原来她之前说的是真心话啊，丘米心想。



希尔薇没有跟丘米对视，指了指门。似乎是要他把门踢开的意思。



丘米犹豫了一下，最后还是决定来见识一下这位临时搭档的本事。



现在吵起来也不是办法，而且他也挺在意之前希尔薇说过的单独行动更适合她。



丘米竖起三根手指。他在倒数到0的那一刻，踢开了诊所的门。



一阵轰鸣响遍了安静的走廊，希尔薇先一步进入诊所。里面是没有灯光的室内。



这个房间让人毛骨悚然。看样子，这里是手术室。



伫立在房间中央的，是丘米也很熟悉的戴着尘正教指定面具的男人。身穿夸张祭服的祭司，可能是早就知道丘米和希尔薇攻过来了，并没有表现得很惊讶。



「你就是尘正教祭司，罗诺 · 巴别尔斯，对吧？」



希尔薇连武器也没有拿，摆出傲然的站姿，这么说道。



「拆下注射器，然后投降。乖乖照做，你就不用流血。至少现在不用。」



「果然是肃清官啊……啊啊，真叫人不快……」



罗诺缓缓地抬起头。



「肃清，你们最喜欢的这个词语，意思是纠正不正之风。腐败不堪的中央联盟养的狗，也就是你们这群不正之徒，居然被冠以此名，实在叫人忍无可忍……」



「谈判破局了。准备好见血吧。」



希尔薇和罗诺向各自的脖子伸出手。



咔嚓，两个注射器启动的声音同时响起。



2-6 VS罗诺 · 巴别尔斯祭司



希尔薇随即从枪套拔出一把形状特殊的手枪。



这把手枪在设计上尽可能减少零件之间的缝隙，从而防止沙尘粒子进入内部引起操作不良。现代的精密机械都广泛应用了这种设计。



希尔薇以行云流水般的动作解开枪的保险。MGC制造的枪所特有的、堵住枪口的铁板咔嚓一下打开了。



然后扣动扳机，响起一阵音量很大、尘工弹药爆炸时的独特枪声。



速射——！



她的动作相当迅速、漂亮，连长久以来见识过不少枪战的丘米都惊讶得睁大双眼。希尔薇连好好瞄准的时间都没有，发射出去的子弹却正确地往罗诺的四肢飞去。



然而，子弹没有命中他。



「巴别尔斯老师！」



一个从深处出现的人影推倒了罗诺。



背后的药架被打中，药片和玻璃的碎片飞散开来。男人马上站起身来，用手上拿着的锤子向希尔薇攻击。没有打中罗诺的子弹似乎打中了这个男人，他的左臂在流血。



希尔薇毫不动摇，接着准备往男人的眉间发射子弹。但在她发射之前，男人的身体突然定住不动了。



「呜，呜啊，啊……」男人发出奇怪的叫声，松开了手里的锤子。然后他就这样倒在了地板上，身体开始痉挛。



房间身处，昏暗中响起一个声音。



「我明明说过要你待在其他房间的，三岛。」



紫色沙尘粒子沙沙地缠绕全身的罗诺站起身来。尽管这些沙尘粒子的密度并不高，却释放出一种不祥的气息。



通过被捕的宾赞所透露的情报，希尔薇他们已经知道罗诺是【麻痹】沙尘能力者。



人一旦碰到罗诺所操纵的紫色沙尘粒子，就会被毒素从皮肤侵入体内从而无法动弹。这个叫三岛的男人好巧不巧亲身证明了这一点，现在他的身体完全无法自由活动。



这种沙尘能力与圣职者毫不相称，是一种不分敌我、很适合用在战斗上的能力。丘米认为希尔薇需要支援，总算准备拔刀。希尔薇却斩钉截铁地说：「不要行动。我没问题的。」



罗诺身体前倾，在昏暗的室内往希尔薇奔去。希尔薇毫不犹豫地发射子弹，但罗诺即使受了伤动作也依然很敏捷，而且没有要停下来的意思。子弹掠过脚边他也没有退缩，一下子就缩短了距离。



罗诺在希尔薇眼前张开手掌说：



「那个男人将不正铁锤女神的力量赐给了我。正当之人，当以圣杯赐福。不正之徒，当以毒杯制裁。」



然而——



一段奇怪的间歇过去了。罗诺的周围没有释放出之前的紫色沙尘粒子。



「这、这是……？」



罗诺刚刚察觉到异状，希尔薇就敲了一下手枪把手的下方。



一把沿着枪身折叠的小刀出现，发出锐利的光。这是一把与枪合二为一，用于中近距离战斗，且方便使用的枪剑。



希尔薇弯下腰，如同要避开祭司往自己伸过来的手臂一样刺上去。然后，她轻快地踏了一步。希尔薇绕到因剧痛而吼叫的罗诺背后，用修长的脚将他踢飞出去。



罗诺撞到沾满血的手术台，倒下了。



圣职者试图挣扎，希尔薇一脚踩在他的背上。然后她往罗诺的脖子伸出手，用纤细的手指拆掉了他的注射器。



「你做了什么……为什么，我的正义之矛没有出现……」



喀嚓一声，希尔薇用枪口顶住祭司的后脑。



「要说为什么，我自己也不是很清楚。」



虽然注射器启动了，但希尔薇的周围却看不到任何沙尘粒子。



话虽如此，她的确不是非沙尘能力者（Blanker）。当丘米感到很诧异时，希尔薇继续说：



「不过，只要是在我身边，所有沙尘粒子都会停止活动并消失。当然，其中也包括我的沙尘粒子。你明白这个意思吗？如果我启动了注射器，谁都会无法使用沙尘能力。」



说完，希尔薇有一瞬间看了一下丘米。



丘米从这个动作明白了，刚才那句话也是对自己说的。同时，他也理解了波奇在单人牢房跟自己说过的话是什么意思。



她说的谁都会无法使用沙尘能力，同伴当然也包含在内。之前提到的没有适合跟她组队的搭档，丘米也能接受了。



「你、你这个恶魔……」



罗诺一边挣扎一边大喊道。



「将女神的沙消除掉？啊啊，怎么会有这种事……教典预言会出现的，女恶魔……」



「闭嘴。」



她说这句话时的声音比跟丘米说话时低得多，而且毫无感情。



「把用枪顶住自己后脑的人称作恶魔，这可不是一步好棋哦？」



「啊啊，居然把女神的沙消除掉，实在叫人可叹……！你知道自己在做什么吗？有点廉耻心，现在马上封印你的能力。否则……」



「真是个脑子不正常的沙尘信奉者……听不到我叫你闭嘴吗？还是说，不跟你的身体说你就不明白呢？」



希尔薇似乎很讨厌被别人提及自己的沙尘能力，开始急躁起来。



她用靴子的后跟用力踩罗诺的中指，随即响起小树枝折断的声音。祭司痛得大叫。



这时，里头的门被大力打开了。



「给我离老师远点！」



拿着旧式连发手枪的女圣职者朝希尔薇开枪。



「什……？」



希尔薇咂了咂舌，准备趴下身子。可她大意了。她听说的是，逃走的圣职者有两名，所以她还以为已经完全镇压住了。在无法彻底避开的距离下，希尔薇有一瞬间做好了中弹的觉悟——



