所以这里也有可能不是德岛，而是香川──总之应该不会是高知吧……



真是失算。



之前空空在电冰箱贴的那张公共费用的信封上看到缶诘姓什么的时候，应该一并也看看住址的──他这个少年虽然事事小心，但记性没有好到映入眼帘的东西都能够过目不忘。他应该有看到住址，可是却想不起来是哪里。



空空认为既然缶诘知道葡萄馒头草莓牛奶口味这东西，这里应该就是德岛县内吧……



光看车站名称还判断不出来。



他对四国的地理环境不熟，对JR四国铁路的路线图也一窍不通。



嗯。



看来只能开口问了。



“缶诘妹妹，这里是什么地方？”



“什么地方？”



“这里是什么县？”



“德岛啊。”



四国的右下方。缶诘说道。



四国右下方这种表现方式是德岛县的宣传标语吗……无论如何，看来空空还在德岛县内。



问题是德岛县的什么位置。



这里距离他要前往的目的地大鸣门桥到底有多远？



“大鸣门桥距离这里有多远？走路走得到吗？”



“大鸣门桥，有卷卷的地方。”



“对对。”



她说的卷卷应该是指漩涡吧。



空空心里抱着一丝期待。连这个年纪的小孩都知道大鸣门桥，说不定距离没很远。



“前一阵子，爸爸妈妈开车带我去过。在他们还活着的时候……”



缶诘继续说道。



她父母生前的生活插曲听起来真是令人心情沉重，但同时空空也知道这里距离大鸣门桥的距离要开车才能到。



不过不管多远，要离开四国看来最好还是别考虑大鸣门桥了──魔法少女‘Space’很有可能在那里守株待兔。就算不是她，可能也有其他和她类似的人物……



话虽如此，空空对这里人生地不熟，也想不到还有什么别的路可走。纪伊水道好像也不是桥……难道没有其他路径可以从德岛连接本州吗？就算有，说不定那里也有人守着……



空空心想，竟然有人直接阻碍玩家逃离，这算哪门子逃脱游戏──不过转念一想，可能就是因为这样，所以四国游戏才不算是逃脱游戏，而是收集游戏吧。



照这样来看，魔法少女‘Space’应该是担任裁判的角色，负责在现场下判断……



既然桥梁这条路不能走，就得认真考虑利用魔法少女服装，用飞的离开四国了。可是那名黑衣魔法少女的飞行速度首屈一指，等于也不能用飞行这一招……



这样一来就束手无策了。但就算束手无策，总也不能就这么放弃，必须再想想办法才行。直到地球鏖灭军动用‘新武器’的那一刻之前──



“嗯？大鸣门桥怎么样了吗？”



“没什么，只要知道大鸣门桥离这里很远就够了。”



“也不远啊。”



“要开车才能到应该就算很远了吧……”



如果有人坚持开车不等于远，那当然也是没错。



“小姊姊，你不会开车吗？”



“哈哈，我才十三岁而已，怎么可能……”



嗯。



不对，他会啊。



空空在小孩子面前忍不住就会装成是一般的正常人，可是在这之前，他已经有好几次驾驶汽车的经验了──他开车的技术甚至比飞行技术还好。



开车吗……



开车的话就能过桥，说不定这也是个突破困境的方法──空空隐隐约约这么想，然后继续选购商品，只不过他的选购既没有钱可付，也没有人会收──这时候他还没发觉……



酒酒井缶诘的一句话点醒了他，自己正在尝试寻找下一个解决现况的方式──不，这件事空空当然知道，可是他完完全全没发现，是缶诘在导引自己的思路。



6



最后他们还是没有拿到罐头。



原因不是因为不晓得哪里有卖罐头或是找不到喜欢吃的种类──罐头本身种类琳琐满目，排列了一整架。



可是他们没有开罐器。



贩卖餐具的地方好像在别的楼层──摆在相同的卖场又有什么关系呢？空空听人说过，人类在发明罐头之后很久才又发明开罐器这个东西。说起来罐头在问世的时候就像一个‘不晓得怎么开的保险箱’，如果想要吃里面的东西好像只能用破坏的方式打开──但他们总不能用这么充满野性的做法（要是‘切断王’没有损坏的话应该就可以），所以也只能放弃罐头了。



既然都放弃去买葡萄馒头草莓牛奶口味，又怎么能从地下去其他楼层找开罐器。



可是这只是空空多花心思查看，早早就放弃而已。现在的罐头也有一些是易开罐式，只要一个一个拿起来看，应该还是有罐头可以吃──结果空空就只挑选一些零食类食品与冰淇淋果腹。



他很偏食。



就和开罐器一样，他们也找不到筷子可用。零食可以用手抓，冰淇淋则是能用随附汤匙吃，或许也算是不错的选择──不过挑选这些食物是为了配合缶诘的口味，空空自己不是那么喜欢吃甜食。



两人又从腐败区域──不对，从食物卖场回到逃生梯。



“我开动了。”



“我开动了。”



然后一起双手合十。



空空觉得这样有点像郊游，只是他们这两人看起来实在太让人摸不着头绪，又不太像出来郊游的人。光是有空空这个穿着女装的少年在场，不管在任何场合看起来都会让人摸不着头绪。



仔细一想，吃零食和冰淇淋之前还要合十也挺奇怪的──好巧不巧的是空空抬头看看挂在百货公司墙上的时钟，发现现在正好是吃点心时间。从他飞离烧山寺之后，时间还没过得想像中那么久──可是距离期限所剩的时间确实一分一秒在减少。



