0



狗狗是人类最好的朋友。



可是狗狗说不定根本没把人类当朋友？



1



‘小狼’。



空空原本以为‘小狼’就是那女孩的代号名称，就像‘千刀万剐’、‘茶余闲话’、‘火球人’、‘恋爱谘询’、‘蒟箬’、‘重建开发’那样，不过似乎不是。如果是指那种代号称呼的话，少女好像叫做‘犬齿’。



也就是狗的牙齿。



听说这个代号名称的意思，也就是代表剑藤‘犬’个的‘獠牙’──可是身为‘饲主’的剑藤好像不喜欢‘犬齿’这个称呼，所以称她为‘小狼’。整件事还真复杂，如果不画个图想想，搞不好还会混淆。



“我觉得取名字很重要喔……不只重要，根本就是关键。叫做‘狼’听起来不是比‘犬’更威猛吗？不过‘茶余闲话’可能又会针对这件事唠叨，说我日文程度差劲了……”



剑藤这么说道。



“……可是如果把狗狗叫做‘犬’的话就太直接了吧？根本连一点创意或变化都没有。”



她这么说道。



空空无言以对。



他也认为名字很重要、很关键，而且照剑藤的那套说法，把‘人’称作‘狼’也确实富有创意与变化──可是先不管创意与变化，光看剑藤说话时的表情与态度，她的精神状况很正常。



她似乎很正常，当真把那个少女当成‘狗狗小狼’──前提是如果把人当成狗还称得上是正常的话……



‘狗狗小狼’的脖子上套着项圈，双手被手铐铐在身后，面无表情地窥视着空空。那女孩子好像有很强的戒心，不过要是她真的是狗的话，应该就是一只相当乖巧、教养非常良好的狗了。



空空这么想。



不，再怎么样他应该都不会把人当作是一条狗看待。



2



“当我杀人的时候……只要想到‘这些人说不定就是“地球阵”’，心里就会稍微好过一点。因为任务需要，我还满常杀害普通人类的，就像空空小弟你的家人那样……”



剑藤一边伸筷在晚餐的火锅里夹菜，一边不经意地说出这段话来。



“不过这也代表怪人的‘拟态’就是这么完美。所以空空小弟，你能够区别怪人的才能可是非常宝贵的喔。”



“……这样啊。”



空空嘴里虽然咀嚼着剑藤帮他盛的火锅料，可是视线却总是会飘向蹲坐在房间一隅的‘小狼’──小狼‘坐下’的模样有一种异样的存在感。



‘小狼’也目不转睛地看着空空，好像在观察他一样。



空空看不出她的情绪，而且愈来愈觉得反而是他的内心感情被‘小狼’看穿。虽然要附带一句“在某种意义上”的但书，就连长久以来比任何人更懂得察言观色的空空都这么认为──连他都没办法从‘小狼’身上窥探出她的感情，可见她非同小可。或者那女孩子真的连一点感觉都没有。



不过空空知道一件事实──其实应该说目前他能够推理出一件事实。



他能够推理出这件事，只是无法求证。



“剑藤姊。”



“什么事？”



“……你不让那孩子吃晚餐吗？”



“咦？”



剑藤做出这种吃惊的反应之后，才会意点头说道：



“等我们吃完之后，我就会给‘小狼’准备晚饭。她现在是‘等待’的状态。”



“这样啊……好像在教育小狗一样呢。”



“嗯？那当然啊……虽然我叫她‘小狼’，可是她毕竟不是真正的狼嘛……她的确就像狼一样，是个很可靠的孩子。可是我没有把她误认为真的狼喔，不过我有时候也会幻想如果她真的有狼的血统该有多好。”



虽然两人之间的对话内容莫名其妙，可是这段对话证实了空空的推测。



他心里想：剑藤姊是认真的。她的精神状况说不定有什么问题，不过她是认真的，确实是认真的──她是真的把这个年纪幼小的女孩子当成一条‘狗’。



那是什么来着？



不晓得是叫做阿玛拉还是卡玛拉，好像是这个名字吧──在国外应该也有少女被狼养大的传说。婴儿时期在森林里走失的少女后来把狼当成母亲慢慢长大。她们被狼养大，然后长成为真正的野狼时被人类发现而受到庇护，算是一种‘故事’。



被狼养大的少女不是‘喊狼来了的牧童’，本身就是野狼。听说她们也完全相信自己就是野狼，因此一直对保护自己的人类怀有敌意，龇牙咧嘴──虽然不知道这个‘故事’的真实性而令人怀疑，不过如果照这个故事的说法，剑藤似乎完全相信这个少女──‘小狼’就是一条‘狗’。



剑藤认为她是一条狗、一条像狼一样的狗，而且还是自己的宠物。



“…………”



空空认为剑藤确实不是误会或是搞错什么。



可是既然如此，空空心想在剑藤的内心里，把人当狗的逻辑性到底是如何整合、或者是整合到什么程度。



少女行动的时候并不是像狗一样四肢着地，而且也不像狗那样一丝不挂──她的衣着打扮和其他同年纪的女孩没两样。既然是宠物的话，那身衣服应该就是剑藤帮她打理的吧。



“……剑藤姊，你是那种会给宠物穿衣服的主人啊？”



空空试着有意无意地打探一下。



“是啊。”



剑藤这么点头说道，似乎不觉得空空的问题有什么奇怪。



“我会帮她脱衣服、穿衣服。有些人说狗狗身上有毛，所以不需要穿什么衣服。可是这样很可爱嘛，而且‘小狼’也不排斥。不过这和我帮空空小弟穿脱‘丑恶怪侠’的意义完全是两码子事。”



“…………”



