原本以为还剩下两个人，一下子变成剩下十七个人，也难怪他有这种感觉──但空空这时候当然没有忽略另一种更麻烦的可能性。也就是说还有其他三个五人一组的队伍，而魔法少女‘Pathos’为首的‘SUMMER’队员三个人都绝口不提，假如她们是有什么理由不说的话……



“可是疏同学就是有这种领袖风范啊──虽然时间不长，可是我在这场游戏里也曾经和她一起合作过。那时候她也很照顾我，带领我进行游戏──”



“……那个──”



鹏喜开口说道。



空空说着他随便编造的谎言。他的说法很含糊，不管鹏喜怎么样挑毛病都可以找个理由解释或是转换方向。可是这时候鹏喜却打断空空的谎言，主动问了一个问题。



空空不晓得她想问什么，可是既然已经决定要采用让她‘不打自招’的策略，她主动开口应该是好事──只是鹏喜问的事情却不是空空想听见的。



“为什么你身上会穿着‘那个’？穿着那件……‘Metaphor’的服装？”



“…………”



一瞬间、任何人都不会察觉的短暂一瞬间，空空语塞了。



撇开被人当成爱穿女装不谈──假如这句‘为什么’不是问他的兴趣与喜好的话，这件事确实需要有个说法。



“这还用得着说吗？”



空空装出一副平静的模样，好像表示自己的行为、自己的装扮没什么见不得人。其实他的内心也很平静，但特意把内心的平静表现在脸上。



“你的魔法威力太强，我总得想个法子防御……而且不穿着这件衣服从天上绕过去的话，根本没办法偷绕到你的背后。”



这个回答也是一样。空空明知鹏喜问的不是这件事，但为了一开始先打乱对方的步调，他还是刻意把这件两人早就知道的事情解释了一遍，还拉里拉杂说了一长串。



“因为不晓得你是不是还暗藏什么步数，所以现在想脱也不能脱下来。”



空空还不着痕迹地告诉鹏喜不是自己想穿，而是因为战略上的关系所以不得不穿着这套衣服。



空空这番解释似乎让鹏喜很不耐烦──这正是他的目的。



“我要问的不是……不是这件事。”



鹏喜低声说道。



“我在问你是不是也遇到了‘Metaphor’，也和她一起合作进行游戏……‘Metaphor’人在哪里？她不在这里吗？你身上穿着这件衣服，刚才又说‘Collagen’是第四个人，这应该代表你已经见过‘Metaphor’了吧？”



“这个──”



空空深思。



空空已经想了几个说法解释自己为什么有这套服装，但他发现鹏喜对‘Metaphor’现在的状况似乎比自己想像中所知更少。



讲得夸张一点，这个女孩先前该不会根本没考虑到‘Metaphor’可能躲在校舍某处，就这么连续乱射一通吧？



就算再情绪化也不是这样。



不过如果是‘Metaphor’遇上这个情况──如果是穿着这套服装的‘Metaphor’遇上这个情况应该还是可以逃得了……只不过就算鹏喜是因为亲眼看到疏的遗体还有一个想要侮辱遗体的变态人物而暴怒，她也未免太冲动了。



空空愈来愈不想找这个女生当同伴了，心想这个人做事太不经大脑，搞不好未来进行游戏的时候反而会招致不必要的麻烦……可是他马上转念，现在就改变计画还太早了。



慢慢找出她的优点吧。



这个性情不稳定的少女的优点。



“你冷静听我说。‘Metaphor’……证她也已经死了。”



疏似乎比空空年长，所以空空用‘疏同学’来称呼。可是证好像和他同年，而且本人也说过要空空这样称呼她，为了表示关系亲密，所以空空就直呼证的名字了。



“我说明的时候没有按照时间前后顺序，其实我最初遇上的不是疏同学而是证。而在证死后，我才遇上了原本约好要和证会合的疏同学。”



空空觉得关于这部分的事情最好不要隐瞒，所以他一方面避免提到具体发生了什么事以及日期时间，一边这么告诉鹏喜。



“在这之后，我就一直和疏同学一起行动。”



“她、她死了……这怎么可能，你骗人。”



鹏喜这么说道、低声喃喃说道。她的声音是那么样地无力、几不可闻。



“‘Metaphor’怎么可能会死……听你这样一说我就知道了，你果然只是个骗子，杀死小疏的人也是你……你只不过是一个凶残的杀人魔而已。”



“…………”



如果她当真识破空空说谎，事情是很大条没错。可是现在的鹏喜没有察觉空空说谎，她只是因为心中无法完全否认空空说的话，又没办法接受丧失第二位伙伴的现实，想都不想就毫无来由地这么说而已。



这种倾向本来有助于空空，但空空不希望这个女孩的精神状况太过不稳定──她的行动本来就很难预测，这样一来更是雪上加霜了。



“而、而且──”



鹏喜猛然抬起头来。



她彷佛找到了一丝希望，看向空空──然后就这样双眼直盯着他开口说道。



自从来到音乐教室之后，他们两人已经对话了好一阵子，直到现在才总算互相看着对方的脸庞说话。



“你说她‘死了’是什么意思？‘Metaphor’是怎么死的？她不是像小疏那样被杀，而是‘死了’──”



空空暗叫一声糟糕。



自己太过老实了──就算不能大剌剌撒谎说‘她是被杀的’，但也不该讲得太白。至少该用‘去世’或者‘丧命’之类比较暧昧不明的表现才对。



要说证是因为触犯了某种规则而死是很简单，可是如果把当时的情况明明白白交代清楚的话，以鹏喜的精神心理、特别是现在的精神心理，搞不好只因为空空当时在场，就会被她认定是空空害死证的。