说起时间，这个期限本身其实也算不得准……因为要是不明室失去耐性，成功说服上级的话，那个‘新武器’说不定今天晚上就会启动。



这世上再也找不到什么情形比现在更适合‘前途茫茫’这句话──再说如果前途茫茫，就代表现在的状况也好不到哪里去了。



缶诘很灵活地用两手一口一口吃着欠饼──看她这种吃法，应该不光只是好一阵子饮食生活不健康，其实单纯只是肚子饿了吧。



冰箱里的食物搞不好没多久就被她吃完了……空空心想，如果真是这样的话，当初这孩子真的是命悬一线了。



要是她没东西吃，当真饿到不行的话，就算不情愿也得离开家门去找东西吃才行──然而只要行动范围与行为种类一多起来，触犯规则的风险也随之增加……如果不是团体行动的话，根本不可能察觉‘触犯规则就会爆炸而死’的法则。



她应该不会已经从父母死亡的前车之鉴知道这件事了吧……？



“好吃好吃，好好吃。”



“…………”



可以确定的是如果没有遇见空空──如果空空没有从天上掉下来的话，她根本没有机会像这样大吃欠饼，这一点让空空觉得自己好像做了一件善事。



空空很少有机会有这种心情，当然会想多体会一下──可是现在没有时间可以让他体会，也不可能让他这么做。



虽然空空不是缶诘的监护人，但在情势演变之下现在不得不保护好这孩子，所以他采取任何行动的时候都必须考虑到这一点──因为和空空一起行动的人常常死于非命，这件事就算再谨慎、再小心都不嫌多。



可是现实摆在眼前，空空带着一个小孩不可能单挑魔法少女‘Space’，所以行动的时候务必得小心，千万不能再遇上‘Space’──这样一来，空空只想尽快和‘Pumpkin’──杵槻钢矢会合。



之前空空刚从黑视症状回复过来的时候还没想到，他们应该事先决定要在哪里会合的……不过空空凭着刚从黑视症状回复过来的脑袋就能摆脱被追踪的困境，已经算是相当了不起，或许也不该奢望太多。早知道在两人离开烧山寺的时候就应该说好万一走失的话该在哪里会合。



现在四国不能使用通讯器材，这点用心当然是必要的──嗯？



不，等一下。



说不能使用通讯器材有点太夸张了，会不会是空空自己的误解？如果和外界联系，好像的确触犯四国游戏的规则──这一点空空有亲身体验──缶诘的父母可能也是因为这条规则而爆炸身亡──可是他还没试过如果在四国内互相联络是否违反规则。



因为伴随着爆炸而死的风险，所以不能说试就试。可是至少在‘Pumpkin’制作的规则书，以及空空和‘Pumpkin’合力制作，目前成为空空所有的规则书中记录的四十七条规则当中没有这一项条文。



与外界联络就算犯规──这应该只是专门淘汰新手的陷阱……也不对，谁知道呢。要是可以联系的话，那些魔法少女应该会合作得更紧密──空空推测得出来，她们彼此之间的联系方式应该更原始一点──



“反正我不知道如何联络钢矢姊，就算可以用通讯器材，现在也派不上用场。”



“嗯，你说什么？”



“啊，没什么……”



现在空空已经不是一个人了。



他下意识地喃喃自语起来，但这样用自言自语的方式思考实在危险──人家会觉得他不正常。地球鏖灭军好像就是喜欢空空的不正常，可是缶诘和他们不一样。要是她觉得空空很奇怪，起了疑心就完了。



唔。



空空成为地球鏖灭军的军人只有短短半年的时候，却已经完全忘了要如何和一般人相处──不，现在他也已经想不起来自己在成为军人之前是否曾经知道如何和一般人相处。



“如果这里距离烧山寺得开车的话……缶诘妹妹，你知道烧山寺……不对，你知道藤井寺距离这一带多远吗？”



“藤井寺？”



缶诘停止咀嚼欠饼，歪着小脑袋说道。



“不知道耶。”



“那烧山寺呢？”



“是那个有兔子在狸猫身上点火的山吗？”



“那应该是……咔嚓咔嚓山【注2】吧？”【注2：日本童话故事。】



虽然非常接近，已经八九不离十了，但还是不对。



就算烧山寺是德岛的名胜地，但幼稚园儿童毕竟没办法对所有德岛的名胜地都如数家珍般清楚──但如果烧山寺就在附近的话，这孩子应该会知道，所以应该是有段距离了。空空原本还在考虑之后要移动的话，是不是回去牵那辆空力自行车‘恋风号’，看来最好还是断了这个念头。



这么一来，还是得像刚才‘突然想到’的那样，开车移动比较好吗……如果要车的话，百货公司附设的停车场里想必可以找到好几辆，可是开车移动自然更容易被发现。



平常的时候也就算了，在现在的四国，他开的车恐怕会成为唯一会动的车子。



光是多出一个追踪者，整个游戏的难度就三级跳──不只是移动，任何行动都受到很大的限制。



“如果小姊姊你这么想知道这里是哪里的话，看地图就好了啊。有没有鸡屁丝之类的东西？”



“鸡屁丝？喔，GPS。我没有耶。我想通讯器材里的APP应该有……”



可是才刚到没多久就炸坏了。



什么功能都塞到一台机器里就是有这种风险，一瞬间什么都没了──这也是一个教训，贵重的东西要分开藏放。



纸本地图在他掉进酒酒井家的时候因为冲击力道撕破了──有人说纸张的保存性比数位资讯还好，可是感觉空空却用完全意想不到的形式了解到纸张的保存性也是有其限度的。



“这里是百货公司，应该会有书店……等到尘埃落定之后再去找道路地图吧。”