一个影子跳了出来。



希尔薇因不知道发生了什么睁大双眼，丘米随即出现在两人之间，用刀身将子弹弹开。



挡下所有子弹后，丘米一口气奔到了拿着枪的圣职者身前。



理解不了状况而慌张起来的女圣职者，被丘米二话不说地用掌底打中心窝。女圣职者一下子在面具里吐出了血，丘米隔着手套都感觉得到。



丘米放开手，女圣职者当场重重倒地。



「谢……谢谢……」



事情发生得太快，希尔薇这么说时整个人都呆住了。



「不必道谢。你就这样把罗诺看好了。」



说完这句话，丘米前去确认女圣职者走出来的房间。跟之前的手术室不同，这个房间似乎是用来住居生活的，有很多地方可以藏东西。



一个全身被绑住的男人倒在地板上。面具底下，他的嘴巴好像被塞住了，在「嗯、嗯」这样用含糊不清的声音求救。除了他，没有见到任何人在。



他身穿白衣，看来他应该就是那个地下医生。毋庸置疑，他是被罗诺一伙威胁了才被迫帮他们。



丘米取下地下医生的面具，出现的原貌是一个头发花白的半老男性。他似乎有点营养失调，脸色很差。丘米粗鲁地撕下封住他嘴巴的胶带，然后马上替他重新戴上面具。



「你就是祭司的医生亲戚，对吧？」



医生大幅度点了一下头，丘米便继续问他：



「我问你一件事。你有没有见过这群家伙手里拿着一份名单？」



咳咳，地下医生重重地咳了两声，发出沙哑的声音。



「你、你说的是那叠上了尘工锁的纸吗？」



「就是那个。现在立刻告诉我那东西在哪里，我就对你做的地下生意睁一只眼闭一只眼。」



丘米判断尽管自己是临时肃清官，这种程度的交涉应该是容许的，于是这么说道。



医生听到丘米的话不知道是不是放心了，用肩膀叹了一口很大的气。然后，他摇摇晃晃地指着房间的一角。



「在那边，里面的柜子。上面数起第二格，我看到那个女的把名单收进里面了。」



丘米站起来，去医生说的地方确认。里面放着一些叠好的旧衣服。丘米将衣服一件一件翻出来往里面找，在底下发现了名单。封面上有一个用尘工墨水印刷的笑面头像，这让丘米的内心激动起来。



丘米确认过里面都是白纸，于是回到手术室。



希尔薇在用枪顶着喃喃自语的罗诺。这一幕还是跟之前一样。



「换我来。」



丘米简单明了地这么说，希尔薇便不情不愿地答应了。她似乎由于自己大意害得两人陷入险境，所以态度没办法强硬起来。



丘米将名单放在罗诺的头旁边。



然后用刀尖抵住伏在地上的罗诺。



「罗诺 · 巴别尔斯，启动注射器，解开这个尘工锁。你听到我搭档的沙尘能力是什么了吧？就算你发动了沙尘能力，任何抵抗都是没用的。」



「我向女神发誓……绝不会协助肃清官、中央联盟、腐败……」



丘米毫不留情地用刀锋挖罗诺的后背。划开薄皮，用冰冷的刀身轻抚脊梁骨。罗诺痛苦地浑身扭动。



「咿、啊啊……」



「除非自尽，否则你已经无法从我手上逃跑了。不过，你没有死这个选项可选。」



「你、你说、什么……」



「你说话的口气听起来好像毫不畏惧以身殉教一样，可你骗不过我的眼睛。我看你肯定是一旦有个万一不惜抛弃一切都要保全自己的那种人。你的犯罪也不过是拿信仰心做挡箭牌，好消除自己内心的自卑感罢了。不对吗？」



丘米将罗诺的身体踢了起来。让罗诺脸朝上后，丘米抓住他的脖子，从猎犬一般的面具里望着他。



「黑、黑犬，是象征灾厄的凶星，出现的征兆……」



罗诺看到面具的外形，害怕得浑身发抖。



「啊啊，你和那个男人，有着一样的疯狂……一样的外表……和那个脸上挂着绝望笑容的男人一样……」



听到「那个男人」「一样的外表」这些话，丘米心头一震。



不过，现在这些不重要。



「我再说一遍，现在马上解除尘工锁。只要把你扔到拘留所或者工狱，强迫你释放出沙尘粒子的方法要多少有多少。听好了，我对你之后会有什么下场连一颗灰尘大小的兴趣都没有。反过来说，只要你乖乖照我说的去做，我就不会对你怎么样。好好想一想什么才是对自己有好处的吧。」



丘米的机械音在昏暗的室内回响。



他那感觉不到人情味的无机质声音，听起来并非在说谎或威胁，而是真的对罗诺会被如何处置一点兴趣都没有——这种冷漠让在一旁听他说话的希尔薇后背不寒而栗。



筋疲力尽的罗诺看了看倒在一旁的两个圣职者，以及俯视着自己的两名肃清官，然后像是放弃了一样轻轻地点了点头。



罗诺以缓慢的动作启动注射器，让紫色的沙尘粒子缠绕自己，再触碰身旁名单的表面。尘工锁被解开之后，效果只能持续大约十几分钟。与此相对，文字一旦显现出来，就能被任何发现的人看到。



文字变得可阅览的那一刻，丘米用手劈了一下罗诺的后颈。「咚」一声，罗诺就昏死过去了。



看了看名单，上面列出了多个伟大都市市民的相关情报，总共五十人左右。



尽管有些项目缺失情报，名字、年龄、家庭成员、原貌和佩戴的面具、住址、职业之类的基本情报大多数都有记录。也有一些人的沙尘能力详情以备注的形式被记录了下来。



继续往下翻页，发现了罗诺一伙人未能绑架成功的社长公子的相关情报。



这就是笑面怪客的名单没有错。丘米决定稍后再来分析，重新确认了一下周围。已经被制伏的三个圣职者，以及努力让自己变得像路边的小石子一样不起眼的地下医生。门外能看见几个听到枪声过来围观的人。他们一看到丘米拿着的刀，就吓得快步跑掉了。



看样子没有什么大问题。



「肃清官身上会带拘束用具之类的东西吗？」



丘米这么一问，希尔薇伸手摸进外套内侧的口袋里。



「有手铐。」



「借我。」



「我自己来。」



希尔薇蹲下来，将昏迷的罗诺双臂挪到后背，然后给他戴上手铐。



丘米用放在手术台上的毛巾擦掉沾在刀尖上的血。同时，他忽然想起来了什么，对希尔薇说：



「说起来，你的沙尘能力，老实说我吓了一跳。真是少见啊。」



「谢谢。不过，也就是少见而已。」



希尔薇冷漠地回答道。



「你应该明白吧？你也是因为不能正常使用沙尘能力，才会没办法好好战斗的。我的能力能够无差别地将所有人的沙尘能力无效化，所以我才不适合团队作战。」



希尔薇这么说道，声音听起来有点认命的感觉。不适合团队作战，也就意味着不适合当肃清官。



所谓肃清官，就是沙尘能力适合用于战斗的少数人所组成的集团。丘米没有看过详细的招募要求，但他知道录用标准里有一条写得很清楚，必须是能力可用于战斗的沙尘能力者。



话虽如此，要是希尔薇顾虑搭档而不使用注射器，就会失去保护自己的手段。这个问题或许比他想的还要更难搞，丘米心想。



不过，现在跟她组队的是自己，这就另当别论了。



「才不只是少见吧？很优秀的沙尘能力啊。」



丘米发自内心这么跟她说，希尔薇自嘲地笑了笑回应。



「真意外。从你的外表看不出来，你挺会说客套话的。」



「我说的不是客套话，是真心话。」



「真烦人。我不喜欢谈及这个话题。要谄媚的话就想想其他办法吧。」



「不是这个意思。我是非沙尘能力者。」



丘米随口说道，以纯熟的动作收刀。



「我在战斗时不需要用注射器。所以，我不会受到你的沙尘能力的影响。」



似乎无法理解这番话的意思，希尔薇语气有点动摇地说：



「喂，不要开这种无聊的玩笑。我听说你跟泰达拉警一级认真打过一场了。而且，刚才你从相隔这么远的地方一下子冲上来，挡住了空中飞过来的子弹不是吗？你能做到那种动作，一定有某种能够提升身体能力的特殊沙尘能力。」



「那不是沙尘能力。倒也不是没有窍门就是了……」



希尔薇说到一半停下来了。的确，丘米的注射器没有启动和解除的声音。他一片漆黑的身体周围也看不到有沙尘粒子。



「那、那个窍门，是什么……」



得知这个不合常理的事实，希尔薇讶异地问道。



「这个我不能说。但我刚才说的都是真话。」



丘米指了指还没有拘束的圣职者。希尔薇瞬间反应过来，继续动手将他们拘束。



在这期间，丘米再度确认名单的内容。



之前他曾经拿到过一次这份名单。不过因为所有人已经被杀，无法解除尘工锁，就没能确认内容。



笑面怪客在追杀名单上的人物，也就是说分析这份名单就有可能得知笑面怪客本人在哪里。



丘米加快翻页的动作，想在将名单交给波奇之前自己亲眼确认尽量多的内容。幸好，负责监视他的希尔薇似乎在烦恼什么，一言不发。



仔细看过名单后，丘米发现有个地方不对劲。上面记载的人物完全没有任何共通点。年龄、性别、社会地位自不用说，还有能力用处算不上大的沙尘能力者，连非沙尘能力者也是绑架对象。



