蕾姆沉著地回应情绪有些激动的雪拉。



「黑暗森林……就是黑暗精灵王国的所在地吗？」



「对，虽然面积没有大到可以称为国家！那地方就在古林伍德王国旁边。」



「……和迪亚布罗说得一样，可是一个人过去很危险是什么意思？」



「因为谣传黑暗精灵会吃人族！『坏孩子小心被黑暗精灵吃掉』精灵都是这样教小孩。」



「……有精灵真的被吃了吗？」



「我没亲眼见过，但只要有人失踪，就会出现被黑暗精灵吃掉的谣言。」



「……没有证据的不利流言叫『抹黑』，以种族为由斥责他人就叫『歧视』。」



「可是真的有小孩子消失嘛。」



「……从常识上来思考，人族在森林里面消失一般会怀疑是怪物搞的鬼吧？」



「这样啊……这么说来，我哥哥就是被魔兽吃掉的。」



「……啊……对不起。」



「嗯？啊啊，别放在心上，那是人家出生前的事，因为是没见过面的哥哥，所以我心里只有『原来会发生这种事』的感觉。」



「……我瞭解精灵否定黑暗精灵的态度了，遭到这种对待，难怪黑暗精灵会警戒精灵或其他种族。」



「真的很危险！」



「……这个嘛，虽然明白原因是精灵造成……但我只想尽快调查仪式魔术的相关资讯。」



「那我们就去吧！」



雪拉的提议让蕾姆目瞪口呆。



「咦？可是你父亲……」



「我当然也想马上回去，可是我不能让你一个人进入黑暗森林！如果迪亚布罗愿意一起去就没问题。」



「你胡说什么！难不成你忘记被奇拉王子掳走的事吗！？为了救你出来，我们和二〇〇名以上的精灵战斗。我们怎么可能让你单独回到那种国家，雪拉才应该和迪亚布罗一起行动！」



过去两人为了『是自己召唤出迪亚布罗』之事吵个不停。



现在则是为了『对方需要与迪亚布罗同行』吵架。



两人都没变。



希比询问：



「迪亚布罗先生会用魔术做出分身吗？」



「办不到。虽然可以制造幻影，但不能分开一〇公尺以上的距离。」



「我是开玩笑随口问问，那还真是厉害啊！话说回来，这个样子也很伤脑筋。」



「古林伍德王国很有可能就算绑住雪拉也要把她留在国内，可是黑暗森林也很危险，不能一个人过去。」



「哈哈……这是过度保护啦，迪亚布罗先生。」



被人如此调侃，迪亚布罗不禁面红耳赤。



他抓起一条大香肠塞进希比嘴里。



「少说蠢话！蕾姆和雪拉都是我的东西，不管是精灵还是黑暗精灵，谁敢出手我就歼灭谁，事情就这么简单！」



咬著香肠的希比面露惊讶。



「唔咕咕呼哗咕咕……嚼嚼……噗啊！不要忽然把那么粗的东西塞进我嘴里啦，迪亚布罗先生太过分了。我的嘴巴和小孩子一样小，乱来可是会坏掉的喔？」



「你的食量真大，都吃到哪里去了？」



「啊哈哈……肚子都饱到凸出来了。」



迪亚布罗和希比讲话时，蕾姆和雪拉也凑了过来。



「你听见了吗，迪亚布罗！？」



「你听我说，迪亚布罗！」



他的身体不自觉往后仰，支撑健壮体格的椅子发出嘎吱声。



「唔？什么事？」



「……雪拉说要先去黑暗森林，你劝劝她吧。」



「因为我这边的事著急也没用啊。」



「……你震惊到都发烧了吧？」



「我可没有震惊到需要放蕾姆一个人去黑暗森林！」



在迪亚布罗将又粗又长的东西塞进希比那张小孩子嘴巴时，蕾姆和雪拉似乎仍在讨论此话题。



迪亚布罗盘起手臂。



「嗯……既然雪拉愿意之后再处理自己的事情，就照她的意思吧，反正两个地方距离不远。我们可以先去黑暗森林，之后再到古林伍德王国。」



「可是……」



「蕾姆，没想到你会把别人的事情摆在第一位啊。」



蕾姆的耳朵惊讶地竖了起来。



「这、这样……很平常啊。」



「难道你怕要是以自己为优先，会让人留下自以为是的印象吗？」



「……我没这么想……只是雪拉是因为家族，而我是因为自己个人因素。」



由于奇拉王子一事，他们听说了很多雪拉家的事情，但蕾姆从没提过自己的过去。



迪亚布罗不擅长沟通，一说起话脑中就一片空白。



不过，一旦遇上别人的事，他就能够非常冷静地观察。



——自己的私欲和他人的状况实在很难放在天秤上衡量。



在召唤出迪亚布罗前，蕾姆似乎是个喜欢单独行动的冒险者。她尽管擅长交涉，却不习惯与人来往。不管说得再多，不擅长沟通的人都无法接受这套解释，因为支配行动的不是理性，而是情感——不安。