“道路地图。”



“嗯，因为我想查的是道路──啊。”



空空说了之后发现一件事。



对了，刚才自己和缶诘的对话当中提到汽车的时侯就该发现到的──现在这个时代，只要是汽车大致都会配备行车导航系统。



就算没真的要开车，只要看看导航系统，不管是前往大鸣门桥或是藤井寺的距离或是离开四国的路线，什么资讯都能清楚显示出来，一目了然。



应该吧。



察觉之后空空才觉得为什么先前都没想到。这真是个好主意，之前躲到百货公司地下楼之前就该先去停车场看看的──可是空空还没发觉，他之所以先前都没想到这件事，就是因为先前没有酒酒井缶诘提醒他，直到刚才。



空空也还没发觉是缶诘给了他GPS这项提示。



不只如此──空空也还没发觉，其实驾驶汽车这个关键字还可以再更进一步联想到某件事。



这时候停止思考还是继续思考将会决定他的命运成王败寇──如果用游戏当中的选项来形容，这就是一个影响结局的决定性抉择。



“你怎么了，小姊姊？”



“没什么，我想到一件事──不过要试也是之后的事。现在去停车场还太危险……我们还是在这里再躲一会儿吧。”



“玩躲猫猫吗？”



“躲猫猫……嗯，算吧。”



只不过在找他们的不是鬼，而是魔法少女。



而且就算被抓到之后也不会交换角色，由他们变成抓人的一方──要是被发现就完了……



“我很会玩躲猫猫，人家都找不到。”



“这样啊。”



“好吃好吃。”



“…………”



看到缶诘又埋首吃饭（吃零食），空空继续思索今后该怎么做──现在他可以说已经完全从黑视症状恢复过来了。要是去接受正规的医疗诊断、精密检查，浑身上下可能到处会发现一些问题。总之现在只要身体可以活动，还能像往常一样动脑的话，他也就没什么意见了。



之后的事情等之后再说。



……现在第一件事就是在这里乖乖躲上一阵子──先玩个‘躲猫猫’，等到完全甩掉那头‘拦路虎’魔法少女再说。



其实空空也不知道怎么样才算完全甩掉……假如‘Space’始终阴魂不散地一直寻找空空，那他一辈子都出不去了。



这样他就会在这间百货公司的地下室安安静静等到时间耗光──不对，虽然这种状况也挺悲惨的，但仔细一想，这个地下空间其实没有那么安全，能够让他躲到最后。



这里又不是为了防备核弹攻击，设置在地下深处的防空洞──就只是一般的地下室而已，只要走楼梯下来就到了。



只是因为这里是室内又没有窗子，所以在飞行状态下寻找不容易发现而已──但魔法少女‘Space’也不是不能在地上行走。要是认为‘那间百货公司的地下有问题’，她也会想要脚踏实地详细调查一番吧。



要是她一直在监视参与游戏的玩家魔法少女‘Pumpkin’，当‘Pumpkin’步行的时候，她应该也是用步行的方式跟踪其后才对……选择地下当作暂时的避难所应该是正确的选择，但要是一直待在这里也是有其风险的。



那要去哪里才算安全呢？



离开四国、离开四国游戏当然最安全──但仔细一想，搞不好空空只是自以为‘Space’在追踪他，此时只是自己在杞人忧天而已。



重点是‘Space’在追逐‘Pumpkin’失败（空空几乎可以确认她一定失败──甚至可以以此为思考前提）之后，会不会想调查坠地的空空是生是死。她可能会认定空空必死无疑──若是这样的话，降落伞的残骸就不会被发现。



纵使她发现了降落伞的残骸──知道空空还活着，因为不重视空空，也有可能理都不理，重新开始追踪‘Pumpkin’也说不定。



要是这样的话，在这里耗着就是白白浪费时间了──考虑到风险性，空空固然不可能赌这么一点可能性就贸然跑出去，但总是得找个适当的妥协点才行。



总不能一直老是躲在地窖里担惊受怕而不出去──空空心里这么想道，殊不知自己已经点燃魔法少女‘Space’前所未有的怒火了。



这个少年对人性彻底生疏。



就是这样。



“照这样的话，现在又得要下判断了──究竟要躲到什么时候才出去。考虑到期限的问题……如果要解除时间限制的话，应该──唔。”



“小姊姊。”



“啊。咦……什么事？”



空空一边心想自己又用自言自语思考了，一边问道。



“怎么了，缶诘妹妹？”



“口渴。”



“嗯？”



“吃了欠饼之后口渴了，我可以喝水吗？”



“啊……说得也是。应该也需要饮料嘛。”



他完全疏忽了。



虽然冰淇淋也可以说是水分，但要是先吃欠饼的话，当然会口渴了。虽然空空没办法帮缶诘准备适合配着欠饼享用的热茶，但如果是宝特瓶饮料，那这里应该正如字面形容，多到可以拿来卖了。



只是没有人会来买而已。



如果是密封好的宝特瓶，就算多少放得久一点，应该也不用担心保存期限过期的问题……



“那我再去那个腐败区找几瓶饮料来……呃，缶诘妹妹你呢？”



“一起去。”



“……我想也是。”



两人把一堆欠饼散放在逃生梯上，再一次回到腐败区域──如果可以的话，空空自己其实也不想再回到这里来，可是一想到是自己不对，第一次来的时候没有连饮料都准备齐全，也只好认了。



