「如果满足我刚刚说的那些条件的话。你不用马上急著赶过去喔，多花点时间，慢慢来就好。」



「无法治都市！漆黑加格！戴尔塔去狩猎了！」



语毕，戴尔塔便高速冲刺离开。



虽然好像有哪里怪怪的，不过，算了。



能让戴尔塔离开王都就算不错了吧。因为她没办法演戏，就算有什么事情想瞒著别人，也会马上露出马脚呢～



光凭刚才那些情报，她想找到加格诺，恐怕得花上一段时间，这样刚刚好。



因为，我已经决定要等到一切都结束之后，再让她们得知真相。



●



「前去追杀约翰•史密斯的戴尔塔失去联系了。」



「──！」



听到伽玛的报告内容，阿尔法惊讶地望向她，原本握在手中的笔也不自觉地滑落。



「我们在现场发现了这个……」



说著，伽玛秀出一撮戴尔塔尾巴上的毛。看到恐怕是被硬生生拔下来的这撮毛，阿尔法的胸口涌现一股深沉的悲痛。



伽玛的眼神看起来很冷静。然而，一双眸子的深处，仍有著无法压抑的激昂情绪在波动。



「是吗……戴尔塔她……」



发现自己的声音比想像中来得无力后，阿尔法稍微恢复了冷静。



她早已做好觉悟了。



牺牲者总有一天会出现。而那一天就是今天。



「我不认为戴尔塔会放弃执行阿尔法大人指派的任务。那家伙……那个笨蛋……虽然是笨蛋，力量却很强大，也会忠实遵守阿尔法大人……」



「没关系，我明白。」



听到伽玛勉强挤出不断颤抖的嗓音，阿尔法出声安慰她。



因为拥有顶尖战斗力，戴尔塔总会被指派较为危险的工作。在「暗影庭园」的成员之中，负责最危险任务的人永远都是她。倘若有天戴尔塔不再回来，几乎就代表她已经丧命……



「派人继续搜索她。至少，也要把她的遗体带回来……」



「是。」



语毕，阿尔法接过戴尔塔唯一遗物的那撮毛，小心翼翼地用布包起来，然后放入怀里。



她已经从六六六号口中听闻过约翰•史密斯的危险性了。她当初不该让戴尔塔单独赴任。



「约翰•史密斯……！」



低沉而深邃的嗓音从阿尔法的喉头涌出。



「伪钞的流通量持续在增加当中。再这样下去，总有一天会引发信用紧缩……」



「对方一开始就是以此为目的。」



阿尔法这么明示。



「……咦？」



「约翰•史密斯并非是打算以伪钞赚些零用钱玩乐的小人物。他的目的是让伪钞在市面上流通，进而引发信用紧缩的问题……这样想的话，一切都说得通了。」



「什么……！」



「信用紧缩可是能让大商会联盟和四越商会同时垮台的一帖猛毒。约翰•史密斯趁著两大商会竞争的时候，悄悄埋下了祸种……只为了夺取一切！」



「难道……他打从一开始，就预料到事情会如此发展了吗！」



「他想必已经彻底理解信用创造的概念，又注意到大商会联盟的纸钞品质粗劣。于是，不放过任何一个渺小机会的他，便拟定了这般完美的计画。」



「这种事情有人做得到吗……！」



「──约翰•史密斯做到了。」



阿尔法狠狠咬牙。



●



待「教团」的联络人员离开房内后，月丹以拳头猛捶桌面。



「这是怎么回事！伪钞竟然还没有开始流通──？」



月丹向高层确认了伪钞流通的状况。



然而，高层却表示目前市面上流通的伪钞并非出自他们之手。



所以，恐怕是跟「教团」完全无关的第三者发行了大量的伪钞。



照这样发展下去，大商会联盟垮台的时间点，就会比他计画中的提前更多，导致「教团」蒙受莫大的损失。



「这怎么可能！到底是谁搞的鬼！」



尽管伪钞的流通量与日俱增，但来源却迟迟无法掌握。



八成是集团犯案吧。



还是脑筋动得很快、坐拥丰厚的资金和人才，而且熟知信用创造这种概念的……



「什……难不成……」



是满足这一切条件的组织在跟月丹竞争。



「是四越商会吗！」



一旦发生信用紧缩的问题，大商会联盟跟四越商会无一能够幸免。



不过，有个唯一能避免这种结局的方法。



就是备妥足以撑过信用紧缩时期的庞大资金。



