0



人是可以改变的。



但却不见得会恢复。



1



空空空选择在四国降落的地点香川县，以鲜少发生灾害闻名，在全国一都一道二府四十三县当中也是名列前茅──不过这当然是在全球性灾难‘巨声悲鸣’发生之前的说法。



那场大灾难没有地域性的差别，各地的被害程度也看不到有显着差异。就这个意义上来说，机率分布得相当平均──而那声悲鸣如同地球敲响的警钟，把人类过去遭遇的自然灾害全都比下去，让一切变得稀松平常。



话虽如此、虽然如此──



还没把日本地理学透彻的空空少年当然不会有这些事前知识，可是他到达四国之后不到两天就遭遇种种悲剧，而这些事情要是发生在一个过去很少发生灾害的地方，或许会让他感觉未免太莫名其妙。



不对。



空空空怎么可能会感觉莫名其妙。



他是一个没有感觉的少年──任何感情、任何一点情绪都没有的少年。所以感觉莫名其妙的应该反而是香川县这边吧。



这不是指香川县的土地──而是在这个地方参加游戏的魔法少女可能会觉得莫名其妙、深深感到莫名其妙──包括‘Metaphor’、‘Pathos’、‘Stroke’。



还有‘Collagen’与‘Pumpkin’。



这些魔法少女们。



空空还不知道过去她们在这片土地用什么方式进行什么样的游戏，但无论如何，空空一到四国来没多久，她们当中就有两个人GAME OVER。



这些女孩都拥有可怕的魔法力量，照理说应该已经超越科技的范畴。



如果这不叫莫名其妙，那什么才叫莫名其妙──如果是空空的话，他可能还会冷静地说‘魔法比较莫名其妙’。可是对这些女孩来说，恐怕没有什么事情比空空空更加莫名其妙了。对香川县来说，空空就像是──



一场从天而降的灾难。



他莫名其妙、不由分说，彻头彻尾就是一场灾难，耳里根本听不进去少女们的悲鸣──可是在这片土地上空空不是英雄，对他来说或许是一种幸运。



空空一直以来受尽吹捧，早就觉得很困扰了。



在这里没有那种紧紧束缚着他的‘英雄崇拜’──或许空空会在这次经验、这场冒险当中，学习到‘同样的人在不同的立场看起来也不一样’，这种再理所当然不过的道理。



而不是学到什么魔法。



假使空空学到这种天经地义、理所当然的道理──那么那些魔法少女会从空空空这场灾难当中学习到什么呢？



她们会看见什么、听见什么、失去什么当作代价──然后又得到什么呢？



那些女孩为了生存拚命努力。



空空究竟能不能了解她们的心声呢？



不，在那之前──



面对这场从天而降的灾难，剩下三位魔法少女究竟还能保住性命吗──



2



“正在杀害……？”



说实在的。



空空不是没听见‘Pumpkin’刚才说什么，但这女孩突然出现，空空需要一点时间冷静、需要一点时间观察她，所以才这样把人家说的话又重复一次。



“你说‘Collagen’正在杀害‘Stroke’？这怎么可能……”



“你说怎么可能……但你又怎么知道不可能？”



那个女孩──魔法少女‘Pumpkin’如讪笑般说道。



老实说，空空不知道先前他遇到的魔法少女使用的代号名称到底是什么意思──应该说他不得不认为，这些魔法少女是故意取个没有意思的名称。



遇到‘Metaphor’与‘Pathos’的时候，空空还隐约认为应该是根据某些思想性概念所取的名称。可是‘Stroke’这个名字他觉得有点不太符合这种路线，至于‘Collagen’更是让他怀疑是不是自己耳背听错了。



但是‘Pumpkin’这个名字──



空空觉得自己好像或多或少知道这个少女报上的代号名称是从何而来──说不定可能猜错，也可能只是歪打正着。不过这个名称──



是出自南瓜那层厚厚的果皮。



他直觉这么认为。



“你应该根本不了解‘Collagen’这个人吧？只是从‘Stroke’口中听说过她的个性如何而已──这样就敢说你很瞭解那个残酷的孩子吗？”



“………”



她用‘残酷的孩子’来形容。



这种形容方式确实和空空从‘Stroke’──从手袋鹏喜那儿听到的说法大相迳庭。虽然鹏喜没有这么说，可是真要说的话，这种形容反而更符合她口中描述的‘Pumpkin’形象……



“伪装自己也算是一种能力吧──为了生存、为了让自己活得更好的能力。要是受到众人的信赖，在团体中的地位也会比较高嘛。比起凡事都想当老大的‘Pathos’，‘Collagen’用巧妙的方式控制整个队伍，其实她更像是队伍中的老大。不，换句话说这应该就代表老大不等同于队长──你认为呢？”



“我能怎么认为……”



如果要问他怎么认为。



空空是有一些想法，不过老实说他也只能回答不怎么认为。



如果要论听说，现在眼前这个女孩──‘Pumpkin’告诉空空的事情，对他来说同样也只是‘听说’而已──讲得极端一点，空空连她是不是真的‘Pumpkin’都不知道。虽然空空不知道说这种谎对这女孩有什么好处，搞不好她其实不是‘Pumpkin’而是‘Collagen’也说不定。



