0



努力不是白费工夫。



努力只是白费工夫的一小部分而已。



1



真相揭晓。



整间校舍因为手袋鹏喜的胡乱射击而崩垮前一秒，空空就已经逃脱出来了──逃脱的方式当然不是用降落伞、垂降或是跳楼──他是飞出来的。



飞行。



利用魔法飞行。



他穿上那件从登淀证──魔法少女‘Metaphor’身上取得的服装，使用飘浮能力从上空绕到手袋鹏喜的背后。



如果鹏喜突然心血来潮，无意间抬头一看的话，空空恐怕还是会被发现。但如同他先前那么小心翼翼还是没发现疏已经来到身边一样，基本上头顶就是人类注意力的盲点，而且当时鹏喜沉浸在哀伤中垂泪，根本不可能察觉空空空一直线从自己头顶上飞过。



看来鹏喜好像不知道有一句俗语叫做‘为山九仞功亏一篑’──不过空空为了让敌人掉以轻心，直到校舍即将崩落的前一秒都还躲在里面等待机会。



这种紧张情绪、这种压力会让人想尽早逃离现场，干脆把什么鬼计策全都抛诸脑后，不管三七二十一从校舍跳下去也好。或许手袋鹏喜最大的失败原因，就是她没有想到有人能在这种压力中等到最后一刻。



话说回来。



关于头上是一大盲点这件事，撇开疏那时候的状况不提，其实空空也没什么资格说人家──因为他也是很晚才发现那个盲点。如果当时他的精神状况一如往常，应该立刻就会察觉才对。或许因为全身是伤又待在即将崩垮的校舍里，确实让空空的精神大受动摇。



当空空隐藏装备的教室下方受到攻击的时候，他认为教室地板可能会崩垮，所以立刻把据守的据点换到隔壁教室去──可是他一进去就蹲下来，一心只想着能不能从背包里的东西找到一些可以让他想到什么法子的东西。做事不惜徒劳无功就是空空最大的本事，所以就算最后一事无成，他也不至于后悔自己只是白费力气。可是这次惊险万分，真的连他都吓出一身冷汗。



空空诅咒自己的愚蠢。



正当他觉得四面八方绝无生路，无意间仰望苍天的时候──在这个情况下，所谓‘仰望苍天’只是一种惯用句。空空人在室内，抬头只能看到教室的天花板。



就在这时候，空空也知道所谓‘四面八方无生路’也只是惯用句而已──他仰头所看到的天花板有一个大洞，可以看到正上方的教室。



虽然四面八方都没有路。



但是上方却有。



有一个洞。



空空一时之间还搞不清楚天花板上这个大洞是怎么回事。最初他还以为是那个魔法少女‘Stroke’用她的‘光束炮’轰出来的洞──可是凭她那个难以控制的魔法，应该没办法打出这种形状的洞。



因为她的‘光束炮’怎样都是直线射击，照理说应该只能依照射击轨道进行破坏──也就是说这种魔法具有把射击轨道上所有东西全数破坏的特性。不管是打掉半条走廊还是射穿校舍，只要看到破坏痕迹，必定可以清楚看出‘从哪里发射’的。



可是这个大洞不像是射击造成，更像是普通‘爆炸’炸开的洞──假设这个大洞是鹏喜轰开的，她只能以由上而下的射击轨道攻击，那么空空现在待的这间教室地板肯定也会被破坏。



但没有这样的破坏痕迹。



再说空空认为鹏喜没有理由造成这样的破坏──而且教室里虽然有点杂乱，但这些应该都是‘光束炮’从操场上射过来到处打穿校舍，建筑物的震动使得东西掉下来造成的。



如果不是鹏喜──如果这个大洞不是她造成的，那么答案就只有一个。



应该说空空早该想到这个答案才对──为什么他没发现呢，真是不可思议。



正上方的教室──就是秘秘木疏丧命、遭到杀害的那间教室。



而天花板上的大洞──就是疏的尸体因为违反规则爆炸时连带炸开的洞。疏的尸体爆炸那一瞬间，空空把这场爆炸当成掩蔽视线的烟雾弹，为了逃离鹏喜而抢出教室去，所以他不知道那场爆炸对周遭造成何等程度的破坏。



空空只知道自己没有被爆炸炸伤，还有在爆炸前一刻勉强赶上，成功拿到疏的便笺本而已──没想到连地板都被炸穿，看来那场爆炸出乎意料地大。



虽然威力还远远不及鹏喜的‘光束炮’──



只要想到这一点，就会觉得天花板上的破坏痕迹不可能会有其他答案、其他原因造成。可是大多数的人接下来的结论恐怕都会是‘那又怎么样’，或者是‘现在哪有时间管这些’──就连空空也一样，要是他的思绪稍有一点错误……就算没有出错，只要稍有一点变化的话，或许也会这样想也说不定。



但他很幸运──想到空空现在何等不幸，这确实是相当微小的幸运，小到要是不集中精神看的话还找不着──在发现天花板有个大洞之前，空空正好在想短斧‘切断王’的事情。



虽然最终杀掉鹏喜令人喟叹，但要是有那个自动瞄准的投掷武器的话，至少还能摆脱现在的困境。空空前一秒还在想这些事，下一秒钟就发现天花板上的大洞，然后察觉这个洞从何而来。



这时候他心想。



那把短斧‘切断王’确实被魔法少女‘Pathos’──秘秘木疏没收去了，那么疏会把她拿走的‘切断王’藏到哪里？



不，这时候用‘藏’这种表现方法可能不太正确──因为这和空空把所有装备分开摆放，‘藏’在教室各处的做法不一样。空空是因为认为在战斗中不方便带着背包走、躲藏在扫除用品柜的时候又很碍事，逼不得已才放下背包。可是他又担心要是随便乱放的话可能会落入敌手，所以才会像那样把背包‘藏’起来。