而且问题不是空空自己认了就没事，他还连累一个年纪还小的幼童也一起跑这一趟……



“喝茶可以吗？还是说你有喜欢喝的飮料？”



“不要喝会‘唰’一声的飮料。”



“会‘唰’一声的……”



空空还以为她在说超人力霸王，当然不可能。他立刻明白缶诘指的是碳酸饮料──小孩子不喜欢碳酸饮料吗？他也不知道。只要发现别人讨厌自己不讨厌的事物，空空就会觉得不对劲、不协调。



“那还是喝茶啰？”



“会苦的也不行。”



“会苦的……要说茶饮料会苦也是没错啦……那柳橙汁如何？”



“柳橙。”



缶诘点点头。



“我喜欢酸橙。”



“……好，那就选柳橙汁。”



就算水管里会流出柳橙汁这回事已经变成半个都市传说，但就连空空也知道柳橙……其实应该是橘子才对──是四国右下角的对角线，也就是位于四国左上方的爱媛县的特产。



不过就算橘子是爱媛县的特产，也不代表德岛县没有卖柳橙汁。



“呼……”



空空叹了一口气。



他觉得好像还是有点勉强。现在这情况，完全就是小孩子在照顾小孩子一样……光是要问出缶诘想要喝什么饮料都要费一番功夫。



开始照顾缶诘之后，空空就明白‘那个人’和‘篝火’有多辛苦了。空空虽然已经十三岁，但从她们的眼里看来，不管是空空还是缶诘，照顾他们要花费的心力也差不到哪里去。



缶诘个性听话乖巧，搞不好照顾她还比较轻松──空空在饮料区拿了柳橙汁以及自己要喝的两公升瓶运动饮料，然后转头回程。



“那是什么，好喝吗？”



“也不是说好喝……我喝习惯了。”



“嗯？”



“呃，因为我以前常常运动……所以……”



要是平常，这只不过是用一般方式就能解释清楚的事。只因为对象是个小孩子让空空解释起来怎么都说不清楚，愈是想要简单扼要说明，反而愈讲得支支吾吾。



不过空空之所以讲得支支吾吾，一部分的原因是因为缶诘把他当成‘小姊姊’，害得他不能用比较男性化的口吻说话。



话说回来，既然有像左在存那样以‘咱’自称的小女孩，或许空空根本不需要那么讲究……或者说那么神经质也说不定。



“喔，原来是给运动的人喝的饮料啊。”



可是缶诘好像完全听得懂空空那支支吾吾的说明，用这种方式理解了。



“那缶诘就不要了，因为缶诘没有运动。”



“是啊，还是喝自己习惯的饮料最好了。”



讨论出这似是而非的结论时，两人也回到逃生梯这里来。与其说是回来，其实更像是成功脱离那片腐败区域。只是回来之后，两人发现──



原本随便散放在地上的欠饼与冰淇淋竟都不翼而飞。



7



“……咦？”



空空忍不住咦了一声。



既然已经叫出口也就算了，但现在这个状况可不只觉得有点怪怪就能了事的。



这件事诡异非常，他应该更震惊、大声惊叫才对。但如果光看实际发生的现象，也不过就是自己的零食与甜点好像被什么人偷吃了，多少让人有些紧张不起来。



不过现在的四国应该不会有‘什么人’存在。而且空空此时在这个地下楼层是要潜伏藏身，身边却有个他不晓得的‘什么人’存在，教人怎么能不紧张。



“好怪喔，不见了。”



“……是啊。”



难道还有其他像缶诘一样保住性命的幸存者，而且那个人因为某种原因，现在就躲在这个地下楼层里？



这种可能性太低了。



有缶诘这个活生生的例子摆在眼前，所以应该也有其他生还者。这种想法固然没错──不对，有一个生还者已经算是相当低的机率了，接二连三找到其他生还者当然有问题。



这么说的话，那个可疑人物就有可能不是一般人，而是绝对和平联盟的魔法少女追空空追到这里来了──既是如此，那个魔法少女又为什么要吃欠饼呢？



为了给空空施加心理压力吗？从周遭的环境开始给予压力，想要让他尝尝慢慢被逼入绝境的滋味──可是很遗憾，抢夺欠饼或冰淇淋这种温吞的行为虽然会让空空感到惊讶，但没有任何精神上的压力。



魔法少女会做出这种彷佛天真小妖怪会干的勾当吗──就凭那个‘Space’、那个‘Stroke’。



就空空空认识的魔法少女当中，只有现在已经不在的登淀证可能会干这种类似恶作剧的事──不，谁知道呢。空空和她们往来的立场一直都是外人或敌人，怎么可能知道这些女孩实际上是什么样的人。不过即便如此──



即便是这样──



“欠饼都没有了，再去拿吧。小姊姊，我们又得回去那个臭臭的地方了。”



“是啊……”



是这样吗？现在发生了一件不应该发生的事情──尽早离开这里是不是才是正确的选择？



就像钢矢遇到‘Space’拦路的时候一样，二话不说就转头全力逃跑──可是他觉得现在可能已经错失逃跑的时机了（这次的异常状况让反射神经或危机意识都无从反应），而且就算逃又能逃去哪里？



再说他们两人就是来这里逃难的──是空空说有其他地方比酒酒井家更安全，才把缶诘带到这里来的。



只不过是缶诘告诉空空有这个地方，所以正确来说是她指引空空来这里的……



“那我们回去吧……没关系，缶诘选的欠饼在货架上还陈列着很多。”



“陈列？”



“呃……应该说还有很多库存……还排列在架上。”



