「是的！本小姐在观察！」



安妮特像个赏鸟的孩子似的，以双筒望远镜观察。嘴里还一边哼著曲子，混杂在雨声中传来。那大概是她自创的歌曲吧。



克劳斯也拿出双筒望远镜，确认现在正好被起重机吊起的货柜。货柜的侧面标示著识别号码：「3─696」。将那个号码和被送进港口的货物资料进行比对，克劳斯明白了一切。



「……我在集结『灯火』的成员时，最犹豫的人选是你。」



安妮特拿下双筒望远镜。



「嗯？莫非本小姐很碍事？」



克劳斯摇头否定。



「也许会让你独自背负严苛的职责──我是担心这一点。」



「本小姐有背负什么严苛的职责吗？」



「…………」



她似乎没有自觉。那一点究竟是好是坏，克劳斯不知该作何判断。



「我已经察觉真相了。」



克劳斯说道。



「那个货柜里的女性叫什么名字？」



「是玛蒂达小姐！」



安妮特毫不隐瞒地回答所有问题。



少女们和玛蒂达的相遇、在餐厅用餐、她的窘境和营救、发觉间谍身分、莫妮卡和缇雅的对立，以及协助逃走。



她宛如回忆美好往事一般地道来。



「如何？」克劳斯询问。「你觉得这次的假期愉快吗？」



「这次的假期非常充实！」



安妮特小小跳了一下。



「本小姐学到了一课。一开始，本小姐实在不明白为什么大姊她们要在意『母亲』那种东西，一直都无法理解！无论是在游泳池相遇时，还是在餐厅用餐时都一样，本小姐完全想不通！」



「这样啊。那么，你现在明白什么是『母亲』了吗？」



「明白了！本小姐又变聪明了一些！」



她露出洁白的牙齿笑答。



「时而生气、时而夸奖，不仅会教导本小姐各种事情，还会支持本小姐的想法的人──那便是母亲！所以，见到母亲露出哀伤的表情，本小姐也会很生气。所谓母亲就是那样的存在！」