可是……与其在这一点打转，无论她说的话是真是假，空空认为不如就顺着她的意把现在的话题继续说下去，至少这样对自己比较有好处。



如果伪装自己是一种能力的话，那空空空可是个中翘楚──不过也可以说他只是容易被人家误会，与‘Pumpkin’口中所说‘Collagen’的性质可能多少有些不一样。



“很不巧，我还不熟悉团体战，没有资格谈什么组织论……实际上就连我自己所属的地球鏖灭军组织结构，或者该说是体系系统都不太清楚……室长这份工作其实也几乎都把差事全都扔给部下去处理……”



空空有意无意地在解释台词中加进一段自我介绍。有了上次‘Stroke’先前根本不肯听他自我介绍的经验，他学到用这种办法──要是像这样把讯息情报当成话题的‘前提’先说出来的话，可信度多少应该会高一点吧。这种挣扎也挺令人鼻酸的。



为了调理菜肴，空空把背包与短斧‘切断王’这些装备都放在稍微离自己有一段距离的地方──虽然只要走个三步就能拿到，但如果‘Pumpkin’使用的魔法像‘Stroke’一样也是光束炮的话，他要是轻举妄动就会立刻‘玩完’──不是GAME OVER那种‘玩完’。



至少如果她是和‘Pathos’一样都是精于肉搏战的话，或许还──不对，不管她打近身还是远距都没差。而且重点不是打不打得赢、能不能打，空空觉得想要和‘Pumpkin’交手本身就是百害而无一利的想法。



既然要进行这场逃脱游戏，那对待‘Pumpkin’就应该像对待‘Stroke’一样，应该以和气的态度去面对人家──既然这样，就不能让她对自己说的话产生怀疑。



就是因为这个原因，空空小心翼翼地不让‘Pumpkin’产生任何疑心，所以才尽量避免太直接介绍自己的身分──‘Pumpkin’听了之后也只是面带微笑，而且还是那种充满傲气的微笑。



“‘Pumpkin’小姐──”



要是她不回答，就没办法揣测她真正的意图。



别说不知道‘Pumpkin’怎么看待自己，空空根本不知道她现在想些什么，为什么要像这样找他攀谈──告诉他对别人下‘毒’是违反规则。



这么多事情都不知道，空空觉得自己现在置身在一个非常不稳固的环境当中──不，如果要这么说的话，他不知道的岂止是香川县而已，根本可以说对现在的四国一无所知。



空空这么想，然后开口问道：



“你现在说起‘SUMMER’队的事情好像一副事不关己似的……难道你不是队上的老大也不是队长吗？可是你看起来──”



“可是我看起来──”



‘Pumpkin’半途插嘴，打断空空说话。



她的语气带着几分促狭。



“很老气？”



“……不，我没这样说……”



不过空空只是没‘Pumpkin’说得那么直接，想表达的意思确实八九不离十──她怎么看都比空空年长，行为举止就像高中生，看起来不太可能在队伍中毫无发言权。虽然现在的四国没有高中生也没有国中生，再说也没有人规定魔法少女之间一定是年纪小的听年纪大的……可是──



“可是……那个……我不认为像你这样的人会接受他人指挥或是差遣──”



“我们两个前一分钟才见面，听你的口气倒像很了解似的──你看人的眼光这么精准吗？”



“…………”



看人的眼光。



要是空空有什么看人的眼光，就不会变成这样了──现在应该还在打棒球才对，应该不至于从一个棒球少年变成女装少年才对。可是──



“……虽然我没什么看人的眼光，完全没有看人的眼光，但‘Pumpkin’小姐，我怎么看都觉得──”



“那个‘Pumpkin’小姐的称呼怎么听怎么别扭。在代号名称后面加小姐两个字，听起来总觉得有点嘲讽的意味，好像被人给看扁了──”



“喔，可是──”



“既然这样，干脆请你用本名称呼我可能还比较顺耳。”



“本名？”



“我叫杵槻钢矢，钢铁箭矢的钢矢。虽然名字像个男生，不过我和你不一样，可是如假包换的女孩子──叫我钢矢就好了。”



“…………”



真要说的话，空空听不懂的不是‘钢矢’，而是‘杵槻’这个姓氏。可是撇开这一点不谈，先前也陈述过很多次了，他也没有这种胆子敢对一个初次见面的女孩子直呼其名。



“杵槻小姐。”



空空这么说道。



他这么称呼可以说是出于一种很孩子气的反抗心──或许就算没有心也会反抗才显得他孩子气吧。考虑到这种反抗行为可能会让他的性命遭到危险，实在值得好好三思。



不过他随便猜测的汉字写法倒是正确的。



“我怎么看都觉得杵槻小姐，你应该不是那种居于人下的人才对……”



“嗯──”