空空的口气变得好像向外国人解释日文似的。总之他装出若无其事的模样──事实上他的精神也很平静──第三次再回到那片腐败区域。



他没有惊惶失措，也没有对发生的异状做出任何过度夸张的反应。应对的方式几乎是冷处理，就像下雨的时候要拿出雨伞那样而已。但这已经是目前空空所能做的最大努力了。



就惊险的程度来说，这就像是看着一座即将崩落的悬崖，光是看着也还算安全。但要是看的人又叫又跳，震动可能会让悬崖真的垮掉，所以还是静观其变──这就是目前他面对的险境。



所以现在他还是得有所应对，至少应该依照缶诘所说的“再回去拿不见的食物”──不过办事周到的空空这时候当然记得要进行一项实验。



“这些饮料拿着很重，我们就先放在这里吧。”



他找了一个有模有样的藉口，把装着运动饮料的两公升宝特瓶以及缶诘要喝的柳橙汁放在地上，回头走向卖场去。



关于这样的处置，空空原本以为缶诘说不定会用她天生灵活的脑袋提醒他，要是把饮料放在这里，说不定又会被喝掉或拿走。可是缶诘什么也没说，只是乖乖跟在空空身后──还是紧紧贴着他。



说不定会被喝掉或拿走──难道缶诘因为明白这正是空空的目的，所以才没有表达意见吗？要真是这样，她的判断力未免太敏锐了……



既然已经是第三趟，而且还是短时间内走第三趟，空空也已经习惯这味道了，笔直走向零食甜点的贩卖区。



就像第一次一样，空空拿了欠饼与冰淇淋，另外还拿了不少其他点心类的食物，心想这些东西待会可能会派上用场。



要是光看空空与缶诘这一连串的举动，感觉他们这两个小孩好像非常喜欢吃零食似的。



好像有个童话故事的内容就是这样？是不是糖果屋……空空记得那好像是两兄妹的故事，是不是汉赛尔与葛丽特……不过他已经忘记汉赛尔是哥哥，葛丽特是妹妹；还是汉赛尔是妹妹，葛丽特是哥哥。



空空认为要是说说童话故事，缶诘应该就不会觉得害怕──不过她似乎和空空一样，对那个食物无故消失的现象原本就不感到恐怖，说不定只是空空白操心了。



小孩子其实非常不喜欢别人把自己当小孩子看待，像空空自己就是这样。所以太多心也不太好。



既然不需要太顾虑缶诘，空空反而升起一股好奇心，很想知道她是如何看待这个食物消失的现象。就像魔法少女‘Pumpkin’需要藉助非魔法少女的‘一般人’帮忙，所以想要拉空空成为伙伴一样，空空也想听听缶诘这个‘一般人’的意见。



没想到竟然要倚靠这个各方面都比自己矮半截的小孩子，看来自己真是穷途末路了才怪，空空完全没有这种念头。他很清楚缶诘绝非一般的幼童──只是还不确定她到底有多不平凡。



从这个问题的答案说不定可以看出端倪。



“缶诘妹妹，你对刚才发生的事情有什么看法？”



空空并非刻意防备有人在场偷听，但他还是姑且在远离逃生梯一段距离之后，才不经意地开口问缶诘。



所谓不经意只是空空自己的‘认为’，事实上他也不晓得自己表现得是不是真有那么不经意。



“有人吃了缶诘的欠饼。”



“……嗯，说得没错。”



“吃了然后跑掉，不对吗？”



“不，我也这么认为……也是啦，不会有其他可能性了。欠饼又不会自己长脚跑掉……”



听到这天经地义的回答，空空顿时搞不清楚自己原先希望听到什么样的答案──应该说，他忽然觉得自己有些无聊。



难道他认为缶诘会给他什么异想天开的答案吗？那种怪异的想法和所谓不同角度的看法完全是两回事。



“…………”



但空空确实把事情想得太复杂。除了缶诘的说法之外怎会有其他答案──某人趁空空他们不在的时候，把空空他们的零食吃了，就只是这样而已──至于那个‘某人’是‘何人’，其实不那么重要。



而且无论那个‘某人’究竟有何企图，至少可以确定他目前无意伤害空空（还有缶诘）──总不可能抢夺空空两人的粮食，企图让他们饿肚子吧。



搞不懂的事情就暂且放一边去。



只要先应付眼前发生的问题就好──要是情急之下被迫离开地下，可能因此被‘Space’逮个正着。空空现在应该要避免这种自寻死路的情况发生。



所以首先要看看他们两人回到逃生梯之后，原先放在地上的饮料会发生什么事──既然那个‘某人’把他们放在地上的欠饼吃了，应该也会和缶诘一样觉得口渴才对。



反过来说，要是当他们回去后发现饮料还是原封不动的话，或许就可以判断那个‘某人’可能已经不在这个地下室了──不，可能没那么简单（那个‘某人’也有可能顾忌有陷阱而不愿挑战第二次偷窃）。总之他们回去之后饮料还在不在，应该可以当作接下来的判断依据。



结果当空空和缶诘提着装满欠饼与冰淇淋的购物篮，再次回到逃生梯一看──装着柳橙汁的宝特瓶空空如也，运动饮料的宝特瓶也不翼而飞。



“又不见了。”



“又不见了啊……”



“我们又得回去重拿了。”



“嗯，不过……”