她的逻辑是这样整合的吗？那女孩的两手铐在背后又该怎么说──空空认为就算是狗，应该也不会有人给狗上铐。至少就视觉上来看，那个画面看起来真的充满犯罪气息──从受到拘禁这一点来看，其实空空也觉得自己是在受人监视的情况下，被拘禁在这间公寓里。可是和‘小狼’比起来，他又觉得自己现在的立场已经算很像样了。和‘小狼’比起来，自己确实没有受到软禁。



空空感觉他又重新体会到剑藤犬个这个少女是多么异常。平常她为自己下厨做饭、帮忙更衣，还给他工作上的建议，不知不觉之间空空好像已经对她的异常感到麻痹了。



“空空小弟以前都没养过宠物吗？”



“……嗯，是啊。因为家里有年幼的弟弟在……”



空空当然没有忘记把那两个年幼弟弟碎尸万段的就是眼前这个人，所以说着说着句尾愈来愈含糊。这样一来搞得好像是空空这个遗族反过来关怀剑藤的心情，可是空空并没有这种打算，只是做了他认为该做的事而已。



“喔……”



“如果我有养什么宠物的话，剑藤姊你也会杀了它吗？”



“我觉得应该会吧，所以你没养宠物真是太好了。”



“……剑藤姊，你是什么时候开始养‘小狼’的？”



“半年前……在‘巨声悲鸣’发生之后开始养的。它好像是军队救到的‘狗’……因为他们说没有人要收养，所以就由我来养了。我觉得这孩子的处境和我有那么一点相似──该说是同情它吗？还是为了争一口气？或者是闹别扭呢？‘茶余闲话’还说什么‘你这个人有能力照顾动物吗’……”



“……？啊，是啊，感觉他……好像会说这种话。”



好像会说吗？



不，如果是狗的话，他可能的确会这么说。如果是狗的话……



意思是说就连牡蛎垣都把‘小狼’当成是‘狗’吗？难道地球鏖灭军所有人都这么认为‘小狼’是狗吗？不对，真要说的话，空空觉得他们应该都像空空现在一样，只是在配合剑藤的说词而已吧……



“她在形式上就和‘破坏丸’一样，都是军队的配给品。可是我没把她当成物品看待。‘小狼’不是道具，而是我亲爱的家人。”



“……落雁小姐她怎么说呢？”



“嗯？没什么啊……我们的部门又不一样。”



“这样啊。”



要是能够知道其他人的想法就好了，没想到地球鏖灭军的纵向行政体系比想像中还更有隔阂。空空心想要是再穷追不舍的话会启人疑窦，所以不再追问下去。



他不说话之后，接着轮到剑藤开口。



“不过空空小弟，你的胃口好大喔。”



“嗯？这是剑藤姊特地为我准备的庆贺火锅，我当然要吃啊。”



“话是没错啦……我之前没告诉过你吗？我在杀了人当天都没办法吃东西。”



“可是今天我杀的不是人类，而是怪人不是吗？”



“就算是杀了怪人的时候，我也一样食不下咽。”



“喔。可是剑藤姊你或许没办法区分怪人与人类，可是我看得出来不一样……会不会是因为这一点不同呢？”



“是这样吗？”



到底是如何呢。剑藤如此说道。



看来剑藤站在她的角度──似乎也用看着某种异物般的目光看待空空。虽然在庆祝会上不该用这种目光看待庆贺的对象。可是说不定大众看待力量强大的英雄也是像她这样。



视为英雄──就和视为异端相同。



可是如果要把这段时光、这段晚餐时光，当成两人彼此互相视为异端分子的时间的话，那么空空视剑藤为异端的时间，最终还是会比剑藤视空空为异端的时间更长吧。



真的是要到最终……



吃完火锅之后，两人用煮火锅的汤汁做了杂煮，然后打蛋下去吃。用餐完毕，说了一声‘我吃饱了’之后，剑藤就如同她刚才所说，帮宠物‘小狼’准备晚餐，不过只花了短短一瞬间就弄完了。



当然只有短短一瞬间。



她只是把狗食放到盘子里，然后在里面倒入牛奶而已。



3



之后安稳的时光持续了好一阵子──前提是与残杀自己家人的剑道少女共度，再加上绑着项圈的少女一起成为新同居人的日子，还能称之为‘安稳’的话……



空空原以为地球鏖灭军会一次又一次命令他去打倒怪人，不过实际上好像并非如此──在他杀死怪人淀理川美土里的隔天，‘重建开发’就独自过来回收‘丑恶怪侠’了。



虽然她对空空粗手粗脚的使用方法狠狠念了一顿，但还是向空空询问‘产品使用心得’，认真看待空空的抱怨，然后把‘丑恶怪侠’连同附属品一起带回去──听说开发室会参考空空的意见进一步改良。



这么说来，剑藤之前看到‘丑恶怪侠’实用化的时候好像很惊讶，可是一旦想到原来这套服装是试作品，空空就觉得背脊发凉。不过依照空空的意见，他希望开发室能够优先改造电池，让电池能够撑得更久一点。



“关于空空小弟杀的那个怪人，她已经顺利翘辫子了。”



‘重建开发’来回收‘丑恶怪侠’的时候，把这件事告诉空空。顺利翘辫子这种说法虽然挺奇怪的，可是空空听了之后感觉松了一口气。



毕竟他是对准头部用力踩下去，肯定重创了对方。可是因为他立即就逃离现场，所以没有亲眼确认最后结果到底怎么样了──幸好没有造成半死不活的脑挫伤，没让她受到不必要的痛苦，真是太好了。



空空这么想着。



他的想法似乎毫无天理，而且实际上也的确是没天理可言，不过他是真的怀着单纯的善心这么想──只是这份善心目前似乎不会往比较健全的方向发展。



“你已经杀了怪人，这么一来就是我们的伙伴了。”