看来她果然别无深意（比方说要是空空不叫她钢矢就会违反规则之类），‘Pumpkin’──钢矢并没有纠正空空的称呼方式，却摆出一副好像在思考的姿势。



可能在假装思考吧。



“我的确是个性古怪，不太听从他人指挥……可是像我这种人才不应该当老大或是队长吧。老大适合给像‘Pathos’那样受到大家爱戴的人去当，而像‘Collagen’那样懂得伪装自己的人才适合当队长。”



“…………”



“嗯？我感觉你好像很想知道为什么适合当队长的人会杀害‘Stroke’喔？你是不是这样想？”



“这个嘛──”



要说他不想知道当然是自欺欺人。



可是问题不是想不想知道，空空更想搞清楚钢矢说的话是真是假──他不认为撒这种谎有什么好处，可是这世界上有些人说谎根本不管有没有好处，单纯只是喜欢把人耍得团团转，眼前的‘Pumpkin’看起来也像是这种人。



说不定‘Pumpkin’就是想看空空急忙折回音乐室，嘲笑他的蠢样。



不，真要探究的话，说不定这只是一个陷阱──别的事情先不说，光从她身上那套服装看来，应该可以把她视为是魔法少女队伍中的一员没错，她打的算盘可能是趁空空慌张跑去救‘Stroke’的时候，三个人合力一起围剿也说不定。



这种诡计反而像是空空会用的伎俩……



“话说在前头，‘Collagen’只是会伪装自己，她不是一个冷血无情的人──只是因为现在是非常时期，她杀害‘Stroke’单纯只是为了‘损管’而已。”



“损管……？”



空空对这种外来名词懂得不多。从字面上来看，除了管控损害之外应该没有其他意思──



“意思就像是调整对敌人造成的伤害……是吗？”



“不是不是。所谓的损管就像是调整自己承受的伤害。可以承受多少伤害、何种程度的伤害在容许范围之内、为了获得胜利，可以牺牲哪些物事──差不多像这样吧。简单说来就是一种放弃努力无损获胜的思考。就现实面来看，想要胜利又不吃亏根本是不可能的，所以在战斗当中，这也算是一种不可或缺的思考方式吧。”



“…………”



听她说得轻描淡写，空空感觉这种事本来就是这么一回事，哪里用得着另外取一个什么叫做损管的名字。可是仔细一想，以我方的‘消耗’为前提订定作战计画，这种战略真是残酷。



空空认为对这种损管机制贯彻最为彻底的，肯定就是地球鏖灭军了。他们把空空当成对抗地球的强大战力，不知为了延揽他一个人而杀掉多少人，多到连数都数不清了。



不，就连这次的作战也是一样。



为了调查四国到底发生什么状况，他们认为能够分派的战力──能够利用的战力就只有空空空一个人，如果会造成更大的牺牲，就会动用‘新武器’让整个四国陆沉。



这个意思就是说，他们判断失去空空空还算是可接受的损失，最终损益打平──那么魔法少女‘Collagen’到底把这条损管的‘界线’画在哪里呢？



“虽然用这种战略性的措辞掩饰……简单来说，那个‘Collagen’就是去把失去利用价值的伙伴收拾掉对吧？”



“还收拾呢，这种字眼好像漫画一样。哈哈……”



杵槻轻笑两声。



她好像觉得空空的用词像漫画一样很好笑。也不想想她本人的打扮就像个漫画人物。



“把失去利用价值的同伴收拾掉，这种做法确实也可行──也的确有些人会做这种事。可是这个理由还不够合理。”



“不够──合理。”



“你想想嘛。‘Stroke’输给了你又被囚禁，可能确实已经‘失去利用价值’，已经‘没了价值’。但如果只是没了利用价值，根本不需要像你说的把她‘收拾’掉，只要不管她就好了……没有价值的同伴只要排除在队伍之外就好了。”



“…………”



空空认为这种想法也满冷酷无情的──可是她说得没错，如果‘Collagen’就如‘Stroke’期待的那样来‘救人’那也就罢了，至少比‘专程跑这一趟来杀人’合理。



那为什么‘Collagen’不这么做？



不，站在空空的立场，让他摸不透的不是素未谋面的‘Collagen’，而是站在眼前这位他首次遇到愿意把许多事情‘告诉’他、讲个明白的魔法少女‘Pumpkin’──杵槻钢矢。



“你是不是觉得很奇怪？心想为什么‘Collagen’要杀害‘Stroke’对不对？”



“……这个嘛。”



把情报当成对话的前提说出来，让这项情报听起来就像真的一样，这是空空刚才自我介绍时才用过的说话技巧。空空忽然心想，说不定她也用这种手法想要让自己相信这项‘前提’──不过在这时候怀疑这件事，对整个情况没有任何帮助。



最好的方法还是记住她可能在耍花招，然后继续和她谈下去。



“因为……她不光只是没有利用价值而已吗？”



“答对了。”



空空心想原来这个人也会点头啊。



“不只没有利用价值，而且还会变成沉重的负担，扯自己人的后腿。像这种麻烦的伙伴──也是啦，总是得收拾掉对吧。有一句话形容这种情况是怎么说的──‘不怕神一般的敌人，只怕猪一般的队友’对吧？如果一加一等于五或是十才是一般的团队应有的表现，可是这世上就是有些人拥有的数值不是一，而是负一或是负一百──”