对方会感到失望吗？会不会瞧不起我？他会不会生气？我是不是破坏了现在的关系？



因为没有正确答案，一旦开始烦恼就会有挥之不去的不安。



所以她把个人私欲摆在最后，只要尽可能以对方为优先，就能将不安降到最低。



到头来，四周的人们只把她当成固执己见的人。



——把这种理由讲出来也没什么意义。



蕾姆害怕要是以自己为优先会让雪拉失望，这时候需要的不是说服。



迪亚布罗从椅子上站起来。



「你们别搞错了，我什么时候说过要徵询你们的意见？我是魔王，是支配者，握有决定权的是我！我们先前往黑暗森林，逆我者死！」



「怎、怎么可以……！？」



蕾姆稍微站了起来，雪拉把手放在她手上。



「看吧！迪亚布罗都决定好了，我们只能配合他啰！」



「……你真的能接受吗？」



「嗯，父亲的事来得太突然，吓了我一跳……不过离家时我就有心理准备。用不著担心，现在你的事情比较紧急。」



「……对不起。」



雪拉用力握住蕾姆的手。



「错了！你该说『谢谢』吧？」



「……啊……说得也是。谢谢你，雪拉。」



「耶嘿嘿。」



「迪亚布罗也是……谢谢你。」



「哼……这么做不是为了你，我只是对黑暗精灵国感到兴趣罢了，用不著谢我。」



蕾姆顿时湿了眼眶。



「呵呵……你这人就是这样……」



迪亚布罗把身体转了过去。



——实际上要谢我还太早。就算抵达黑暗精灵国度，也不知道是不是真的有从蕾姆体内取出魔王残渣的仪式魔术。



希比举起手说：



「我也一起去！」



「不只交信还要负责护卫——这是赛勒丝的委托吗？」



「观察力真敏锐，就是这么回事。」



冒险者公会会长亲自出马，看来报酬十分丰厚。



蕾姆叹了口气。



「赛勒丝……还是一样爱管闲事。」



「这也怪不得她，万一失败的话，魔王很有可能会觉醒，处理上当然要小心谨慎。」



迪亚布罗背对她们，离开了大房间。



†



利菲里亚王国历一六四年九月三十日——



迪亚布罗走在王都街上。



只有蕾姆跟随在他身旁。



「……这是我们第一次两个人单独出门呢。」



「嗯？」



这么说来，他和雪拉一起外出过好几次，却完全没有和蕾姆单独出门的印象，虽然两人在旅店的房间里常常独处。



「……为什么只找我出来？」



「荷鲁恩在念书——萝婕的打扮太引人注目，我怕在交涉时会惹出麻烦。」



只要听见瞧不起迪亚布罗的言论，萝婕便马上诉诸武力。怪物出现时是很有用没错，但是在城里只会造成麻烦。



而雪拉依然卧病在床。



「另外，希比好像有事。」



她去了城里的冒险者公会。因为来到王都的机会很少，她说要去拜访某个人。此外，为了感谢前一阵子的慰问金，她表示要前去觐见国王。



蕾姆不禁苦笑。



「……真遗憾，我本来还期待是两个人的约会呢。」



「什、什么？」



「呵呵……开玩笑的。要交涉什么事？」



迪亚布罗一时心慌，脸颊差点热了起来。



他想起在网路上，和残酷的失败经验谈一同提出的警告。



『把同队女性的笑话当真的家伙只有死路一条。』



迪亚布罗藏起内心的动摇，用鼻子嗤笑。



「哼……少说这种无聊事。听好了，所谓的交涉就是……买马车。」



雪拉告诉他们前往古林伍德王国的路径，他判断徒步太浪费时间。



而且黑暗森林的位置更遥远。