虽然‘重建开发’的语气中没什么热烈欢迎的感觉，可是这似乎是种义务或是仪式，她还是郑重地说道：



“欢迎你加入地球鏖灭军，让我们一起打倒地球吧。”



光看她这句话表面上的意思，空空心想那项任务或许真的是一种入门仪式。成为‘杀死怪人的共犯’之后才能被接纳为同伴，地球鏖灭军就是建立在这种系统之上──要是这样的话，那么地球鏖灭军这个组织可以说比空空想像中更加剽悍。可是这时候的空空连这种其实已经早就该有的认知都还没有。



反过来说，他也没有那种‘又找到原本已经失去、被剥夺的归宿’，类似于归属感的意识。简单说来，他什么感觉都没有。他什么都没有，顶多只想着不晓得‘丑恶怪侠’送修改造要到什么时候才会回来──因为在装备送回来之前，自己又没事干了。



“这个嘛，在衣服送回来之前先练练身体怎么样？”



‘重建开发’这番话应该是在开玩笑，可是空空却把她说的话当真──



“那不好意思，可不可以请你送个什么健身器材到这个房间来呢？”



──这么开口拜托人家。



结果‘重建开发’似乎也接受了他的拜托，几天之后就有业者把跑步机与哑铃之类的器材送到空空的房间装设起来。不管和‘小狼’比较起来自不自由，空空还是有很强烈的‘囚禁意识’，怎么样都不太愿意出门，所以每天都在运动。



空空总觉得这就好像太空人为了不让肌肉退化，在太空船里持续锻炼肌肉一样──不过他们实际上应该不像空空这么轻松吧。



剑藤同样也几乎足不出户。



她只有在需要的时候出去买东西，然后立刻就会回来──不过她似乎没什么在运动。空空心想她要挥动那么长的刀，平日的锻炼应该非常重要，因此曾经找她一起练身体，可是被她婉拒了。



用婉拒两个字其实是很委婉的说法。



“绝不，要练你自己去练。”



实际上她是这么强硬拒绝，直让人以为她对练身体这件事是不是有什么不堪回首的回忆。难道是举哑铃的时候受过伤吗？空空当然完全没有要强迫剑藤的意思，所以之后就再也没有找过她一起练身体了。



“剑藤姊，你都不用工作吗？”



“像我这种等级的人，平常不会有什么工作……真要说的话，我现在的工作就是照顾空空小弟，所以你不用在意，我可不是什么尼特族。”



“…………”



交谈过之后，空空知道剑藤不是个沉默寡言的人。可是她似乎不太会表达，空空常常不太了解她在说什么──有一部分的原因或许也是因为他问问题的方法不正确。



“不过呢，我‘听不见悲鸣声’，而空空小弟‘看得见怪人’。我们好好活着或许就是对组织最大的贡献了……所以我认为就算没事做、就算只是在家里闲晃，你也不用有什么罪恶感。”



听剑藤这样一说，空空也渐渐觉得似乎是这样。可是另一方面他也觉得这样过日子根本不知道对组织有什么贡献。事实上，‘听不见悲鸣声’的剑藤犬个，之前就未能阻止‘巨声悲鸣’的发生……



空空感到很不安。



现在地球鏖灭军还把空空‘当成英雄’……虽然他有些不明就里，但也有这份认知。只是不知道这份待遇能持续到什么时候，让他感到有些不安。如果像剑藤那样被当成不合格人选的话倒还好──最糟糕的情况就是被视为‘多余’或是‘有害’而被组织处分掉，这也让他很不放心。



要是一样样细数起来的话，让他不安的事数都数不完。



真是不安。



可是空空对于现况无计可施，而且这种不安对他来说，就像担心‘明天说不定会因为心脏病发作死掉’一样，其实还不至于对生活造成什么影响。



虽说这就是空空的资质、他的才能。但有一件目前已经显而易见的事实不得不说，那就是他实在应该多认真想一想。只是眼前他的不安主要都是来自于‘小狼’──所以也实属无奈，相当理所当然。



毕竟和他也有切身关系。



他和‘小狼’一样都在剑藤的庇护之下生活，搞不好哪一天也会受到那种对待。哪一天剑藤也会认不出他，只把他当成一条狗。这样的不安始终在空空心中萦绕不去，困扰着他。



空空能够接受现实，认为无关紧要。



这种个性只针对已经发生的结果，空空少年对于目前还在进行中的现实似乎一点都不觉得‘无关紧要’，好像会觉得‘是不是该未雨绸缪’。



剑藤照顾‘宠物’很仔细──‘小狼’好像每天都会换衣服，也天天都会洗澡，受到的对待比空空最初担心的还更‘像人样’。



只是唯独狗食让人难以领教。



难以领教也难以食用。



在两种不同的意义上都让人无法接受。



空空对食物的味道不太讲究，可是一想到自己饭后，那个少女就得被迫吃狗食，不管面对任何料理都会变得难以动筷。不过要是空空不吃完饭，少女又没得吃。这种矛盾的情况真可谓无解。就算问他‘那该怎么办’，他也只能回答‘不能怎么办’──还是应该这么说：



‘剑藤姊、剑藤姊，你仔细看一看。OK？好好看着我手指的‘小狼’喔。她是不是用两只脚站着？身上没有毛对不对？你不觉得她就像人一样吗？外形像人的狗……唉呦呦？‘小狼’会不会不是狗，根本就是人啊？’



──之类的。



要用这种方式有意无意地去提醒她吗──不过空空心里根本连烦恼都没烦恼过。不是因为难以启齿，空空因为不懂气氛，所以特别擅长看气氛。现在剑藤似乎已经完全相信‘小狼是条狗’，所以他不难想像要是对剑藤提起这件事的话会闹出什么风波来。