“……负一百。”



哪种人会是负一百？



钢矢的比喻太极端了──或者她心里已经有数，知道那个数值‘负一百’的人是谁？目前空空还不认为‘Stroke’有这么糟糕……



应该说他不太同意‘Stroke’对‘Collagen’有害而无利──‘Stroke’的魔法所施展出来的‘光束炮’是那样地可怕。



那场战斗就连空空几乎都已经打输了……不对。



“不对……会不会因为是我的关系？”



“嗯？你怎么了？空空小弟。”



“没什么，我在自言自……”



空空一边说自己在自言自语，立即发现一件事。



因为‘Stroke’先前根本不接受空空，连自我介绍都不让他说，所以空空少年现在对自我介绍这件事非常随便，因此在报上自己组织来历的时候才会用那种当作前言的方式。可是他没有把自己的名字一并加进去，应该还没报上姓名才对。



那为什么‘Pumpkin’会称呼他为‘空空小弟’？而且有一件事更让空空感到不可思议，她的发音……腔调有点怪怪的。



与其说奇怪，应该说是──



这种称呼──让他感到很怀念。



因为目前只有一个人用这种腔调称呼过空空──就是‘那个人’。



……太牵强了。



他自己也这么觉得。



‘那个人’──魔法少女‘Pumpkin’杵槻钢矢看起来确实和‘那个人’年纪差不多，可是年纪相近算不上什么根据……而且其他方面两人一点都不像。



人名的发音方式也没几种模式可选。



先不管这种私人性的疑问，他应该想一想为什么钢矢知道自己的名字──不过这件事只能在心里想，千万不能直接问出口。



因为这或许是钢矢刻意为之的失误也说不定。



这就像推理小说里常看到的桥段‘为什么那个人会知道这件事’──如果钢矢是无意间脱口而出的话，也应该当作没听见，等待之后趁机利用。说不定她还会不经意透露出其他事情──



不过目前最大的可能性就是钢矢不是不小心脱口而出，而是有威胁之意──恐吓空空‘我对你的事可是瞭若指掌’，才会故意用空空还没说出的名字称呼他。就算真是如此，空空同样还是得思考为什么她会知道自己的姓名。



“自言自语？你好像的确常常会自言自语耶，空空小弟。刚才好像也在说什么下毒之类的事情，听起来就吓人──可是这种习惯很危险，劝你还是改掉比较好。因为现在这个社会，你根本不知道哪里隔墙有耳嘛。”



钢矢嘻皮笑脸地说道。



“有人说一个人独居久了就会常常自言自语。空空小弟，难不成你自己一个人住吗？”



“我不是一个人住……”



就空空的感觉来说，他确实是一个人独居──所以如果说他在‘那件事’之后变得常常自言自语，这种假设他也觉得说得过去。可是既然有‘篝火’无微不至在照顾他，就事实上来说仍然不能算是一个人独居。



“是吗……那你说什么‘因为是我的关系’？”



“我在想会不会因为是我，所以才会和魔法少女‘Stroke’打得那么辛苦……不对，因为我打得那么辛苦，所以不觉得那个魔法少女会绊手绊脚、成为损管的对象。可是这也可能只是因为我不过是个普通又平凡的常人而已……”



说自己普通又平凡是空空特有的自嘲、或是说缺乏自我认知的发言。可是事实上，空空空确实被魔法少女‘Stroke’发射出来的好几道光束炮，打得像缩头乌龟似的。该说是碰巧吗？他‘只不过是’穿上寻找短斧‘切断王’的时候，一并发现了魔法少女服装，才得以轻易偷绕到‘Stroke’的身后。



虽然那时候抵在她脖子上的确实是集科学技术之大成的短斧，可是换作是一把美工刀或是叉子也没差。讲得极端一点，空空就算直接用双手掐住她的脖子也行。



真正重要──必要的，就只有那件魔法少女服装，好让空空得以逃离那栋遭到破坏而崩塌的校舍。



换个角度来看。



只要拥有魔法的力量──‘Stroke’的魔法射击根本不堪一击。而且只需要‘飞行’这种对魔法少女来说应该只是基础中的基础、非常初学的魔法就够了──



用魔法就可以打倒魔法。



可以破解魔法。



空空这时才发现这条他老早已经亲自实行过的法则──想当然耳，他立刻便能联想到另一件事。照这样来说的话，让空空与魔法少女‘Stroke’开战的导火线……惨死的魔法少女‘Pathos’应该也是死在魔法少女手中了。



魔杖‘Synecdoche’刺穿那件防御力极佳、连短斧‘切断王’都割不开的衣服。那也算是用魔法刺穿了魔法吗──空空当然没有说出口，只是在心中暗暗低语。



“那……在魔法少女当中，在你们队伍当中，那个能够打烂一栋校舍的魔法……那样威力惊人的魔法难道根本不算什么……是这样吗？”