他心想就算运气不好有一、二件装备被敌人找到，至少也不至于全部都被发现──可是仔细一想，疏没收‘切断王’之后，根本没必要像他那样把东西‘藏’起来。



因为她在没收‘切断王’之前，就已经用‘Synecdoche’一棒打昏空空，把他绑在椅子上──她已经对空空施下魔法束缚，光凭空空的力量、凭他一个人的力量绝对没办法脱逃。



所以疏不用把‘切断王’藏起来，应该没这个必要。她可能单纯只是认为自己又多了一件好用的道具可以用来逃离四国──那么‘切断王’应该没有被藏起来，只是保管着而已。



应该只是随手乱放──



而且草率粗心地乱放──



就摆在这附近。



总之空空认为应该不会在疏的服装里头──那柄短斧虽然很灵巧便利，但大小尺寸不适合藏在衣服里随身携带，或是睡觉的时候藏在身上。



倘若真的藏得下，应该也只能藏在那条蓬松松鼓起的裙子当中了，可是最先检视裙子的不是别人，就是空空自己。



或许是因为魔法的力量或是什么原因，魔杖‘Synecdoche’好像能够凭空变出又收起──但科学兵器‘切断王’应该没办法如法炮制。



不，或许可以──或许疏的个性非常谨慎小心，她不但没有把没收的武器藏起来，为了让这武器不能再用，反而还当场把‘切断王’打碎也说不定──就像她先前把‘破坏丸’打坏那样。



既然她手上已经有了比‘破坏丸’更优秀的魔法杖，自然会认为不需要其他武器──可是空空也只能赌疏没有这么做了。



也只能赌疏把‘切断王’当成路上捡到的物品、战利品──当成一件道具来保管。



上楼的楼梯可能还没被破坏，但是楼梯很可能会变成‘光束炮’的炮靶，空空不想爬楼梯──他把桌子椅子全都拉过来，一件件堆积起来，在教室里做了一把手工梯子。因为天花板有个洞，才能用这种方式抄捷径。



疏保存‘切断王’可能很随便，而且就放在手边附近。



那么‘切断王’肯定就摆在疏当作寝室的那间教室里某处──这是空空的猜想。



要说他的猜想理由薄弱也确实没错，而且就算‘切断王’真的在那间教室里，搞不好也已经和地板一样，在疏爆炸的时候一起炸毁了──关于这个问题，空空也只好祈祷‘切断王’能逃过一劫。



不过虽然空空没有意识到，暂且不论‘切断王’是不是在楼上教室，爬到顶楼的确是正确的救命方法。



因为手袋鹏喜连续射击就是要把空空连同整间校舍一起消灭，所以她攻击的地方自然会集中在空空可能会经过的楼梯──或者是比较低的楼层。



当然鹏喜攻击的时候会随便分散目标，她的攻击有些也会任意打到别的地方去，所以往高处爬也不是很有效的求生方法──但是打顶楼就违背鹏喜想要把校舍打垮的目的，而且她自己亲眼看到空空已经到楼下去，下意识就会瞄准顶楼以下的楼层──就是因为这样。



就是因为这样，所以空空才有充分的时间查看这间顶楼的教室。想到万一秘秘木疏选择在低楼层休息，找东西找到一半有可能会被鹏喜的射击打断。说不定空空还得谢谢疏。



到头来空空虽然没有想到这么多，但他还是打从心底感谢疏只是把破坏短斧‘切断王’保存下来，没有破坏它。



“谢谢你。”



空空向如今已经连尸体都没剩下的疏道了一声谢。



虽然他平常老是把这句话挂在嘴边，就像是口头禅一样。但说不定此时此刻他是真的心里怀有一丝感谢之意──不，空空少年是何许人也，说不定他根本没有任何感谢的诚意。可是如果他的心里能够怀有诚意之类的感情，空空真的很想谢谢疏。



这是因为──



就在保管‘切断王’的地方──空空发现连登淀证的魔法少女服装也摆在一起。



就像一般人用报纸把菜刀包起来安安全全地收起来一样，魔法少女‘Metaphor’的服装也整整齐齐折起来，裹住短斧‘切断王’。



那个不算隐密的保管场所就在扫除用具柜里面──一定是因为看到空空躲在柜子里才让她想到要摆在这边。果然是个好找的地方。不过空空这个人会把装备分藏在教室各处，就算疏把‘切断王’与魔法少女服装藏在不好找的地方、就算她隐藏自己的想法，但只要东西藏在这间教室里，而且没有被爆炸波及而消灭或是被毁坏，空空都有自信能够找出来。



总之就在空空不只找到短斧‘切断王’，连证的服装都一起找到的时候──不只得到科学道具，连魔法道具都再次落入手中的时候，他的计画有了改变。



他已经没必要从校舍朝操场上那位狙击手进行反向射击了。已经没必要掷出短斧，‘切断’她的身体……讲具体一点就是砍她的脑袋了。



空空又把自己身上的衣服脱掉，换上魔法少女的服装──因为已经是第二次，这次空空穿起这套衣服一点都不觉得反感，感觉好像在进行快速变装一样。



鞋子也要换穿──当然就在他换上衣服的那一瞬间，俏丽可爱的服装立刻染满鲜血。反正如果这套衣服是靠魔法运作的话，应该和机器不一样，不会怕碰到水才对。



接下来的情况就如同先前所描述的一般。



空空把脱下来的衣服鞋子重新装进背包之后，把背包背起来，然后一心一意等待时机到来──等待校舍因为鹏喜毫无章法、胡乱射击而崩落的那一瞬间。等待鹏喜因为伙伴被害、尸体还遭到羞辱的怒火消退的那一瞬间，然后抓紧时机利用魔法逃离校舍。



