学生转职为正经的高中生了，所以要上学。」



「但是不正经的高中生也会上学啊？」



「不，八九寺，你别小看我至今的不正经程度。你觉得我一、二年级的时候假装上学，其实都去了哪里？」



「去了哪里？」



「去购物中心购物。」



「这种不正经好肤浅呢……」



「而且因为没钱，所以都是橱窗购物。」



「你是轻熟女吗？」



哎。



先不提「轻熟女」这个词听起来很神奇，不过现在回想起来确实觉得这种行动很神秘，搞不懂是在做什么。



我不惜冒著被警方管束的风险，也想看店家的橱窗？



可是当时的经验完全没让我学习到东西……对于人生毫无助益。



「…………」



不对，不是这样，当时的我大概不想待在学校吧，而且也难以待在家里。



所以只要是学校与家以外的地方，无论是待在哪里做什么都好，肯定是因为这样令我有种得救的感觉。



虽然不知道是被谁救，却觉得像是得救。



「是喔……感觉这是脚踏实地在逃避现实呢。是地对空逃避呢。我一直觉得阿良良木哥哥没救了，原来是这么没救的人啊。」



「喂喂喂，讲得太毒了吧？」



「方便之后叫你『没救没救』哥哥吗？」



「不准用关怀的语气说我坏话！我原本的姓氏连一个字都不剩了！我从头到尾都没有误啊！」



「慢著，不过这么一来，这名字不值得流传到后世了吧？」



「我没想过在历史留名，却也不想留下『没救没救』这种名字！」



总之，虽然我听不懂「地对空逃避」，但她说我「脚踏实地在逃避现实」确实没错。



该怎么说，要是我维持那种作风继续过高中生活，现在或许非同小可。



可能不只是踏入歧途的程度……



想到这里，我在春假认识羽川、认识忍，以及在后来认识战场原，对我来说或许是人生的一大转捩点。



「哎，或许吧。因为走在路上也代表会认识别人。」



「喔喔，八九寺，讲得真不错呢。」



「就是说啊。所以阿良良木哥哥说的没错，认识这几位姊姊，对于阿良良木哥哥来说是一大折返点。」



「不对不对！不是折返点，是转捩点！如果是折返点也太快了吧？」



「别激动别激动，大家都说天才与笨蛋会早死喔。」



「现在我很明显被归类为笨蛋吧！居然说这是折返点？我现在十八岁，那不就代表我三十六岁会死掉？」



「啊，真意外。阿良良木哥哥，原来你会乘法啊。」



「你……你一直以为我连这个都不会？」



你肯定知道我拿手的科目是数学吧？



这是我这种吊车尾可能转职为考生的唯一根据，应该说指针。



「慢著，不过啊，阿良良木哥哥，先不提你数学拿不拿手，仔细想想，不觉得所有人都会乘法与除法是很厉害的事吗？大家只是顺著课程就学了，不过乘法与除法其实是相当高阶的学问对吧？」



「听你这么说……确实是这样吧。虽然不知道是谁在什么时候决定的，不过规定日本小学二年级要学九九乘法的人或许挺伟大的。」



这么想就觉得「从小就要学英文」的观点或许意外正确。



「总之为了考大学，我得先好好从高中毕业才行。之前我可能也说过吧，反正我现在就像这样要去上学。了不起吧？和决定小学二年级要学乘法的人一样了不起吧？」



「就说了，只不过是上学，大家都会上啊……」



「所以八九寺，我没空陪你了。」



至今配合八九寺速度推著脚踏车行走的我，再度跨上脚踏车。是通学用的菜篮脚踏车。不过非通学用的越野脚踏车在上个月意外损毁，所以如今不太需要为这辆菜篮脚踏车冠上「通学用」三个字。