“倒不会这么说。不管是我、‘Pathos’或是‘Collagen’，要是被那种魔法直接打到都不是闹着玩的。”



“既然这样……”



换句话说，魔法少女服装的防御能力面对魔法攻击也没有任何意义。要是早知道的话、要是更早发现这项法则的话，有些状况或许就能改善了。虽然还不算为时已晚，不过现在才察觉这件事确实让人悔憾。



“只不过我们的确没你想像得那么重视她的魔法，而且我们事实上也一点也不怕──这样来看，问题就是出自于那孩子的个性。”



“…………”



“空空小弟也是一样，要是有得选的话应该不会选她吧？要是在‘Pathos’与‘Stroke’两个人之间挑选一个当伙伴的话──你应该会选择‘Pathos’吧？‘Stroke’的个性就是这样不稳定。”



再说也太扯了，哪有人会在如今的四国使用那么引人注意的魔法──钢矢这么说道。就连说话小心谨慎的空空都对此深表同感。



就算能够使用足以破坏一整栋校舍的魔法，可是会有人当真就这么使出来吗──就算亲眼目睹同伴被杀，又把空空当成犯人，但是实在难以想像有谁会像她那样歇斯底里地持续不断发动攻击。



没错。



空空自己也这样想过。



‘Stroke’使用的魔法太过危险，不适合一起合作进行游戏。不光如此，她的个性也一样危险，一样不适合一起合作进行游戏。空空这个人容易被他人误会──而且在各种不擅长的事情当中，他最不擅长的就是解释误会。再配上一开始钻牛角尖就会歇斯底里的鹏喜，这两个人的搭配当真是糟透了。



空空考虑过这一点、考虑到这一点隐藏风险之后，还是做出‘无可奈何的选择’，虽然时间恐怕维持不久，还是决定和鹏喜合作──只不过他内心某处仍不免有个念头。



他的内心某处不免有一个念头，希望鹏喜在自己为她做菜的时候逃到别的地方去。如果两人真能共同合作进行游戏并且达成目标的确是再好不过，可是空空也觉得要是鹏喜能逃掉，让他省得应付之后可能面对的麻烦倒也不错。



其实也没什么，这就是损害管制的概念吗？



“当我和她交手的时候，就觉得像她那种麻烦的个性大概也找不到第二个人了……她那种麻烦的个性在同伴里也不受欢迎吗？”



“你这样讲就稍嫌太露骨啰……要论谁不受欢迎的话，最不受欢迎的人当然就是我了。可是我还是要帮她说说话，那孩子其实不惹人厌，只是一部分的个性很麻烦，还有要管理她的魔法也很麻烦而已……当然啦，从你这样的一般人眼里看来，应该是‘暴殄天物’吧。”



“…………”



暴殄天物。



这句话确实很贴切。



且不论鹏喜用的是什么魔法，一般来说光是魔法少女这一点，杀掉她就会觉得根本是暴殄天物了──空空已经很久很久没被当成一般人看待，可是别说他还是棒球少年过着真正平凡生活的过去那时候，即使空空现在已经是地球鏖灭军的一分子，在魔法少女的面前仍然只是一般人。



他只是一个认为魔法少女很贵重，随便杀害根本是暴殄天物的一般人而已。



可是如果有人不觉得魔法少女有什么稀奇、不认为魔法少女贵重的话──可能就会无视优点的存在，只在意缺点也说不定。没错，假使彼此都是魔法少女的话──



“……你是说‘Collagen’就是这种人吗？可是……有什么理由要杀鹏喜……”



空空的视线向上一瞥。



和前一栋大楼不一样，这栋教室的正上方不是音乐室，但空空把注意力转移到顶楼去──如果‘Pumpkin’所言不虚，那么那个胆小的少女这时候正在顶楼那间隔音很好的音乐室，遭到本应该是同伴的魔法少女杀害了……



“她输给我这种普通人，就这件事来看或许确实是个没有利用价值的魔法少女……可是又何必杀她呢？如果说没有理由勉强来救她，我还能了解。有什么理由得冒着被我发现的风险来杀──”



嗯？



这时候空空的意识瞬间停止。



不，怎么了？



为什么自己停止思考了？当然是因为某件事引起他的注意──在他一面整理现在的情况、整理情况之前先掌握现况并且动脑思考之后，有件事引起他的注意。



他觉得自己好像迎面遇上一条死巷子，所以意识才会停下来──是什么事？空空觉得自己现在好像遗漏了某件非常重要的事情──不对，好像老早就有什么事明明已经摆在眼前，可是他却一直都没注意到。



有一件事情他早该察觉到。



可是一直都视而不见。



对了，他之所以会这么想，原因就是发现了‘魔法可以破解魔法’的事实──当空空把这件事实当成思考重心时便有一种预感，他过去看到的一切可能全都会被颠覆。



为了迎接这惊人的冲击，空空的意识已经做好准备。



没错……就是风险。



魔法少女被我发现会有什么风险吗？



如果有的话……或者说如果没有的话。



“…………”