蕾姆摆出了不满的表情。



「……你忘记我不敢搭乘交通工具了吗？」



「大型马车还可以接受吧？」



「……如果不会摇晃得太剧烈。」



蕾姆在搭上小型砂船和货柜马车时状况十分凄惨，不过在搭乘大型砂船和驿马车时的反应却很平静，看来她似乎有『无法适应的摇晃程度』。



迪亚布罗耸耸肩。



「虽然价格有点贵，不过我们人数多，我打算买大型马车。况且要是你倒了，反而会增加我们的麻烦。」



「啊，大家用跑的过去怎么样！？……没事，当我没说。」



看来她也知道自己说了蠢话。



她清清喉咙，换了个说法。



「……前往远处时可以利用驿马车或和商队同行……但没有人来往古林伍德王国，这也没办法。比起进入旧魔王领地吉尔肯塔市，到人族国家反而更麻烦，实在很讽刺。」



「我一个人倒是一点也不辛苦。」



「……如果只有迪亚布罗一个人，也没有理由前往精灵的国家吧。」



「那样太无趣了。」



「既然要买马车，出发日期会再往后延喔？」



不是只有在异世界才如此——马车不是买了就可以当场交货、立即出发这么单纯的交通工具，不论马匹还是车体都需要一段时间准备。



「雪拉的身体也还没完全复原，正好可以趁这段时间休养。」



「……是。」



顺带一提，荷鲁恩因为鲁玛琪娜出的功课，正待在旅店的房间里面。



数天后，她即将进入魔术学院。



然而，一年级的课程从九月初开始，她必须追上落后一个月的进度。



走在一旁的蕾姆瞥向迪亚布罗。



「……如果那时候在《星降之塔》，我一个人成功使出召唤术，我们就会像这样两个人一起走在街上吧。」



「或许吧。难道你还在和雪拉争执是谁召唤出我来的吗？」



「怎么可能……我明白肯定是因为两个人一起召唤才能成功。那时候我以为雪拉只是个外行人……其实那孩子是个天才呢。」



「好像是这样。」



雪拉似乎可以看见魔力的流向。具有一定才能的人经过长年修练好不容习得的技能，雪拉从小就能随意施展。



蕾姆尚在修行，看来还需要一段时间。



「……如果照正统的方式学习，雪拉有朝一日必定能成为一流召唤士。不过她的弓箭射击技巧有足以称为英雄的程度……真的很可惜。」



「那家伙选错路了。」



雪拉是位优秀的射手。虽然没有在冒险者公会测量过，但粗估应该有80级。精灵的寿命很长，若她持续钻研箭术，定能成为英雄人物。



蕾姆忽然提问：



「……迪亚布罗记得吗？我们在法德拉市时曾经遭到魔族攻击对吧？」



「是有这么一回事。」



「我在和魔族古雷格的战斗中差点丧命，一弄不好，赛勒丝或许会惨遭杀害，保护城市的结界也会因此消失。」



那时，多亏在现场的埃米尔死缠烂打，才让迪亚布罗来得及赶上。



「所以呢？」



「……我想雪拉也许比古雷格更强。」



「唔嗯，只要选对战斗方式，她说不定能赢。」



现在，因为有从库尔姆那里拿到的魔弓，雪拉应该能轻松获胜。



「果然……」



蕾姆低下了头。



尽管两人是伙伴，但感受到才能差距而沮丧也无可奈何，反而该说正因为是伙伴才会如此。



迪亚布罗把手搭在蕾姆的肩膀上。



「你是等级很高的召唤士，再加上我给你的装备，现在的你也能战胜古雷格。」



蕾姆凝视他。



「……你偶尔温柔得让人惊讶呢。」



为失落的少女打气，确实不像魔王的作风。



迪亚布罗转开视线。