记载在名单后半部分的，都是传闻里提到过的「高等级人物」。其中有很多是伟大都市内的名人，丘米也有听说过。



丘米在最后一页确认了等级最高的人物后，突然停下手。



一个特征为每一面都贴了镜面的面具映入眼帘。家庭成员里父母都已去世，没有兄弟姐妹。以前住在一号街的一等地，现在的住址不明。备注栏上有写，她是尘工炼铁制品的大企业米拉公司的社长千金。



这张拍下了原貌的照片里，长着银色头发的少女抱着父亲，满脸笑容。



有种很强烈的既视感。丘米转过头去，跟依然沉默不语的临时搭档说：



「我说，你能不能把面具脱一下？」



「……怎么突然这么说。我拒绝。」



回答时，希尔薇先确认了一下沙尘测量表。刚才因为启动了注射器，空中沙尘浓度尚处于危险值。



「有件事我有点在意。」



丘米给希尔薇看名单的最后一页。



「就是这个少女。她是不是长得很像你？」



隔着面具都看得出来，希尔薇动摇了。希尔薇似乎知道这张照片，将名单一把夺过去，直直地看着照片对应的一栏。



「怎么会，为什么……」



名单上的少女，名叫阿尔米菈 · M · 米拉（Armilla M. Mirror）。



「为什么……名单上，有我……」



希尔薇这么喃喃自语道。



那个名字被记录在最重要人物一栏里的人物，不是别人，正是希尔薇 · 巴雷特本人。



2-7 希尔薇 · 巴雷特



听着远方13商店街的商人祭乐，丘米正在等搭档回来。他在住商混合大楼二楼的走廊，旁边有三个昏倒的圣职者。三人都被拆掉了注射器，也被拘束住了。



固定窗的外面，看得见希尔薇正在大楼前面通话。



希尔薇正在用的东西被称为贝尔铃（Bells），是在伟大都市内广泛使用的远距离通信装置。



现代的机械通信基本上都依赖有线技术，这是因为大气中的每一颗沙尘粒子都会释放出能干扰电子器械无线信号的电波。贝尔铃则反向利用沙尘粒子的这种电波进行通信，是最新型设计的尘工装置。



虽然很方便，但只能在空中沙尘浓度达到一定范围的环境下才能运作，因此唯一的缺点就是只能在外面使用。



这通电话打了很久，最后希尔薇总算将通话器从面具边上拿开。希尔薇看不到电话另一边的人，但还是正经地行了个礼，然后把贝尔铃盖起来。



随着一阵上楼梯的脚步声，希尔薇出现在走廊。



「我向纳赫特警二级做了个简短的报告。回去之后，泰达拉警一级会一起就今后该采取的方针给我们下达指示，所以还不能休息。」



「押送这些人的车呢？」



「已经安排好了。走的不是正规手续，所以要花点时间。等一阵子再出去吧。」



希尔薇的话音里感觉不到任何盛气。她不仅是因为觉得累了，肯定也是因为刚才看到那份名单。



丘米看着昏过去的罗诺。



条件允许的话，丘米想亲自审问他，让他招出所有关于笑面怪客的情报。可是，现在的状况不允许他擅自做出任何行动。



系在脖子的项圈有一种冰冷的感觉。



「希尔薇 · 巴雷特。」丘米开口。



「我是有想过这是假名，可没想到真的是。」



希尔薇「唉」这么大大地叹了一口气，抱着双臂靠在墙边，很不耐烦地说：



「为什么总是我非得将身世透露出来不可啊？太不公平了。」



「你不想说的话，不说也没关系。」



丘米说的是真心话。既然他自己就是这么做的，他也十分不想强迫对方。



可是，希尔薇摇了摇头。



「话也不能这么说啊。先不说笑面怪客的动机，现在已经知道我也在那份名单上，那么我们能够采取的方法就会有质的飞跃。你应该懂吧？」



「是啊。」丘米点头赞同。



笑面怪客想要抓到名单上的人物，这一点已经查明了。



虽说如此，笑面怪客跟多少个、规模有多大的犯罪组织定下了契约，以及现在盯上了谁，目前都还不清楚。名单上记载了超过五十个市民的情报，考虑到目前人手和时间都不够充分，派人去监视名单上的所有人物并不现实。



像罗诺一伙盯上的社长公子那种重要度高的人物，受到攻击的可能性远比其他人高。遗憾的是，那些人都是跟肃清官的雇主中央联盟有关系的人。



当初丘米就从波奇那里听说过，利用赞助人来肃清笑面怪客是不可能的。



而记载在笑面怪客的名单上，同时担任肃清官一职的希尔薇，是极其例外的存在。



「只要利用米拉家一员这个身份布下陷阱，就能引笑面怪客现在的契约组织上钩，对吧？」



「没错。换句话说就是拿我当诱饵。警二级说会从这个前提出发商讨对策，十有八九应该是决定好的了。」



丘米侧眼看亭亭玉立的希尔薇。



她就是那个米拉家的千金，阿尔米菈 · M · 米拉。在这个辽阔的伟大都市里也是屈指可数的大富豪的独生女，她看起来的确有这种气质。



好一阵子，寂静笼罩了现场。之后，希尔薇大概是想反正身世早晚会在搜查过程中曝光，开始娓娓道来。



「我是在半年前用假名当上肃清官的。」



希尔薇将靴子底顶住墙壁。发出了「咚」的一声。



「一年前，我的父母……米拉家的当家夫妻被杀害了。你肯定知道这件事吧？」



丘米一言不发地表示肯定。



从伟大都市建成的时候开始，米拉家就坐拥中央联盟中枢之席，是名家中的名家。



米拉一族非常罕见地拥有适用于生产的沙尘能力。他们利用将各种无机物转化为钢铁制品的【制铁】沙尘能力，经营一家专门生产提供给整个伟大都市的尘工铁制品的大企业。



米拉企业的事业部门涉及到众多不同的领域，特别是黑社会分子再熟悉不过的枪械制造公司MGC。丘米装备的棕榈左轮手枪也是这家公司制造的。



距今一年前，米拉家的当家夫妻被闯入家中的强盗杀害。当时报纸上都在大肆报道这起事件，丘米对此记忆犹新。



但是，他不知道这对夫妻有个女儿，而且这个女儿还活着。他听说米拉企业的经营权被转交给了当时的其中一名董事，便以为整个米拉家的人都被杀了，并对此深信不疑。



「你改掉了自己的本名，是为了自身安全？」



丘米问道。因为关系到遗产继承，不难想象现在孑然一身的社长千金正处在容易被人盯上的立场。笑面怪客有什么目的依然不明，但正如他们所见，名单上有希尔薇的信息是不争的事实。



「也有这个原因，还有就是为了当上肃清官。」



希尔薇回答道。



「归根到底，中央联盟的盟主就相当于肃清官的雇主。如果我直接用本名，就会有很多不方便。泰达拉警一级好心为我开了一个新的户籍。」



她持有希尔薇这个名义的正规市民身份证，就代表现在米拉家千金在身份上脱胎换骨成另一个人了。要在暗地里让一个人以新的身份重生，就算是地位再高的肃清官也很难做到，丘米如此认为。



「知道你真实身份的人，只有那个南瓜头吗？」



「是啊。还有他的搭档纳赫特警二级，只有这两个人。应该是没有其他人知道的。他们帮我准备了伪造得很好的市民ID。」



希尔薇看了一眼手里的沙尘测量表。确认空中沙尘浓度处于安全值后，她脱下了犬形面具。被收在里面的银色长发如流淌一般垂下来。



「你应该起一个更好的假名。我刚才也说过，你的假名有种人如其名的感觉。」



「我才不想被你这么说。」



希尔薇像傻了眼一样这么说道。



「还有，我的这个通用名不完全是假名。希尔薇是米拉家子女代代沿用的小名，或者该说是爱称。这是因为我们家族每个人都是银发。所以这个名字也能让我感觉到，我跟我出生的家族之间依然有着联系。」