前方的篮子明明不是妈妈买菜用的篮子，却叫作菜篮脚踏车，仔细想想挺奇怪的……像我妈就不是骑这种车买菜。该怎么说，她骑的是如同怪物的机车。



「后会有期。放心，没什么好寂寞的。等到你想见我的时候，我又会潇洒出现在你面前。」



「这是永别的意思吗？」



「为什么啊？你永远都不想见我吗？偶尔想一下啦！」



「但我不觉得『想见』，只觉得『啊，好瞎』……」【注：日文「想见」与「啊，好瞎」音同。】



八九寺讲得很抗拒。



对于说出耍帅台词的我，她丝毫没隐藏厌恶感。



被孩子讨厌是让内心大受打击的事实，我没能踩下踏板，错失离开的良机。



那个……哎，这也是一个机会。有没有什么话该对八九寺说的？我心想。



啊。



对了。



那件事还没对八九寺说。



「那个，八九寺……」



「余1哥哥，什么事？」



「余1哥哥？这是什么，是说错我的姓氏？还是你正在3除以2？」



「啊，请不用担心，刚才不是口误。是班上分组的时候不知为何常常余1落单的阿良良木哥哥得到的新绰号。」



「你说谁不知为何常常余1落单啊？」



为什么每个人都想帮我取这种感觉很差的绰号？



「我得告诉你一件事才行。」



「什么事？」



「忍野……」我说。「忍野咩咩──你也受过照顾的那位专家大叔，离开这座城镇了。」



这是前几天的事。



如同某天忽然出现在这座城镇，忽然就离开这座城镇。现在恐怕已经在某座不同的城镇了。



大概和之前在这座城镇一样，继续收集怪异奇谭，照顾我这种随处可见又无可救药的家伙吧。



「这样啊……还真是突然呢。」



「哎，确实很突然，不过那个家伙原本就是浪迹天涯的无根草，待在这里的时间算久了。嗯，你没当面见过他，或许不太关心这种事……但毕竟不是毫无缘分，所以我觉得姑且得通知你一声。」



「请不要说我不关心啦。说到我对那一位的感谢，阿良良木哥哥根本算不了什么。」



「你感谢他是好事，但是不用刻意排除我。我也相当感谢那个家伙。」



「真的，我再怎么谢谢如野先生也不够。」



「你说的如野先生是谁啊？不准把你感谢的对象讲得像是如果电话亭。」



「就算是如果电话亭，也是哆拉美的那一台喔。就是装饰得闪亮亮那台。」



「不准说装饰得闪亮亮。」



「是喔……不过，原来忍野先生走了啊……」



八九寺正常说出忍野的姓氏点头。看来她说「如野」果然只是故意的（但她说错我的姓氏也大多是故意的吧）。



「不过，这么一来就伤脑筋了。阿良良木哥哥今后该怎么活下去？」



「慢著，就算忍野走了，我也不会流落街头啊？」



那个家伙不是我的衣食父母啊？



总之，如果是关于怪异的事，我确实稍微过度依赖他，但今后可不行。



我们非得以自己的双脚走下去。



走我们自己的路。



「总之，就算没有流落街头，也会觉得寂寞吧。啊，不过，阿良良木哥哥，那么那件事怎么样了？」



「那件事？你说哪件事？」



「又来了，居然装傻～～爱卖关子呢～～真擅长吊人家胃口呢～～阿良良木哥哥最会吊人胃口了～～～～」



「你这是什么角色……你在学谁？」



这家伙讲出这种话之后，大多不会讲什么好话，也就是准备出招的状态。好啦，这次她会出什么招？



「啊，难道不要提及比较好？我该不会触犯禁忌了？接触到阿良良木业界的黑暗面了吗？」



「阿良良木业界是什么？这么狭隘的业界没有形成过。怎么了，八九寺，你想说什么就说清楚，说得清清楚楚吧，这样一点都不像你的作风。」



「我可不希望阿良良木业界的人士批判我的作风。」



「我有没有资格批判你的作风另当别论，不准说我是阿良良木业界的人士。我就是阿良良木。」



「所以说～～就是这个啦，这个。」



八九寺以食指与拇指比一个圈圈。



GOOD！



OK！



如果不是这两种意思，就是钱的手势。



「……？」



不，我觉得应该是钱的手势，却不知道她为什么突然做这种手势。基于各方面的意义，我没必要付钱给八九寺才对……



还是说，和八九寺聊天需要付钱？这个小学生使用这种像是夜店的系统吗？



那我就不能贸然搭话了吧？



「咦？哎呀哎呀，反应真迟钝呢。」



「不，我真的不知道你想表达什么……」



「啊，阿良良木哥哥，难道我这么说比较好吗？」



八九寺收起这个直截了当的手势，改为端正姿势，很有礼貌地这么说：



「五百万圆成功倒帐，辛苦了。」



「并没有倒帐！」



啊啊，是这件事啊。原来如此。



我曾经向八九寺提到自己欠忍野五百万圆。与其说提到，应该说找她商量。



感觉找小学生商量债务问题不太对，但我想和八九寺成为无话不谈的交情。虽然这么说，我却没说明后续进展。



换句话说，忍野发了关于怪异的工作给我……应该说他整个扔给我处理，因此这笔债务顺利一笔勾销。我错失机会，没将这件事告诉八九寺。只找八九寺商量，却没告知后续进展，我只能承认这是我的疏失。