“嗯？怎么啦，空空小弟？怎么突然不说话了？”



“…………”



那个脸上露出高深莫测的笑容、个性好像很坏心眼的魔法少女，好像没有察觉空空的异样──不对，其实钢矢似乎根本不太理会空空有什么反应。好像就算空空当场倒立给她看，她也只会用类似的表情笑着看空空表演而已。



“没什么。”



空空这么说道，还是装出一副没事样。



只要是能力可及之事都要做到。不管遇到谁，这种方法、这种主张都不会有任何改变与动摇。



“没什么，我是说……有什么理由得冒着被我发现的风险来杀她？如果能够把不利于团队的包袱排除在外，不正是求之不得的好事吗？”



“这一点就是个人想法上的差异了──如果让我来二选一的话，我倒是比较赞成空空小弟的说法。”



钢矢说了一件、提出了一件让空空很意外的事。



事实上对空空来说，她的‘提议’太出乎意料之外。



“所以现在我才会像这样在你面前现身。”



“在我面前……现身？”



“空空小弟。”



魔法少女‘Pumpkin’──



杵槻钢矢这么说道：



“让我成为你的伙伴好吗？队长就给你当。”



3



这个要求虽然叫人意外，但也是好事一桩──只是这半年的军旅生涯，已经彻底让空空养成遇到好事都会想到这世上没有白吃午餐的习惯。



而且就算这件好事没有什么内情，真的是好事一桩；可是每当他对这种好事产生兴趣的时候，最后肯定会倒大楣。空空不想讲些怪力乱神的话，说什么自己的人生注定摆脱不了这种命运，可是他也很明白高报酬的事当然伴随着高风险。



可是就算把这些事都考虑进去──



先前都已经和魔法少女打得天翻地覆了，空空原本还以为根本不可能会有魔法少女主动提议建立友好的同盟关系──不但如此，而且还愿意把主导权全都交给自己一手掌握，如果这不是如愿以偿那什么才是？



钢矢提出的建议岂只值得考虑而已。



虽然论可疑，这件事也可疑到值得让他一口回绝……



“怎么了？我认为这应该根本用不着考虑啊。”



“当然需要考虑。”



“临事踌躇不决的男性可是成不了大器喔。”



“临事贸然下决定的男性可是会早死的。”



这不只是在言词上还以颜色而已。



也是空空本身的经验谈。



过去空空因为下决定的时候没有再三思考，好几次差点丢掉性命──这次任务也是一样，恐怕已经重蹈覆辙好几遍了。有很多可行的选择都因为他太早下决定、下判断而因此错失。



“可是空空小弟能够得到一颗名叫魔法少女的棋子驱策。虽然我个性如此，没办法像个奴隶一样对你百依百顺，不过大部分的事情我都愿意听你的喔。你想逃出四国的话，这应该是一大利多吧？”



“对我来说的确好处多多。”



而且有一件事空空没有说出口，钢矢的个性问题没有她自己说得那么严重。她虽然有点古怪，但也很稳定。比起‘Stroke’那种个性时阴时晴的魔法少女，她更值得信赖。



可是──



“可是我不知道和我搭档，你有什么好处。”



“喔，你不知道吗？”



钢矢促狭地笑着说道。



她那副表情看起来好像正在欣赏空空为了一件答案就摆在眼前的事情左支右绌的德行──可是就算她摆出这种态度，不知道的事情就是不知道。



这时候打肿脸充胖子也没什么意思。



“我不知道，一点都不知道。讲得更白一点，我连你为什么要在我差点触犯逃脱游戏的禁止事项时出言制止都不知道……要是有空搭理我，你应该去救快要被‘Collagen’杀掉的‘Stroke’啊。”



“如果你命令我去救的话，我愿意听你的话去救人……来不来得及就不知道了。”



“…………”



“不用把事情想得那么复杂吧？‘Metaphor’之前不也向你提出类似的合作邀约吗？而且你也打算接受不是吗？”



“说类似吗……”



证的邀约其实和钢矢的建议似是而非。



因为证打算把空空当成‘挡箭牌’──不，从‘挡箭牌’这个名词直截了当的语意来看，说不定这句话的概念没有空空想得那么负面。应该是证特有的、稍微有些恶作剧意涵的表现方式吧……



可是就算空空用正面的角度去解释证的邀约，此时‘Pumpkin’提出的合作建议仍然太过诱人、条件太好了──好到让空空不得不感到有些犹豫。



事实上如果她──这个叫作杵槻钢矢的女孩，真的有心要在短时间内尽快与空空缔结同盟的话，或许不应该向他提出这么优渥的条件。她应该提出一些让空空稍感困扰的条件，坚持用‘条件交换’的形式来谈才对。



如果要问为什么钢矢不这么做，可能是因为她没想到这么精明的谈判手段。又或单纯只是因为个性使然，让她没办法这么做。



并不是每个人都能选择最圆满的战略。



部分的原因固然是因为人们想不到什么方式才算圆满，就算知道这个做法能够皆大欢喜，但这世上就是有些古怪的人拒绝选择那种战略──而且人数还不少。只要有这种人存在，在现实当中就连最圆满都会变成不圆满。