希尔薇用手指爽快地梳了一下头发。一片昏暗的住商混合大楼里，银发的光彩闪耀动人。



丘米看向绑在希尔薇双腿上、机能各异的四把枪。每把枪上都刻有MGC的标志。这种武器经常会因为被沙尘粒子入侵而出现操作不良的问题。之所以带着这么多把，大概是为了极力避免手上的枪在该击发的时候出现无法击发的问题。



「你想当肃清官，是为了替父母报仇吧？搜查有进展吗？」



丘米问道。大概是对这番话感到不快，希尔薇随即眯起双眼说：



「亏你能这么不客气地打探别人的隐私，明明自己的事情只字不提。」



她这么一说，的确是这样。丘米并不打算跟她有太深入的关系，所以问她这种事情着实太过了。



「还是说怎样？你是说前盟主的女儿在当肃清官很奇怪吗？」



「我没有这么说。我只是觉得，既然你本来的身份是能够差遣肃清官的，一般应该会交给肃清官去调查然后等结果出来的。」



「要是交给别人去查，那起事件又在这段时间内被逐渐淡忘了的话，我可受不了。这对你来说也是一样的吧，复仇者？」



听到意外的词语，丘米抬起了头。希尔薇不再靠在墙上，往丘米靠近了几步的距离。



「你以为我没有发现吗？既然你不惜拒绝减刑的恩赦也要加入笑面怪客的肃清任务，你的目的自然就是要复仇。还有，并非出于工作上的原因而想要杀一个人时，动机在任何时候都只有一种。」



希尔薇这么说完，将脸贴近到丘米的眼前。



看到她那双仿佛要看穿自己的银色眼睛，丘米不禁别过脸去。



「虽然不是出于本意，我已经说了有关自己的事情。所以，接下来轮到你了。」



「哪有这种规则……」



「这不是规则，是礼仪。」



希尔薇目不转睛地看丘米的黑犬面具，如同要窥探里面一样。她那诧异的眼神，就像在调查作案手法难以理解的杀人现场。



「丘米 · Revenger，你到底是什么人……还有，你到底想替谁报仇？」



丘米逃开快要将自己逼到墙边的希尔薇。他拉开距离来到走廊的灯照不到的位置，像藏身于那片黑暗中一样蹲了下来。



「不好意思，不管你问什么，我都回答不了。」



「太不公平了。」



希尔薇以责难的眼神瞪着丘米。



「我不太想这么说，但刚才的事是你自己说出来的。」



「我记得你这么说过吧？你会和我“好好地”组队。我认为对彼此有最低限度的了解也是能做到好好组队的必要条件。」



「我什么都不会回答。」



应该说，没有能说出来的事情才对。可是希尔薇还是不肯罢休。



「那就退一百步，你脱下面具我就放过你，告诉我你的本名也行。」



丘米最不想被人知道自己的原貌和本名，于是别开了脸。看到这个动作，希尔薇咬了咬下唇。



「只有你了解我，真让人火大。就连喜欢的东西都被你知道了……」



希尔薇这么抱怨道，似乎还在介怀丘米说她的爱好是阿宅爱好的事。尽管将自己的爱好说了出来显然是自己的失误，希尔薇还是用鄙夷的眼神盯着丘米。



丘米对她的这种态度有个单纯的疑问，便问她：



「哎，为什么你这么想了解我？」



丘米有点能理解尽管希尔薇给人的感觉很沉稳，在性格上其实有很强的好奇心，可是追问到这种程度实在奇怪。



「我连市民ID都没有，只是一介罪犯，关于我的事根本不重要吧？」



就算并非如此，他们才刚相识不久。



希尔薇像是不知该怎么回答似的垂下视线。然后，她用很小的声音挤出这句话：



「…………能力……」



「什么？」



「……我还是第一次遇到能够配合我的能力作战的人，所以……」



她还没说完，自己的低语声就小到听不见了。看来她自己都没能好好理清自己的感情。



希尔薇沉默了一阵子，深深地叹了不知道是今天的第几口气后，重新戴好面具，确认当前的时间。



「差不多是时候了。我们出去吧。」



从她的话音明显听得出来，她已经十分疲劳。丘米点了点头，站起来准备将三个圣职者搬出去。



2-8 “阴笑之人”



听到不知何处传出来的呻吟声，男子醒过来了。



起初，他以为那个声音是自己在失去意识之前听到的同胞们临死前的叫声在脑中回响，但看样子并非如此。有如地鸣一般不祥的声音，现在正在附近一带回响。



他被绑在一张椅子上。确认了一遍自己所在的房间后，他觉得这个地方令人不寒而栗。



那里是一间很大的房间。房间里很暗，但看起来像是某种研究设施。用途不明的老旧机器凌乱地摆放着。像是某种资料的文件散落一地；伏在地板上的无数条缆线上，躺着一堆沙尘胶囊被取走的注射器，以及款式统一毫无个性的面具。



不自然的是，覆盖了左右两面墙的架子上并排放着无数个瓶子。所有瓶子里都装有浸泡在培养液里的黑昌器官，表面贴着写了什么笔记的标签。



突然，他正对面的门打开了。某种东西从暗处拍着翅膀朝这边飞过来。



他被吓得叫出了声。飞进来房间里的生物停在了一个坏掉的机器上。那双充血发红的双眼一捕捉到他，动物就发出浑浊的叫声。



「为什么，沙鹰会飞到室内……」



沙鹰是一种相当凶猛、好战的杂食性动物。它是害鸟而且外表很丑陋，不可能有人养它们。这种危险生物会成群狩猎小孩并捕食，伟大都市里甚至有专门负责驱除沙鹰的猎人。



「哈哈哈哈。吃了一惊吧，基力梅卡拉？」



突然有人向他搭话。基力梅卡拉（Kirimekhala）一看，门对面站着一个男人。



男人身材十分瘦长，头戴的面具上盖着一顶帽檐很宽的帽子。



「感觉如何？哎呀，哈哈，很抱歉房间这么脏……因为出过一些事啦。可以不打扫我就尽量不打扫的。」



身材瘦长的男人往前走。基力梅卡拉不知道他在说什么，不过他关心的是另一件事。虽然是第一次直接见到眼前的这个男人，但他很确定这个男人就是跟他们圣职者定下契约的人。



「笑、笑面怪客……！」



男人来到面前，他戴的那个有着扭曲笑容的面具很显眼。



在圣职者面具底下，基力梅卡拉狠狠地咬着牙齿。他很想冲上去抓住他，但他被紧紧地绑住，无能为力。



「你这家伙，居然把我的同胞们……！」



笑面怪客不把基力梅卡拉的愤怒当一回事，轻快地笑了笑。



「哈哈哈。你就原谅我吧。我这人生性胆小，任何不稳定的因素都要彻底排除才行。不管怎么说，我们都必须继续完成我们那长远……长远的目标。对吧，蒙斯特尔？」



笑面怪客朝背后说了这句话。随后，一个跟身材瘦长的笑面怪客完全相反，浑身肌肉、体型巨大的男人出现了。基力梅卡拉对他戴的那个庸俗的铁面具有印象。将包含自己在内十几个全副武装的同胞单方面蹂躏的人，就是这个男人。同伴的身体被他扭成麻花的画面，在基力梅卡拉的脑袋里挥之不去。



名叫蒙斯特尔（Monstell）的高大男人没有任何回应，只是沉默地跟从笑面怪客。



沙鹰飞了起来，落在蒙斯特尔的肩膀上，老实地收起翅膀。



基力梅卡拉将自己最关心的事问出口。



「老师他怎么了？你连老师也杀了吗？还有，其他同胞们……」



「你说的老师，是罗诺吗？那个自以为是的男人啊……哈哈哈，他应该觉得我没资格这么说他就是了……但他这么受你们爱戴，真是不可思议。」



笑面怪客假惺惺地耸了耸肩。



「他犯下绑架失败这种丢人的错误之后，好像逃进十三号街里去了。交给他的名单，他应该有带在身上吧？要是能顺利被肃清官发现就好了……」



基力梅卡拉在面具底下露出诧异的神色。



被肃清官发现就好了？



他得知恩师没有被杀姑且放下了心，但笑面怪客说的话让他摸不着头脑。既然已经违反了契约，照理说第一个要被灭口的应该是直接跟笑面怪客进行交易的罗诺才对。



心想无论如何都要让存活的老师知道自己陷入了危机，基力梅卡拉开始挣扎。



「比起那种事，你还是先担心自己吧，基力梅卡拉。」



笑面怪客似乎不打算做任何解释，看着外表丑陋呱呱啼叫的沙鹰说道。



「其实，这是你第二次来这个地方。第一次来的时候你失去了意识就是了……怎么样？我给你的黑昌器官运作得正常吗？」



笑面怪客踏着步子走到基力梅卡拉的背后。他似乎正望着基力梅卡拉的颈部，声音离得很近。



「作为特别优惠，我给了你和罗诺很不错的能力，可你们居然一下子就搞砸了。哈哈哈。不过，期望遭到辜负也算是一种乐趣吧……」



基力梅卡拉被赋予的沙尘能力是扰乱被沙尘粒子缠绕的人的视觉，很适合用来绑架。



被赋予能力时，他也在跟被绑者进行交易的现场，而当他回过神来已经身处其他地方，并可以使用沙尘能力。他当了二十多年非沙尘能力者，直到最近才明白到操纵沙尘粒子是什么感觉。获得能力的他有种无法言喻的兴奋感，但在袭击教会的蒙斯特尔压倒性的战力面前，他完全不是对手。