不过，八九寺似乎解释为忍野没等我还清这笔债就离开这座城镇。居然会这样。



真是独到的解释。牵强附会也要有个限度。



这家伙以为我是会欠债倒帐的家伙？



「八九寺，你听好，我是有借有还的男人喔。」



「总之，该怎么说……这个心态很好，不过是天经地义呢。」她的反应很普通。「到头来，还不起就不应该借吧？」



「八九寺，这你就错了。这个社会基本上是以债务运作的。个人与法人都欠了一屁股债。像是卡债、房贷或担保，所有人都是和别人借钱，并且拚命还钱。你以为日本总共欠了多少钱？」



「听你这么说就觉得或许如此……不过这么一来，这个世界真悲哀呢。」



「不悲哀喔。总归来说，借钱是约定好的行为，是保证在将来、在未来赚钱之后肯定会还钱的信赖。换句话说，这个世界是以约定、未来与信赖运作的。」



「讲得真好呢……」



「嗯。」



许多社会人在约定、未来与信赖的狭缝里绞尽脑汁一筹莫展。这是秘密。



不久之前的我就是这样。



哎，如果包含这部分在内，那么这个世界或许是以约定、未来、信赖与秘密运作的。顺带一提，战场原也好好将忍野那边的债务还清了。



她和我不一样，不是接工作偿还，最后是支付现金。她担任父亲工作的助手赚取零用钱付清，算是打工吧。



当时我不经意就没过问，不过只是短期帮忙就赚十万圆，那个家伙究竟帮忙做了什么事啊……



「总之，我确实付清忍野那边的债务了。是清偿完毕的乾净身体。」



「身体乾净，内心却骯脏吗？」



「没航脏，我的心没脏。我相信圣诞老公公是存在的。」



「你相信啊？」



「嗯。因为他至今也会送礼物给我。」



「都已经是高中生了，还在收圣诞老公公的礼物……？」



「怎么样，我拥有乾净的身体与乾净的心吧？说到我还没还清的债，顶多只有向妹妹借的三千圆。」



「区区三千圆，请还给妹妹啦。」



「可以已读不回，但是不能已借不还。这是我的原则。」



「难怪没朋友……阿良良木哥哥不是有借有还的男人吗？」



八九寺刻意叹气这么说。



这么说来，我似乎讲过这种话，但我和八九寺对话的时候基本上都很随兴，可以认定我每翻一页就会忘记上一页讲过的话。



「这样啊。总之无论如何，债务还清是好事。唔～～我有点失望。」



「咦？为什么？为什么我还忍野钱会让你失望？你希望我当一个永远负债的人？难道你觊觎我的地产？」



「阿良良木哥哥拥有哪里的地产啊？不，我不是这个意思。那个，阿良良木哥哥上次不是说过吗？」



「上次？什么时候？」



「就是阿良良木哥哥被快腿学妹跟踪的时候。你因为欠忍野先生一大笔钱，找我商量该怎么做。当时我们不就讨论到了吗？用不著支付银两，如果有稀奇的怪异奇谭，或许可以换钱。」



