让某种情感长时间维持下去，是相当困难的事情。



即使因失去了珍贵的宝物而悲痛不已，过了十年之后，这样的情感并不会和当初完全一样。人的情感是会逐渐淡化的东西。



正面的情感也一样。开心和喜悦的感受，并无法维持十年而完全不衰退。就算这种感情是愤怒，也会随着时间经过而消退。



也就是说——



跟情绪起伏较大的人发生冲突时，基本上时间都会解决一切。所以面对这种情况，我主张搁置不管。



「在宿舍外面等你的时候，你知道我在想什么吗？」



「不知道。」



面对大剌剌闯入我的房间的克莱儿姐姐，我老实地回答了她的问题。



原来一天还不够吗？



看来，姐姐或许需要更长的时间冷静。



「我在脑中把你痛扁一顿喔。反复痛扁了好几次。可是，每多等一秒，我的怒气仍加倍升高。」



「原来如此。」



也有会随着时间经过而不断膨胀的怒气吗？我上了一课。不过，人总有一天会死。无论姐姐现在多么生气，她都无法将这样的情感带进坟墓里。也就是说，最终还是时间会解决一切。



「你一定在想这种事怎么样都没差对吧？」



「不，我完全没这么想。」



被姐姐骑在身上又掐住脖子的我，只能望向宿舍的天花板。



姐姐的鲜红眸子和漆黑长发在视野一角不断晃动。



「就来试试看人类可以停止呼吸多久好了。」



「人类被勒住脖子的时候，会因为颈动脉的血流被截断而昏过去，跟呼吸没有关系喔。」



「噢，这样呀。但也无所谓啦。」



她对掐着我脖子的双手使力。



对了，就这样晕过去，然后好好睡一觉吧。



「你打算干脆被我掐到晕过去，然后睡觉对吧？」



「我……我怎么可能这么想呢。」



「我看你的表情就知道了。」



「是你多心了啦。」



「下次要是再不遵守约定，我绝对不会放过你。明白了吗？」



「我会努力当个遵守约定的人啦，所以，可以从我身上下来了吗？」



虽然双手已经离开我的颈部，但姐姐仍然骑在我身上。



「听说狗要让同类明白自己的地位比较高的时候，会骑在对方身上喔。」



「原来如此。没问题的，我已经理解了。」



「不行。我不满意你的态度。」



说着，姐姐将一张纸片扔到我的脸上。



「这是……？」



看上去是一张门票。



「那是『武心祭』的贵宾席门票。一般人可是拿不到的哟。」



「哦～」



「那张票给你，你就透过观战好好学习吧。我觉得你的未来很有可看性呢。」



「是这样吗？」



「因为这样，我才会陪你练剑。只要你认真钻研剑术，一定能祭出不错的成果。不对，应该说你绝对要这么做才行。」



「唔～我没办法啦。」



「不会没办法。听好喽，你绝对要来观战喔。」



「我知道了。」



「很好。」



至此，仍带着一脸不悦表情的姐姐，终于从我身上离开。



「对了，姐姐，我记得你今年不会参赛？」



「啥？」



姐姐以相当骇人的眼神望向我。



「我这次会代替萝丝公主担任学园代表喔。你该不会不知道我要参加吧？」



「我……我当然知道啊，只是想再次确——咕噫！」



姐姐以右手一把掐住我的颈子。



接着，她将一张脸彻底靠过来，同时又以双眼恶狠狠地瞪着我。就像小混混在勒索时常用的那招。



「顺便问一下，你记得我的生日吗？」



「当……当然。」



「这是一定要的嘛。那么，你有把我的大会战绩背下来吗？」



「当……当然有喽。」



「我首次夺得冠军的日期呢？」



「我……我记得。」



「很好。在这个世上，有些东西是绝对不能忘记的。如果想活久一点……就别忘记喔。」



我点了好几下头。



伸手拍了拍我的脸颊后，姐姐准备离开。



「我今年绝对会拿下冠军，所以你绝对要来观战喔。」



「好的。」