「你让我活命，就是为了取回你给我的沙尘能力吗……？」



「哈哈哈，才不是这样……嗯？不，某种意义上是对的吗……不管怎么说，我是不会执着于已经交出去的能力的。只不过，我手上的棋子有点不够了，就想补充一下而已……简单来说，是谁都无所谓。除了你以外的其他圣职者，我已经全部搞定了。你是最后一个。」



「你说的是什么意思……」



「你当然听不懂我的意思吧，哈哈哈。不过，你很快就会懂的——蒙斯特尔！」



啪！笑面怪客打了个响指。然后，蒙斯特尔就一口气抓住沙鹰的脖子。凶猛的鸟开始挣扎，羽毛在室内飞舞。



「话说回来，基力梅卡拉，你的原点到底在哪里呢？是十七号街那间罗诺曾经教过书的学校吗？还是你们经常玩绑架游戏的教会？啊啊，我就随口一问，你不用回答没关系。老实说，我不是很感兴趣。哈哈哈……」



笑面怪客启动了注射器。颜色如同生锈的合金一样的沙尘粒子随即在周围发散。笑面怪客的沙尘粒子爬上基力梅卡拉的后颈，让他不寒而栗。沙尘粒子的质量很沉重，给人很不舒服的感觉。



「顺带一提，我们的原点是这个地方。这里是很久以前就被封闭的研究设施。建造这个地方的目的是解明黑昌器官……也就是沙尘能力的法则，并人为驾驭它。」



格外明亮的男声，保持着如同在怀念过去的腔调。



「在这里，悲鸣完全不会停息。不管在什么时候来都觉得好让人怀念啊。实在是太让人怀念，太让人怀念……哈哈哈，我都笑出来了。」



粘度非常高的沙尘粒子包裹了基力梅卡拉的视野。因为不知道自己会被对方怎么样，基力梅卡拉感到一阵强烈的恐惧。他大声吼叫好让自己不再害怕，但笑面怪客发出的尖锐笑声音量更大。



手里捏住沙鹰的蒙斯特尔迈着大步走到笑面怪客身旁。



一股异常强的违和感涌上基力梅卡拉的全身。直到最后关头，基力梅卡拉才终于想起来一个传闻。被绑者一旦落入笑面怪客手里，下场只会比死亡更惨。可是，一切都已经太晚了。



耳旁回响着笑面怪客的笑声，基力梅卡拉整个人都被裹进黑暗之中。



「……好了，现在不是把时间用在这种事情上的时候。今晚也有一笔交易。我们得去交易现场了。」



笑面怪客笑了一阵子后突然冷静下来，低喃道。



解除了注射器，在周围环绕的金色沙尘粒子就一下子消失了。在身旁的是发出生硬呻吟声的基力梅卡拉，和疯了似的叫喊着的沙鹰。



「仔细想想，要做的事还挺多的呢。契约对象可以之后再补充……你觉得应该最先做的是什么，蒙斯特尔？」



笑面怪客抬头看向沉默的高大男人。蒙斯特尔没有做出任何回答，一言不发。即便如此，笑面怪客还是理解了他的意思，点了点头。



「嗯。果然还是得先收拾掉正在到处追查的肃清官啊。真是的，我威胁中央联盟就是为了不让事情变成这样……不过无论如何，吵人的苍蝇就应该一巴掌拍死。哈哈哈。对了，说到吵人……」



笑面怪客回过头去，指了指正呱呱大叫、叫声比之前更响的沙鹰。他隔着手套啪一声打了个响指。



「之后就是你该做的事了。麻烦你跟平常一样处理咯，蒙斯特尔。」



蒙斯特尔垂直挥了一下巨大的铁面具，粗壮的手臂开始发力。



笑面怪客重新戴好面具上的帽子，调头往进来时的门走去。



「再见了，基力梅卡拉。哈哈哈，谢谢你带给我还算过得去的笑。你敬爱的教师，就让我好好利用吧。」



蒙斯特尔用力一握，沙鹰就咔嚓一声被捏死了。



鸟嘴喷出了红色的血液，裂开的全身喷出了黄色的脂肪。



害鸟的体液不停地流入尘正教徒戴着的面具里，但基力梅卡拉好像完全没有注意到，只是一味发出呻吟声。



2-9 「我不是说过不准发表意见吗！」



中央联盟总部第七办公室里，波奇坐在巨大的椅子上。在他背后，西利欧站在他身旁。在他们对面的，是表情冷淡又带有一点阴霾的希尔薇，和不肯脱下面具背靠在远处墙上的丘米。



这两个二人组是特殊个人罪犯笑面怪客的「非」正规肃清一案的办案人。夜色已深，大窗户外面能看到伟大都市成片的霓虹灯。



「罗诺和另外两个圣职者被收容在地下拘留所D的三个单间里。虽然现在昏倒了，但没有受到会危及生命的外伤。」



希尔薇将今天的工作内容报告完毕。



「情况我理解了。哎呀，干得好啊。你们都辛苦了。」



波奇用十分明快的语调回复。



「能够将罗诺、名单和罗诺的部下一个不漏尽收囊中已经很不错了，没想到还毫发无伤地全部打包带回来了。你们第一天合作就很合作得很顺利嘛？」



「真要说的话，这都要多亏在行动前搜集到了情报。虽然我不是很了解，能做到这种程度不是理所当然的吗？」



虽说丘米的身份是假的，看到丘米发言时一点也不尊重上司，还是让西利欧皱起了眉头。眼镜后面，细长锐利的眼睛发出光芒。丘米早就预料到，自己很可能会被其他肃清官蔑视。



丘米心想，波奇和希尔薇都是怪人。既然自己是肃清对象，跟这个一脸嫌弃的男人一样蔑视自己才是正常的反应。



「希尔薇，怎么样？可以跟丘米继续组队吗？」



波奇身为上司似乎还有点关心下属的自觉，这么问道。



「当然。至少为了不妨碍到工作，我会妥善处理的。」



「什么啊，真够顽固的。有没有问到人家有什么爱好啊？」



自从离开十三号街之后，希尔薇一直都是一副很不爽的态度。



「我们的关系仅限于工作上，所以我没有问这种问题。而且，就算我问了，他也什么都不会回答。」



希尔薇瞥了一眼背后的丘米，这么回答道。看来她是想在上司面前表明自己占主导地位。



「是吗？」波奇装模作样地侧了一下南瓜头说：「喂，丘米，你有什么爱好？」



「洗澡和保养自己的刀。」



虽然不太想回答波奇的问题，但丘米也想拿老是对自己摆一张臭脸的希尔薇出出气，便回答了。



「为什么警一级的问题你就会老实回答啊……！？」



希尔薇一脸愕然地回头。



「没什么。严格来说，刚才的问题你又没有问过我。」



「你不是说你什么都不会回答的吗！」



「我那样说只是一种修辞。如果是很表面的问题，我可以回答几个。这点你总该明白吧？」



「你啊，我不知道你对自己是怎么想的，但你明不明白身份再怎么神秘也该有个限度？何况你操着那口奇怪的机械音，我都听不出来你说话是什么语气。」



波奇咯咯地笑了。



「我懂了，虽然相处方式有点怪，你们还是打成一片了。嗯，怎么说，看来是不用太担心了。」



「警一级，先说一下那件事比较好。」



西利欧像是看不下去一样用冷静的声音提议。他的语气就像在说，自己对这两个人相处得如何打从心底觉得无所谓。



「啊，对了。你们两个，仔细听好了。」



桌子上放着从罗诺那里没收的东西，其中有笑面怪客的名单。波奇握拳砸在名单上。封面上的笑面标志刚好就像流泪一样飞溅出某人的血。



「我再确认一下。这上面的确记载了米拉家的独生女，对吧？」



尘工锁在经过一段时间后已经重新锁上，名单就变回了白纸。要想确认内容，就得再次让罗诺启动注射器。



「是的，就是阿尔米菈 · M · 米拉没有错。」



希尔薇回答道。波奇从椅子上探出身子，把手肘撑在桌子上。



「我事前对你们两个分别说明过今后该采取什么行动吧？原本的计划是拿到名单之后，就要从记载在名单上的人物情报推断出笑面怪客的经历和目的。同时查出现在跟笑面怪客定下了契约的犯罪组织，并逐步追查到笑面怪客本人。当然，我们不能明目张胆地行动。这场行动预计会持续一段不短的时间，对此我也做好了准备。」