不，实际上的确有这种可能性。



因为证是和空空说话的时候死的，要是她触犯了什么禁止事项，与空空有关的可能性绝对低不到哪里去。照这样一想，鹏喜很有可能光凭这一点就曲解成是空空杀死证的──虽然不知道心生动摇的她会不会想到这许多，但小心驶得万年船。



话说回来，她都已经问了，这时候才改口说‘不对，证也是被某人杀死’也说不过去。要撒个露骨的谎言并不是绝对不行，但如果事实真是如此的话，那空空告知证死去的时候没有提及就显得很可疑了。



这样的话，现在与其为了弥补失言而言词闪烁，倒不如暂时搁置鹏喜怀有疑问──也就是她有兴趣的事情不做回答，继续和她说下去。



“‘Metaphor’的死因也是我要调查的事情，疏同学其实原本也在帮忙我查这件事……可是还没查出来她就被杀害了。老实说我也不明白到底发生什么事，所以才想找你帮忙。请你把知道的事情都告诉我，不然证与疏同学的死因就永远石沉大海了。”



诉诸她们的同侪意识──这是空空这句话的目的，可是他鲜少对其他人产生同侪意识，也不知道这么做成效如何。



但假如鹏喜有心想要知道‘Metaphor’究竟怎么了、她到底发生什么事的话，应该会有什么反应才对……



“‘Metaphor’不可能会违反规则才对──”



鹏喜一边思考，口中一边喃喃自语。



这句自言自语应该不是说给空空听的，但可以感觉得出来鹏喜很相信证──不过她竟然说‘不可能会违反规则’。



“如果我说愿意帮助你的话……那个你会把‘Metaphor’还有小疏她们的事情详细告诉我吗？”



“这个嘛，只要是我知道的事情都可以……但我不确定讲出来会不会让你大失所望……”



空空故意把话讲得含蓄一点，试着让这场条件交换更像真的一样。他盘算如果事事都应承鹏喜的话，反而会使得这场交易显得虚假──不过就算空空把知道的所有情报都供出来，别说是鹏喜，恐怕还是没有人能够查出真相吧。



“…………”



手袋鹏喜沉默了一阵。



虽然沉默半晌这一点和刚才一样，可是与刚才明显不同的是，鹏喜沉默的时候眼睛还是凝视着空空。她在看着空空、解读他的表情。



彷佛想要看穿他的内心在想什么。



……如果是对普通人的话，鹏喜这招可能有效。可是这次她遇上的对象一点都不普通，应该说她找错对象了。



没有几个人能从少年空空空的表情解读他的心理──甚至可以说这世上没人有这种能耐。过去自称是空空挚友的花屋潇或许偶尔还能看出几次端倪，可是那位挚友现在已经不在世上了。



要是不管再怎么注视、再怎么窥探都无法解读对方心思的话，人们就会做出有利于自己的结论──



“我明白了……”



手袋鹏喜这么说道。



“虽然我不是完全相信你说的话……不对，应该是完全不相信你说的每一句话。可是现在这种情况，我也只能听从你的要求了。我不介意助你一臂之力，不过前提是我只帮到‘Collagen’来救我……不，这如果是交换情报的话，也不算是帮助……”



“……是吗？好吧，这种妥协方式也可以。”



空空当然没有喜形于色。



鹏喜这个回答完全只是一种妥协，对空空来说也不算什么值得高兴的结论──就算成功和她交换情报，之后要是又和魔法少女‘Collagen’对上，是福是祸还未可知。



不过这只是第一步。



这应该也不算是恩将仇报，空空只希望在他们积极正向交谈之后，鹏喜能够瞭解他的利用价值。再不然如果空空连那个可能会追来的‘Collagen’都能够说服，一起合作进行游戏的话……



“……可是答应之前我有个条件。有一件事我始终搞不清楚、怎么样都难以接受。关于这件事，你可不可以给我一个满意的答覆？如果你不是小疏的敌人，而且曾经和她一起进行游戏的话──”



“……？我不确定是不是一定能让你满意，可是我答应你不会行使缄默权。”



看鹏喜这么郑重其事，空空心想不知道她要问什么，反正口头上随便说说也不要钱，空空点头说道。



怕什么。



要是鹏喜的问题不利于己，只要声称‘我不知道’就好了──只要坚称自己和鹏喜一样都不知道就好了。就算换作其他人，反正现在四国不可能有人知道所有的状况。即便有，也不可能是空空这个外地人──



“这件衣服上的血迹应该是你的血吧？”



鹏喜说道。



她指一指空空给她穿上的衣服。



“为什么那时候你会没穿衣服，然后满身是血……”



“…………”



这个问题。



可不是用一句‘我不知道’就能交代过去的。



3



空空满脑子都在想要怎么找理由解释自己为什么穿着女装，完全忘了应该解释为什么自己会半裸着身子──他实在太不小心，而且这样说虽然很没礼貌，另一方面他也没想到鹏喜会这么一针见血地指出事情的矛盾之处。



“这件事说来话长……”



空空内心一边压抑住内心的动摇，一边看看装在音乐室墙上的时钟。他的动作很缓慢，彷佛在尽量拖延时间一般。



其实也没什么彷佛不彷佛，他就是在拖延时间。



“听你这样一问，确实要是不把这件事讲清楚说明白的话，你应该也不会接受我和疏同学之间的关系吧。”



“你和小疏之间的关系……？”