「哼！我只是说出事实，别误会了。」



「那还真是抱歉……」



蕾姆开口道歉，唇边却浮现出欣喜的笑容。



旅店工作人员推荐的马车行出现在眼前。



†



从大马路转进小巷子，那里就位于第六区的边缘。由于是城墙内侧，所以人烟稀少，不少仓库零星散落在这个地方。



那里有座一个人高的栅栏，里面有一大片草坪和马匹。



马匹颜色或是土黄或是深褐色，四肢又粗又短，它们是所谓的马车马。奔跑速度不快，却擅长载运重物又能长途跋涉，非常刻苦耐劳。



那块地的角落有栋红砖瓦建筑物，应该就是马车行，照理说马车会在里面。



那扇大门有城门般大小，推测是提供马车使用。



旁边还有一扇小铁门。



蕾姆敲敲门。



过没多久，门里传来开锁的声音，铁门打开。



一个蓄著长胡子的矮人男子出现，他有对瘫软下垂的狗耳朵，和一条蓬松的尾巴。



他看著迪亚布罗等人飞快地说：



「冒险者！这里是马车行，要找驿马车跟出租马车到大街去。」



「请、请等一下！我们是来买马车的。」



「什么嘛，原来是客人啊！快请进来吧。」



他的态度一转，忽然变得十分亲切。



铁门内侧像一间小居酒屋。



有个木制柜台和高及腰间的椅子，墙上装饰著车轮或马鞭等马车相关用具。



矮人店员走进柜台。



「是谁介绍你们来的？」



「……凤凰馆的工作人员。」



「什么？你们住在那个地方吗？」



「……我们已经在那里住十天了。」



「太惊人了！真是不得了的冒险者啊，难不成是找到宝藏了吗！？对了，你们要喝什么？啤酒？红酒？我这里也有威士忌。」



「酒就不用了……可以来杯咖啡吗？」



蕾姆与对方交谈时，迪亚布罗只是眺望著店内等待。



他不擅长和人聊天。因为没有目的，反而更要求沟通能力。



进入店里后希望能看见商品一览表——他殷切地期盼。



遗憾的是，这个异世界的交易不是事务性的买卖行为，反倒是靠对话完成。



蕾姆询问：



「……这里有马车吗？晃动愈轻微愈好。」



「多得很！从军用到贵族用，各种马车应有尽有。倒是你们真的不需要酒吗？我这里也有白兰地喔？」



「……咖啡就行了。」



「你们有几个人，要去什么地方？」



终于进入交易阶段。



看见蕾姆的视线望向自己，迪亚布罗回答：



「我们要进入精灵的森林，到黑暗精灵所在地——黑暗森林，需要一辆可以搭乘五个人和载运重物的马车。」



矮人蹙起了眉头。



「精灵的森林！？黑暗森林！？我劝你们打消念头，那些家伙的性格太差劲了！」



「别让我说第二次。」



被迪亚布罗的双眼一瞪，店员缩起脖子。



「知道了，我们这里的马要进入森林没问题，要是有怪物出现也知道要逃，非常聪明。另外是车体，我们这里有六人座的，不过你们要载运什么样的重物？」



蕾姆把话接了过来。



「……其中一人重了一点……椅子不行的话，拖车也没关系。」



「那个人有多重？」



「和全身穿戴金属铠甲的骑士差不多。」



再加上一匹马的重量——迪亚布罗补充。过去必须用单手撑起她时，就连150级的臂力也撑不住，绝对错不了。



矮人大笑了出来。



「哇哈哈哈！那真的很重！比牛还重！居然有家伙重成这个样子！」



「……就是说啊。」



幸好没带萝婕过来，蕾姆庆幸地吁了口气。萝婕最讨厌别人批评自己『重』，恐怕会拿起双头剑攻击这位矮人店员吧。