说到这里，波奇像是在犹豫该不该继续说下去，拍了一下手。



「不过，现在我们已经知道有另一种有效可行的方法。西利欧应该已经跟你们提过了……」



「是利用阿尔米菈 · M · 米拉引笑面怪客出来的计划吧？」



丘米插入话题，波奇便点了点头。



「说得没错。作战必须确实、迅速，不管以哪一个为判断标准，最好的方法都无疑是利用希尔薇的诱饵作战。」



希尔薇用淡色眼睛看向名单。



「话是这么说，不代表就能安心上了。只要是以我个人的权限能动用的人员，我都会尽量调配过来。不过就算再怎么拼命做准备，诱饵作战本来就有很多不确定的要素。这样你也没问题吗，希尔薇？」



希尔薇抬起头。她看向波奇的眼神里夹杂着疑心，丘米没有看漏这点。



「警一级，我已经不是盟主的女儿了。我是您的部下，是一名肃清官。只要是您的命令，再危险的工作我都会做。」



波奇和希尔薇互相凝视了一阵子。



刻在波奇南瓜头上的空洞仿佛打量对方真正的想法一样一言不发，最后还是感到过意不去一般垂下了视线。



「不好意思。我不是把你当小孩啦，只是觉得应该说清楚这次行动有风险而已。既然你有这个决心，我也没什么好说的了。」



这时，桌子上的电话响了。西利欧接了电话。



「我是纳赫特……知道了。」



西利欧放下话筒，告诉波奇：



「是地下打来的。拘留室里的罗诺 · 巴别尔斯醒过来了。」



「时机刚刚好。你跟那边说我马上过去。」



西利欧听到波奇的话点了点头，立刻打内线电话简明扼要地传达了波奇的意思。



波奇站起身来。高大的身躯赫然耸立在宽敞的室内，如同一座塔。



「好了，先看看那个跟笑面怪客定下契约的祭司肯说出多少情报。问出了相关详情后，就马上制定诱饵作战的方案。事不宜迟，明天开始着手准备吧。」



得到三个部下同意的答复后，波奇满意地点了点头。



「那么，今天就解散吧。」



希尔薇行了一礼，转身准备离开。



「啊，对了，还有一件事。希尔薇、丘米，过来一下。」



波奇招了招手。两人疑惑地走上前，波奇毫不犹豫地弯下腰检查小个子的丘米脖子上的项圈，顺便也仔细看了一下希尔薇的手环。确认过两个装置都在正常运作之后，南瓜头微微点了点头。



「希尔薇，我再三强调。万一手环上的灯灭了，什么时候都没关系，要立刻向我报告。」



「我知道了。」



「好了，现在可以走了。你们两个都要好好休息哦。」



希尔薇又低下了头。丘米目光不离波奇拿着的名单，在原地站了一会儿。希尔薇叫他，他才终于动身离开。丘米迟迟不愿离开，是因为接下来他也想一起去审问罗诺。



＊　＊　＊



两人一起走在联盟总部里复杂的道路上。布满天花板的管道不时传来轰鸣声。加上大量装嵌在墙壁里的排尘机运作时发出的声音，馆内的环境算不上安静。



希尔薇走在前头，带丘米去指定的房间。这个楼层是肃清官的居住区，有几个房间是分配给一部分肃清官使用的。希尔薇也住在总部。



「白天我就在想，为什么这栋建筑物的通路这么复杂？」



丘米问道。希尔薇回头向他解释：



「听说在几十年前，有一个能够让物品增加，应该说【复制】物品的沙尘能力者。总部的空间由于中央联盟的职员增加而越来越不够用的时候，就委托了那个人进行扩建，之后就变成这样了。尤其是这个楼层所受到的影响更加明显。」



据说也是因为这个沙尘能力者，另外还有好几栋一模一样的建筑物零散分布在伟大都市里。



「原来是这样。懂得多就是好啊。」



「这种事，是中央联盟的人都知道。」



希尔薇在三岔路口直接往左走，似乎已经走惯了这条路。丘米觉得每条路看起来都一个样，有点担心自己能不能记住怎么走。



「你和那个南瓜头之间有过什么吗？」



「你问这个是什么意思？」



「没有，你刚才不是有点怀疑他吗？」



希尔薇的银色眼睛睁得大大的，似乎很意外。



「明明一副对谁都不感兴趣的态度，却看得这么仔细啊。」



希尔薇没有否定丘米，说：



「别看泰达拉警一级一副自由散漫的样子，他可是肃清罪犯的行家。就算在现役的警一级肃清官里，他也是数一数二的老手，在情报搜集和战斗这两方面都堪称一流。」



丘米每次见到波奇都会想起教会那次败仗。尽管丘米当时已经满目疮痍，但他的斩击被波奇轻松弹开，可见波奇的近战能力有多强；再加上活用自己沙尘能力的中远程火焰喷射，任谁对上他都一定会把他视作威胁。



丘米在短时间内想明白了，波奇大概是用自己的情报网来查到自己至今在伟大都市里所进行的活动。



「就是因为这样，我才觉得奇怪啊。」



「什么意思？」



希尔薇环视四周。确认过长长的走廊里没有任何人在之后，她小声地继续说。



「就是说，我怀疑泰达拉警一级是不是早就预料到名单上面记载了我的情报。说不定就是因为这样，他才硬要我当你的搭档，还有让我加入这次的案件。」



丘米心想这怎么可能，但没有说出口。



的确，要说是偶然也未免太顺理成章了。



那个南瓜头葫芦里卖的是什么药实在搞不清楚，这点丘米也同意。



走下平缓的斜坡，来到一个有很多扇门等距离相隔开的地方。每个房间的门都没有钥匙孔。取而代之的是和第七办公室一样、要用手册来解开的锁。



希尔薇在刻着13号这个不吉利的数字的房间前面停下脚步。



「这里就是我的房间？」



「是我的房间。」



希尔薇把肃清官手册插入门锁，就响起解锁的声音。按下门把手之前，希尔薇回头不情不愿地说：



「也是你要住的房间……很遗憾。」



「没想到要和你住同一间房……」



丘米一直以为分配给自己的是隔壁的房间，便没有继续说下去。即使房间确实是从外面上锁的，对方也处于必须时刻盯紧自己的立场。要是可以证明自己只要还在参加这份工作就不会逃走就再好不过，可他没有证明的办法。



「为什么是你会一脸不乐意？真没礼貌。」



希尔薇一副生闷气的样子说：



「听着，不准乱碰任何不必要的东西。或者说应该这样，你要做什么都要先取得我的许可。还有……」



「还有？」



「不准对我的房间发表任何意见。」



希尔薇开了门。打开电灯，眼前就有一副无法想象的场景。



房间里乱七八糟地堆放着大量个人物品。



房间所到之处都是室内装饰品和乐器，墙边成排的书架上塞满了大量书本。豪华的橱柜里放满了陶瓷茶具和意义用途都不明、可能是旧文明古董的东西。密密麻麻地立在一旁的几幅画似乎也是旧文明的艺术品。微微打开的衣柜里能看到有各种颜色的衣服。