鹏喜一脸认真地仔细听空空说话，可是就算她再仔细听，这件事也不会有下文。空空当然不会这么老实、这么傻乎乎地说自己其实是被疏亲手脱到只剩下一件内裤，然后让她扔了一整晚的玻璃。



这样说的话，他和疏的敌对关系会东窗事发。就算能够硬拗敷衍过去，也只会被鹏喜当成异于常人的变态而已，认为他进行的根本不是逃脱游戏，而是不正常的变态游戏。



“这要讲上一段时间，你要听吗？”



“当、当然。”



鹏喜点头道。



想也知道这时候她不可能回答‘如果要讲很久的话就算了’──可是她问了这件事，还说要是没有一个满意的交代就不愿意合作，所以空空也不得不换个角度思考，应该要把眼前的危机当成转机。



现在没时间让他踌躇。



不要想成没让鹏喜没有得到满意的答覆，她就不愿意合作，而是按照字面上去思考，只要现在能让她能够接受──虽然只是一时性的──就可以成功和魔法少女一起合作。



“了解。那么──我们先来吃点东西吧。”



空空说道。



这句话转得很硬，其实也只是为了拖延时间。可是空空现在确实觉得肚子很饿。自登淀证在那间制面所做乌龙面给他吃之后，空空就什么都没吃过了，也就是说他几乎已经二十四小时什么都没吃。



先前一下子和疏交手、被她拷问，一下子又是和鹏喜当成炮靶子射，发生了一大堆事情──发生了一大堆悲惨的事情，所以空空根本没时间去想吃饭的事情。可是等到这时候事情都告一段落之后，‘空腹’这种身为人类、身为生物天生自然的情感又浮上心头。



这也是少数可以证明空空不是机械人的佐证。



“吃……吃东西？在这时候吃东西？”



手袋鹏喜的反应相当意外。



这也是理所当然。她都已经严肃地做好心理准备，结果却扑了个空，在精神上或许也因此稍微放松了些。虽然这不是空空刻意想要的效果──可是接下来空空对鹏喜说的台词，就是刻意别有企图了。



“我第一次和证见面的时候，她也是在讨论事情之前先做了点东西给我吃。对我这个外地人，她特地做了一碗好吃的赞歧乌龙面。所以这次轮到我了，就像证做面给我吃一样，我也做点什么给你吧。”



空空巧妙地把鹏喜的同伴证给带进话题，好封住她的嘴。说起来这算是很狡诈的计策，可是鹏喜似乎很吃这套。或许是因为登淀证的个性不管对谁都喜欢像那样招待人家吃乌龙面，并不是因为对象是空空就特别对他好。所以空空说出这段经历，可能也让他所说的其他事情可信度也跟着水涨船高。



而且鹏喜虽然不像空空这么久没吃东西，但现在已经是中午，她应该也饿了。不过如果因为空空愿意让俘虏吃东西，鹏喜就毫不怀疑把空空当成‘好人’的话，那她也未免太单纯了，单纯到令人不放心的地步。



“你说要做点东西，可是你会……”



“我记得来这间音乐室的半路上好像有一间料理实习室。我去那里做一点吃的来，你在这里等一下好不好？不用担心，别看我这样，我对自己的手艺还满有信心的。”



“看、看你这样子……不过你看起来好像的确会做菜。”



“…………？”



空空心想会像吗？这时候他才想起现在自己身上穿着女生的衣服，而且还是蓬松松、轻飘飘的可爱衣服。也怪不得会鹏喜会认为他看起来有女孩子的兴趣、懂得做菜。只不过──



‘篝火’专门负责照顾空空，而她的任务当中就包括帮空空做饭。由此可知空空的料理技能可以说是废人等级。



“那我大约一个小时左右回来。”



空空说完这句话之后不再多说，匆匆走出音乐室，只留下鹏喜一人──虽然他有注意自己的脚步不要太快，让鹏喜以为自己好像在逃避什么。但或许步伐还是快了点也说不定。



如果只是要果腹的话，空空的背包里就有类似从前称为兵粮丸的干粮，只要拿出来两个人分着吃就可以撑好一阵子。可是他说要做菜主要还是为了拖延时间，所以当然不能吃那个。



空空如无头苍蝇般漫无目的地前往料理实习室──他刚才说往音乐室的半路上看到料理实习室当然是唬人的。而且就算真的到了料理实习室，接下来他也没有任何计画……不，还是别这么消极了。怕什么，虽然没下过厨，可是‘那个人’与‘篝火’烹饪的时候他一直都在看，进了厨房之后总有办法的。



与其想这些事，现在他应该思考、应该烦恼的是如何把鹏喜的问题敷衍过去。



关于翻看疏裙子的事情暂时找个理由说是为了寻找犯人。可是他要如何说明当时为什么身上只有一件内裤，而且满身是血呢。



另外还有一件事鹏喜没提，可能她也还没注意到。那栋现在已经崩垮的校舍顶楼走廊上，为什么玻璃碎片会像那样撒得到处都是──为什么顶楼走廊上的窗户全都被打破。空空也得把这些问题的回答先准备好才行。



校方好像把专用教室都集中安排在这栋校舍，料理实习室就在音乐室的楼下。顺利找到料理实习室让空空松了一口气。



可能是因为管乐社早上有晨练，音乐教室的门开着。可是因为料理实习室平时不会常常使用，所以教室门上了锁。



空空毫不犹豫就拿短斧‘切断王’把门锁砸坏。



他这样破门，有些系统会警铃声大作，然后会有保全公司的人赶来。就算真的有人来，空空也觉得来个保全总比来个魔法少女好。



幸好没有警铃声响。



空空把拉门向内推倒，走进料理实习室──里面当然没有人。



“呼……”