直到最后都以凶狠眼神瞪着我的姐姐，就这样步出我的房间。



「唉～累死我了。」



明天，复赛终于要开打了。



「来进行一下情境模拟吧。」



说着，我闭上双眼。



■



周末过后，「武心祭」的复赛正式开始。



姐姐似乎已经提早入场了。我拿着她给我的门票，在观众席上寻找自己的座位。



有着豪华金箔妆点的这张门票，看起来就是贵宾席的票券。我依照背面的位置说明前进后，抵达了有着华丽大门的某个包厢外头。不同于一般观众席，只有这里的座位神秘地被区隔开来。



不会是在这里吧——我这么想着，向站在大门旁的工作人员确认后，得知我的座位确实是在这个包厢里头。



工作人员以恭迎贵宾的态度领着我进入室内。不过，踏进包厢里的瞬间，我就想转身离开了。



这里不是什么贵宾席，而是超级特等贵宾席。



里头坐满了看起来很眼熟的上流贵族和他们的家人。学园里的高阶人物几乎都在这里。在王都武心流的课程中，被分到第一组的现任魔剑骑士团团长的千金，还有公爵家的帅气次男。全都是我看过的熟面孔。



在工作人员指引下就座后，我发现坐在自己身旁的是王族成员。



「哎呀，你是？」



有着如烈焰般鲜红的发色和双眸的美女。她是亚蕾克西雅的姐姐爱丽丝·米德加公主。



「我叫做席德·卡盖诺。我似乎弄错座位了，不好意思，就此失陪。」



我尝试以一个华丽的转身离开。



「哎呀，你是克莱儿的弟弟？那么，就是克莱儿把票转让给你了吧。」



「……您认识家姐吗？」



我的退场行动以失败告终。既然被王族主动搭话，就不能无视对方。但亚蕾克西雅除外。



「是的。在胞妹遭到绑架的那起事件后，我们变得熟稔起来。克莱儿也计划在毕业后加入『绯红骑士团』呢。你请坐吧。」



「不，我……」



「你没有弄错座位哟。请坐吧。」



「……失礼了。」



看着爱丽丝公主善良纯粹的笑容，让我很是煎熬。倘若现在面对的是亚蕾克西雅满是恶意的笑容，我就能朝她比出中指，然后轻松自在地离开了。



「克莱儿很常跟我聊你的事情。感觉你们是感情非常融洽的一对姐弟呢，真令人羡慕。」



「不，应该没有您说的那么融洽才是。」



「对了，你好像也跟胞妹亚蕾克西雅处得不错是吗，席德？」



「呃，该说处得不错吗……我们其实只是丢金币跟捡金币的关系而已呢。」



「丢金币跟捡金币？」



「就像丢树枝出去，然后叫狗捡回来那样的玩法。」



「你们还跟小狗一起玩呀。胞妹受你照顾了。」



「与其说跟小狗一起玩，应该说我就是小……没事。不过，因为那些金币源自王室，从这方面来看的话，是我受到她的照顾才对呢。」



听到我说的这些话，爱丽丝公主露出打从内心感到开心的微笑。



「看来，胞妹跟你感情似乎真的很好呢。」



「不不不，完全没有这回事。」



「其实，亚蕾克西雅今天原本也会来观战，但她却突然说不想来了……」



「哈哈，这样啊。」



「对不起哟。」



「不会不会不会，请您无须在意，真的。」



就这样，我一边啜饮免费招待的饮料，一边跟爱丽丝公主小聊了一下。



「爱丽丝大人，您今年关注的选手是谁呢？」



现任魔剑骑士团团长的女儿加入我们的对话。



「我也想知道。」



公爵家的帅哥次男也跟上。



他们似乎是因为王都武心流的渊源，而和爱丽丝公主相识。



「有打进复赛的选手我都很关注，但如果要从中选一的话……」



爱丽丝公主以手托腮，思考接下来的发言，



「应该是前『贝卡达七武剑』的安妮萝洁小姐吧。这次参加『武心祭』复赛的选手都是些熟面孔，只有她是今年首次上场。我也看过她在预赛晋级赛的表现，她的实力确实很不错。如果能持续战胜的话，她就会在第二回合跟我对上呢。真令人期待……」