感受力意外地强。



她的语气中，蕴藏著深切的真实感触，和克劳斯所认识的她印象有些不同。这名少女之前的发言要来得更加不著边际。



看来这几天，她的心产生了细微的变化。



但是，有一件事非确认不可。



「你口中的母亲──」克劳斯投以狐疑的目光。「是玛蒂达吗？」



「不是。」



安妮特回答。



「是缇雅大姊！」



她接著说。



「那女人根本不及格。」



冷漠无情的口吻。



那双眼眸乌黑而澄澈。



克劳斯感应到指尖产生细微的麻痹感。连一流间谍也不具备的鲜明恶意传递过来，并且强烈到让人无法想像是散发自一旁的天真少女。



「……你果然看穿了玛蒂达的本性啊。」



她残忍杀害了那五名窃盗集团的成员。



缇雅等人似乎并不知情，但其实玛蒂达是杀人不眨眼的危险敌人。



「你究竟是何时发现的？」



「那女人被发现是间谍的隔天，本小姐就识破她了！在海边见面时，她身上有血腥味，而且警察也四处奔走。」



「原来如此。」



「本小姐超级火大！」



安妮特鼓起脸颊，模样十分可爱。



「她突然自己厚著脸皮冒出来，好心帮她把工具箱拿回来之后，她却杀了人。竟然对缇雅大姊恩将仇报，这人简直太离谱了！」



「可是，你却没有选择将她交给陆军。」



那应该是最轻松的方法。实际上，莫妮卡应该曾经打算那么做。



安妮特左右摇头。



「──帝国的间谍用本小姐等人找回来的工具，杀死了我国的国民。」



「…………」



「这个事实要是被陆军那群家伙知道了，一定会成为『灯火』的一大丑闻吧？」



正确。



玛蒂达是安妮特的母亲。在这个国家的谍报机关工作的少女，是敌国间谍的女儿，而且她还帮忙找回工具予以支援，导致最后出现了牺牲者。



尽管牺牲的人是罪犯，但是只要有心人士加以利用，对外情报室恐怕会遭到责难。陆军内部急于见到对外情报室爆发丑闻的人不胜枚举。



「……换句话说，情况相当麻烦。」



克劳斯做出总结。



「玛蒂达一旦被陆军逮捕，就会被他们掌握住弱点。时间有限，但是，能够解决一切的我不在。更重要的是，你怒不可遏。」



于是，就产生了这样的结果。



「──所以，你决定暗杀玛蒂达。」



「完全正确！真不愧是克劳斯大哥！」



安妮特开心地鼓掌。



第三场战斗──扮演好母亲的玛蒂达与扮演天真女儿的安妮特，两人之间的尔虞我诈。



胜负已然揭晓。



「你假装帮助她逃亡，然后将她关进货柜啊。」



克劳斯再次确认货柜的号码。



玛蒂达果然被关在不适合逃亡的货柜里。



难道没有任何人发现吗？



恐怕不是这样。缇雅应该有仔细确认号码才对。



「……你改掉了数字对吧？用可溶于水的涂料更改数字，把她送进和预期不同的货柜中。之后，涂料被雨水冲掉，正确的号码显现出来。」



「好厉害，连续答对！」



安妮特再次鼓掌。



这是当然的。若非怀有恶意，否则是不会让逃亡者逃进那个铁箱的。那是既没有空调，也没有厕所的密闭空间，常人只要待上一天就会快要发狂。



原本的航行计画大概是十五小时吧。今晚正好有前往莱拉特王国的船班。



可是，安妮特却是将她引导上了别艘船。



「那个货柜会被装上前往其他大陆的货船。」



克劳斯低语。



「我姑且问一下，有逃脱的余地吗？」



「本小姐立刻就把故障的逃脱工具交给她！所以是不可能的！」



那是用来载运大量货物的装置，并未预设人被禁闭其中的情况。货柜被设计成无论内部的货物怎么倒塌，门也绝对不会开启。



也就是说──



「玛蒂达最久会被幽禁十天──最后饿死。」



当货柜抵达其他港口时，她将成为浑身屎尿的饿死遗体。



安妮特露出纯真的笑容。



「这是激怒本小姐应得的惩罚！」



尽管残忍，却是合理的暗杀方法。陆军和同伴皆无人知晓。



最重要的是，玛蒂达完全大意了。因为其他同伴都是怀著由衷善意，想要让玛蒂达逃进货柜。甚至没有必要战斗。



「但是，这样够彻底吗？」



克劳斯发表评论。



「发现异常的玛蒂达有可能会求助，然后获救吧？货柜虽然是厚实的铁制牢笼，呼救声传到外面的可能性仍并非全无。」



「这是善良的本小姐的慈悲之举！本小姐为她留下了仅仅百分之一的存活可能性。」



安妮特说完的瞬间，那件事情发生了。



──货柜爆炸。



被起重机吊起的货柜突然喷出火焰。



转眼间，整个货柜就被烈火包围，化为火焰棺材。



「然后，就在刚才！连百分之一的可能性也消失了！」



爆炸烈焰所产生的光芒化为逆光，掩盖了她的表情。



货柜里装的大概是面粉吧。黑烟在黑夜中直窜天际。



港口工人们急忙开始放下货柜。



俯视著那些人，安妮特点点头。



「炸弹是玛蒂达自己准备的。无论安装还是启动，都是出自她本人之手。」



克劳斯知道她拥有何种特技。连污垢、损伤都能重现的完美复制。



她大概是调包了吧。



玛蒂达和安妮特两人皆拥有的东西──大概是工具箱。在港口逃跑的过程中，安妮特发现玛蒂达的工具箱里装了炸弹，也看穿了她的用意。



──将工具箱交给安妮特，炸死她。



于是安妮特反过来利用这一点，让玛蒂达自爆。



「居然自我毁灭，真是可悲的家伙啊！」



安妮特一脸无趣，不屑地说。



「如果她没有想要炸死本小姐，说不定就能活下来了。」



她说得没错。



倘若玛蒂达放弃杀害女儿，这场悲剧就不会发生。



不值得同情。照理说应该是如此，但是──



「………………」



港口里，工人们为了突然起火的货柜惊慌失措。所幸似乎没有人受伤。他们迟早会发现吧，发现货柜内被爆炸气浪吞噬的遗体。密闭的货柜立刻就升至超高温，遗体将被毁损到难以辨识身分的程度。