四越商会比任何人都早一步理解了大商会联盟发行粗劣纸钞的用意。



他们利用这一点制造了伪钞，并一边用伪钞兑现，一边使其在市面上流通，藉此吸收大量资金。



月丹的整个计画──



打从一开始，就被彻底看穿并加以利用。



「可……可恶喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



月丹长啸。



再这样下去，他真的会人头落地。



让大商会联盟垮台、导致「教团」蒙受莫大损失，甚至还让市场被四越商会独占。



这恐怕并非赔上一条命就能了事。



「事情还没结束，还来得及……！得设法回收资金……」



依据卡达的报告内容，伪钞的流通路线，是由一名叫做约翰•史密斯的男子在看守。



只要找出这家伙，一切就还来得及……！



●



满月在冰冷空气的包围下，散发出皎洁光芒。



在这个冬季的夜晚，贝塔为了进行定期报告而来到她的主人跟前。



一如往常地结束「暗影庭园」的活动报告后，她准备开始进行四越商会的活动报告。



平常，贝塔基本上只会进行「暗影庭园」的活动报告。毕竟四越商会不过是「暗影庭园」的附属品，不能让主人为了商会的事情费心。



然而，四越商会现在陷入了困境。



主人或许也察觉到这样的氛围了吧。



原本只会以「嗯」回应的主人，现在感觉不太一样。



他端正坐姿，从怀里掏出笔记本，一边听贝塔报告，一边开始做笔记。



而后──



「原来如此，所以？」



「──！」



听取定期报告的主人，道出了「嗯」以外的回应。



贝塔一瞬间语塞。



「属、属下失礼了。目前流通的伪钞量──」



报告的同时，贝塔感受到来自主人的犀利视线，不禁觉得有些开心。



主人认真起来了。



她的主人平常总是很忙碌，并不会参与贝塔等人的活动。主人总是把自己的力量和时间运用在更伟大的目的上。



能让这样的主人认真起来，代表这次的事件就是如此重要。



伪钞的问题再加上戴尔塔的牺牲，「暗影庭园」现在整体笼罩在沉重的气氛之中。



不过，要是主人认真起来──一定能够跨越这个困境。



贝塔感觉胸口涌现一股热潮。



「基于流通的货币总量增加，物价也开始上涨，涨幅是……」



「我有点不明白呢……」



「──！」



主人说他「有点不明白」。



当然，这句话并非字面上的意思。因为她的主人洞悉一切。既然如此，这句发言代表的──便是报告内容的误谬。主人想要表达的，是他无法理解贝塔为何会犯下这般愚蠢的错误。



是涨幅推估错误了吗？还是原本的思考方向根本不对？无论如何，主人在一瞬间看穿了贝塔报告中的误谬，并予以指摘。



「属、属下马上重新进行调查和分析！」



自己竟然在认真模式的主人面前表现出这般失态，贝塔的脸因不甘和羞耻而涨红。



「虽然不明白，但就这样写吧。」



「是。属下感到万分抱歉。」



就这样，定期报告结束了。



不过，贝塔今天还有其他事要报告。



看著主人阖上笔记本后，她沉重地开口。



「今天，属下还有另一件事要向您报告。」



「……说吧。」



望著他平静且带著几分睡意的双眼，贝塔明白了。



他已经察觉到她接下来要说的事情。仔细想想，这也理所当然。主人不知道这件事才奇怪。



尽管如此，贝塔仍必须向他报告才行。



报告重要的伙伴死亡一事……



因为，这是让伙伴丧命的她们的义务。



「被派遣前往追杀约翰•史密斯的戴尔塔失联了。从状况来看，她恐怕已经……」



贝塔的嗓音颤抖起来。对她来说，戴尔塔也是非常重要的伙伴。虽然需要花点心力应付，但感觉像个可爱妹妹的她，总是能让贝塔的心变得柔软。



「戴尔塔吗……」



听到贝塔的报告后，主人微微歪过头沉思半晌。



「不，等等，戴尔塔只是去了有些遥远的地方而已。」



主人这么回应。



隐藏在这句话背后的温柔，让贝塔再也止不住泪水。