顺带一提，音乐教室的门还是开着的──他不晓得钥匙在哪里，而且也不打算拿什么棒子卡住门，让门打不开。



而且鹏喜的手脚都能自由活动。



空空完全放任鹏喜自由，就这么离开音乐室──这当然不是因为他匆忙之间忘了。他离开音乐室放任鹏喜自由是有明确的理由。



不，或许这也算不上什么理由，不过确实很明确──空空这时候放她一个人任意活动，离开音乐室来做菜，想要用这种方式表现自己对她的信任。



当然空空不是真的信任她。



这只是一种表态而已。



或者说──是一场赌局。



站在手袋鹏喜的角度来看，就立场来说自己应该还是‘俘虏’之身。可是空空却没有绑住她的手脚，把她独自一个人留在音乐室里。她反而会感到不安吧──要是她多心想得深一点，可能会觉得轻举妄动有危险。



要是最后空空端着美味的料理（如果他做得出来）回到音乐室，根本什么事都没发生的话，那么鹏喜‘莫须有疑心’的罪恶感就会连带降低她对空空的反感……也说不定。这是空空淡淡的期待。



第一个原因是有这种带着战略性质，与鹏喜勾心斗角的意义。另外还有一个原因，对空空来说这也是一种试金石──应该说是实验还是考验呢？



在这种情况下要是手袋鹏喜逃跑的话，那么即便只是一时之间的关系，总之他们两人不可能一起合作了──这是空空和鹏喜交谈到现在之后他个人的判断。



空空已经把鹏喜脱下来的服装放进背包，一起拿到料理实习室来了，所以可以自由活动的鹏喜不会再度对空空发动攻击……在这样的前提下，届时她会做出什么举动？



空空就是想测试这件事。



要是她在这时候逃走，可能就代表两人没有缘分吧……应该要当作她没有能力和空空一起并肩作战。虽然证说过合作是不可或缺的，可是这不代表随便找谁当合作伙伴都行。



证自己也是在看到空空独立躲开最初的陷阱之后才现身找他搭讪的──虽然两者不尽相同，但空空也想趁这个机会测试测试鹏喜。



这样做或许很自以为是……



空空想要看看鹏喜在这种情况下是否有足够的气魄、斗志又或是脸皮好好利用自己，无论把他当作情报来源也好、合作伙伴也罢……



就算鹏喜个性不那么积极，至少如果她真的很想知道到底疏以及证发生了什么事，应该不会在这时候逃跑才对……



就这方面来说，空空想要的可能是一个能够信任她的理由。



“不过老实说……我或多或少也期待她能够溜之大吉吧。”



空空吐露心声。



这是因为就算他再怎么装出一副老谋深算的模样，但还是得在一个小时内想出为什么自己当时全身半裸又浑身是血的理由，而且还得做出一道料理。



要是能想办法和‘篝火’联系上，应该可以请她教自己一道能轻易做成的菜色──但要是因为这样爆炸而死的话，那可不是闹着玩的。空空心里这样想着，完全不知道他的部下‘篝火’现在情况如何。他的想像力本来就很贫乏，怎么可能知道自己的部下现在正在和不明室的室长、左在存的妈妈接触。



空空原本还以为只要到料理实习室一定会有冰箱，可是却找不到。瓦斯炉与自来水还可以使用，菜刀与餐具等等也找到了。可是如果没有食材的话，巧妇也难为无米之炊。



要是没有食材，空空不得已也只好直接把干粮拿出来。只是他内心里总觉得吃干粮当作料理很乏味。



要是平常的空空根本不会要求料理要有什么风味。可是证做给他吃的乌龙面风味绝佳、齿颊留香，现在仍记忆犹新。既然他现在要有样学样亲手做菜给鹏喜吃，就算厨艺不佳，多少还是想努力看看。



这时候空空灵机一动，回想起曾经听过去的棒球社学长说过一件事。那时候大家练习练到筋疲力竭，听到学弟在喊饿，于是某个人就半开玩笑地说‘干脆去料理实习室捏个饭团吧’。当时好像有另一个人说如果要去料理实习室的话，冰箱是放在准备室里……



空空就读的国中如今已经从地球上消失，那或许是空空学校特有的习惯。可是仔细想想，料理道具也就算了，像冰箱这类的设备似乎应该放在准备室里管理才对──而且空空上小学的时候体验过的料理实习课，就是学生各自从家里带食材来。



然后肉类这些必须得放进冰箱里冷藏的食材，好像就交给老师保管──那时候空空也没去理会食材交给老师之后怎么样了，说不定给老师保管的东西全都收进准备室的冰箱里。



假设冰箱真的在准备室，也不知道里面有没有东西。就算有，也不知道是不是还在保存期限内。不过空空心想坐而言不如起而行，这次也不管有没有上锁，直接就把料理实习室通往准备室的门砸毁。