“对我当然也有好处。要是没有好处的话我也不会和一般人组队。我相信和你搭档就是突破这场游戏最好的办法，所以才会提出这个建议。”



迟了一会儿之后，钢矢这么回答道。



“我能体会你想要慎重其事，但也别忘了我们没有多少时间。”



“……你说没有时间是什么意思？”



钢矢这样说当然可以视为她想让空空感到焦急，使他失去判断力。可是她都已经那么清楚明白地表达提议了，空空不认为这时候她还会使这种小手段，所以还是只能老老实实地这么回问她。



“因为只有趁‘Collagen’杀害‘Stroke’这段短暂的时间，我才能找机会像现在这样和你交谈。”



“…………”



现在。



现在正在杀害魔法少女‘Stroke’。



那句话──钢矢刚才说的那句话背后原来有这层含意吗？



原本空空还以为钢矢同队中的队友，也就是她的伙伴明明正在自相残杀，这个人怎么还像没事般跑来找自己。结果根本相反──就是因为‘Pumpkin’的伙伴正在杀害另一个伙伴，所以她才能趁这个时候来见自己。



空空很想说原来如此，但他还是不了解。在这些疑问当中，为什么她会跑来见空空这点疑问也还没厘清──而且照‘Pumpkin’这样说，听起来她好像受到‘Collagen’的监视。



队长。



魔法少女‘Collagen’。



她到底是什么样的魔法少女──这个人彷佛罩上了一层薄纱，空空根本看不透，神秘到令人怀疑到底是不是真有其人，就连人面犬之类的东西可信度都还更高一些。



“你说短暂的时间……是指多久？”



“‘Stroke’应该也不会白白让人杀……就算没了服装，她多少还是会反抗吧。不，就这次的情况来说，如果你把她的服装脱掉有利于她──”



“……？”



她说了一句让空空听了觉得匪夷所思的话──不对，对空空来说，目前‘Pumpkin’还没说过一句他听得懂的情报。可是她说因为鹏喜的魔法少女服装被脱掉──换句话说，也就是因为没办法使用魔法所以‘有利’。这是什么意思？怎么想都应该是不利才对──



──难道不是吗？



不是这样的。



完全不是这么一回事──从空空这样的‘一般人’角度来看，才会这样认为会用魔法就能提高生还机率或是力量变强。在‘魔法可以破解魔法’的条件之下、在魔法少女之间的战斗当中，会用魔法不算多大的优势。



‘Pumpkin’想说的是，既然会用魔法不算多大的优势，那么没办法使用魔法，而且还是没办法使用强大的魔法反而比较好──空空是这样理解的。



他这样的理解也算是相当正确。



换句话说，他狠心把一个胆小又怯弱的女孩衣服脱光的暴行，就结果来看，反而立下意想不到的功劳，而且还是大大的功劳。



只不过──



“大概也只能再撑个五分钟吧。”



“……要是‘Stroke’已经逃出音乐室，只要她逃出音乐室的话，是不是就不用操这个心了？”



“你说操这个心是指操哪个心？我认为你应该不会为一个差点把你连同校舍一起毁掉的女孩子操心吧……”



‘Pumpkin’用意味深长的口气说道。



“如果‘Stroke’脑袋这么灵光，这时候能够察觉到有危险而逃掉的话，我也用不着多花这些心思了……可是这种情况下那孩子就是不会轻举妄动，只会乖乖等着‘Collagen’来救她。”



“…………”



空空心想这人说得好像很了解似的，可是就她们之间来说实际上大家都是队友，‘Pumpkin’当然很瞭解‘Stroke’，所以他也不好说什么。



而且要是有人问起空空是不是在心底也相信鹏喜不会逃跑，所以才放她一个人在音乐室里，他也只能回答就是相信……



“我已经明白你是趁隙跑来找我的……不过还是让我问一问。你不会想要去救‘Stroke’吗？和我说话难道比队友性命更重要吗……”



“我明白你会想这么说，可是你的想法完全搞错了。就我来看──该怎么说呢？就我来看，这无关什么调解队友内讧，而是更切身的问题──应该说，我只是想要保护自己的安全还有性命。”



“…………”



“每个人都一样，大家都爱惜自己的生命不是吗？”



听到‘Pumpkin’这么问道，空空也不知道该如何回答才好。



不对，并不是每个人都一样──其实这世界上还有满多人抱持利他主义，没有把自身放在第一位。不是每个人都像大家认为的那样爱惜自身──搞不好讨厌自己的人反而更多一点。



所以他没办法同意‘Pumpkin’的说法──可是让空空困扰的是，钢矢前一句说‘只是想要保护自己的性命’，就空空自身的经历来说，这句话又令他不得不同意。



只要想到他过去为了保护自己的生命，牺牲舍弃了多少人──他又如何能责怪‘Pumpkin’为了活下来，在队友性命垂危的时候跑来找他谈合作？



他有什么立场责怪人家的不是？



“再说照理来讲，‘Collagen’和‘Stroke’本来都是我的队友，如果我只袒护某一方或是只和某一方好，你不觉得这样很不合理吗？在这种情况下我不会根据什么是非对错做事，只想保持中立。”