「说得……也是呢。属下明白了。戴尔塔只是去到有些遥远的地方而已……」



泪水不断从贝塔的脸颊滑落。



主人有些笨拙的温柔，让她十分开心。



「我们推测约翰•史密斯恐怕是一名实力极为高强的人物。可以的话，希望能藉助暗影大人您的力量……」



「抱歉，但我这边也有事情要办。」



「不，属下明白。提出这种强人所难的要求，真的非常抱歉。」



主人或许已经朝别的方向展开行动了吧。



而且，对四越商会和「暗影庭园」而言，那一定都是必要的。



「那么，属下今天就此告退……不过，在这之前──」



报告结束后，贝塔理应必须马上前往执行下一个任务，但在这之前，她有一件事无论如何都想向主人确认。



「那个，暗影大人，提出这种要求真的万分抱歉，但您的笔记……」



「笔记？」



「是的。您刚才做的笔记……根据规定，机密文件必须随即进行废弃处分或是加密处理，所以……」



这样的规定，主人理所当然也明白。贝塔只是为了保险起见而再次提醒。



主人一瞬间停下动作，然后将笔记本交给贝塔。



「你看看内容吧。」



「这、这是……！」



看到里头的文字，贝塔错愕不已。



「平假名、片假名、汉字、阿拉伯数字、罗马拼音──这是我以独创的五种语言写成的暗号文字。」



「您、您一个人创造了五种语言？」



「嗯。」



里头的文字并非只是胡乱写成。尽管简单，却具备一定的规则性，同时又复杂而缺乏秩序。



想解读混杂在一起的五种语言，想必相当困难吧。



贝塔不禁对独自创造出这五种语言的主人投以尊敬的眼光。



「那、那个，若您允许的话，属下希望能向您请教这些暗号的意义……」



「嗯……对你来说还太早了。」



「这、这样呀……」



贝塔失落地垂下双肩。



「不过，这个嘛……」



主人再次开口，然后在笔记本上草草写了些什么，再将那一页撕下来递给贝塔。



「这是……？」



「如果你能理解上头写的东西──我就教导你一切。」



写在纸张上头的，是五种文字交织而成的句子。



「非、非常感谢您！」



贝塔小心翼翼地将纸片夹进胸前的鸿沟里，并随即将其送往研究室进行分析。



●



为了揪出约翰•史密斯，大商会联盟动员了大量人力。



然而，他们不但没能发现约翰•史密斯的踪迹，还因为一次出动太多人员，反而引来周遭注目。



虽然伪钞在市面上流通一事尚未正式曝光，但直觉敏锐的人，可能多少开始察觉到了。



剩余时间不多了。



垮台的结局近在眼前。



「停下来！调查这辆马车。」



深夜，几名男子拦住了一辆从王都离开的马车。



他们是卡达商会的私人部队。每当看到可疑的马车，便会像这样拦阻盘查。



当然，这样的行为并未正式获得许可，也不具法律上的约束力。不过，一般经商者无法忽视大商会联盟的力量，所以也只能乖乖配合。



这辆马车也按照私人部队的要求停了下来。



私人部队的成员粗鲁地抓住马车的帷幕。



「……住手吧。」



「什么？」



不知何处传来的低沉嗓音，让这名成员停下动作环顾周遭。



「你会后悔的。」



「哈！闭上你的嘴吧。」



听到这个忠告，私人部队的成员只是以鼻子哼笑一声，便掀开马车帷幕。



目睹里头载运大量金币的瞬间──他的脑袋被砍飞了。



「什……！」



「我说过了吧？你会后悔的。」



身首异处的私人部队成员，在喷溅出大量鲜血后倒地。一名身穿西装、以面具遮掩长相的男子出现在他身后。



「你、你是什么人！」



周遭的其他成员纷纷拔剑。



「敝人名为约翰•史密斯。乃破坏一切之后，使其重生之人──」



「你、你这家伙就是约翰•史密斯吗！不准动，老实扔掉你手上的武器……」



数条细细的丝线在月光下发亮。



然而，现场无人注意到这微弱的亮光。



他们的脑袋在同一时间被砍飞了。



在一无所知、什么都没能察觉的情况下，瞬间殒命。