假使缇雅得知这个事实，不知她会有何感想？



对于利用善意、计划暗杀母亲的安妮特，她肯定会错愕得哑口无言。



正因为如此，安妮特没有告诉同伴。



为了达成目的，以好人的笑容利用无知者的──邪恶手法。



「…………大哥……」



安妮特望向克劳斯。



「你该不会也说『存在是个错误』这种话吧？」



那是彷佛从内心泄漏出来，突如其来的提问。



「嗯？什么意思？有人这么说过你吗？」



「这……嗯？奇怪？本小姐不记得了！」



「怎么会连你自己也忘了。」



「只不过，本小姐感觉自己以前经常被人这么说！」



安妮特神情愉悦地说。



「每次不管本小姐做什么，都会被说『你的存在本身就是个错误』。」



「…………」



从前恐怕有人这么说过吧。



威尔塔也说过。他凭著军人的直觉，对潜伏在城里的安妮特的恶意起了反应，说那是「存在本身就是个错误的极大罪恶」。



在安妮特的过去，或许也有人对她说过同样的话。



也许是玛蒂达。又或者是培育机关的教官。



克劳斯摇头。



（不对，他们全是一些什么也看不见的愚蠢家伙。）



否定了那句否定的话。



正确答案只有一个。尽管手段残酷，她仍值得受到认同。



若是安妮特没有做出这样的判断──情况会变得如何？



玛蒂达可能会自暴自弃地对军人发动自杀式攻击，然后出现牺牲者。



可能会被军人掌握住无聊的丑闻。



可能会被发挥优秀演技的难缠敌人玛蒂达给逃了。



将「灯火」、陆军，甚至是帝国间谍耍得团团转，冷酷少女所导出的答案。



那是对这个国家而言最好的结果。



「安妮特，存在你心中的残酷，是不同于团队其他成员的武器。这一点不会有错。」



倘若要论定错的是谁，那便是这个世界。



她在这个错误的世界，做出了正确的选择。



「──好极了。我为自己决定让你加入感到自豪。」



清一色都是好人的团队轻易就会瓦解。克劳斯等人所生存的这个世界，并非好比纯粹由砂糖和糖浆构成般甜蜜美好。有时，必须变得残忍的时刻也会来临。



分歧才能使团队强大。因为有形形色色色的同伴，团队才会变强。



战胜恶的邪恶──不可或缺。



需要不带一丝杂质的纯粹之恶的瞬间，有朝一日必定会到来。



「灯火」的最终武器──那便是克劳斯赋予安妮特的职责。



「真不愧是大哥！最喜欢你了！」



安妮特开心地跳跃，一把抱住克劳斯的脖子。



「不要扑到我身上。」



「恕本小姐拒绝！」



即使下达命令，安妮特还是完全不打算松手。



她就这样挂在克劳斯的颈子上。由于全身湿透，水因此渗进克劳斯的衣服。



「本小姐要特别透露给大哥──本小姐最后的秘密！」



她以那种姿势说道。



「那就是，本小姐杀死玛蒂达小姐的另一个理由。」



「……什么理由？」



「因为她口吐狂言！即使杀了她，依旧难息本小姐的怒气！」



她爬上克劳斯的身体，在他耳边低语。



「『这孩子没有变』──那女人居然对四年不见的本小姐这样胡说八道。」



因为那一句话，安妮特决定暗杀母亲。



玛蒂达肯定没有料到，自己在不知不觉间触怒了安妮特。无论再怎么扮演好母亲都没有意义。



忘却自我，勇往直前──谁也阻挡不了安妮特失控的杀意。



她无法笼络女儿的主因。



安妮特亲近缇雅，憎恶玛蒂达的分歧点。



邪恶以天使般纯真的语气揭晓答案。



「本小姐为了长不高这件事情很烦恼。」



（插图009）