爱丽丝公主的微笑中透露出自信。



「我也看了预赛晋级赛，安妮萝洁大人真的很强。现在的我感觉完全打不过她……」



「我也看了那场比赛。不过，胜利的一定是爱丽丝大人。在那起事件后，大众对于王都武心流的批判也跟着变强，倘若爱丽丝大人能在这次的大会中获得冠军……」



「等等，把解决这件事的责任推到爱丽丝大人身上，未免也太奇怪了吧？」



「不，我没有这个意思……」



爱丽丝打断了这两人的争执。



「没关系，毕竟我本来就打算夺下冠军。我会背负一切向前行，包括王都武心流和这个国家在内。」



在如此严肃的气氛当中，问这种问题让人有几分愧疚。尽管如此，我还是想加入这个话题。



「请问，您还有其他关注的选手吗……？」



我以很不懂得察言观色的态度插嘴。



「话说回来，你是谁啊？」



「不，我好像在哪里见过他……噢，是之前来第一组一起上课的学弟嘛。」



「啊，我想起来了，是亚蕾克西雅大人的……」



「他是席德·卡盖诺。是克莱儿的弟弟。」



听到爱丽丝公主的说明，这两人以恍然大悟的表情点点头。



「跟克莱儿不同，你没有剑术天分呢。但也别放弃，要好好锻炼喔。」



「印象中，你的剑技很平凡呢。光是好高骛远没有意义，要先确实把基本功练好才行。」



「谢谢指教。那么，爱丽丝大人有其他关注的选手吗？」



「这个嘛……」



「例……例如在第一回合跟安妮萝洁大人对上的吉米那选手？他……他……他这次也是第一次参赛呢。」



我尽可能以自然的语气，试探爱丽丝公主对于吉米那这号人物的反应。



「吉米那……因为我没看过他的比赛，所以不好说些什么。」



爱丽丝公主以含糊的说法回应我。



OK，所以爱丽丝公主还不知道吉米那的存在。很好。



「啊，我有看过那个人的比赛。他使剑的速度很快，但似乎也仅止于此而已。架势看起来是个外行人，感觉可能是凭运气一路赢上来的。我认为他绝对会被安妮萝洁大人打败。」



「我也看过了，不过……他实在不适合站上复赛的舞台呢。空有架势，却没有实力。」



这两人则判断吉米那是个小角色。很好。



感觉跟我的计划差不多。至此，众人对于吉米那的评价，几乎都在我的掌控之中。



一切的准备工作都完成了。



接下来才要正式开始……



「其实，我还有另一名关注的人物。但她并非选手就是了。」



在我问完自己想问的问题，并为此心满意足的时候，爱丽丝公主再次开口。



「身为第一届『武心祭』冠军，同时被尊称为『武神』的精灵族剑圣，似乎已经来到王都了。」



「精灵族剑圣……难道是！」



「她应该已经有十年以上的时间，不曾在人前露面了呢！」



呃。



「『武神』贝阿朵莉丝大人的动向，是所有复赛参赛者关注的事情。」



那谁啊？



我没有关注她耶。



■



在上场时间接近的时候，我以上厕所为由溜出贵宾席包厢，赶往选手休息室。姐姐好像顺利打过第一回合战了。她或许能一路往上打吧。



在我一边思考这些，一边在长廊上前进时，有个披着灰色长袍的人从对向和我擦肩而过。



这个瞬间，我停下脚步。



隔了半拍后，对方也停下脚步。



我们几乎在同一时间转身面向彼此。



藏在灰色长袍之下的一双靛青色眸子笔直凝视着我。



「有精灵族的气味。」



那是个低沉的女性嗓音。



她身上那袭已经褪色的灰色长袍破烂不堪。



我没有开口，只是等待她继续往下说。



「你有认识精灵族的人吗？」



那双靛青色眸子带着试探的意味望进我的双眼。



「我有几个朋友是精灵族。」