同时喷溅出来的鲜血，化为雨点落在这一带。载著金币的马车再次开始往前。



马车缓缓加速离开了现场，最后，只剩下无数具尸体和约翰•史密斯留下。



他以宛如弹钢琴的动作舞动两手的指头，操作从指尖延伸出去的无数丝线。



然后对没有半个人在的空间开口。



「──我知道你在那里。」



同时，他所操控的钢丝劈开了黑暗。



有什么东西在黑暗中蠢动。



下个瞬间，本应不存在任何人的黑暗之中，出现了一名身穿黑色装束的女性。虽然同样以面具遮掩长相，但可以窥见面具之下的一双湛蓝眸子。



她是「暗影庭园」的阿尔法──为了报复而前来的最强刺客。



「初次见面，约翰•史密斯。」



她以宛如银铃般动人的嗓音打招呼，然后一鞠躬。一头金发在月光下闪耀。



「然后──再见了。」



下个瞬间，漆黑刀刃朝约翰•史密斯袭来。



然而，应该已经撕裂敌人的刀刃，却没有传来任何手感。



「──那是残像。」



听到从背后传来的声音，阿尔法转身。



毫发无伤的约翰•史密斯就站在那里。



阿尔法以冰冷的视线盯著他，再次举起手中的刀。



对方可是让戴尔塔送命的强者。有如此程度的实力也在阿尔法的预料当中。然而，他在这个瞬间展现出来的技术，远超过阿尔法的想像。



「利用压缩的魔力进行高速移动……这想必需要细腻的魔力控制技术，以及足以承受强大负荷的强韧魔力回路。这些动作你是在哪里学的？」



约翰•史密斯没有回答。



下一刻，他的手指动了起来，无数条银丝开始在黑暗中舞动。



──是钢丝。



六六四号的报告内容里曾出现过。



阿尔法冷静地观察钢丝的动向，寻找混在里头的主要攻击。



然后──



铿──一个细微的声响传来，细丝跟著在半空中被斩断。



「在混淆判断的丝线里掺入真正攻击的钢丝……这招我很清楚。」



「哦……」



阿尔法采取行动。



她在转眼间迈步逼近约翰•史密斯，朝他挥下漆黑刀刃。



瞄准颈部的这一刀，一般来说，理应迅速到无法闪避。



然而，约翰•史密斯却只是偏过头，以最低限度的细微动作避开。



「──！」



阿尔法的动作──停了下来。



约翰•史密斯的钢丝朝双眼瞪大的她袭来。



「这是……骗人的吧？」



阿尔法一边判读钢丝的动向，一边以刀身弹开，从对方的连击中找出破绽加以反击。



迅速、犀利、完美无瑕的斩击。



这次，对方应该来不及躲开了。



然而──



「怎么会……为什么……」



约翰•史密斯以无懈可击的动作，成功躲开了阿尔法的这一刀。



他放任刀尖逼近自己，像是轻快滑过皮肤表面那样，以最小的动作避开。这样的绝技──



阿尔法随即和他拉开一大段距离，退至战斗范围之外。



「为什么……你会在这里……」



她取下面具，一张美丽的精灵族脸蛋跟著出现。



「你……怎么会……」



她的眼神看起来已经确信自己的判断。



「暗影……！」



就这样被她注视片刻后，约翰•史密斯拿下面具。



「我已经舍弃那个名讳了……」



那张熟悉的脸孔出现在眼前。



「你说舍弃那个名讳是什么意思？」



「就是字面上的意思。现在的我是约翰•史密斯，并非除此以外的任何人。」



「你为什么会化身约翰•史密斯……」



阿尔法的嗓音听起来彷佛渴求著救赎。



「因为这是最妥善的做法。」



「最妥善是什么意思呀……你只说这些，我怎么会明白呢？」



「待一切都结束后，你就会明白了。」



「嗳，戴尔塔呢？戴尔塔她怎么了……？」



「戴尔塔去了遥远的地方。」



「你这样说我怎么会懂呢……！」



阿尔法悲痛的嗓在夜空中回响，溢出的魔力震慑了空气。



「我的脑袋不够好，有些事情你明白，但我无法明白。我很弱小，有些事情你做得到，但我做不到。可是，就算这样……我也希望能理解你、支撑你。为了过去曾拯救我们的你，如果是我能做到的事情，什么都想为你做。」