没有萝婕可以乘坐的马匹，因此需要一辆大马车。



笑到喘不过气的店员终于转回正题。



「我们这里有马车可以载那个重得要命的家伙，我推荐四头马车。比较少头的马车也拉得动，只是一下子就会累得跑不动。到黑暗森林的路程很远，说不定撑不了那么久。」



「……价格多少？」



「内部需要怎么样的设备？贵族会花比较多钱在设备上，窗帘需要加上蕾丝吗？」



「基本设备就可以了。」



「咦？你们不是很有钱吗？」



「……我讨厌浪费钱。」



「一点也不浪费，豪华的设备可以丰富人的内心。」



「……我们的内心没有贫乏到必须靠豪华的设备丰富，不劳费心。」



「哇哈哈哈！这位客人真会说话。我明白了，那就决定是旅行所需的基本设备。因为要遮风挡雨，再加个车篷吧，长椅和毯子也需要吧。」



「没问题。」



「酒桶可以放在椅子底下。」



「不，不需要那种东西。」



「什么？你们在旅行途中不喝酒吗？那你们为什么要旅行？」



「……我们有自己的目的。」



蕾姆按住额头。



这间店真的没问题吗？她不禁感到不安。



矮人店员从柜台底下拿出一张图，是六人座的四头中型马车。



他用羽毛笔在上面备注。



「重物最好放在后轮轴上，虽然有点晃，但可以减轻马的负担。然后乘坐时的毯子、地板、轴承和车轮……需要负重的地方全部都会补强。」



「……补强？」



「我建议使用大型马车的零件，能载运十几个人，军队在运送士兵时也会使用，坚固得很。」



「我明白了。价格大约是多少？」



「这样的话……加上改造大概是二〇〇〇万F（弗里斯），仔细计算的话可能会再增加一点。」



蕾姆浑身僵硬。



迪亚布罗点点头。



「买了。」



「谢啦！」



矮人店员笑得合不拢嘴。



蕾姆跳了起来。



「等……等一下！这样的价格可以在法德拉市买一间房子啰？」



「嗯。」



他早料到马车的价格昂贵。



MMORPG十字幻想曲里也可以购买马车，价格便宜一点，不过多出来的可能是改造的费用。



虽然迪亚布罗因重视效率使用转移，也不曾整队人马一起移动，所以没买过马车……



「你是认真的吗！？你打算把鲁玛琪娜给的报酬全部花在这辆马车上面吗？」



「用走的不晓得什么时候能到。」



「……我不怕辛苦。」



「我疼惜的是时间。我很在意那个的动静，最好尽早解决，赶回法德拉市。」



啊……蕾姆也注意到他说的是什么。



当然是觉醒的魔王。



「说、说得也是……迪亚布罗说得没错……得尽快解决。」



进攻吉尔肯塔市的魔王军，很有可能会攻击法德拉市，到时候迪亚布罗不在场可能会造成严重的后果。



这次是为了蕾姆收集仪式魔术的情报，和护送雪拉返乡，也是为即将到来的战役做准备。



他们拜托矮人店员提供价格明细表。



「没问题，我马上算给你们。但改造需要十天，马匹也要为了长途旅程调整状况。」



「……知道了。不过我们也会找其他的马车行报价。」



「哇哈哈！不愧是一流冒险者，做事就是谨慎！但话说在前头，论技术没人赢得过我。」



「呵呵……我会纳入考量的。」



果然将交涉交给蕾姆准没错。



事情谈完后，两人准备离开店里。



打开铁门时，矮人店员再次向他们确认。



「你们真的不需要酒桶吗？」