铺在房间一角的地毯上摆着几把枪。其中有一把拆开了的手枪，旁边还有抹布和枪油，大概是正在保养。



丘米凝视着这个夹杂了各种不同的爱好又一片狼藉的室内，说：



「你知道有个词语叫井井有条吗……」



「我不是说过不准发表意见吗！」



希尔薇很难为情地回答道。



「我有在努力整理啦。可是我再怎么整理，这个房间还是装不下。不要直勾勾盯着看。」



希尔薇打开书架旁边的门。



「要休息就用这个房间吧。太好了呢。这里本来就是两人用的房间，所以浴室也是分开的。」



听她这么说，丘米急忙确认房间里面。的确有一间独立的房间。昏暗的房间里放有一张简易床和桌子。虽然跟主房一样有很多东西，但大概是生活上没有用到这个房间的关系，房间给人的印象更像是储物室。有一扇窗户，不过上面装了铁栅栏防止有人从这里逃跑。



打开里面的门，就有一个干净的整体卫浴。虽然有点小，但简单的洗漱用品一应俱全，还可以上锁，可谓是无可挑剔的配置。这样洗澡时脱下面具应该也不会有人看到了。



丘米在调查整间浴室时，背靠着门看着他的希尔薇说：



「唔嗯~原来不是骗人的啊。」



「你指什么？」



「你刚才说你的爱好是洗澡啊。正常来说才不会检查得这么仔细。」



希尔薇又一次从上到下观察丘米这个人。



丘米感觉到希尔薇的眼睛里莫名有种仿佛要看穿面纱的背后隐藏着什么的神秘感。自己的整个身体被别人这么盯着看，让他觉得很不舒服。



然后，他听到了嘻嘻笑的声音。



丘米看过去，看到希尔薇用手背贴着嘴边露出了微微的笑容。



「有什么好笑的……」



「没有，你说你的爱好是洗澡，这种反差就很有意思了……想象了一下你戴着面具泡在浴缸里的画面，就忍不住笑了出来。」



丘米不由得被她的那副表情吸引了过去。



希尔薇的笑容莫名有种决定性的既视感，与他埋藏在记忆深处、很少回想起来、宝物一般珍贵的某个人的笑容重叠交错，使他一时间说不出话来。



「怎么了？」



表情愣住了的希尔薇说道。



「啊啊，没有……」



丘米像是突然回到现实一样按了按额头。



「没什么。我先去洗澡了，可以吗？」



「准许了。我这边会替你上锁，你把所有武器都卸下来吧。洗完了就敲门。睡觉时，我会把你拴在床上。」



希尔薇转身走开。银发在眼前飞逸。



「那么，你慢慢洗吧，丘米 · Revenger。」



啪嗒一声，门关上了。



丘米确认过空中沙尘浓度后，脱下了面具。



无人的房间里，冰冷的空气刺激脸部表皮。摘掉厚手套，小心翼翼地摸了摸脸颊。本应柔软雪白的肌肤，却在指尖上留下了有点僵硬的触感。



洗脸台的镜面映出站在昏暗室内的娇小身躯。面部以上如同起了薄雾一样蒙上了一片黑暗。大概是累积了不少疲劳，双肩感觉十分沉重。摇了好几次头，由于长时间佩戴面具而轻微受损的发梢刺激到后颈。



真是漫长又有意义的一天。知道有这么个存在之后整整一年里都在拼命找的笑面怪客的名单，终于拿到手了。机缘巧合之下得到的临时肃清官身份，终于让自己得以更进一步追踪仇敌。意识到现在有人正在遥远的地下让跟笑面怪客定下了契约的祭司供出情报，他就想立刻冲过去，但还是将这份感情压抑了下来。



现在焦急还太早了。一定要静待时机。



丘米想起过去的事。



他进浴室时不让自己跟镜子对上眼。因为一看到镜子，就会被镜子里的脸用充满责难的神色紧盯着，并侵蚀自己的心。设计成完全用于作战的紧身衣上沾满了血。连用来隐藏体型的厚内衣都满是铁质的酸臭味。他很想快点把全身洗个通透。



正确来说，洗澡不是他的爱好。如果爱好的意思是享受做某件事的过程，那他现在没有任何享受去做的事。洗掉这副宝贵的身体上的污垢是他的义务，也是一种赎罪。打开水龙头，放出热水。丘米看着水流飞溅生成泡沫，回想起在门对面的临时搭档的微笑。除了在梦里以外绝对不会有思念过去的心情，让他唤起了某种如同被人直接用手乱抓胸口一样、无法言喻的感情。



这四年来，丘米一次也没有笑过。



唯有寄宿在心底里的那份渴求复仇的漆黑情感，是他现在唯一可以相信的真实事物。



除此之外，再无任何事物能触动他的心。



明明本该如此，他心想。



♦　♦　♦



2-10 某对兄妹的不满



两兄妹住在一间很单薄的屋子里。



和远方的伟大都市不同，这里周围一带都是已经荒废的密集住宅区。这里本来都是『尘祸』发生之前的旧人类所遗留下来的废屋，为了不让大气中的沙尘粒子进入而进行简单的修补后，就成了现在这片建筑群。因此，这里的建筑物结构都很不稳定，一刮强风整间屋子就会晃晃荡荡的。



哥哥正在房间一角的一张满是污迹的沙发上睡觉。大概是工作太累了，完全没有要醒来的意思。他的身体翻到另一边，盖在身上的毛毯滑了下来。



兰轻轻地将毛毯重新盖到哥哥身上，然后摸了摸他那长得比以前更宽的后背。



自从父母双亡，已经过去了不知多少年。父亲患上了严重沙尘障碍无法工作，连营养都跟不上，早早就撒手人寰了。母亲也像是随他而去一样患病倒下，没多久就去世了。



之后只剩下年幼的兄妹两人。



一般来说，两个小孩是无法在这种荒废的城市里活下去的。不过，他们不仅活了下来，还过上了比受父母庇护那时候好得多的生活。这都是多亏了哥哥拥有的沙尘能力。



据哥哥所说，他的沙尘能力相当稀有，丝毫不逊色于住在伟大都市中央街的精英。他说，自己的沙尘能力最适合用在生意上。还不到15岁就可以生成并操控分量可观的沙尘粒子，哥哥的才能就是如此出色。



哥哥这么拼命工作，为的不是别人，而是自己。



「总有一天，我要买一间大房子给兰。」



他把这句话当口头禅，每次说完总是会笑。赚到足够让两人搬去伟大都市住的钱之后，就立刻逃出这个垃圾场一样的破街区，搬去一个更加安全的地方住。这是哥哥的人生计划。



每次听到他这么说，兰都会有种复杂的心情。在这片大陆，没有一个小孩不向往生活在伟大都市。再加上哥哥跟她约好要在中央街买一间漂亮的房子，还是少女的兰自然会忍不住抱有梦想。



相反，她也感到不满。



兰将手伸向哥哥穿旧了的毛衣的领口。翻过来一看，黑昌器官周围的皮肤发了炎。在解除注射器时，注射器会自动为能力者注入伟大都市制造的尘工药液。由于他没有补充足够的药液，让细菌进入了伤口，才导致发炎。



兰不由得倒吸一口凉气，发怒了。这个当哥哥的明明总是买东西送给妹妹，却从来不花一分钱在自己身上。这阵子，他才买了兰想要的犬型面具。之前则是买了那个设计得十分精致的蝴蝶兰发饰。



兰心想，也许自己不该为哥哥送自己东西感到高兴。可是，哥哥连自己必须用到的药都不肯花费，兰可以肯定这一点绝对是哥哥错了。



兰很想拍醒这个笨蛋哥哥再好好训斥他一顿，最后还是忍住了。难得他睡得这么香，就等他醒来再说吧。兰将领口翻回去，遮住看起来很痛的发炎部位。



兰有一个心愿，希望将来可以送一样哥哥用得上的东西给他。总是她收礼物，就算是兄妹也会觉得过意不去。兰很讨厌生来就是非沙尘能力者的自己。



要是自己也有派得上用场的沙尘能力，或许就能帮到哥哥了。想到这里，兰心里就有种无法宣泄的悔恨。启动注射器后，虽然会排出极少量的沙尘粒子，但是完全不知道有什么效果。她就属于这种非沙尘能力者。