因此关于这件事，他没办法插手。



话虽如此，要是‘小狼’主动对现状表达痛苦与哀伤，哭着对空空诉苦的话，肯定连空空都会有所行动。



所以他绝不是一个铁石心肠的人。可是说到当事者‘小狼’，她也没有任何怨言──彷佛戴着项圈、反手上铐对她来说没有任何不便似的，就像狗一样趴在地上吃着狗食。



她真的就像一只乖巧温驯的小狗。不对，应该没有哪只狗会温驯到这种地步，甚至让人觉得她如同一只‘病犬’──要是这样的话，空空也就能了解剑藤怀着什么样的心情把她取名为‘小狼’了。



剑藤希望取了这个名字之后，能够让这只小狗变得更加活泼──嗯，如果‘小狼’当真是条狗的话，空空也能体会她的心情。



虽然‘小狼’不曾露骨地学狗汪汪叫，可是她也不说人话──剑藤好像也不是那种会对‘狗’说话的饲主，虽然会摸摸她、或是把她抱在膝盖上疼爱，可是从来不曾试着用言语沟通。不过就算剑藤开口对她说话，她应该也不会回答吧。



应该不会说人话吧。



从外观看起来，应该可以确定她不是狗而是人。可是除了外观之外，很难从她身上感受到一点‘人味’。



要是有人说她是一个精致的娃娃，感觉似乎也像是那么一回事。凭藉地球鏖灭军的技术能力，说不定真的可以做出那种精致度的娃娃──不过天知道他们做出来有什么目的。



总之她是个没有表情又没有感情的少女。



也可以说她毫无生气。



每次和她面对面，感觉就好像在凝视一面镜子，总觉得很不舒服，好像有人在注视自己的内心一样。这是因为空空自己也是没有感情的人吗？不对，空空不是没有感情。他有感情，只是不为感情所动。就算觉得悲伤，也只是有这种感觉而已。



可是‘小狼’看起来好像根本不会觉得悲伤或是痛苦──所以看着她的时候，才会好像觉得自己的感情原原本本反映在自己眼中。



空空第一次看到‘小狼’的时候觉得她戒心很重──这或许是因为空空自己对她怀着戒心也说不定。



只不过除了吃饭时间以外，‘小狼’都待在自己的房间──走廊最深处的房间里不出来，所以一天也见不到她几次。



这么说来，空空也有过这种想法。虽然这可能只是对她的遭遇毫无动作的内疚心理所产生的妄想──其实她真的是狗，说不定只有自己把‘小狼’看成是人。



不无可能。



都有‘拟态’成人类的怪人存在了──虽然不知道地球鏖灭军说的事几分能信，至少这世上确实存在一些只有透过护目镜才能看见的怪人。



那么只要用护目镜来看的话，说不定‘小狼’看起来就是一条狗──一想到这里，空空很懊悔没有在落雁拿回去之前用护目镜看看她。落雁来的时候，‘小狼’就躲在房间里没出来──可能是不想和不同部门的落雁扯上关系吧。



‘茶余闲话’与‘重建开发’把她称呼为‘犬齿’──狗的牙齿到底有什么意义？单纯只是因为她是剑藤的伙伴、配给给剑藤的物品，所以就叫做‘犬齿’吗──这个问题空空一样也不敢问。



大概就是像这样。



空空空、剑藤犬个、‘小狼’。



这三个人──两个人又一只──的生活只能用愈来愈怪异来形容。而这样奇怪的同居生活，直到瓦解之前又持续了大约三个礼拜。可是真要说起来的话，对空空而言，这三个礼拜或许就是在这个故事结束之前，他唯一能够安稳度过的时间了。



然后三个礼拜过去了。



4



“空空小弟，我今天有一些工作要做，可不可以麻烦你看家？”



吃早餐的时候，剑藤突然这么告诉他，这个人真的很多事情都很突然。这阵子空空已经开始认为他这位同居人或许不是不擅于解释说明或是不擅言辞，而是不懂得如何适当地掌握距离感。



空空一边吃着煎蛋──



“你说工作吗？”



──一边又把剑藤说的话重复一遍。这时候空空完全不知道今天会发生什么事，完全没搞清楚事情有多严重。要是他的想像力再丰富一点的话，应该就会知道早晚会有这么一天。可是事实上就算听到剑藤这么说，他还是毫无概念。他无法察觉剑藤出门工作的话，会导致什么情况发生。



空空只觉得‘剑藤姊，你有工作耶。真是太好了’──就算知道剑藤的工作内容是什么，他还是摆脱不了那种照本宣科的反应，认为‘工作是一件好事’。其实在现实生活中就连一般人都没有这种感觉了。



“什么时候回来呢？”



“要稍微出个远门……我要和‘茶余闲话’一起出国。”



“出国啊，真好。我还没坐过飞机呢。”



同居将近一个月的时间，空空也渐渐能够这样融洽地对话了，虽然对方是杀光他家人的凶手……



“剑藤姊，你有护照吗？”



“当然没有啊。”



“那就是偷渡啰？原来地球鏖灭军还可以偷渡啊。”



“偷渡这种说法听起来好像干什么坏事似的，所以我必须说你答错了……你就当作是特别包机吧，在我心里有免费机票喔。我想想喔，他们要我向你解释清楚……说是要去开会。”



“开会？特地跑到国外去开会吗？”



“嗯……大概就是和国外那些与地球鏖灭军一样的组织讨论今后的行动方针。确认彼此的管辖范围，或是报告往后的活动计画之类……说是这样说，我只是去当‘茶余闲话’的保镳啦……”



“喔。”



保镳。原来如此，拿着那把大太刀‘破坏丸’（空空已经听说‘破坏丸’这个名字了），的确没办法经由一般程序上飞机。



“所以我大概要出门三天。这三天就剩下你一个人，食物之类的问题你打理得来吗？”



“是的，没问题。请你不用担心。”