为什么柳橙汁瓶喝光光，而运动饮料则是整瓶不见。在这种情况下要如何解释？



因为口渴难耐，所以那个‘某人’先把装在小宝特瓶的柳橙汁一口气喝光。因为运动饮料当场喝不完，所以就整瓶带着离开犯案现场──空空的脑海里首先想出这种说法，其实应该说除此之外也想不到其他可能性了。真相又是如何呢？



推理小说当中有一种悖论，无论解谜情节再精采、推理手法再精辟，都摆脱不了一句话，那就是‘真正的犯人刻意设计让侦探这么想’。虽然‘把理论上所有不可能的情况全都排除，剩下的可能性就是真相，即便它看起来荒谬无比’，但搞不好这只是空空受到误导才这样想，这也不无可能。



可是这种方式误导空空又有什么好处……与其在这里胡思乱想，不如直接认定犯人其实什么都没想，这样情况还简单得多。



“某个人肚子很饿，在我们没注意的时候把零食和饮料吃喝光了。”



“嗯……好像是这样。”



“缶诘肚子也很饿啊。只要说一声的话，也可以分一点给他吃嘛。”



“…………”



空空心想没错。



他并不是赞同缶诘那番充满人情味的话，只要说一声就愿意分享食物──至少要等人家开口，才决定是不是要依照要求分享食物。有可能慷慨相赠，也有可能让对方吃闭门羹。空空不清楚自己对他人会做出什么反应。



缶诘这孩子也一样，只是在偶然的情况下肩负起照顾她的责任而已。在其他许许多多的平行世界里，他们两人应该没有这层关系才对。



所以问题不是空空他们愿不愿意分享食物──就算那人从空空他们那里分不到东西，只要稍微走几步路，食物要多少有多少。



就算不用冒着风险抢别人的食物，旁边满坑满谷的零食、冰淇淋与饮料多到烂掉──当真烂掉的食物也不少。



如果真的‘饿到前胸贴后背’，只要拿那里的食物吃就好了──为什么要干这种勾当，掠夺别人吃喝过的食物。



如果这么做是别有所图……又会是什么企图呢？整人吗？不是别人的食物就不想吃吗？性格太扭曲了吧……而且性格明明这么不正常，干出来的事情又这么逗……



或者有另一种可能性，说不定那个人不愿意靠近那片满是腐臭的区域。所以才会盯上空空他们从腐臭区域里拿出来的食物饮料。



……比起恶作剧或是整人，这种可能性还比较高一些。可是空空没办法判断，像这种洁癖心理真的会比食欲更影响到人的行为吗？



可是空空听说要是洁癖症状一严重起来，就会导致洗手洗个不停，或是不愿意弄脏自己，所以讨厌打扫环境，结果搞得房间反而愈来愈脏之类的状况。所以洁癖优先于食欲确实不无可能……



“怎么了？我们快点回去拿饮料吧，小姊姊。要是一直吃欠饼的话，等一下又会口渴了。”



“是啊──那我们再把这些欠饼留下来，回去拿饮料吧。”



要是这么做的话，可能又会重蹈之前的覆辙。不过同样的事情，空空当然不打算一再重复──测试已经结束了。要是像这样把欠饼留下来的话，那个‘某人’十之八九又会出现把欠饼拿走──这次空空可不会放过对方了。



他们假装前往腐臭区域的饮料货架，在适当的距离监视这条逃生梯──然后在犯人下手的时候当场一举成擒。



虽然‘真正的犯人刻意设计让侦探这么想’的这句话效用无穷，侦探方唯一可以匹敌的作战计画就是目击犯罪现场，逮捕现行犯。



老实说，考虑到这个‘某人’的行为其实对空空他们没什么害处，空空甚至认为就算放着不管应该也无妨──也觉得有些满不在乎，对方要吃就尽管吃个够──可是实际上当然不能这样。



空空惊险摆脱了致命危机，身体状况大致也已经恢复，感觉情况现在似乎暂时稳定下来。可是此时此刻，空空仍在进行四国游戏，爆体而亡的危险分分秒秒如影随形。



有什么不确定要素就要尽可能加以排除──排除一个是一个最好。



“嗯，那我们再去拿吧。这次多拿一点东西，之后就算又不见，就不用再跑一趟了。”



缶诘还是这样乖乖听话，对空空的决定没有任何质疑。空空总觉得她好像已经察觉自己的意图，所以配合行动──这个小孩子太聪明了。



就某种意义上来说，这个幼童酒酒井缶诘本身比欠饼、冰淇淋与饮料在两人不在的时候不翼而飞这件事更加不可思议。



一个不可思议的不确定要素。



不确定要素就应该要排除──不过说归说，考试的时候要先从会答的题目开始写起。这是考试的基本常识。



所以首要还是尽快查出拿走空空与缶诘食物饮料的‘某人’究竟是谁──空空假装前往陈列食物的货架，然后在转角时候趁机弯着身子灵巧地躲在收银台内。



空空唯独这种偷机摸狗的技术愈来愈精熟，但却没任何好处或用途可言──不过撇开这件事不谈，空空认为自己存活下来、保住小命对他本人来说毫无好处或用途。这样的想法可说是病入膏肓，精神上的病入膏肓。



但他当然一点都不打算要放弃自己的生命。



“哼。”



缶诘轻发一声喊，似乎在提振精神，也学着空空屈身躲在收银台内部。按照她的身高，其实不用蹲也能藏在收银台后头──总之她什么都没说，学着空空依样画葫芦。



看来她果然察觉空空的意图了。



空空不记得自己和缶诘已经建立起彼此心领神会的伙伴默契，反而两人几个小时之前才第一次见面而已。空空向来以‘脑袋在想什么无人可知’这一点声名在外，虽然这次的情况没那么复杂，但无论男女老幼，没几个人能够像缶诘这样清楚察觉空空的意图……