空空不久之前还是个国中生，以他的认知来说无论准备室是哪种专用教室，都是只有被选中的人才能进入的场所。所以当他要踏进去的时候，竟然异于往常地有些慌了手脚。



与其说是异如往常，他在一些奇怪的地方上倒像个孩子一样。



不，实际上空空就是个孩子、是个少年──只是现在被迫用不像孩子的方式生活而已。



令人意外的是真的有冰箱。



而且还是相当巨大的大型冰箱──大小比家庭用的冰箱更大上许多，感觉好像是商业用的冰箱，那么摆在冰箱旁边的应该就是冷冻柜了吧。



空空心想自己真是走运。



这场逃脱游戏在四国开始之后已经过了一个星期，冰箱里的食材很有可能处于危险状态。想到这一点，厨艺不精的空空实在不太想用里面的食材。



对于厨艺精深的人来说，过期的食材其实也就是过期而已，可是空空对自己的厨艺很没信心，就连这一点都不知道。



这样的话，有冷冻食品可真是谢天谢地了。



不，说不定虽然有冷冻柜，可是里面却空空如也……



昨天晚上空空为了和疏对决的时候，把教室与走廊的断路器切断。不过校舍不同，这里的冰箱与冷冻柜应该还是有持续运转才对──空空一边祈求一定要继续运转。一边伸手抓住冰箱门与冷冻柜门。



这时候空空不是一次开一边而是两边门一起开，从这一点就知道他对料理多么一窍不通了。



冰箱与冷冻柜存放的食物比想像中还少，不过幸好不是空的──肉类、蔬菜、鱼、鸡蛋还有调味料等等，需要的东西看起来都一应俱全。可能是因为冰箱本身太大，所以才会觉得里面东西很少。



考虑到食材可能已经腐坏，空空还是想以冷冻柜里的食材为主──他曾经听说鸡蛋可以存放好一段时日，如果只是这段时间应该还可以用。如果不考虑他不晓得该如何调理的话──



在漫画或是动画里总是少不了有那种厨艺很烂的角色登场。那些男生或是女生做菜做到锅子爆炸，或是做出来的料理难吃到可以杀人。但在现实生活当中要像他们那样可没那么简单──因为真正不懂得做菜的人会像空空现在一样，打开冰箱门之后整个人就僵住了。



全身无法动弹。



厨艺这么差劲，亏他还想做菜给鹏喜吃。



“干脆去图书室一趟……借本食谱来看好了……”



虽然空空想到这种没有办法中的办法，但他不认为国中的图书室里会有食谱。而且厨艺差劲的人就是因为一边看食谱一边做也做不出来，所以才叫厨艺差劲。



“总之……先剁碎之后拿去烧烧看好了……”



把炒菜说成烧，由此来看就知道空空的手艺已经是山穷水尽、穷途末路。不过他还是把好像能用的食材从冰箱与冷冻柜里捧出来，结果门也没关上就回到实习室去──门没关上的冰箱与冷冻柜立刻就发出哔哔的警报声响。



一开始空空还当真不知道为什么会发出这种警报声。经过一番推理之后，他先把食材放到桌上才又回到准备室关门。



关门之余，他还顺便稍微看了一圈，心想准备室里说不定会有什么可用的东西──用在料理的用途以外，也就是说找找看有什么东西能够在突破这场逃脱游戏时派得上用场。不过很不巧的，他没有找到可用之物。



原本以为这里是只有被选中之人才能进入的特殊场所、圣域，可是实际进来一看才发现也不过只是普通的房间而已──不过这世上大部分的事物都是这样吧。神秘的房间就是因为秘而不宣才显得神秘。



“……那些女孩的魔法也一样吗？”



空空思考道。



该怎么形容呢？那些女孩子──‘Metaphor’、‘Pathos’与‘Stroke’好像的确不认为自己使用的魔法有什么神奇。



她们把那些魔法都视为理所当然。



当然她们似乎也知道空空这些外地人不会魔法──但是对于自己‘会用魔法’的技能，她们只当作是一种个性，就和‘身高比较高’、‘指甲长得比较长’没两样。



正因为价值观、常识与空空这些外地人大相迳庭，才让‘魔法少女’罩上了一层神秘面纱──但只要知道是这么一回事，说不定会觉得很无趣、大为扫兴。



空空已经遇到第三个魔法少女，似乎已经习惯许多了──对于魔法本身之后可能也会完全习惯，能够应付自如。不过前提是他必须活到那时候，而且他也不想为了适应魔法和剩下十七位魔法少女打照面或是交手。



就算十七位魔法少女是空空想太多，有所误会。但从‘Stroke’亲口说的话至少百分之百确定还有‘Collagen’与‘Pumpkin’两位魔法少女。既然她们都是同一队里的队友，或许会和‘Stroke’有一样的误解，出手攻击空空也说不定。这些都不只是什么可能性而已，而是不争的事实。



不，严格说起来虽然鹏喜自己认为‘Pumpkin’不会来救援、觉得她不是那种人……可是再怎么说，她们彼此都是队友。



总之这些问题的结论，就是要在碰上那两位魔法少女之前，和‘Stroke’建立起近乎完全紧密的信赖关系──不对，就算不是信赖关系也无妨，至少得建立起稳定的关系。



鹏喜答应在‘Collagen’来救人之前一起合作，而空空得努力让这项友好契约到了那时候还能重新换约。



“有好多事想问个清楚啊……多到如山高了。可是就算问了她，我想那女孩应该也不可能什么都知道，而且对她自己不瞭解的事情恐怕也不会多加思索吧……”



这时空空突然想起来自己还没问鹏喜她几岁。人家可能会说这种情况下年龄几岁根本没有意义，可是对于未成年的小孩子来说，年纪差个一、二岁就差很多了。差别比大人想像得还更大上许多。空空愈来愈觉得鹏喜几岁的问题说不定至关紧要──她的年纪比空空年长或是年幼几岁，甚至会影响今后和空空之间的关系。