「啊啊，记得当时这么说过。」



哎，应该说过吧。



那时候真的被那个「快腿学妹」跟踪到四处乱跑，老实说，我记得不是很清楚……但我确实和八九寺商量过债务的事，即使讲到这部分也不奇怪。



但应该没用「银两」这种说法吧……



「换句话说，就像是卡牌游戏交换稀有卡那样吧？」



「等等，你用这种孩童方式的譬喻，很适合你的小学生身分，不过这个譬喻好像和现实不太一样……」



如果真的要用卡牌游戏譬喻，就像是以现金买稀有卡那样，果然很难称得上是恰当的譬喻。



不可以让好孩子模仿。



「所以，阿良良木哥哥，小女子不才我在那之后，希望可以尽量帮上阿良良木哥哥的忙，所以都会在散步的时候寻找这方面的题材喔。像是『怪异奇谭』或『鬼故事』之类的。」



「喔，喔喔！原……原来你为我做这种事啊？」



我感动了。



为八九寺真宵的友情感动。



这个嚣张的少女，居然会因为我的负债而心痛，并且助我还债……



我看错她了。



还以为她只是一个讨厌我的家伙……这个小学五年级学生真了不起。



「真是贤内助！」



「不，说我是贤内助很奇怪……」



「真是工厂内！」【注：日文「贤内助」的发音重新对调就变成「工厂内」。】



「不，我不打算为了阿良良木哥哥进入工厂生产线……总之，我为了阿良良木哥哥私下进行这个活动，却以白费工夫收场，所以难免失望。」



「啊啊……这么说来确实没错。」



「我失望的程度，大概是日本三大失望景点那么失望。」



「没这么夸张吧？而且日本三大失望景点是什么啊？」



「去过之后发现没有想像中那么失望，基于这层意义也令人失望的景点。」八九寺无奈地说。「原本打算将难得发现的题材高价卖给阿良良木哥哥，计画却告吹了。」



「计画？高价？咦，不是要给我吗？不是要当成礼物送我吗？」



「不是喔。」八九寺一副深感遗憾的样子。「当成礼物送你是怎样？要礼物请去找圣诞老公公要啦。我能为阿良良木哥哥做的，只有开课传授成为正当人类的方法。」



「这堂课似乎不好上……」



而且，她的说法重新令我恐惧。



总归来说，这家伙原本想卖怪异奇谭给我吗……想到她后来在镇上闲逛都是为了这个目的，就觉得这个少女对金钱的执著非比寻常。



不是闲逛，而是到处找东西卖。



不对，以这家伙的状况，也可能不是为了钱，而是看著我背负更沉重的债务受苦而乐在其中……



真是有惊无险。



幸好忍野先分派划算的工作给我。



「哎呀～～这下子伤脑筋了。这次的先行投资真是败笔。我原本想转卖给阿良良木而找到的鬼故事，如今该怎么处理呢？」



「慢著，我可不管啊。」



在这种时候，忍野不在就是很大的影响。即使我还清忍野那边的债务，只要忍野还在这座城镇，八九寺找到的鬼故事或许可以卖给他，藉以赚点小钱，但是在忍野怪谈店结束营业的现在，这座城镇没人收购街谈巷说。



唔～～……



外行人先行投资果然会失败呢……真恐怖。



「阿良良木哥哥～～事到如今我不奢求五百万圆，所以请买下来啦～～请低价收购啦～～让我觉得做白工也没关系吗？世界上会少一个个性率直的孩子，相对诞生一个个性扭曲的孩子耶？」



「你个性扭不扭曲都不关我的事。何况你想卖鬼故事给朋友的这个时间点，你的个性就相当扭曲了。」



哎，话是这么说，即使八九寺刻意假惺惺表现出一副坏人模样，但她为了我而行动应该不完全是说谎，让她觉得做白工或许不太好。



不只是影响孩童的教育，要是她学习到「今后为阿良良木哥哥努力也是白费工夫」，可能会留下后顾之忧。



即使是这样的家伙，或许总有一天也帮得上我的忙，所以这时候对她好一点或许也算是妙计。



「哎呀？阿良良木哥哥，你是不是在打什么鬼主意？」



「说这什么话？我一直在为你的友情感动喔。」



「感动得真久呢……动个不停呢。阿良良木哥哥，你情绪不稳定？」



「顺便问一下，八九寺老板，你希望我开多少钱收购？」



「大概五十圆就好喔。」



「真便宜！」



我原本以为会更加狮子大开口。



这是怎样？友情价？



「没有啦，因为原本就只有这个价值。」



「你想将原本只值五十圆的东西卖朋友五百万圆？」



这样根本不把我当朋友了吧？



是当成肥羊吧？



「你要适可而止啊……不然就会出现『我背著葱跑过来』的谚语了吧？」



「所以是鸭葱哥哥呢。」