“缶诘妹妹，我问你喔──”



“嘘。”



本来空空想要说话，结果反而是缶诘要他闭嘴──这样一来，都不知道是谁在带头了。



这孩子该不会是因为躲到平常进不来的收银台内部，所以心情很兴奋吧──空空知道现在情况不宜这么兴奋，但只要想到他自己小时候的时候，收银台内部一直都是一个很神秘的区域，能够有机会进来一探究竟应该确实会很高兴吧。



“来了喔，小姊姊。”



“嗯。”



听缶诘这么一说，空空放眼望去──就角度来说，这个位置堪堪可以窥探到逃生梯那边的情况。放钱的托盘虽然有些碍事，但同时也遮掩了他们的身影，所以也不能要求太多。



这么快就来了？



一般来说不是应该更小心谨慎一点吗？



难道对方不会认为那可能是陷阱，暂时静观其变吗──比方说这次先放过一次不偷之类的。因为不管是欠饼、冰淇淋或是饮料，他都已经拿了不少，就算肚子再饿应该都足以应急才对──可是缶诘并没有看走眼。



果真没错。



犯人果真沿着逃生梯走下来。



动作比躲藏在收银台后的空空两人还偷偷摸摸。



8



那是一名魔法少女。



空空已经看过好几个人、好几种不同类型的魔法少女，所以只用魔法少女这四个字来描写对方稍嫌不够具体，太简略了一点，几乎等于什么都没说──总之来者是一名穿着和空空现在身上这件一样轻飘飘连身裙式服装的年轻女孩。



年纪看起来比杵槻钢矢小，但比手袋鹏喜大。空空本来就不太会看女孩子的年纪，在这种距离、这种角度之下更是看不出来──应该可以确定比钢矢小吧。



大约和空空同年龄层。



那女孩把黑黝黝的长发裹在后脑──可能是因为发量很多的关系，看起来更是黑到发亮。但若是说到身上那件衣服，却一点都不黑。



一般的色调。



她穿着一套冷色系的服装，说不定是‘WINTER’队的魔法少女──现在这样判断可能还言之过早。总之从那人身上感受不到‘Space’散发出的那股异样与压迫感。



那种偷偷摸摸、战战兢兢的态度和‘Space’反而呈现出两种极端。虽然身为魔法少女，可是感觉起来很软弱，别说是‘地球阵’了，搞不好连一般人都比不上。



“…………”



那女孩四处张望，弓着身子动手搜括空空放在地上的欠饼。明明只是捡拾别人放在地上的东西，她却捡得一副提心吊胆的样子。为了准备随时逃跑，也不蹲下来拿，姿势看起来好像在拾穗一般。



就算是拾穗也不需要那么战战兢兢的……她那种捡法怎么看怎么窝囊，任何大画家看了恐怕都触动不了灵感。



那人一直左顾右盼，但好像完全没发现空空与缶诘正在看她……这里虽是地下，但电力等基础设施还在运作，所以空间非常明亮。可是那女孩的脚步彷佛走在昏暗的鬼屋里一样。一下看右边，一下又看左边，但又好像害怕真的发现什么东西，有些地方明明该看个仔细，反而刻意把视线移开不去看……



就连空空都不想出声叫她。



一部分原因是他觉得不太想和那人扯上关系。



即使看起来动作有如小偷一般，但那个女孩可一点都不愿意吃亏，把空空留在逃生梯上的欠饼全都抱在怀中。



她脑子里似乎没有蜻蜓点水或是聚少成多之类的念头，打算全部搜刮走──这一点倒是令人赞赏，或者该说意志坚强。



“那女生是从上面下来的。”



“嗯，从上面下来的。”



“这里是地下二楼，这么说她是躲在地下一楼啰……又或是从更高楼层下来的……”



“不知道，怎么不直接去问问本人？”



缶诘这么提议。



这个答案很直接，似乎也只有这个办法──再继续看下去也不会有进一步的情报。



空空其实还有两个选择，第一是趁她正在犯案的时候出声叫她。另一个选择则是暂时不抓她，跟在她后面继续观察状况。但如果跟踪方法不当，要是对方上了地面离开的话，他们面对的情况就会变得有些麻烦了。



想到这一点，好像也只能趁现在──趁那女孩还没爬楼梯往上走的时候和她接触了。至少看她那样子，应该不是‘Space’命令她来寻找空空──如果要说有什么危险，那就是无论那女孩再怎么战战兢兢、再这么一副提心吊胆的样子，但毕竟还是一名魔法少女。



除非是那女孩正巧穿着类似魔法少女的萝莉塔风格服饰，否则她应该懂得使用魔法──使用那种超越常理与理论、与科学似是而非的魔法力量。



双方接触之后会发生什么事，取决于那女孩用的是什么魔法──空空先前带来的装备现在已经全都没了，他必须提高警戒才行。



他失去了大太刀‘破坏丸’与短斧‘切断王’──而且身边还带着一个小孩子，要是双方真动起手来，对空空比较不利。



这么一来就只能耍点手段了。



虽说要耍手段，但是要抓那个心惊胆跳的魔法少女应该比捕黄雀还简单，不需要想出多复杂的手段──虽然空空没抓过黄雀。



不过小心驶得万年船。



这还用说吗？



“缶诘妹妹，有件事要拜托你。你走那条路绕过去，从那个女孩的面前跑过去好吗？”