兰看了看挂在墙上的日历。很快就到自己在十一月的生日了。哥哥应该又会送点什么给自己吧。兰决定了，到时候自己也要送点回礼给哥哥。



兰想了想，有什么不会太贵、他收到会很高兴的东西。可是在她想到好主意之前，一阵强烈的睡意袭来，她忍不住打了个大大的哈欠。



回过神来，已经是深夜了。



兰钻进毛毯里。她让身体紧紧地贴着哥哥温暖的后背，耳边传来微弱的呼吸声。



兰觉得现在这样子也已经很幸福了。然而即便如此，自己还是会向往在伟大都市里生活。兰为有这种想法的自己感到羞耻，紧紧闭上了红色的眼睛。



♦　♦　♦



2-11 「丘米 · Revenger会死」



中央联盟总部地下，西利欧 · 纳赫特在浏览手头上的资料。



那是一份关于特殊个人罪犯「笑面怪客」的档案。里面是着手处理这次的肃清案件后，波奇早早就调查到的笑面怪客的情报。由于是秘密调查，没办法花太多时间，但这份资料也是经过了充分考察才完成的。



当西利欧看到资料上有一篇说明笑面怪客能够赋予他人沙尘能力这个最大谜团的记述时，他惊讶得睁大了眼睛。他越看越觉得，怎么可能真的有这种沙尘能力。虽然他还不太能相信，但笑面怪客现在就在赋予他人能力，也就用不着怀疑了。



西利欧从礼服的口袋里拿出一个很薄的烟盒，然后用金色的打火机点燃一根香烟。伟大都市里有很多尘工嗜好品，但他还是没办法不吸烟。



西利欧吐出一口白色的烟气，看着重重的铁门。



现在，波奇正在铁门对面审问罗诺。



负责审问被拘禁在隔壁独房的罗玛 · 泽哈拉（Lauma Zehra）、三岛 伊浦（Iura Mishima）的是西利欧。他这边早就审问完了。



虽然早有预料，这两个人跟之前已经抓到的宾赞一样，都没有什么需要特地编写成资料的情报。他们没有直接见过笑面怪客，也没有被他赋予沙尘能力，就无法当作情报来源。不仅如此，他们只顾着担心罗诺在工狱里受到怎样的对待，还不停地主张自己的前教师以前是个多么善良的人。西利欧都听不下去了。



「锵」地一声，门打开了。身材远比自己高大的上司现身。西利欧慌忙地将香烟弄灭。



波奇看到西利欧，就举起插在以具有耐火性的特殊素材制成的长袍里的手。



「哟，你还在啊，西利欧。我不是说过明天再报告就行吗？」



「我不可以比警一级先休息。」



西利欧站起来，把波奇的椅子拉过来。



波奇将棺材放在一旁，很不自在地坐了下来。



「不过真是不好意思了。因为我的任性，要你来帮我做这个偷偷摸摸的肃清案件。」



「不会……」



西利欧低头看一大堆档案，并回答：



「我能做的只有支援您。何况，我也觉得这个肃清案件必须完成。先不提这个，巴别尔斯怎么样了？」



「他那边似乎要花很多时间。我会再试几次，不过我猜笑面怪客并没有给他任何跟自己直接相关的情报，所以基本是没办法获得更多核心情报了。」



如果是这样，那就不可能从包含罗诺的两名部下在内的圣职者身上一下子追查到笑面怪客了。



「不过，那个祭司还有能解开尘工锁这个利用价值。需要派人监视他，以免他在牢里自尽。」



「我知道了。」



回答的同时，西利欧在头脑中确认现在可以分派多少人员。目前的情况依旧是处处受制，让他有点恼火。为了让精神安定下来，吸烟要比之前更频繁了，他如此心想。



无法作为正式的肃清案件展开行动比想象中还要棘手。既然不得不在暗地里行动，就不能让外界知道他们拘留了罗诺，必须找一个愿意作为个人帮助他们隐瞒这个事实的联盟职员。



至少能再有一组可以任意差遣的肃清官就轻松多了。不过这阵子犯罪率显著上升，除了自己组以外还有一组可以行动就算不错了。如果不是被人嘲笑废物的希尔薇，和那个外部协助人名义加入的罪犯就更好了，但现在没办法提更高的要求。西利欧和波奇都有其他正规职务，波奇更是有探查中央联盟高层里哪个人有关于笑面怪客的蛛丝马迹这个工作。



「比有关笑面怪客的情报更重要的，是确认他们实施绑架后如何交接。」



「关于这一点，丘米从笑面怪客的前契约人中还活着的家伙那里已经获得了情报，祭司这边只要证实情报属实就行。按照计划，明天开始着手准备。」



波奇转了一圈南瓜头，粗大的骨头发出咔咔的响声，在昏暗的室内回响。



「不过话说回来，捡到丘米真是走大运了。看来幸运女神还是眷顾我的嘛。」



「那个罪犯吗……」



西利欧回想起那个态度无礼的黑犬面具。



「这么说来，你跟希尔薇不同，不会对丘米问长问短啊。你对他没兴趣吗？」



「他是什么人对我来说都无所谓。只要不搞出问题就没关系。」



西利欧推了推细框眼镜，然后又低头看手上的档案。



西利欧承认起用那个人对他们是有好处，但他怎么也无法忽视其中的风险。



「你对这件事有什么不满和不安，我都懂的。」



被说中了心里话，西利欧缩了缩身子。



「不，我不是对警一级做出的选择有异议……」



「放心吧，西利欧。」



波奇在南瓜面具里「呜啊」地打了个很大的哈欠，继续说：



「单就关于肃清笑面怪客这件事上来看，丘米确实比任何人都值得信赖。换做是那些职业意识很高的肃清官，扎堆一起上也比不过那家伙的冲劲。我给他套上了项圈好让希尔薇可以放心，但我认为原本就不需要给他装抑制装置。」



波奇说得特别有自信。西利欧并非不相信这位上司兼搭档的眼光。



可即便如此，西利欧心想。把罪犯当棋子用，怎么想都太乱来了。



就算是警一级肃清官，正在擅自跟进已经被否决的肃清案件这一现状也是绝对不希望被公之于众的。在这种局面下，如果那个黑犬面具搞出了致命性的问题，事情恐怕会变得严重到无法忽视。



「警一级，有一件事我必须跟您确认。」



西利欧用锐利的目光注视着波奇，问道。



「这次的案件结束后，您打算立刻将那个罪犯肃清掉吗？」



他和南瓜头对上了眼。



隔了一会儿，波奇用平淡的声音回答：



「啊，是啊。等肃清完笑面怪客之后……我会让丘米 · Revenger去死。应该说，如果我的预测没错……就算我什么也不做，丘米这个人最后都会消失的。」



波奇似乎话里有话。



虽然不知道是要佯装成作战时殉职还是遇难，西利欧认为波奇的意思是杀一个底层罪犯还不是分分钟的事情，便接受了他的说法。于是西利欧回到正题。



「之前提到的诱饵作战，您有什么指示？」



「有。可以去准备一份伟大都市会馆聚会大厅的行程表，和一份会场的示意图吗？」



伟大都市会馆，是位于中央联盟管辖的二号街的公共设施。



听到聚会大厅这个字眼，西利欧有点猜到波奇的想法了。的确，要让藏身已久的米拉家千金重归大众面前，就得准备与之相衬的舞台。



「自从米拉家当家被杀后，严格来说还没有过一整年吧？」



波奇确认这件事。



「是的。再过一两个星期，应该就刚好过一年了。」



西利欧想起当初米拉家当家被害事件发生时的那场骚乱。受到中央联盟盟主被杀这个异常事态影响，接下来好几个月里，每月必须完成的肃清案件数量都在成倍增加。



一年前的现在，西利欧和波奇一起连续好几晚不眠不休地肃清罪犯。同时，波奇在暗地里为让米拉家的千金成为自己的部下做好准备。西利欧从来没有见识过，那时候这个上司居然有如此用之不竭的活力。



「那么，执行作战的日子也定好了。」



波奇在大型南瓜面具底下露出坏笑，继续说：



「当天可有的忙了，西利欧。从跟笑面怪客定下契约的罪犯入手，一口气将大鱼钓上来吧。X日——是米拉家当家的一周年忌日。」



＊　＊　＊