空空隐隐觉得鹏喜应该和自己同年或是比自己小一点。



但要是鹏喜比空空还小的话，那她的年纪以一般社会上来说，就相当于只是个小学生了──不，她是小学生也无所谓。空空不是那种见识短浅的人，说什么小学生不可能加入绝对和平联盟这种组织之类的话──因为地球鏖灭军之前也有从小学生时期就表现相当优异的战士‘蒟箬’。



只是不管由谁来编队，会有人把国中生与小学生凑在一起编成一支队伍吗？对一个隶属于特殊组织的人，或许不适合以学年大小来衡量对待……再说还有另一种可能性，那就是最初队员全都是小学生，可是随着时间过去之后，现在只剩下一个小学生而已。



视‘Collagen’与‘Pumpkin’的年龄而定，说实在的空空还不能百分之百排除队上超过一半的人都是小学生的可能性──不过别看鹏喜那样，搞不好她既不是同年也不是小妹妹，年纪根本比自己还大。他愈想愈觉得这种可能性不低。



认为鹏喜同年或是年龄偏低只是出自于感觉而已，可是认为她的年龄比较大，则是可以从她说的话中找到理论性的根据。



鹏喜称呼疏为‘小疏’──空空多少也认为这种称呼可能只是表示两人彼此很亲密，已经超越上下辈的关系。可是换个想法，也可以认为单纯只是因为鹏喜把疏当成晚辈，所以称呼她的时候才会加个‘小’字。



虽然现在疏才是值得信赖的王牌，可是说不定以前是年长的鹏喜在照顾她──要是这样的话，鹏喜可能不只和疏同年，搞不好比她还更年长。



要真是如此，那可就吓人了。



看她那样子──那种个性与态度，年纪竟然比空空年长──就算机率不大，可是一旦知道真有这种可能性，而且还有凭有据，不知为何竟然让空空对手袋鹏喜的好感更增。



这个游戏的系统设定到底是怎么回事？



空空自己没有自觉。就算有人指出来告诉他，他应该也会否认到底──如果有谁是例外，恐怕也只有饥皿木博士而已了──说不定空空对年长的姊姊比较没有抵抗力。至少拿‘那个人’与花屋潇的例子来说确实可以这么说──



“……在锅子里装水，然后把切到适当大小的蔬菜一股脑随便扔进去炖煮……这样应该就可以做出称得上是料理的东西吧？我对料理的味道也不是很精通，如果骗她这是哪个都道府县的乡土料理，她听了应该会接受吧。”



这种说法真不知道该说冒犯了乡土料理还是冒犯了鹏喜，空空一边用这种莫名其妙的理由为自己辩护，一边思考调理计画。照他这种乱无章法的原创菜单，可能只会做出没有味道的炖锅。可是这几乎是空空出生以来第一次下厨，要期待他知道如何使用调味料恐怕还真有点没道理。



有一句话叫做料理的‘SA’、‘SI’、‘SU’、‘SE’、‘SO’。‘SA’就是砂糖（SATOU）的‘SA’；‘SI’是盐巴（SIO）的‘SI’；‘SU’顾名思义就是指醋（SU）；酱油的‘SE’多少有些硬把两者扯在一起，至于味噌（MISO）的‘SO’完全就是硬拗了──空空的脑袋里虽然有这些知识，可是没有和脑部里的神经突触连接起来。



空空取出砧板，第一步先开始切菜。他先从蔬菜下手，是因为认为菜刀可能切不开冷冻肉。至于那些冷冻肉，他打算之后用瓦斯炉先热一热解冻。这种调理方法虽然新颖，不过反正都能去冰。



先不管肉类或是鱼类，空空心想应该可以从外观判断放在蔬果室里的蔬菜有没有坏掉，于是在砧板上刷刷地切了起来。虽然这把菜刀不是自动操纵，但他使用刀具的手法已经很熟练。只是在使用前没有用水先把道具清洗一番，在卫生层面上会是大问题。



说到问题，空空想先预先把自己心中的问号厘清一番──只要想到适当的‘理由’解释为什么他那时候会半裸着身子，就算有日期限制，但好歹可以和鹏喜建立情报交换的沟通桥梁。他当然会努力让这层关系延续下去，可是考虑到努力不见得会有回报，合作关系成立后他想尽早把心中的问号解决掉。



空空简单地编上编号，首先浮出脑海‘想要知道的事情’就是──



①魔法是什么。



②这场逃脱游戏的详细规则。



③她们这些魔法少女的真面目。



大致区分就是这三类。这些编号当中还有更细更多的问号存在──感觉好像每知道一件事，就会有更多疑问跟着冒出来。



一方面为了不要再重蹈证那时候的错误，问问题的顺序最好多加注意──之前就是因为空空太在意魔法是什么东西，导致在他询问逃脱游戏的规则之前，证就先爆头而死了。



证自己也曾经说过，如果空空要活命的话②比第①和③更重要──好在空空已经愈来愈习惯这个‘拥有魔法概念的世界’，就算不懂魔法是什么，也不会一头热地想要探个究竟了。



首先要从鹏喜口中问出的情报是②……



如果想要打听出游戏规则的情报，空空最好趁这段调理时间先把疏身后留下来的遗产，也就是那本便笺本先看个几条。



既然两人是同一阵线的关系，总不能老是空空单方面问问题。



鹏喜是不是也把便笺本藏在身上的某处？至少在叫她换下魔法少女服装的时候，空空曾经把鹏喜脱到只剩内衣──也就是已经搜过她的身了，不过没有找到那种类似小抄的东西。



就空空的感觉来说，检验女孩子的尸体找东西和在活生生的女孩身上摸索找东西，两者的意义完全不一样，所以他也没有真搜得那么仔细。



一般人应该是比较忌讳碰触尸体，可是空空反而是接触活人的时候比较战战兢兢，这或许可以说是空空的特别之处吧──只是虽然没有全身上下里外都搜个遍，要是真的有便笺本的话，以目前自己心理状态也不太可能会没发现。