阿尔法的声音愈变愈小。



「可是，你总是一个人在前方冲刺，我只能眺望你的背影……」



阿尔法紧紧握住手中的刀。



「对你来说，我已经不再必要了吗……？」



泪珠从她的蓝色双眸溢出。



「我有我应为之事。」



「……！」



高涨的魔力形成漩涡，收束在阿尔法的脚下。



「我……可不会一直都碍手碍脚！」



下一刻──阿尔法的身影消失了。



约翰•史密斯的脸上第一次浮现惊讶的神情。



无论是疯狂打转的魔力、漆黑刀刃，或是阿尔法的身影──她方才存在于这里的痕迹，全都彻底消失了。



只留下一片红色雾气。



下个瞬间，阿尔法从红色雾气之中现身，从约翰•史密斯的身后朝他挥刀。



她的手中──握著一把红褐色的刀。



约翰•史密斯转身，企图以最小的动作回避。



没错，就像以往那样。



「──！」



约翰•史密斯的脸颊上出现一道伤口。



红褐色的刀没有任何预兆地伸长。



阿尔法的身影再次消失，红雾在周遭弥漫开来。



下个瞬间，一道斩击从红雾之中朝约翰•史密斯袭来。



约翰•史密斯的西装被划破，衬衫染上了一抹血红。



待约翰•史密斯准备以钢丝反击时，阿尔法的身影再次消失在红雾之中。



剎那间，她再次从约翰•史密斯的身后发动攻击。



阿尔法从红雾中现身，以及消失在红雾之中的速度，都迅速得无比惊人。



无视攻击范围的限制，单方面展开攻击，再无视物理法则，以不合常理的方式回避敌人的反击。



消失又出现。



出现再消失。



红色斩击四面八方、毫不间断地袭向约翰•史密斯。



约翰•史密斯的西装上出现了无数道裂痕。



不过，他也操作钢丝，以三次元的动作避免自己受到致命伤。



然而，他的钢丝必须维持一定的距离才能发动攻击。能无视攻击范围的阿尔法，是个相当难应付的对手。



「──！」



他的西装又多了一道裂痕。



阿尔法似乎能感测到每一条钢丝的动向。或许红色雾气兼具了感官的侦测功能吧。



现在，约翰•史密斯看似无计可施了。



「我已经不是扯后腿的存在了。我可以支撑你，也能理解你……所以，求求你……」



阿尔法的嗓音从红色雾气中传来。



「雾化吗……虽然很有趣，但雾气的质量太轻了。」



语毕，约翰•史密斯以手将漆黑刀刃具现化。



并将惊人的庞大魔力灌注其中。



「将雾气吹散的话，你就什么都做不到了。」



他使出一记横砍。



被释放出来的魔力和飓风，形成了巨大的龙卷。



「──怎么会！」



雾气消散，阿尔法也跟著现身。



「正确的选择。要是仍维持雾化状态，可是很危险的。」



她抬头仰望，发现连上空的云层都被彻底吹散了。



接著，毫不留情的一击袭向阿尔法。



「你变强了呢。」



漆黑刀刃朝她挥去。



「啊……」



过于强烈的这股冲击，让阿尔法的意识逐渐模糊。



「──我是用刀背砍。」



他的脚步声愈来愈远。



「等到一切都结束后，你就会明白这是最妥善的做法了……」



在渐渐朦胧的意识中，她拚命伸长手。



「等等……求求你……」



然而，他没有停下脚步。



一步，又一步──他确实地离她远去。



「求求你……不要……丢下我……」



她的声音无法传达给他。