十三岁的空空在任何人眼里都是孩子，可是本人心中隐约已经有‘我不是小孩’的意识了。这种感觉只要是小孩子都会有，空空也不例外。他没想到只是看家几天，剑藤竟然还这么不放心。



“我会先做好一些咖哩给你吃，也会在冷冻库里放一些不容易坏掉的食物。你就照顺序吃吧，日期写在保鲜膜上，要照日期的先后顺序吃喔。”



“……好的。”



剑藤那种可说是无微不至的思虑差点让空空开口向她道谢，说出‘谢谢’这句话──可是在快要脱口而出的时候又吞了回去。



就算两人的关系多少变得亲近或是发生任何事。



唯有道谢的话语他绝不说出口。



该怎么说呢。这就是空空自己对于‘杀死家人的少女’最后保持的一点距离感──还是说像自己这种个性的人会干脆连距离感都给抛诸脑后，面不改色地向剑藤说谢谢吗？



看来连空空自己……



就连空空自己也不是很懂得掌握距离感。



“我明白了，剑藤姊。”



“嗯，然后我有一件事想要拜托你。”



“喔，是什么事？”



“我不在的时候，拜托你帮忙照顾‘小狼’。”



“…………”



空空这才赫然想到──对了，剑藤长期外出不在的话，就代表空空要在这个房间和‘小狼’独处。



“啊，呃……那个──”



“啊，别那么紧张。拜托，不要紧张。那孩子不会多费事，也不需要花什么心思照顾。我想你看了应该也知道……早上和傍晚的时候给她饭吃。至于洗澡……就不麻烦你了，因为稍微有点麻烦。就请‘小狼’忍耐个三天吧。”



“……那饲料呢……”



“不要说饲料，喂她吃的是饭喔。”



剑藤就像是爱狗人一样，似乎感到有些不高兴，言语中对空空稍有责怪之意。不，依照本人的感觉，她不只‘像爱狗人士’，应该根本就是了。只是剑藤自己把人叫成是狗，却因为空空把饭叫成是饲料就对他发脾气，让空空有些无法接受。



可是他没有反驳，只是乖乖道歉。如果是向人道歉，空空少年要说几句都行。



“那给她吃的饭，那个……吃狗食就可以了吧？”



“嗯，不要给她吃些奇奇怪怪的东西喔，可能会让她吃坏肚子。”



“……打个比方说，如果把我的饭分一半给她吃怎么样？那个……偶而嘛……吃好一点……”



“啊，对喔。你没养过宠物，所以不知道啊。我跟你说，人类和动物的消化系统的构造不同，所以不能吃一样的东西。要是吃了，有时候后果可不只是拉肚子而已。比方说如果猫吃了洋葱的话可是会死的。狗狗也是一样，吃了巧克力或是鸡肉的话很快就会死掉。”



剑藤对空空展现的知识不知该说不登大雅之堂还是过分冷僻。虽然只能说是一知半解的程度，不过本人似乎没有这种自觉。



不过也只是过于冷僻而已，她说的大致上没错。



“所以不可以因为人类的一厢情愿就让动物随便乱吃东西。就算吃不死，要是吃了糖分太高的食物，说不定还会蛀牙呢。”



“……好，对不起。”



结果又得道歉了。空空倒是不介意向她道歉……可是剑藤对于狗狗的态度与常人无异，言行举动甚至可以说比平时看到的她更加正常，隐隐有一种让人不得不听话的压迫感。



“不用带她去散步吗？”



“嗯，不要带出去散步，因为‘小狼’不喜欢运动……而且我也不希望因为带到外面去，结果不小心走失。”



这句话听起来不太像一般爱狗人士，反而更像是病态的狗痴。事实上‘小狼’牵来公寓房间以后，这三个礼拜之间从没出去过──剑藤不让她外出。不过其实空空自己也一样，每天都在家里练身体，所以其实也不是那么在意。



“我想就算‘小狼’走失了，也不能藉助地球鏖灭军的组织力量帮忙寻找。所以要靠自己保护‘小狼’。”



“喔……”



瞧她溺爱到这个地步。



空空漠然想着，要是‘小狼’不见了，剑藤会不会罹患丧失宠物症候群呢。



“说真的，其实就算到国外，我也想把她一起带去。可是‘茶余闲话’说不能带。他说这个会议很重要，所以要我专心执行任务。”



“……这样啊。”



原因究竟是什么呢？那场会议真的很重要吗？说不定就算会议的重要性不高，牡蛎垣还是不会允许剑藤带‘小狼’一起去……假使牡蛎垣看得到‘小狼’的真面目。



……‘看得到真面目’。



真面目。



可是空空根本不知道‘小狼’的真面目是什么。所以他无计可施，每天都因为这件事而烦心。



“我想请假不去也不行。他还说全体人类与一条狗，到底哪一边比较重要。”



“……虽然嘴上这么说，可是剑藤姊，我觉得你看起来其实也不是那么抗拒耶。”



空空把他在意的事情说出来，这就是空空少年又在发挥他不懂得看气氛的本领了。他无法看出人心情感的机巧或是两种不同情绪共存的矛盾性。



“是不是有什么愉快的事情？还是说你很期待和牡蛎垣先生一起出去……”



“……你在说什么啊，脑袋傻了吗？”



剑藤这么回答。因为她的表情没什么变化，所以空空反省自己，认为‘我又说错话了’。他没有想到说不定剑藤只是在掩饰自己的害臊。



他完全不了解那种‘不经意脱口说谎’的感觉。



“是啊……嗯……我可能的确傻了，对不起。”



“算了。在国外如果没事的话当然最好，可是我也想在工作的时候好好表现一番啊，要不然我一直都没办法出头。”



“剑藤姊，你想要出人头地吗？”