这么一来比较可能的理由，就是在空空用短斧‘切断王’从背后指着鹏喜，然后把她带往音乐室的途中，鹏喜趁着他没注意的时候把便笺本藏起来了。



不，空空也不确定是不是便笺本──也有可能是数据纪录媒体──而且那样子还比较好藏──因为当时空空对鹏喜来说还是不共戴天的仇人，鹏喜不愿意自己与同伴收集的规则被夺走，就算豁出性命不要，至少最后也要拚着给空空一点颜色瞧瞧，所以把收集到的规则给抛弃了。这也不是没可能。



非常冲动的可能性。



比起什么手袋鹏喜的记忆力惊人，记规则不用便笺本听起来的说法，这种冲动的可能性还比较现实。照这么说来，目前可想到最糟糕的情况──也就是最终空空还是无法给鹏喜一个满意的答覆，无法获得她的信任，两人的合作也破局的情况──但要是能发现她的便笺本或者是记忆体的话也是一大斩获。



至少能够解开②号疑问。



……不对，最糟糕的情况应该是现在让鹏喜自由活动的时候，她趁机取回便笺本，然后与两位同伴会合，三人联手反击空空才对……不过因为这是一场赌局，所以空空也就装出不挂怀的模样，当作这是当然应该承担的风险。



怕什么，虽然她们有三个人，鹏喜的魔法少女服装已经被空空缴下，她没有战斗能力。而且‘Collagen’与‘Pumpkin’两人当中，‘Pumpkin’好像不是那种能够与人组队的人……



那么实际上空空只要应付‘Collagen’就可以，他甚至都想告诉对方你们尽管放马过来了──可是之后空空就会知道这么想根本是严重的失败、天大的误会。



空空把锅子里装水，放到瓦斯炉上。



这时候他采取的一连串步骤相当令人匪夷所思，首先他把什么都没放的瓦斯炉打开，毫无意义地确认了一下炉火的情况，然后在上面摆了一个什么都没装的空锅，也就是所谓的干烧，非常危险。而且放上去的明明是煮锅，他却在里面倒油。最后又用没洗过的杯子从水龙头里重复装水倒进锅里──杯子只是普通的水杯，没有计算液体容量的功能，所以他也没有调整过倒进去的水量。



只要想到空空身为英雄时办事多么俐落，排除任何多余要素的战斗方式以及彻底追求合理与效率的生存执着，很难想像他做起料理来竟然笨拙到这种地步，而且还这么危险。可是他本人毫无自觉，反而以为自己就像平常作战的时候一样，手脚俐落、没有任何多余的动作，追求合理与效率──站在旁人的角度来看，恐怕找不到比这更可笑的事了。至于把旁边另一个瓦斯炉点着，在上面让冷冻肉解冻，对他来说也是很有效率的行为。



空空这么做的样子看起来很滑稽，可是另一方面这幅光景也可以说他这个人──这个在地球鏖灭军被奉为救世主，甚至获得第九机动室室长头衔的人，其实是个拥有多种样貌的小孩子。



事实上看起来的确也挺可爱的。



因为虽然只抱着渺茫的一丝希望，但他确实期待自己笨手笨脚做出来的料理，或许能够让那个怯生生的少女打开心房──



“……对了。”



空空喊了一声。



因为空空就是空空──因为他是这个故事的主角，所以会在这时候想到一个不太可爱的点子。



“把那个精神屏蔽剂加进这道料理如何……这样的话，那个精神不安定的女生或许也可以静下心来……”



空空自言自语道，彷佛想到一个相当正常又聪明的点子。可是他说的话其实和喂俘虏吃自白剂好问出情报这种做法没什么两样。



站在人道的角度，空空当然不能这么做──可是空空在如今的四国的所作所为，还有他自己身为地球鏖灭军战士的所作所为都早已偏离正道颇远，这时候还谈人道有什么意义吗？



无论如何，再这么下去空空很有可能真的会付诸行动──这样能够让鹏喜冷静下来，他反而还认为自己在做一件好事──但这时候有人出面阻止了他。



这种药吃下去不会出人命，特别对空空更是一点效果都没有，所以只要当着鹏喜的面就像试毒一样从相同的锅子里取用食物的话，她应该也会毫无防备地把药效成分给吃下肚去。这样一来不用勉强挤出一个让鹏喜‘能够满意的理由’，或许就可以强行让因为吃了药而失去情感起伏的她能够心服。空空都已经想出很具体的盘算了。可是在千钧一发之际，有个人制止了他。



可是竟然有人出面制止他？



在这种情况下，究竟是谁？



到底是什么人制止了空空呢？



“劝你还是别这么做。”



如果那个女孩──那个‘魔法少女’是从空空背后对他说话的话，或许空空还不会这么惊讶，因为前不久自己才对鹏喜做过相同的事情。搞不好他还会觉得‘你也未免太慢了’，甚至可能还会得意洋洋地想‘同样的事情我几个小时之前就已经做过啦’──不过空空不是这种人就是了。



可是这时候让空空惊讶的真正原因──



是因为‘她’并非站在身后，而是在自己的面前──那个穿着魔法少女服装的魔法少女不是站在什么后面的正面，而是真正的正面。



身子倚靠在墙壁上，神态悠然。



该怎么形容呢，她脸上虽然带着笑容，可是那种笑意不是微笑，更像是嘲笑。她就站在那边，显然在嘲笑空空。



那张笑容好像面具般贴在脸上，空空想像不到那张脸做出其他表情会是什么样子。



“…………”