空空利用制面所到中学校这段路程，已经进行过某种程度的飞行测试，所以没有发生起飞失败的意外──话虽如此，他还是第一次飞这么高，不过这也只能靠临场反应了。



魔法少女‘Stroke’看着崩垮的校舍流泪，看起来好像呆呆地出了神。空空放慢速度落地。虽然没有这个必要，不过他降落的时候还是小心翼翼注意不要发出声音，然后把‘切断王’抵在鹏喜的脖子上。



“首先就和我聊一聊你觉得如何？我们就别再打了，彼此好好相处吧。”



虽然这句台词从空空嘴里说出来相当格格不入，可是他说这句话不是要讽刺鹏喜，也无意摆出一副高姿态的架子，甚至不是要耍帅，就只是单纯要求停战而已。



2



刚才空空待的校舍看上去已经完全被破坏掉，索性直接在操场上谈也无不可。但两人还是移动到另一栋没有垮掉的校舍去。



正确来说，应该是空空把手袋鹏喜带到另一栋校舍去。看她乖乖让空空带着走，把斧头抵在脖子上的胁迫手段看起来很有效。被人用斧头抵着脖子，鹏喜当然必须要乖乖听话，不过空空还是放下心中一块大石。事实上他多少还是担心魔法少女服装的防御力会不会不只保护穿着衣服的部位，就连裸露在外的头部都在防护之下──一般的防护具当然不会有这种异常现象，但这套服装的防护能力是来自于魔法，会不会连‘穿着衣服的人本身的防御力都上升’──看来这只是空空杞人忧天罢了。



空空是这样解释的，要是魔法少女服装有那种防御力的话，早在证因为触犯某种规则而爆头的时候就应该生效了。



只是如果要考究这方面的问题，或许空空应该同时要想到另一个问题。当秘秘木疏的遗体爆炸的时候──她身上那件来不及取回的服装也一起炸得灰飞烟灭，原本的魔法防御力好像根本没有作用，就这样被爆炸波及而消失得无影无踪。



除了服装炸毁之外，要是空空再把魔杖‘Synecdoche’刺穿服装的事情一并考虑进去的话，或许某种程度上立即就能对‘魔法’这种到了四国之后初次接触的概念有更深入的了解。



可是现在空空空终于摆脱自秘秘木疏出现以后接连不断的困境，此时的他一心只感觉松了一口气而已──照理说他的父亲应该告诉过他，有一句话叫做‘为山九仞功亏一篑’才对。



话说回头，用利器能够威胁魔法少女乖乖听话，对空空来说已经是近年来少见的侥幸。不过空空想要把鹏喜从操场带往校舍、在室内和她谈话的理由主要有两个。



第一个原因是空空虽然制伏鹏喜，可是魔法的力量对他来说仍是未知数，也不晓得鹏喜是不是暗藏什么反击策略或秘招──简单说来就是他仍怀有戒心，害怕话讲到一半，那道‘光束炮’又招呼过来。



虽然不是在校舍内就没办法用‘光束炮’，但只要想到得冒着把校舍打垮的风险──实际上鹏喜已经打垮一栋了──她应该就没办法随随便便使出那么大型的光束炮才对。



因为就算成功杀掉空空，说不定校舍连带也会一起崩倒，而她自己又会连带被崩垮的校舍大楼压死──威力太强的枪炮、兵器用的时候得看场合。以这种角度来看，空空第一个动作就是把鹏喜带到‘不易使用光束炮’的地方去。



而第二个从操场前往校舍内的理由──



到头来第二个理由还是与第一个理由脱不了关系──简单来说就是空空于心不忍。



虽然他还没问清楚手袋鹏喜年纪多大，光从外表上来看应该和登淀证、秘秘木疏相同，年纪和空空差不多。而且看起来怯生生的，说好听一点就是个性纤细，而且好像情绪还相当敏感。



空空不太愿意让这样的女孩子在操场上、在正午的阳光下光着身子。



严格说起来不是全裸而是半裸、脱到剩下内衣裤。简单来说，他必须要脱下鹏喜身上那件魔法少女服装──虽说应该不会有人看，空空还是认为不应该在室外叫人家宽衣解带。



空空觉得自己这样的判断还满绅士的。如果他真是绅士的话，根本不会叫人家女孩子脱到只剩内衣裤。不过现在的空空不是绅士，而是一名战士。



这时候不能受到情感影响。



会影响他的情感之河老早就已经干涸了。



他对使用光束炮的魔法少女手袋鹏喜表现这么有礼，说穿了只是因为要是遭到什么未知魔法的反击而死，那就真的没脸见人了。



为了要剥夺鹏喜的魔法，至少要把她的衣服脱下来。



魔法少女‘Pathos’先前对空空也是这样处理。空空被脱得只剩一件内裤，用绳索绑在椅子上，而且还接受拷问，被她扔了一整晚的玻璃。



不过冤有头、债有主，折磨空空的是秘秘木疏，空空当然不会报复在手袋鹏喜身上──不管在好坏两方面，空空都与这种阴险的个性无缘。



他连这种情感都已经干涸了。



别说是秘秘木疏对自己的折磨，就连刚才差点死在手袋鹏喜手中这件事，空空都已经不怎么放在心上──他的想法就是在那种情况下会发生那种事也是很自然的。



这种思考形式完全发挥出他对现实的宽容。



证据就是当两人来到这栋校舍顶楼，在教室里──和前一栋校舍不同，这里不是一般教室而是音乐室。选择这间音乐室其实没有什么理由，单纯只是因为距离他们上来的楼梯最近的教室就是这间音乐室而已──空空确实要胁鹏喜把她身上的服装脱下来，但他也表现得非常具有绅士风度，把自己的衣服借给只剩内衣裤的鹏喜穿上。