“……开玩笑的啦。我只是想到什么说什么，你不要对每句话反应都这么大。我只要能打倒地球、保护人类就心满意足了。对，只要能保护人类与一只狗就好了。”



说完之后，剑藤也把早餐吃完了。空空本来还以为她接着就要继续动手料理三天份的食物，可是在那之前剑藤似乎还有别的事要做。



她从口袋里拿出药盒，熟稔地从盒子倒出三颗白色药锭在手上。



然后咕噜一声，像吃饭后甜点一般把药剂吞下肚去。



看她吃那些药的方式，彷佛平常就有在服用似的。可是空空在这三个礼拜除了第一天之外，每天早、午、晚三餐都是和剑藤一起吃，今天还是第一次看到她像那样服用药物。



“剑藤姊，那是什么药？”



空空不假思索就问这件事，似乎多少稍嫌不够贴心，可是剑藤自己在这三个礼拜好像也已经习惯空空这种说话方式，也没特别表示什么意见。



“这是精神屏蔽剂。”



她这么答道。



可是就算剑藤回答了，光凭这样空空还是什么都不知道。精神屏蔽剂？



“那是什么东西？”



“我想这次的任务应该用不着杀人……可是如果要动手的话，杀的肯定是一般人类。这只是预防万一。”



“？”



“简单说来就是让精神不容易产生压力的药。听说常常用来预防PTSD（创伤后压力症候群），或者在战争时期使用，反正这就是那种药物的微调型药品。应该是让情绪不容易波动的药吧……要是吃太多的话，不只是压力降低，就连身手都会变差……我在杀死空空小弟家人的时候也吃了这种药喔。”



空空只是听听而已，没什么特别的反应。



剑藤在斩杀怪人的时候也会服用这种药吗──要是这样的话，空空在踢死淀理川美土里之后没感觉到什么压力，照样过日子。他很好奇这样的自己看在剑藤眼里有什么想法。



“可不可以也分我一点？”



所以空空说出这句话。其实他根本不想要，只是假装自己也需要吃这种药而已。说不定剑藤已经知道他的想法，不过空空仍然忍不住开口这么说道。



可是如果空空当真这么在意‘别人怎么看待自己’的话──那他应该就会注意到从房间的反方向，‘小狼’的视线正盯着自己看。



没错。



‘小狼’──‘犬齿’这时候正竖起耳朵，在一边默默听着空空与剑藤对话，一字一句都没漏掉──



剑藤要暂时外出不在家。



她一直在等待这个机会，就像条狗一样耐心等待着──



5



剑藤用一个大锅做了一整锅咖哩，然后还做了其他各式各样可以久放的食物，分盛在碗碟里。直到过了中午，她才把出国前要做的准备全都打理好。



中间她打了一通电话给牡蛎垣，说自己可能会晚一点到，要他先去‘机场’。看来为了帮看家的空空准备食物，害她赶不上约好的时间。虽说照顾空空是她的工作，不过空空总觉得有些过意不去。就算再怎么过意不去，不懂家事的空空都只能默默地看着剑藤忙进忙出。



不过至少他在看的时候，心里还想着‘加油！动作快！剑藤姊’，只是什么忙都帮不上。



“家里不用打扫，衣服也不用洗，我回来之后会一起弄。啊，如果你能洗个碗筷的话……算了，如果不会洗的话至少帮我泡在水里就好。有电话打来就接一下，可是不知道的事情就直接说不知道。可能会打来的人都知道我出门不在，所以我想应该不会有人打电话。那我走啰，空空小弟。”



一身剑道服的剑藤拿着放在竹刀袋里的‘破坏丸’，匆匆忙忙出门去了。



“路上小心，剑藤姊。”



空空送她离开之后──



“好了……”



他心想道。



接下来三天该怎么过好呢──不，‘该怎么过日子’这个问题本来就是空空每天都在思考的事情。总之‘不用去学校上课’、‘不用去社团练习’让他闲得发慌，不晓得该如何打发时间。



因为没有其他事可做，空空只好专心锻炼身体。其他能做的事就是看看书之类的。可是最初房里准备好的书都已经看个大概了。看来空空是那种不是自己到书店选购就不会想主动看书的人。



就这层意义来看，‘剑藤出差’这件事对空空来说，也算是许久没有的新鲜刺激──可是接下来发生在他身上的事情，如果要以‘打发每日闲暇时光的刺激’形容的话，却又太过危险了。



空空是否也能应付这种现实状况呢？



如果应付不来的话也只是死路一条，说不定死亡对他来说可能还比较幸福。



事情是发生在又过了一段时间之后的傍晚时分。



那是在空空把剑藤就算迟到也要做好的咖哩饭当作他留守的第一餐吃完之后的事。不过空空今天吃饭的速度比平时还慢──那也难怪，因为他吃完之后，接着就得喂‘小狼’吃饲──不对，喂‘小狼’吃饭了。



由空空亲自喂她吃。



要是平常的话，‘小狼’会被剑藤带出房间，在一旁坐着看剑藤与空空两人用餐。可是本来要带‘小狼’出来的剑藤今天不在家，所以她还待在房间里。



不是空空忘了把她带出来。



而是他不愿想起这件事。



之前看剑藤用加了牛奶的狗食去喂‘小狼’，空空多少已经有些难以言喻的感受了。现在还得自己动手，又是另一番不同的滋味上心头。



简单来说就是他不想做。



关于杀怪人这件事，空空几乎没有什么抗拒心理──可是他总觉得喂食‘小狼’和杀死怪人是两码子事。或许这是因为现在空空可以轻易找到另一个不同的选择吧。



就像不想选右边的话，那就选左边。



如果不想‘小狼’吃狗食，那就让她吃咖哩吧──就是这么简单。之前厨房完全都由剑藤掌管，所以没办法偷偷瞒着她给‘小狼’吃狗食以外的东西。可是现在空空独自留下来看家，他可以这么做。