钢矢有如顺带一提似的又补上这么一番话，可是这说不定只出自她个性的玩笑话而已。就算无关乎人身性命，空空也不认为她这个人会用这么了不起的态度去面对同伴内讧，一点都不认为。



“……呼。”



空空吐了一口气。



他吐这口气是为了让自己静下心来，但如果是空空这么做，早在他心里想要叹气、打算要叹气或是深呼吸的时候，精神就已经平静下来了。虽然他的厨艺很烂，可是转换心情的技巧倒很熟练。



空空根据钢矢提出的建议还有她同时提供的种种情报思考一番，可是目前从这些情报能推论出的结论还是有限，甚至应该说要从当中思考出什么结论根本是白费力气，一点意义都没有。



现在没办法确定情报是真是假，也问不出钢矢内心真正的想法，所以只能赌一把看看──这就是空空目前得出的结论。他认为与其谨慎小心而缓下决定，应该要依循一套绝不会改变的战略全力以赴。



空空的国中一年级数学只学了开头一小部分，所以还没有详细学到这一段。可是身为赌徒的他，所采取的策略是基于一种叫作‘期望值’的概念。



从目前可以选择的战略当中挑选期望值最高、而不是可能性最高的战略。



对于一名赌徒来说，这就像是基础中的基础，可是实际要做到这一点却是最困难。更遑论要坚持到底，那更是难上加难──如果不是像空空这种人，可以说根本不可能办到。



不，就算像空空这样的人，如果情况不允许的话他也不会下这种判断。先前空空为了保命，在四国所下的各种赌注，几乎都是在别无选择的情况下只好赌一把──都是被逼到走投无路，没有其他路可走才会赌这一把。



可是这次情况不同。



现在绝对还不到走投无路的地步──只是钢矢要他做出选择。既然这样的话，他想找出对自己最有利的方法，不光只是争取此时此刻的生机，而且还要搏得未来的生机。



如果只考虑到眼前，他几乎已经和鹏喜完成‘合作契约’，赶回去帮助鹏喜似乎是上策──可是鹏喜的个性在合作的时候是一大障碍。虽说钢矢的个性也有毛病，但就如她所说的，空空会比较想找她当伙伴──而且恐怕没有任何办法可以同时让鹏喜与钢矢都成为自己的伙伴。



因为从刚才钢矢说的那些话听来，‘Stroke’遭到‘Collagen’的杀害，恐怕就是她跑来找空空寻求合作──而且还是不利于自己的合作关系的理由。



钢矢的意思不只是趁着‘Stroke’遭到‘Collagen’杀害的时候来见空空──言下之意如果‘Stroke’不会遭到杀害的话，她根本不需要空空。



事态发展瞬息万变，要是误判情势是非，对于期望值的判断也会出错。



“…………”



空空不晓得到底什么才是真相。



不过这也不光是如今四国的问题，就算在外界他也一样不知真相如何──对空空来说，任何事、任何人都不能相信早已是家常便饭。



所以只要能想到一个足以让她──让‘Pumpkin’来找空空，提出不平等合作关系的理由，而空空自己对这个理由也能接受的话──管他这个理由是真是假──所有事情就都迎刃而解。不对，其实一件事情都没解决，但至少可以继续进行下去。



就算问钢矢本人，也不能期待她会正面回答──谈到现在，空空已经了解杵槻钢矢就是这么一个古怪的人。而且就算她正面予以回应，空空还得思考她的答案有没有骗人。所以他认为还是由自己去想像一个自己认为合理的答案比较好。



而这个答案在空空心里已经八、九成呼之欲出了。



没错。



空空早该发现这件事──他先前粗心大意，疏忽了一件与四国逃脱游戏无关，但却真实存在的规则，那就是‘魔法可以破解魔法’。



如果以这条规则为前提，回头思考过去发生的种种──答案与真相自然就会浮现眼前。反正空空没法子确认这个真相到底是不是真相──既然这样，在这当中他应该选择的道路就是──



“好吧。”



空空经过一番深思。



不过他的思考时间实际上也只有吐了一口气，转换心情后几秒钟之间而已──总之他直视钢矢的眼睛开口说道。虽然对方嘻皮笑脸，但他也不理会，摆出一副正经八百的表情。



“我就和你搭档吧──可是我不要当队长，如果由我们两人讨论之后再做决定的话，我就接受。”



4



“……你说不要当队长，是不想扛责任吗？”



空空的结论让杵槻钢矢感到很奇怪。



因为钢矢是这种怪怪的个性，空空本来也没有期待她会举双手赞成，但也没想到她的反应会是这样充满怀疑的态度。



不过空空只是因为看到钢矢这个人也有这种反应才感到意外。事实上不管是什么人，听到他的结论是愿意合作可是又放弃主导权都会觉得狐疑吧。