不过虽说是自己的衣服，衣服上却沾满血迹，看起来非常吓人。或许还会有人宁愿只穿内衣或是干脆赤身裸体也不要穿他的衣服。



如果空空这时候当真要讯问鹏喜的话，或许就不该借衣服给她穿，最好让她就这样半裸着身子比较好──就像疏也是这样对待空空一样，拷问的第一步就是给予对方精神上的羞辱。



对空空来说，他穿女装的模样都被看到了，所以也不觉得只穿内裤算什么羞辱。可是对于多愁善感的少女来说，这种手段应该有效到令人畏惧、令人憎厌的地步吧。



空空之所以没那么做，不是因为他是彬彬有礼的绅士。不，这也不是说空空完全没有绅士的一面。他把衣服借给鹏喜穿多少也有这样的心理要素存在，但基本上还是因为他怀着一个鲁莽的想法，想趁这个机会和鹏喜打好关系。



这不是讯问。



之前没有机会和疏谈条件，但这次空空要和鹏喜谈。



只是空空的立场已经不再是阶下囚，所以这次他要向鹏喜提出的交易条件，会比原本打算和疏谈的条件更有利于己──说什么他都想实现愿望，和这个魔法少女一起合作进行这场逃脱游戏。



……不是空空要挑剔，登淀证的个性爽朗，秘秘木疏则是行事果断，在进行游戏的时候应该颇能依赖。和她们两个人比起来，老实说手袋鹏喜多少让空空有些不放心，而且她的魔法‘光束炮’好像很难用──不过空空现在也顾不得这许多，只能接受了。



如果相信疏说的是真话，那么现在四国似乎最少还有两名魔法少女。可是空空不但不知道她们的个性如何，就连人在哪里都不知道，当然没办法藉助她们的协助。



想要改变现况，当然只能从现有的环境找材料、找方法。



所以空空必须独力想办法说服这个少女，拉拢她和自己一起。



不，与其说和自己一起，应该说让她成为自己的伙伴──



“……杀了我。”



一直沉默不语的魔法少女──现在的她被迫脱掉魔法少女服装，也没了魔杖，还被空空的要求下穿上他的衣服。该怎么说呢，已经变成一个满身都是血迹的普通（？）女孩子。但为了方便还是称呼她为魔法少女──魔法少女‘Stroke’手袋鹏喜终于开口说话。



在空空要她脱下服装的时候，短斧‘切断王’就已经离开她的脖子──当然空空事前已经告诉过她，这柄短斧是百发百中的凶器，不管距离目标多远都可以砍到人体要害。



空空没有用背包里的绳索把鹏喜的手脚捆住，也是因为他想要在双方对等的情况下和她对话。可是就算空空认为双方地位对等、认为已经对她极尽礼遇、展现诚意，但鹏喜当然感觉自己就是空空的俘虏。



她的声音死气沉沉。



要是死人开口说话，声音大概就是像鹏喜现在这样低沉。她又重复说道：



“……杀吧，快点杀了我。”



“…………”



“遭受这种羞辱，我也活不下去了。”



“羞辱……”



这句话真叫空空感到意外。



听到这句话会觉得意外，空空的感性固然大有问题，可是鹏喜现在的精神状况似乎也不太正常。不，自从空空和她打照面以来，她的精神状况从没有一秒钟正常过……她使用的是那种魔法，过去可能从没败得这样彻底吧，也难怪她会大受打击。



──更别提是输给一个身分不明的女装少年，打击应该更大。



落败的打击固然不小，另外未能帮同伴报仇或许也是一大原因──原本认为自己已经取胜，之后却又跌落谷底，这种绝望更加深刻。



只不过站在空空的角度，把他当成杀害疏的仇人真是误会一场。他很想告诉鹏喜，自己虽然是疏的敌人，但绝不是仇人──只是此时他还没向鹏喜解释这许多。



空空决定先营造出适合对话的情境──他判断如果不先把情况整理一番就开始谈的话，根本没办法澄清误会。



空空这种人做事太我行我素、太依赖固有价值观，所以容易让人家误会。而且他非常不懂得如何向他人解释误会，所以当他真的有心澄清误会的时候，当然想在万全的情况下进行。可是这种奇怪的完美主义，有时候又会让他人对自己的误会更快速加深。



空空没有想到要趁误会还不是很严重的时候早早澄清，而是考虑把所有问题统统一次彻底算清。可是就在他这样想的时候，事情常常已经变得一发不可收拾──事实上鹏喜被人在脖子上架着短斧，几乎根本没有任何对话就被空空带到校舍里，还被迫更衣。空空根本想像不到她的心情是何等颓丧，而且已经受到无可挽回的创伤。



受到那么长时间的拷问却还不断找机会找方法，想和疏谈和解的空空，怎么可能了解这些人情世故。



空空当然也不是没想像过现在鹏喜是用什么眼光、是如何看待自己──可是他一点都不认为鹏喜会超出自己的想像。



所以他才会感到意外。



只感到意外而已。



重申一次，这是因为他认为自己对这个魔法少女表现得非常彬彬有礼的关系。



“我无意羞辱你。”



空空这么说道。



“而且我更没有打算要杀你。”



“…………”



虽然空空这么老实说出来，鹏喜还是没有反应。



不，反应是有──听到空空说的这番话，鹏喜的反应是害怕到浑身打颤。



这个女孩子原本就给人一种遇到事情就会畏惧的感觉，总是显得战战兢兢。现在她已经对空空连看都不看一眼了。



空空没那么冷血，看到鹏喜这样还是会有些罪恶感。可是他也不是那么富有人情味的人，不会因此就改变计画。



他怎么可能改变主意。



空空不但不会改变主意，他还下了一个很不合理的判断，认为鹏喜现在虽然生理信号很不正常，可是只要过了一段时间应该就会稳定下来。



“我想和你交朋友。”