条件都已经齐备了。剑藤不在，然后还有存放的食物可吃。



空空也不是不知道不可以让宠物吃人吃的东西，可是至少就他亲眼所见，‘小狼’的的确确就是人类──吃狗食反而才可能会吃坏肚子。



营养当然也不够。



他不认为牛奶是那么万能的食物。



那么剩下的问题就是做好心理准备了──假设这三天都把空空吃的食物分给‘小狼’吃，冰箱里的食物肯定到中途就会不够。



剑藤做了很多料理给空空。可是反过来说，这就代表家里已经没有多余的食材了。就算还有食材，空空也没有能力做菜。就算打肿脸充胖子下厨，做出来的东西可能也和狗食没两样。



既然这样的话，最后一天或许空空什么都没得吃……只能喝水度日。



“…………”



算了，喝水就喝水吧。



空空这么想道。



关于‘小狼’最后一天的食物，因为狗食还有剩下，应该不至于要逼她绝食──只是饮食水准早一天恢复原样而已。大不了到时候自己也吃狗食就好了。



这一段思考。



到中间的思考都很正常。可是最后的最后，思路走向变成‘要是没普通饭菜可吃的话，“小狼”甚至于自己也只好吃狗食’。这部分的思考就是空空空之所以是空空空的原因。



他已经失去自己外出买食材的念头了。



说是失去，其实应该是被剥夺。



空空与外界的联系已经被切断。对他来说，外面已经变成像是奇幻世界一般──所以在此预告，事隔三周之后，空空过不久将会再次走进那个奇幻的世界。



6



他曾经在毕业典礼上装哭。他很努力哭，应该有成功哭出来。



他曾经考试一百分，装出很高兴的模样。他深信自己应该觉得高兴。



他曾经被朋友欺负，装出很生气的模样。那时候他应该的确很生气。



他曾经打出再见全垒打，假扮出胜利姿势。他一直很在意自己抬手的方法会不会很不自然。



他曾经假装对班导师做出反抗的态度，努力了好久才把心中对老师的歉疚给抹去。



如今回忆起小学时代，空空所能想到的全都是这些‘假装’──根本看不见那个名为空空空的实体在哪里。他心想那时候自己到底是一个什么样的小学生？



彷佛完全一片空荡荡的。



照这个意义上来看，也可以说他是个人如其名、表里如一的小学生。如果真是这样，那未免太令人厌烦。因为原本空荡荡的小学生现在竟然化身为透明人与怪人战斗。虽然他还是有实体，可是因为看不见，连外在都没有，搞不好比空荡荡还更糟糕。



更别说既没有外在，里面又是空的。那根本和不存在没两样了。



空空之所以会思考这些事情，是因为他在和‘小狼’差不多年纪的时候，曾经想过自己是个什么样的小孩子，谁知得出的结论这么令人不愉快。



不过反正‘小狼’那样死气沉沉的，就算想破头也不可能知道她的情绪。空空把咖哩舀到盘子里，然后备好一根汤匙。之前看她都是像狗一样趴着吃东西，不知道她会不会用汤匙……也不对，她的双手本来就被手铐铐在背后，就算会用也不能用吧。



帮她把那副手铐解开吗……



再怎么样空空也没这能耐。



虽然空空不晓得怎么洗碗筷（剑藤也说不用洗），可是他心想还是必须把这个盘子洗干净之后放到餐具架上收好。要不然可能会让剑藤从盘子的数量与堆放方式的矛盾，看出自己给‘小狼’吃了狗食以外的东西。



剑藤先前已经严格叮咛不可以乱喂‘小狼’吃别的东西，要是违反禁令的话肯定是一顿好骂──可是现在的问题不是挨骂这件事，而是骂他的人手上有一把真刀。



空空绝不是宁可冒生命危险也要给‘小狼’吃咖哩──与其说是同情‘小狼’，真正的原因主要还是因为他左右难安，再也看不下去了。



至少在空空少年自己的认知中，他觉得‘要小心不要因为做了这点小事，就让人家以为自己是好人’──他这个人反而是用做好事的方式来劝诫自己。



真是的。



像他这种人到底要用什么药来救？



无论如何，空空依照平常剑藤那样，把咖哩盘与汤匙放在托盘上，然后一边单手拿着托盘（虽然只是有样学样，但也有模有样），一边敲敲‘小狼’的房门。



当然没有人回应。这也是想当然耳，这时候如果‘小狼’回应的话才更吓人。先前空空敲剑藤的房间无人回应的时候，曾经因为擅自走进去而发生一件天大的意外──说实在的，他一直对那时候的事情耿耿于怀，之后甚至再也没有靠近过剑藤的房间──更别说更靠里面的‘小狼’房间了，这还是他第一次到这里来──这次‘小狼’不会正在房间里换衣服吧，应该不会。



不过为了预防万一，虽然他想不出能够设想到什么情况，但还是预防万一。



“‘小狼’，我拿饭过来了，再过一分钟之后就要进去了喔。要是你在做什么事不想让我看到的话，就趁现在先收拾好。”



他这么说道。



说完之后，空空规规矩矩地在心里开始倒数。他尽可能放慢速度倒数六十秒，说不定不是为了人家而是为了自己。



他心理的阴影根深柢固，那种感觉体验一次都嫌太多。



“……五十六、五十七、五十八、五十九、六十。六十秒钟。”



唯独最后的十秒钟，空空是大声念出来倒数的。想到自己这样子就好像特种部队即将攻进歹徒躲藏的房间里似的，他的心情多少变得愉快些。不过这世界上恐怕找不到拿着咖哩攻坚的特种部队吧。



为了谨慎起见，空空又敲敲门说道：



“我要进去啰。”