因为没有什么好隐瞒的，我老实这么回答她。



「我在找一名精灵。」



「这样啊。」



「是个可爱的女孩子。」



「哦～」



「你有见过吗？」



「就算你这么问……」



「她长得跟我很像。」



「这样啊。」



「是我过世的妹妹的孩子。」



「哦～」



「你有见过外貌与我神似的精灵族人吗？」



「那个……」



「有吗？」



「因为你披着长袍，我看不到你长什么样子耶。」



「对喔。」



女子掀开罩着头部的长袍，亮出自己的真面目。



我没有做出任何反应。



我让自己就算意识到什么，也不要做出反应。



她的面容和阿尔法十分相似。



「我可能没有看过呢。」



「真的吗？」



「嗯。」



下次跟阿尔法见到面的时候，或许向她确认一下这件事比较好。虽然还不到同一个模子刻出来那么像，但她们相似到就算有血缘关系也很正常。



「是吗？」



她看似遗憾地垂下双肩，接着以极其自然的动作拔剑。



不带杀气，甚至没有任何准备动作的必杀一击。



我以眼角余光将这一切看进眼底，然后接受。



她一定会在千钧一发之际停下动作。我都知道。



最后，她的剑在触及我的颈子后静止。



只是接触到，完全没有划开我的皮肤。



在这个绝佳的时间点——



「呜哇！」



我佯装出吓破胆的反应，一屁股瘫坐在地。



嗯，这样应该及格了吧。



「嗯？」



她以略微不解的表情收剑入鞘。



「抱歉，我弄错了。」



然后朝我一鞠躬。



「我把你想象得太强了。你的名字是？」



她朝我伸出手这么问。



「我……我叫席德·卡盖诺……」



我以颤抖的嗓音回应，拉着她的手起身。



「我是贝阿朵莉丝。」



在我站起来之后，贝阿朵莉思仍握着我的手不放。



「请问……？」



「很不错的手。你会继续变强。」



语毕，她露出十分动人的微笑。这个微笑也和阿尔法极为相似。



「抱歉，让你受惊了。」



再次向我道歉后，贝阿朵莉丝便转身离去。



我眺望着她逐渐远离的背影——



「……应该挺强的呢。」



这么轻喃，然后转身迈开步伐。



■



爱丽丝在贵宾席上等待比赛开始。



这里的贵宾席可以将整个会场的景色尽收眼底，还能从专用楼梯直接走到竞技场上。



竞技场上已经出现了两名魔剑士的身影。



其中一人是爱丽丝也很关注的安妮萝洁。她是有着浅蓝发色的一名女剑士。



另一人则是爱丽丝初次目睹的黑发剑士吉米那·赛涅。



她以犀利的眼神望着场上的这两人。



「刚好要开打了呢。」



一名男子在爱丽丝的身旁坐下。



那里是席德的座位。



「这个位子是……」



「怎么了吗？」



看到男子的脸，爱丽丝将还没说完的话咽下喉头。她默默在心中向席德赔罪。



「多艾姆大人……」



「日安，爱丽丝大人。」



多艾姆朝爱丽丝露出高雅的微笑，然而，他的眼睛完全没有在笑。



「能和您并肩观战，简直像是作梦一样呢。」



「您真爱说笑，多艾姆大人。您不是已经有一位未婚妻了吗？」



「很不巧的，她跑掉了呢。不过，无须担心。只是小俩口吵架罢了。」



多艾姆爽朗地笑了几声。



年纪已经来到三十岁前后的他，仍保有一张清秀的脸蛋。不过，爱丽丝却怎么也无法喜欢多艾姆的笑容。



「奥里亚纳国王的身体是否无恙？」



「很遗憾的，他今天也无法前来观赛呢。不过他表示明天必定会出席。」



多艾姆流畅地回答了爱丽丝的提问。



「米德加王明天刚好也会出席。」



「那还真是巧呢。」