所以他接着这么说道。



交朋友？真的吗？



这段话连他自己都颇为怀疑──可是谨慎分析过目前自己的心境，这确实是最贴切的表现方式，所以他也没办法。



讲得更仔细一点应该是这样：为了要避免GAME OVER、避免丢掉性命，平平安安完成四国展开的这场逃脱游戏，我必须和你成为朋友，共同合作进行游戏──可是空空认为不需要讲这么白，鹏喜应该也听得懂。



他这个人就是强迫每个人都要有很好的理解能力。



不过他每次都会被打脸，所以还颇令人同情──



“要不要和我一起逃离四国？”



“…………”



没有回答。



空空也不理会，继续说下去──她一直这样保持沉默也行，只要最后记得要点头，只要答应和空空一起合作就好。



“这个嘛，也就是说……我想和你谈个条件。就用你的魔法力量还有我的……”



我的什么力量？



要是说科学力量的话就简单了，可是为了打赢鹏喜，空空使用的不是科学力量──虽然他确实用了科学技术制造的短斧‘切断王’，可是‘切断王’的重要性其实不高，在那个情况下就算用普通菜刀也行。要说什么比较重要，空空也是利用了魔法的力量。他利用登淀证的魔法少女服装飞行。



“我的──聪明才智。”



空空话说出口，才觉得天底下大概找不到比这更蠢的台词了。



他觉得说话的时候不要停顿太久，所以才随便编了这句话说。果不其然，一直撇开视线的鹏喜满脸不可置信地瞥了他一眼。



……就算空空什么都没说，看到这么一个穿着魔法少女服装的少年，无论谁都会多看几眼吧。



虽然现在已经不是战斗状态，空空也可以选择把这套服装换下来。可是他不知道手袋鹏喜会在什么时候用什么方式突施反击，所以不会把这套可以当成防护衣使用的服装脱下。虽然他已经想办法让鹏喜不能使用魔法，但是鹏喜的魔法对空空来说毕竟有太多谜团，和她打交道的时候还是不能掉以轻心。没有用绳索把她的手脚绑起来，对空空来说已经是他能接受最大程度的风险了。



如果穿着这套衣服被那道光束打中的话会怎么样？这样还能发挥防御力吗──事后回想起来，空空这个疑问就和‘魔法会对其他魔法造成什么影响’这种题目很类似，相当一针见血。但如果只是测试把裙摆剪掉的话也就罢了，他当然不能实际做这么危险的实验。



不过或许他应该要试一次看看才对。



总之话都已经说出口了，覆水难收。空空表现出一副我没有说错话，你爱瞪几眼就瞪的态度──



“我的聪明才智。”



他拉大嗓门，语气坚决地又说了一遍。



空空心想要是这样能让她保持面对自己的姿势别动就好了，可是事情当然没那么简单，鹏喜看了看他之后又恢复原本的姿势，低下头去。



她可能觉得自己落到一个笨蛋的手中。可能因为输给一个笨蛋、被笨蛋俘虏而深感绝望──也有可能觉得自己被一个笨蛋当成笨蛋耍。要是这样的话，那可就不只是意外而已了。



但手袋鹏喜被空空空‘摆了一道’是事实──而且对她来说，空空空这个人确实也是来历不明。也就是魔法少女对空空而言虽然是未知的事物，可是说起来继登淀证、秘秘木疏之后，手袋鹏喜已经是空空遇到的第三个魔法少女了，就算再怎么未知，多少也会慢慢习惯。



人类这种生物不管遭遇到任何环境或是任何物事都能够慢慢适应习惯，就连空空都已经逐渐习惯魔法少女这种事物了──已经接连遇到三个人，换做是其他人也会习惯的。



相形之下看在鹏喜眼里，空空空的一切都不正常，她这辈子第一次遇到这种人。空空就是因为他这种稀少、珍贵的价值才被延揽进地球鏖灭军，所以这也是理所当然──可是他这种稀少价值在这时候却造成负面的影响。



这是因为手袋鹏喜本来胆子就小，空空又把她吓得更厉害、让她过度害怕──对于未知的事物，人类只要过一段时间迟早会习惯。可是基于同样的心理，对于第一次看见的‘未知事物’，人类总是会充满强烈的戒心。



“你应该也想通过这场游戏吧？我可以成为你的助力……吧。不用担心，我不打算再伤害你……没错，我想帮助你。”



空空嘴上一边说，一边觉得口中吐出的字字句句都是连篇谎话，自己听了都觉得恶心──因为他知道，至少自己内心里完全没有‘想要帮助鹏喜’这个念头。



如果要找一句最贴切的话形容他这样的心情，那就是‘为了破关游戏，想利用魔法少女的魔法’，所以当然没有想要帮助鹏喜的念头。



“把你知道的情报告诉我好不好？我自认我对这个游戏还满在行的。”



这句话当真是天大的谎言了。



可是人家应该不会想要和一个昨天才刚来到四国的游戏玩家合作，所以空空也是不得已才撒下这个弥天大谎。



空空这么告诉自己，面不改色地继续说道：



“只是我进行游戏的时候很多事情总是不太顺利，毕竟我不是在四国长大的。一开始就说过了，我隶属于地球鏖灭军──”



“你……你骗人。”



空空和鹏喜第一次见面时，想要自我介绍却被鹏喜打断。所以这时候他本来打算重新报上自己的姓名来历，可是又再一次被打断──这次鹏喜没有用魔杖直指他的鼻子，也没有瞪着空空。她只是低着头，用软弱的语调说道而已。可是之前空空不管说什么她都没有一点反应，现在却突然这样出言反驳，让空空很惊讶。