“跑过去？就像小黑猫那样吗？”



“对，像小黑猫那样。”



这比喻听得空空似懂非懂，不过缶诘要假扮成什么东西跑过去都没差，所以他也就随便答应了。



简单来说，空空打算趁那个女孩的注意力被缶诘吸引住的时候，从背后扭住她的手臂──就如同飞行魔法来自于魔法少女服装一样，任何固有魔法都是来自于魔杖。



这是空空最近才刚听说的新知识（其实他希望能更早一点知道这件事），所以他想到只要在魔法少女拿出魔杖之前抓住她的话应该就没问题了。



更进一步来说，为了达成目的，他想到要把幼童当作诱饵……为了让钢矢能够脱身，空空少年不惜把自己当成诱饵，当然毫不犹豫就能叫幼童去当诱饵。



不，严格说起来他也不是真的毫不犹豫──他当然有足够的知识，明白利用幼童当诱饵的战略有多么不人道。



所以要是缶诘不愿意的话，空空本来打算另谋他法的。可是缶诘她──



“好，我知道了。”



立刻便点头答应，好像自己理应去当诱饵似的。



可以说她答应得很爽快──空空觉得她可能还不了解事情的危险性。虽然缶诘知道四国有事发生，但如果她一直足不出户，自然不知道魔法的存在…………



说不定她看到那个魔法少女和空空穿一样的衣服，还以为对方是空空的朋友，以为空空找她帮忙，是要她一起吓唬朋友呢。



不，这孩子不是那种类型的人……



“我会打暗号……你就在那时候跑过去……”



“不需要暗号……缶诘自己抓时间。”



“嗯？啊，不需要吗？那你先绕过去吧……”



缶诘拒绝的时候慢了一拍，空空一时没反应过来，直接接受了她的提议。虽然接受她的提议也没什么坏处就是……总之两人同时从收银台内侧开始移动。



空空与缶诘各自绕行，前后包抄这个新出现的魔法少女──



酒酒井缶诘自己抓的时间点比想像中还早──她果断非常，反倒是空空险些没赶上。总之缶诘依照空空的交代，快步从魔法少女的面前横切过去。



因为年龄的关系，她的速度其实也没多快。



还有一个怎么样也排除不了、很麻烦的可能性，也就是那个魔法少女说不定已经施展魔法了──就像钢矢通常都不挥动魔杖，只要在发动‘自然体’魔法的时候暗暗挥一下而已。



那个魔法少女同样也只是没把魔杖拿在手上，其实已经使出某种魔法了。这也不无可能。



钢矢说过魔法并非万能，可是就空空来看，魔法已经很‘无所不能’了──搞不好那个女孩一副‘战战兢兢’的模样也是用魔法显现出来的假象。



愈想愈没完没了──陷入思绪的迷宫当中。



可是像魔法少女‘Pumpkin’使用魔法应该是比较例外的状况──‘Space’使出风魔法加速的时候应该也有挥动魔法才对。



如果空空的预料出错，等于缶诘现在正置身于天大的危险当中。果不其然──



“咦？呜、呜啊啊啊！”



一声惊叫。



那个魔法少女彷佛被人从身后顶了膝盖一般，当场翻了一大跤。抱在怀中的欠饼就像婚礼上洒的米粒般洒了一地。欠饼是糯米做的，或许应该说像打僵尸时洒出来的糯米一般撒了一地。



空空的起跑没有因为她的尖叫声以及太过夸张（太过精采）的反应而慢了一步，但他的心情有些动摇，心想发生了什么事，一边从后面跑向那女孩。



那女孩一屁股跌坐在地上，两手撑地，看来没办法按照原定计画‘扭手臂’──不过现在他不只能抓住有九成机会应该是惯用手的右手，两只手臂都能一起扣住。这可是意料之外的收获。



“咦、咦？什么？你是谁！？”



“这是我要问的问题。”



空空说道。因为没时间准备绳索或是什么带子，所以他只能用自己的手一直扣着对方──那个女孩两只手都被锁住，想回头都没办法。



“啊、啊、啊。”



她只是这样叫道。



“对不起，我没有恶意！我觉得无伤大雅才会拿的！”



“无伤大雅……？”



“对。也就是说我认为拿了应该也没关系，所以才……”



“…………”



这样根本不叫无伤大雅。



“不过……咦？魔、魔法少女？你、你也是我们的伙伴吗？”



“你问我是不是伙伴──”



空空也只能回答不是。



可是现在这情况只有空空能问问题，对方应该没资格问他什么事。



空空的视线从那女孩身上移开，看往缶诘跑过去的路线──她没有扑倒或是跌跤之类，好像顺顺利利地跑过去了，只是不知道跑到哪里去了──算了，只要没事就好。



空空执行这项计画的时候本来就认为会很顺利，所以也没想到自己知道缶诘没事，竟然有如放下心中大石一般。



“我、我是‘WINTER’队的魔法少女，叫做‘Giant Impact’。”



那名魔法少女对已经移开视线的空空报出根本名不副实的代号名称。



“有、有一件事要拜托你──”



“不，你现在还有什么立场拜托我──”



“知道、我知道。这件事我之后会分辩清楚。”



“你还辩啊。”



“拜、拜托、拜托你。如、如果如果──”



那个女孩──Giant Impact虽然两只手都被抓得很紧，但还是恳切地拜托空空。



“如果你认识‘SUMMER’队的‘Pumpkin’，想请你转告她我没办法赴约。”



“…………”



赴约？



和‘Pumpkin’有约？



该不会是……约在烧山寺见面吧？