说完之后他抓住门把，把门往内推开。赫然发现──



7



那是一间牢笼，一间铁牢。



如果是说用来关猫狗的话，那应该叫做笼子吧──空荡荡的房间里除了原本既有的家具之外什么都没有，中间摆着一个大约二公尺立方大小的铁制牢笼，而‘小狼’就在里面。



她盘着腿，坐在铺着软垫的牢笼里面。



说些和主题无关的事情。空空其实不太了解这种盘着腿的坐法，他怎么看都认为这么坐不舒服──反而觉得两条腿缠在一起，看起来好像会伤到筋骨。他同样搞不懂的还有坐在椅子上翘二郎腿的行为。那么做到底有什么意义？就只是看起来很跩而已，坐起来似乎也不轻松。想要表现出不可一世态度的人都会那么坐吗？这么一想，空空倒也不是不能理解。他心想可能只是为了让自己看起来更威风一点而已，说不定盘腿坐也是一样的道理。就像熊要攻击猎物的时候，会站立起来让自己的身形看起来更高大一样。



请放心，事实上故事并没有偏离主题。



房间里还有一个牢笼，被监禁其中的少女虽然身处囹圄，脖子上的项圈当然还是没取下，两手照样被铐在背后──可是‘小狼’唯一能够自由活动的双脚不是平时看到的‘坐下姿势’，而是互相交盘起来，也就是摆出‘不可一世’的坐姿，而且两眼还注视着从门口走进来的空空。



目不转睛地直盯着他看。



一点都感觉不出来。



该怎么说呢？从她身上一点都感觉不出一丝被人当成狗看待的悲惨气氛，或是置身于恶劣环境而痛苦烦恼的哀戚──完全感觉不到那些空空自以为会有的气氛。



原因除了坐姿之外，最主要的应该是她的表情吧。她的姿势是盘腿而坐。而到今天早上还如洋娃娃般死气沉沉、面无表情的‘小狼’，如今带着一种真的像只狗般──像野狗一般，或者就如她的称呼‘像狼一般’的表情凝视着空空。



唏苏一声。



她还对着空空舔舔嘴唇。



不，她可能不是对空空，而是对他单手拿着的咖哩饭舔唇。



“…………”



空空看到她的表情，惊吓地说不出话来，也没办法走进房里一步。不管是任何人，有时候只要表情一变就会判若两人──可是现在这种情况差别太极端了。



‘小狼’看着空空的表情充满活力，彷佛死人又重新活了过来。空空一时之间还搞不清楚自己打开的是房间门还是通往魔界大门。



“这是一场赌注。”



彷佛要给空空的惊愕再添一笔似的，‘小狼’说话了。



她第一次开口说话。



那抹声音就像她这个年纪的女生一样，如银铃般清亮可爱──可是那个铃声尖锐地吓人，与剑藤那种少了一根筋似的和缓说话方式呈现出完全相反的对比。



有人说宠物狗会像主人，空空觉得这句话根本不可信。



“不过这只是没什么压力的怡情小赌而已，要是输了大不了再等下次机会──咱可是一只小狗狗啊，早就已经习惯‘等一下’了。咱说的‘赌注’，就是指‘你会拿什么食物给咱吃’。要是你依照剑藤姊姊交代，拿狗食过来的话，咱就会放弃。咱会判断你已经完全被地球鏖灭军笼络，继续假扮成温顺的小狗。可是你拿来的是咖哩饭。咱这副狗模狗样，你还傻乎乎地想把咱当成人类看待──好啊，接下来就是真的赌注了。就在你身上赌一把，让你成为咱的英雄。这是一场赌上性命与人生的赌局。”



‘小狼’突然变得很饶舌，这么说道。她一下子滔滔不绝地讲了好长一段，所以空空完全没听懂她说了什么话、讲了哪样事。他勉强能听到，而且能理解的就只有一句。



让你成为咱的英雄。



不，空空只是听见了而已，还是不懂这句话。他完全搞不懂这句话是什么意思。‘小狼’在说‘丑恶怪侠’的事吗？那套衣服被‘重建开发’带回去之后还没送回来呢。



“总之呢，空空老弟──”



‘小狼’说着说着，露出笑容。空空心想原来这孩子也会笑啊。



“你还真不灵光……怎么只拿咖哩来呢，咱的喉咙可能会烫到耶。喝的、喝的，还要有喝的啊。”



“咦？啊……是喔。嗯……我看看喔……”



空空慌张地回应道。这是两人第一次交谈。空空这阵子完全没有和年纪比自己小的孩子说话，他回忆从前和小孩对话的方式，自己以前是怎么和两个弟弟说话的？还有他在少年棒球队的时候，记得教练曾经拜托他指导低年级学生，快想起那时候的事。不久之前他才因为回想起小学时候的事情，心里觉得不愉快。现在又得再回忆一次了。可是他也很清楚，就算回想起那时候的事情对现在一点帮助也没有。



“喝、喝水好不好？现在煮水泡茶的话需要时间……啊，可是如果你想喝茶的话……我现在立刻去煮。”



虽然空空不懂得如何做家事，不过至少略知如何煮水泡茶。真的只是略知而已。可是‘小狼’不要水也不要茶。她像个大人物似的缓缓摇头。



“……那你想喝什么？”



“咱想喝牛奶。”



‘小狼’这么说道。



“虽然狗食难吃地让人想吐，可是那个牛奶真好喝。”



8



空空一个没注意，不小心用杯子装了牛奶。不，他不是不小心，而是有谨慎挑选才拿杯子装的，可是他确实疏忽了‘小狼’两手都被铐在背后。如果不能用手拿，那么茶杯或是玻璃杯顿时就变成普通的桶状物，不适合用来饮水。



可是空空也不想再回到厨房，所以就变成‘小狼’用餐时如果想要喝牛奶，空空就得拿着杯子微微倾斜来喂给她喝。