空空原本还想既然鹏喜都不说话，就不用担心被她打扰，干脆趁现在报上姓名算了──看来对魔法少女‘Stroke’来说，她似乎怎么样都无法接受空空空隶属于地球鏖灭军这件事。



“像、像你这种人，怎么可能是地鏖……”



“？”



地鏖是什么意思？



空空一时之间还以为是不是类似蟹螯之类的东西，可是很快便发现鹏喜是把‘地球鏖灭军’简称为‘地鏖’。



这就像是把‘绝对和平联盟’简称为‘绝和’吗？



空空觉得这种简称的方式不太有品味，不过改成简称之前原本的名称就不是多有品味，或许也怪不得她──撇开有没有品味不谈，她这种用简称称呼的行为引起空空的注意。



虽然空空知道绝对和平联盟简称为‘绝和’，可是他只有一开始才这么称呼，只是学‘那个人’这样称呼而已。



但是现在鹏喜很自然就用简称称呼，看起来就像是因为平常都是这么称呼，所以现在照平常的方式说而已。



先不管这种简称有没有取绰号那种亲昵的感觉──说不定她这么称呼，就只是像学生喜欢给班导取奇怪的绰号一样。



不管有没有那种感觉，看来手袋鹏喜对地球鏖灭军确实有不同于一般的情感。



要是这样的话，就端看空空如何刺激她这份情感了……



“像我这种人……你应该还不太了解我吧？因为你连自我介绍都不肯让我说完。”



“我、我已经够瞭解你了……我早就知道你这家伙……啊，对不起，非常抱歉。”



鹏喜道歉了。



郑重又诚恳地道歉。



与其说她因为口出恶言而道歉，感觉倒更像是因为被现在的状况逼到喘不过气，才下意识地出言道歉──虽然刚才要空空杀了她，现在照这样一看，那句话应该也不是做好必死的决心才说的。如果空空听了那句话当真要杀鹏喜的话，她应该照样也会道歉吧。



“不用道歉。”



空空说道。



无论如何鹏喜终于开口了，空空当然会把握这个机会──不管一开始的契机是好是坏，如果能和她展开对话，空空就绝不会放过这个大好良机。



“可是既然你都这样说了，可不可以告诉我，我是什么样的人？”



空空一点都不认为这是现在逃离四国不可不知的情报。可是仔细想想，对于空空空这名被地球鏖灭军剥夺个人身分的十三岁少年来说，自己到底是什么人可以说是最为重要──打个比方来形容，就是与他的人生息息相关的问题。



因为这个原因，这时候手袋鹏喜会怎么回答空空就变成值得注目的焦点。可是她的回答没有什么深意，就只是──



“你是一个爱穿女装的残忍杀人犯……”



说了这么一句而已。



她的态度怯生生的，评论起他人倒是一点都不客气，非常毒辣──这应该不是出自鹏喜对空空的敌意，而是她的个性原本就不懂得察言观色吧。



鹏喜和空空刚见面的时候虽然情绪非常激动，可是她和空空说起话来鸡同鸭讲，一方面不肯听别人说话，自己说起话来也言不及义。虽然空空没有资格说这种话，应该说天底下最没资格说这种话的人就是他。可是从这几点来判断，鹏喜应该是那种人际沟通能力大有问题的青少年。



或许就是因为鹏喜不善沟通，和身边的人处得不好，所以才会造成她这种畏畏缩缩的个性──不过反正空空又不是接下来一辈子都要和她相处，她的个性如何形成一点都不重要。



有一句话说飞行员只有六成判断力。



这句话的意思是说，如果人类处在像驾驶飞机这种极度压力的状况之下，思考判断能力会下降到原本的六成左右──如果按照这个说法来看，手袋鹏喜不是飞行员而是阶下囚，她的思考能力恐怕连六成都不到了吧。



如果能抓住这个机会趁虚而入，说不定空空就可以随心所欲掌控接下来的发展──可是空空非常不擅长控制或是诱导他人的感情，反而擅长主动配合他人的感情──如今鹏喜的思考能力与其说是下降，其实应该是愈来愈僵化。空空开始觉得要和她对话，困难度非常高。



他本来就不认为这件事会很容易。



只是现在看来，可能会比预料中还更麻烦。



空空当然没有带身分证过来好证明自己隶属于地球鏖灭军（应该说根本没有什么正式文件能够证明他隶属于地球鏖灭军），这样看来，第一步必须先把爱穿女装的残忍杀人犯这个标签撕掉才行。



规则书也已经到手了，这次交易应该会比和疏谈判更轻松──此时空空已经抛弃这种乐观的期待了。虽然所剩的时间愈来愈少，但他已经做好心理准备、打起精神，最糟可能得耗到今天太阳下山──不，不得已可能得搞到明天早上。



空空自己对地球鏖灭军提出的期限是一个礼拜。



也就是七天。



七天过后，组织就会动用‘新武器’。



虽然空空的当务之急是要逃出四国，可是考虑到调查四国的情况也是他的工作，在不会触犯规则的前提下，就算只是做做样子，还是必须把整个四国走透透。即使不能像他之前想过的走遍四国八十八个所也一样。



四国有四个县。



香川县、德岛县、高知县、爱媛线。



这样的话以单纯算数来看，就算查看一个县要花上两天一夜的时间，最后也会剩下整整两天。为了挑选重要的伙伴，就算在第一个县花上约两天的时间，之后应该也还多得是时间可以把进度赶回来。