空空正在烤冷冻肉的手就这样停着，双眼看着那女孩，一边心想她到底在那里站了多久？什么时候出现在那里──又打算在那里待到什么时候。



要是把现在的状况当成两名西部枪手彼此对峙的话，那么两手拿着东西的空空显然落于下风。



“怎么不回答？我刚才说‘劝你还是别这么做’喔──不管你要罢手还是要继续，礼貌上总是要表明自己的想法才对吧？女装少年。”



“啊……呃。”



听到人家叫他女装少年，心中的反感反而让空空回过神来。一部分的原因或许也是因为那女孩的语气过度玩世不恭，即使像常人说话也带着一种颓废感，空空第一次听到觉得很新鲜也说不定。



他心想为什么那女孩看起来那么懒洋洋的，说起话来这么惫懒──虽然她催促空空应声，可是要是你那么懒得说话的话，何必要勉强开口。



空空这么心想。



“……你说要我别这么做。”



总之空空先回问她。



他直觉认为这样沉默下去不好。



“是指什么事？”



“你刚才不是才自言自语说了吗？说要在料理里面下毒什么的──劝你别这么做，最好别这么做才不会有事。我可是出于好心给你建议耶──其实你最好还是连料理都别做了。凭你这种烹饪功夫，不管做出来是什么东西都像是毒药一样。”



“…………？”



“看你好像不知道，姊姊我就免费告诉你一件事。在现在的四国，给人下毒可是违反规则喔。”



“！”



听到她这样一说，空空浑身都僵住了。



规则、禁止事项。



这是现今在四国进行的逃脱游戏的骨干──让四国居民几乎全数消灭。



“如果不想死的话，现在就把瓦斯炉给关了。”



“……好。”



空空点头，他也只能乖乖点头了。



他依言把瓦斯炉的炉火关掉。



冷冻肉还有大半没有解冻，锅子里的水连煮都没煮开。空空这次连初学者都不如的料理经验就这样半途而废。



这个不知从哪里冒出来的‘少女’刚才好像说了一句非常失礼的话，说什么空空做的料理就算没有加精神屏蔽剂也像是毒药一样……虽然不晓得那女孩从什么时候开始站在那里看，不过客观上来说，如果她真的看了空空料理的‘手艺’，那也难怪她会这么说。



规则。



在一个完全预料之外的时候，意外得知一项逃脱游戏的禁止事项，反倒让空空感到困惑。



空空凡事喜好预定和谐，对他来说，意外的发展反而是一种恐惧。



虽然害怕，但他还是想了一想。



登淀证之所以会爆头而亡，会不会就是因为她在给空空吃的乌龙面中下了毒？



可是空空认为那应该不可能。



不是她没有下毒，而是她不可能这么做。



这并不是因为那碗乌龙面好吃到无与伦比的地步。



应该也有些毒素为了让被害者容易吃下肚，可以让加进去的食物更加美味。



要是问问地球鏖灭军的开发部，他们肯定可以洋洋洒洒列出超过一打像这样配制出来的毒药。



所以从味道吃不出来有没有下毒。



一部分的原因也是因为之后空空不觉得身体有什么异常──可是就他看来，那个叫做登淀证的魔法少女说起赞歧乌龙面的时候颇为自豪，应该不太可能会自己下毒玷污她最引以为傲的乌龙面才对。



不管她对空空怎么样心怀不轨。



即使她原本有意把空空当成‘挡箭牌’利用也一样。



不知为何，空空就是能够这样一口咬定。



不对，他并不是‘不知为何’，其实理论性的理由要找还是找得出来。在证请空空吃面之后直到她爆头而亡，中间的时间未免相隔太久。虽然空空有想到这个理由，不过在这种情况下多少有些牵强附会。



“你……”



空空也不知道该如何形容自己的心境、内心的波动。



不过这毕竟是他遇到登淀证之后，第一个亲口告诉他禁止事项的人，所以他忍不住开口问道：



“你是……魔法少女‘Collagen’吧？”



忍不住这么问道。



空空的用字遣词变得很客气，不是因为对方在他触犯规则之前先拉他一把，救了他一命。



而是因为她看起来明显比证、疏以及鹏喜年长。



就算穿着相同的魔法少女服装，但看起来差不多是高中生年纪──身高也比空空高上两个头。要是给那女孩抱在怀里，空空的脸正好就埋在人家的胸口。



空空不晓得她意欲为何。



他不晓得那女孩为什么把规则告诉自己，也不晓得她为什么要站在那里。



真要这样说的话，空空也知道她告诉自己的规则是不是真的。



可以确定的是，站在她的立场其实有机会可以对空空暗施偷袭，可是却没这么做。她应该是听到或看到‘Stroke’彻底破坏校舍时的声响光影才来的吧。应该是前来拯救同伴的魔法少女‘Collagen’开口：



“我不是。”



──这么说道。



她缓缓地摇摇头。



脸上笑容依旧。



“我是‘Pumpkin’……魔法少女‘Pumpkin’。”



“Pump……”



“如果你要找‘Collagen’的话，她现在──”



那个不是‘Collagen’的魔法少女‘Pumpkin’语气惫懒，好像在说一件世上每天都在发生的平凡事情一般，情绪没有任何变化，接着这么说道：



“──正在音乐室杀害被囚禁的魔法少女‘Stroke’喔。”