空空这种判断是不了解四国的人才会这么想，可是要等到他到达高知县之后才会明白──不过想要到达高知县知道当地有广大，首先得看看他在这之后能不能通过德岛县。可是前往德岛县之前，他现在人还在香川县，还得看他能不能平安无事走出这里。



“我没有杀害疏同学。”



这句话总算说出口了。



在一般的情况下这句话应该最先说的，可是他到现在才说出口。



“杀死疏同学的不是我，她是死在别人手中──你想得到可能是谁吗？”



“你、你骗人……我都看见了，亲眼看见了。看见就是你──”



之后因为她的声音变得很小，空空听不见。可是接下来她说的应该是‘看见就是你把小疏尸体的裙子翻起来’。



这也是铁铮铮的事实，空空不太好否认。



不，他应该说明自己不是因为出于变态兴趣才做这种事。但要是鹏喜反问为什么这么做，他又不能老实回答说‘我正在寻找她身上那本当作规则书使用的便笺本’。



这样说的话，他是新手的事情就会东窗事发。



不，要隐藏新手身分的话应该可以另外找理由解释──可是空空认为现在最好还是隐瞒自己想要从鹏喜伙伴的遗体上打劫的行为。



鹏喜这个人做事似乎不依照道理或是理论，而是以感情与直觉为优先──换句话说，她的心智与空空完全相反。如果只是这样的话倒还好，问题是她的感情与直觉常常往错误的方向暴冲。



疏的尸体爆炸之前，空空正在找她的便笺本。就空空来说，这种理论性的想法至为正常、没什么不对之处、也没有什么好觉得丢脸。可是在鹏喜的眼里来看，他的所作所为可能就变成变态可怕的毁尸行为、羞辱往生者。



“我是在调查尸……疏同学身上的外伤。”



过了一会儿之后，空空说道。



‘尸体’一词都已经说到一半，但在千钧一发之际空空还是吞回去了。以他这种人来说表现还算不错。另外他也没有忘记要称呼为‘疏同学’而不是用代名词，好展现他和疏的关系良好。虽然这只不过是一种小伎俩，但也已经表现出他的决心，任何该做的努力他都不会放过，确实做到。



“我赶到现场的时候疏同学已经死了，被某人所杀。”



空空说道。



他这时候故意说‘某人’，语气中彷佛把对方限定为人类──在如今的四国……可能会突然发生爆炸炸死人的四国，就算有人被杀也很难断定绝对是人类所下的毒手，可空空心想为了转移鹏喜对他的恨意，最好的办法就是清楚设定出一个‘坏人’的存在。



“想要查出犯人是谁，唯一的线索就是调查疏同学。希望你能体谅，我绝对没有意思要羞辱她。还是说你要我眼睁睁看着她消灭不见吗？”



“…………”



沉默的性质──好像改变了。



虽然空空言者无意，可是听起来是不是好像在责备鹏喜，直指她的不是？要是这样的话难道自己说话还得字字斟酌吗？想到这一点，空空就觉得厌烦。



不过这时候如果开口安慰鹏喜好像又不太对劲，所以空空还是假装没发现鹏喜这段沉默的变化──



“疏同学是被刺穿胸膛而死的。”



继续这么说道。



“如果光从我的印象来看，我感觉‘她死得很干净俐落’。除了‘杀人’之外，现场看不到有其他要素存在。至少就我看起来，杀死疏同学的犯人可以说没有在现场留下任何蛛丝马迹。所以我就是在调查除了心脏之外，还有没有其他出血或是外伤，心想能不能找到其他任何一点线索──”



空空不着痕迹地──自认应该是不着痕迹地为自己辩驳。



暗暗把自己翻看疏裙子底下的理由来个狸猫换太子。



“──可是我找不到线索。不，调查到一半的时候你就出现，所以我也还没把疏同学身上的一切全都看个仔细。”



糟糕。



空空心想这样说，听起来好像又在指责鹏喜的不是，可是让鹏喜有反应的不是这一点。



“把、把小疏身上的一切看个仔细……你这个人到底是多不要脸。”



“…………”



这个人根本没在听别人说话。



空空使劲浑身解数找藉口、拚了命说谎，结果她一句都没听进去。



“我、我绝对不会原谅你……你、你该不会也想对我做一样的事吧？好、好啊，你来啊。要看就看嘛──”



“不是，我的意思是说……”



假如当真要动手，反正她肯定又会哭着道歉吧。空空感到很无力，可是鹏喜接下来说的这句话──



“──‘Collagen’绝对会替我们报仇的。”



空空可是听得一清二楚。



‘Collagen’？



空空先前碰到的都是‘Metaphor’、‘Pathos’、‘Stroke’这些一般不太会摆在一起使用的用语，所以还稍微花了一点时间把‘Collagen’这个字和这些情报连结在一起。可是就鹏喜说话的前后文来判断──



‘Collagen’难道是第四位魔法少女的──名字吗？



听到这项意外的新情报，空空差点没有如应声虫般开口向鹏喜确认。要是真的问了可就不妙了。



要是过度流露出兴趣，让鹏喜知道自己对情报需求孔急的话，搞不好她又会闭上嘴不说话了。



看来要除去手袋鹏喜对空空的偏见得花上不少工夫，这时候还是让她自然而然不打自招比较好。



空空决定改变方法，照这样进行。



“到头来还是要依赖‘Collagen’吗？”



空空配合鹏喜的话说下去，表现出一副好像若有所知的样子。



他是认定‘Collagen’是第四位魔法少女的代号名称才这样说话──要是意思完全不同，说不定根本如字面上的意思，就是空空知道的一种蛋白质‘胶原蛋白’的话，那他这个脸可丢大了。



还依赖‘胶原蛋白’呢。



难不成他还想搞肌肤美白吗？



胶原蛋白其实没有一般人说的那种肌肤美白效果……所以对空空而言，Collagen基本上就是‘好吃的食物’。可是他只希望现在这个‘Collagen’千万不要是什么‘好吃的食物’。



希望是指魔法少女。



“你们每个人都是一个样，是不是习惯一遇到什么事情就依赖同伴？如果第四个人也被我打败的话，十之八九又会依赖第五个人吧。”



“……‘Collagen’才不会去依赖‘Pumpkin’呢。像她那种人，我也不会想依赖她──要不是为了‘Metaphor’的事情，小疏肯定也一样。”



“…………”



唔。



情报轻轻松松落袋，看来第五位魔法少女的代号名称叫做‘Pumpkin’。‘Collagen’与‘Pumpkin’，听起来好像可以有效摄取蛋白质与碳水化合物的感觉……从鹏喜的语气来看，隐约看得出这五位魔法少女之间复杂的人际关系。



比方说‘Pumpkin’的立场比较特殊。还有鹏喜在说话时都是用代号名称，唯独用‘小疏’来称呼疏，这种微妙的心情……另外疏与‘Metaphor’，也就是证之间的关系好像也有什么不同于一般的地方……不对。



要是这时候思考太久的话，鹏喜可能会起疑。



现在的先决要件就是尽可能从鹏喜口中多套一些情报出来（在她发现空空根本一无所知之前），不管什么情报都行。要检视这些情报等事后爱检视多久就检视多久。



“是啊，疏同学这个人确实就是这样。”



空空一边心想疏到底是哪样人，一边若有深意地说道──其实哪有什么深意，他的这句话背后没有任何涵义，根本就是空空如也。不过他相信鹏喜自己会加油添醋一番。



“虽然我只是听说而已，可是我认为她肯定是你们队伍里的关键人物。”



“……这还用得着你说吗？小疏本来就是队上的关键啊。”



空空可能多嘴，不小心说了不该说的话，可是鹏喜似乎也没察觉不对。愤怒已经蒙蔽了她的双眼。接着鹏喜这时候又泄漏了一件空空毫不知情的情报。



“小疏是第一把交椅，我们‘SUMMER’队的第一王牌。”



“……这样啊，这件事我倒是没听说……大概是因为她的个性不会耍老大吧？”



“是啊……虽然疏是第一把交椅，但她没有一点架子──”



鹏喜闻言这样说道。可是现在空空所说的‘我没听说’、也就是‘我不知道’不是指不知道秘秘木疏是她们队上的头号人物。



空空不知道的是──包括‘Pumpkin’与‘Collagen’在内，她们五位魔法少女共同组成一支叫做‘SUMMER’的队伍。



刚才空空只是以类似虚张声势、开玩笑的语气，用队伍这个名词称呼她们而已──因为她们肯定是伙伴没错，所以才用队伍这个称呼表现。可是照鹏喜现在的语气，她的意思好像是早在这场逃脱游戏在四国展开之前，她们就已经是一队了。



不，这还好。



如果她们五个人全都隶属于绝对和平联盟的话，全都是同一队的人也不奇怪──不管她们之间的关系融不融洽，年纪相同的人会混在一起也不奇怪。这是可以推测出来的，而空空之前也是这样想。



可是这时候让空空为之一惊的原因是──



虽然表面上面不改色，但是心中为之一愣、甚至感到颤栗的原因是她们的队名。



‘SUMMER’队。



虽然空空只念到国中一年级，可是凭他的英文能力也知道SUMMER的意思是‘夏天’──不，意思本身没有什么问题。如果她们想自称夏天队就这样吧。一般来说也没什么理由要禁止她们叫夏天队。



可是‘夏天’这个东西不是单独存在的。在日本这个国家，‘夏天’是四季之一。



‘春’、‘夏’、‘秋’、‘冬’四季──这么说来──



既然有‘SUMMER’队，是不是代表在四国另外还有‘SPRING’队、‘AUTUMN’队与‘WINTER’队呢？



如果假设一队是由五名魔法少女组成──如果扣掉眼前这位魔法少女‘Stroke’，就代表包括‘Pumpkin’与‘Collagen’在内，在四国最多还有十七名魔法少女存在。



十七个人……



这已经超过绝望的程度──



根本是有如恶魔般的数字。



“不会摆架子是吗？疏同学确实是这样没错──”



空空嘴上一边说着毫无意义的话，一边告诉自己‘冷静下来’──自我警惕要保持平时冷酷的自己。



因为他接连和秘秘木疏与手袋鹏喜两个魔法少女交手，差点误以为自己命中注定必须和魔法少女战斗，可是没这回事。



就好比空空和登淀证那样，虽然两人各自心怀鬼胎，但说不定还是能和对方建立起友好的关系──可是拥有那种超凡能力的人居然还有十七个，真的太扯了。



虽然很扯……



如果那十七个人合作结为同盟的话，想逃离哪里应该都没人挡得住才对──可是实际情况为什么不一样？鹏喜──还有疏也一样，她们说话的语气中除了‘SUMMER’队以外，好像不把其他魔法少女当成同伴看待。甚至应该说，她们言词中根本没有提到其他队伍或是其他魔法少女。



这是怎么一回事？



不过虽然鹏喜她们是‘SUMMER’队，其他还有‘SPRING’队、‘AUTUMN’队与‘WINTERS’队这件事只是空空自己的想像。说不定鹏喜她们五个人全都在夏天出生或者是在夏天组队，所以才决定用这个队名。抑或是队上有个资历比较长的队员名字里有个‘夏’字，所以队名才这样取……



一时之间空空还以为四国搞不好完全没人了，结果说不定还剩下十多个人。空空就是要调查四国发生了什么事，可能还有生存者这件事对他来说也算得上是个好消息……可是‘厌烦’才是此时此刻空空最真实的感受。